— Ты что, не понимаешь, о чём я говорю?
Лицо Ху Шаомэна помрачнело. Он чувствовал, что его авторитет постоянно подвергается сомнению.
Этот проклятый выскочка, деревенщина невесть откуда, раз за разом нагло отказывался проявлять уважение.
Он в гневе рявкнул: — А теперь отдай мне...
Но слово «проваливай» застряло у него в горле.
— Я посланник семьи Чжун Сюань, моё имя Цзян Ван. Я прибыл из страны Ци!
Цзян Ван холодно оборвал его.
— Если у тебя есть сомнения насчёт моей личности, можешь связаться с любым из семьи Чжун Сюань и проверить это.
— Но согласен ты или нет, хочешь или не хочешь — прямо сейчас, здесь, управление беру на себя я.
— Это рудник семьи Чжун Сюань, и я — их посланник. Семья Чжун Сюань наделила меня властью управлять этим местом, включая право вершить суд! Раз уж ты не способен нести возложенную на тебя ответственность, я забираю эту власть от лица семьи Чжун Сюань. И я готов понести за это любые последствия!
Он планировал подождать подольше, чтобы увидеть, какие ещё козни плетёт Ху Шаомэн. Это был самый верный путь, позволявший не тратить впустую силы, потраченные на тайное проникновение на рудник.
Но если он будет ждать дольше, Гэ Хэн может сбежать.
Рудник никуда не денется. Но мир огромен, и в нём полно тёмных закоулков, где может укрыться такой человек, как Гэ Хэн.
Цзян Ван даже не стал принимать во внимание эти факторы, требующие тщательного взвешивания.
Он не мог позволить этому отвратительному старику уйти.
Невыносимо.
Сегодня он, Цзян Ван, больше не обязан терпеть.
— А теперь послушай, — Цзян Ван посмотрел на Гэ Хэна. — Ты виновен. Ты издевался над служанками, доводил невинных до смерти. Ты... Совершил убийство!
Гэ Хэн остолбенел, не понимая, как Дугу Ань вдруг стал посланником семьи Чжун Сюань по имени Цзян Ван.
Однако он быстро сообразил: раз Ху Шаомэн молчит, значит, посланник семьи Чжун Сюань действительно был назначен.
— Господин Цзян, господин Цзян! Я был слеп и неучтив, я оскорбил вас! — принялся извиняться он.
Говоря это, он даже начал бить себя по щекам, перейдя на подобострастный тон: — Прошу, проявите великое милосердие. Не опускайтесь до моего уровня...
Глядя на то, как он сейчас унижается, кто мог бы поверить в его недавнее высокомерие?
— Опускаться до твоего уровня? — холодно отозвался Цзян Ван. — Наша ссора — сущий пустяк. А то, что совершил ты, — тяжкое преступление.
— Господин Цзян, — с заискивающей улыбкой сказал Гэ Хэн. — Так называемые Совершенствующиеся стоят выше мирской суеты. Мы давно разошлись путями с простыми смертными. Зачем нам, практикам, ссориться из-за этих муравьёв?
Он низко склонил голову, сгорбившись: — Если у вас есть какие-то жалобы или недовольство, я могу возместить ущерб. Я из Бессмертных Врат Цинму и уверен, что смогу найти способ вас удовлетворить.
Его настрой был вполне очевиден. И казалось, он был искренен.
Вот только до этих пор он не понимал, в чём именно провинился.
Он всё ещё думал, что Цзян Ван преследует его из-за того самого неуважения и ссоры.
От начала и до конца он ни разу не подумал, что его обращение с простыми людьми было неправильным. Даже несмотря на то, что он унизил служанку и довёл человека до смерти.
На словах он признавал свои ошибки, но сердце его оставалось слепым.
Он не раскаивался. Он просто преклонялся перед высшей силой.
Он искренне не понимал: Цзян Вана волновали вовсе не неуважение или мелкие распри.
Его приводило в ярость само отношение к людям как к траве и муравьям, это чувство безнаказанности после совершённых убийств.
Весь регион Кленового Леса был принесён в жертву подобным образом. Весь город провалился в Преисподнюю, бесчисленные души были навеки прокляты — и всё лишь ради того, чтобы Чжуан Гаосянь достиг Царства Дунчжэнь!
— Что значит «низкие»? Они усердно трудятся, стараются прокормить свои семьи — это ты называешь низким?
— Они честны и порядочны, никогда не держат зла на других — это низко?
— Они не воруют, не грабят, не лгут. Они живут своим трудом и отчаянно борются за жизнь. Скажи мне, ты называешь их «низкими»?
— В моих глазах они вовсе не низкие, они великие! В своей обыденности они взращивают великие жизни!
Цзян Ван в упор посмотрел на Гэ Хэна, его взгляд был острым, как нож: — А что насчёт тебя? Ты, который угнетает слабых, но трепещет перед сильными, помыкает теми, кто ниже, и строит из себя праведника, тогда как за спиной творишь гнусности. Ты вознёсся, но не обрёл духа Совершенствующегося, занимаешь высокое положение, но не несёшь ответственности. Вот это — посредственность, вот это — низость!
— И вы! — он указал пальцем на Чжан Хая, Сян Цяня и Ху Шаомэна.
— Бездельники, проедающие государственные харчи!
— Целыми днями занимаетесь ерундой!
— Бесчувственные и бессердечные!
Наконец он снова повернулся к Гэ Хэну: — Совершенствование, совершенствование... Ты совершенствовался в себе зверя, растеряв всё человеческое! Ты настолько низок, что это невыносимо, настолько мерзок, что от тебя тошнит!
Чжан Хай и Сян Цянь молчали; гнев Ху Шаомэна был едва сдерживаемым, но он подавил его и не проронил ни слова.
Гэ Хэн был пристыжён до глубины души, внутри у него всё кипело, но он не смел действовать опрометчиво перед посланником семьи Чжун Сюань.
— Мне даже обидно, что я стою в одном ряду с таким, как ты, — сказал он.
Это прозвучало как последний мазок кисти, не оставляющий пути назад.
Цзян Ван наконец объявил: — Именем Цзян Вана я лишаю тебя статуса Совершенствующегося!
Гэ Хэн резко вскочил; он определённо не собирался сдаваться без боя.
Если мольбы о пощаде бесполезны, лучше рискнуть. Убить эту собаку-посланника — в худшем случае он сбежит из страны Ян, и семья Чжун Сюань даже не сможет его найти.
— Да пошёл ты...
Его проклятие едва началось, он не успел договорить даже первой фразы.
Всё его тело вмиг утратило способность двигаться.
Он не мог ни открыть рта, ни пошевелить руками или ногами — лишь в его глазах застыл неконтролируемый ужас.
Техника «Сковывающий Тигр»!
Среди даосских техник ранга «Б» высшего уровня «Сковывающий Тигр» считался выдающимся, и в бою с противником уровня Цзян Вана он мог удержать врага лишь на несколько мгновений.
Но против простого практика на стадии Циркуляции, да ещё и дряхлого Гэ Хэна, этого было более чем достаточно, чтобы держать его под контролем вплоть до самой смерти.
Эта единственная техника погасила все мысли Ху Шаомэна, заставив его вести себя прилично.
Цзян Ван медленно приближался к Гэ Хэну, шаг за шагом, словно ступая по его сердцу, отчего тому хотелось встать на колени и молить о пощаде.
Однако древесная энергия, сковавшая его изнутри, не позволяла даже опуститься на колени.
— Тебе нравится пытать других? Ты получаешь удовольствие, мучая их?
— спросил Цзян Ван, зайдя за спину старика. Он вытянул свой меч, «Тоску», и прижал острие к основанию позвоночника Гэ Хэна, у самой шеи.
От ледяного прикосновения по телу Гэ Хэна пробежала дрожь.
Раньше он наслаждался страданиями несчастных служанок, которые молили о пощаде, непрерывно крича и плача.
Но теперь он не мог даже издать ни звука.
Он не мог ни сопротивляться, ни рыдать; весь его страх и негодование не находили выхода.
Длинный меч медленно погрузился в плоть.
Острое лезвие без сопротивления перерезало позвоночник.
Для любого практика ниже стадии Восходящего Дракона это означало... Крах Дворца Тунтянь.
Источник Пути рассеялся, жизненная энергия пришла в хаос, и техника «Сковывающий Тигр» автоматически развеялась.
Цзян Ван вложил меч в ножны, и Гэ Хэн осел на землю, словно куча грязи.
Только теперь он смог издать жалкий, надрывный вой.
Он был полностью искалечен и теперь стал даже беспомощнее обычного старика.
Дряхлый, хрупкий, бессильный.
Некогда возвышавшийся над всеми, теперь он лежал в пыли.
Цзян Ван взглянул на Ху Шаомэна, Чжан Хая и Сян Цяня и безразлично бросил: — За мной.
Он повёл этих практиков обратно в зал совещаний, оставив Гэ Хэна на растерзание разъярённой толпе.

Комментарии

Загрузка...