На второй день, с первыми лучами рассвета, Цзян Ван только закончил утреннюю тренировку, когда к нему пришёл Шуаньцзы.
— Молодой господин рудника вернулся и желает встретиться с практиками, которые усердно трудились, охраняя шахты, — сказал он.
По взгляду Шуаньцзы Цзян Ван понял, что тот отчаянно пытается скрыть тревогу и страх.
Он знал ещё вчера вечером, что Ху Шаомэн вернётся, но не ожидал, что это произойдёт так скоро.
К тому же, судя по всему, тот даже не заехал сначала домой, а направился прямиком на рудник.
— Хорошо, я понял, — ответил Цзян Ван.
Не говоря лишних слов, он оставил утреннюю уборку двора служанкам, которые уже поднялись, и направился туда, где обычно обсуждали дела рудника.
Безразличный ко всему практик среднего возраста Сян Цянь, одержимый алхимией Чжан Хай, вспыльчивый Гэ Хэн и сам Цзян Ван — таковы были четверо практиков Трансцендентности на руднике клана Ху.
Вместе с управляющим они составляли так называемую верхушку администрации рудника.
Ху Ю был тучным и скорее напоминал богатого купца, чем чиновника.
Его сын, Ху Шаомэн, напротив, был довольно красив, высок и статен.
Он с важным видом восседал на главном месте, тогда как управляющий, вечно хваставшийся своим дальним родством с семьёй Ху Шаомэна, почтительно стоял в стороне.
Судя по осанке и манерам, Ху Шаомэн был довольно высокомерным человеком.
Когда Цзян Ван и остальные один за другим вошли, Ху Шаомэн не проронил ни слова.
Лишь когда все четверо практиков собрались вместе, он медленно сказал: — Вы все долго и усердно трудились на руднике моего клана Ху. Я же, будучи занят культивацией в Павильоне Дяо Хай, не мог часто навещать вас, что, безусловно, было невежливо с моей стороны.
Он говорил о невежливости, но в его глазах не было ни капли уважения.
Даже Гэ Хэн, при всей своей ограниченности, не осмелился бросить ему вызов.
Наконец, Павильон Дяо Хай был одной из самых могущественных сект Архипелага Близкого Моря. Если оценивать влияние сект вблизи государства Ци, то он был почти равен Долине Восточного Короля.
— Вовсе нет...
Гэ Хэн едва начал свои вежливые заверения, как Ху Шаомэн оборвал его взмахом руки.
— Причина, по которой я собрал вас сегодня, — безразлично сказал Ху Шаомэн, — сообщить одну новость. Вы все знаете, что жилы почти истощены. Принято решение закрыть рудник к концу этого месяца. Считайте это уведомлением, чтобы вы успели найти другую работу.
Цзян Ван опешил.
Что это значит? Он только приехал, и его уже увольняют?
Управляющий тоже выглядел удивлённым, явно не зная об этом решении.
Неопрятный Сян Цянь зевнул и сказал: — Мне без разницы. Куда бы я ни отправился, жизнь всё равно остаётся прежней.
Гэ Хэн бросил на него сердитый взгляд, а затем, озадаченный, повернулся к Ху Шаомэну: — Разве у нас не было в запасе ещё полгода? Почему мы закрываемся так вдруг?
— Верно, — добавил Чжан Хай. — Я как раз на критической стадии своей алхимической практики.
— Решение принято, — Ху Шаомэн был слишком ленив, чтобы вдаваться в подробности, и махнул рукой, как бы прощаясь: — Идите собирайте вещи. Можете уйти сейчас или в конце месяца. Я скоро отправлюсь на штурм Врат Неба и Земли, мне некогда болтать!
Штурм Врат Неба и Земли...
Гэ Хэн плотно сжал губы.
— Молодой господин Ху, — подал голос Цзян Ван. — Я только прибыл на рудник, прошло всего несколько дней. Это не то, что обещал управляющий при найме.
— Компенсацию выплатят за месяц работы, — Ху Шаомэн посмотрел на него, и его аура сферы Тунтянь едва заметно проявилась. — Есть возражения?
Помолчав, Цзян Ван ответил: — Нет, всё в порядке.
Он не смирился, но опрометчивые действия Ху Шаомэна, напротив, успокоили его.
Должно быть, случилось что-то непредвиденное.
Он мог уйти сейчас и вернуться, когда обстановка изменится, чтобы выяснить, что происходит, и действовать по ситуации.
Хотя Павильон Дяо Хай был силён, на уровне Тунтянь Цзян Ван теперь был по-настоящему бесстрашен.
Ху Шаомэн пренебрежительно махнул рукой: — Хорошо, идите и уладьте вопросы с компенсацией у управляющего. Я вас больше не задерживаю.
Именно ради этих нескольких практиков ему пришлось лично успокаивать их и решать вопросы. А что до обычных мастеров боевых искусств и шахтёров — простого закрытия было достаточно, не было нужды в каких-либо предупреждениях.
Управляющий поник, словно не мог поверить, что рудник закроют к концу месяца. Однако он не посмел пойти против воли Ху Шаомэна и, собравшись с силами, повёл группу прочь.
Поскольку Цзян Ван прибыл последним, его счета были самыми ясными, и управляющий позволил ему войти в контору первым.
Управляющий протянул ему шкатулку: — Взгляни, А Ань. Если всё верно, просто поставь свою печать.
Цзян Ван небрежно глянул внутрь и усмехнулся: — Вы дали мне на половину больше.
В шкатулке лежали два целых Камня Первоначала, нетронутых и неиспользованных. Договорная компенсация составляла полтора камня в месяц.
— Вот как? Но раз мы не смогли найти других людей, разве мы не договаривались на два камня в месяц? — спросил управляющий, подмигнув Цзян Ваню.
На его усталом лице промелькнуло подобие жизни.
Не сдержавшись, Цзян Ван спросил: — Почему такое особое отношение ко мне?
— Ох ты, парень! — шутливо возмутился управляющий. — Раз дают — бери.
Цзян Ван лишь убрал шкатулку. Как ни крути, это был добрый жест от этого старичка.
Когда он развернулся, чтобы выйти, позади послышался очень тихий, подавленный голос управляющего Ху: — Среди этих господ-практиков только ты по-настоящему относишься к нам как к людям.
Половина Камня Первоначала была величайшей поддержкой, которую он мог оказать в своих силах.
Цзян Ван на мгновение замолчал.
...
Когда он вышел из конторы, Чжан Хай, ожидавший снаружи, как раз собирался войти.
Вдруг издалека послышались крики Ремня.
Он бежал к ним, спотыкаясь и задыхаясь, и кричал: — Человек умер! Человек умер!
Смерти на рудниках обычно были связаны со Свирепыми Зверями.
Все тут же встревожились.
— Говори медленнее, — спокойно сказал Ху Шаомэн, пытаясь подавить панику.
Услышав голос Ху Шаомэна, Ремень вздрогнул, перевёл дыхание и постарался говорить ровно: — Сяо Цуй, Сяо Цуй прыгнула в колодец!
Кто такая Сяо Цуй? Цзян Ван огляделся и заметил, что все остальные смотрят на Гэ Хэна.
А лицо Гэ Хэна вдруг побледнело.
Сяо Цуй была служанкой в его дворе.
Ху Шаомэн поднялся: — Пойдёмте посмотрим.
...
Личные дворы четырёх практиков Трансцендентности были отдельными и разбросанными по всей территории рудника.
Они разительно отличались от больших бараков, где жили шахтёры.
Дворы Гэ Хэна и Чжан Хая находились рядом, а дворы Цзян Вана и Сян Цяня — по соседству, что объясняло, почему Цзян Ван постоянно встречал этого унылого дядюшку, бродящего вокруг.
К тому моменту, как толпа прибыла, группа шахтёров уже собралась вокруг двора Гэ Хэна.
— Молодой господин Ху! Молодой господин Ху, вы должны добиться справедливости для этой девушки!
— Жизнь Сяо Цуй была так тяжела, молодой господин Ху!
Всё было довольно просто. Не в силах больше терпеть бесконечные мучения от Гэ Хэна, служанка по имени Сяо Цуй наконец покончила с собой, прыгнув в колодец, как только Гэ Хэн ушёл.
Из обрывочных разговоров шахтёров сложилась общая картина.
Сюда входили и следы побоев на её теле, и её внезапные крики, и несколько попыток побега, каждая из которых заканчивалась поимкой и возвращением...
Шахтёры перебивали друг друга, но никто не осмеливался произнести имя Гэ Хэна вслух.
Они даже не смели встретиться с ним взглядом.
Величие практика Трансцендентности глубоко укоренилось в их сердцах.
Столкнувшись с бесчинствами одного практика, их единственная надежда заключалась во вмешательстве другого.
Лицо Гэ Хэна помрачнело. Он окинул шахтёров тяжёлым взглядом, заставив их замолчать.
Но здесь присутствовали четверо практиков, включая Ху Шаомэна.
Он не знал, как они отреагируют.
Обычно избиение или унижение служанки не стоило выеденного яйца, и такие дела легко заминались. Даже власти не стали бы создавать лишних проблем практику Трансцендентности.
Но когда кто-то умирал — пусть даже это был простой человек — это уже было не пустяком.
Ведь каждый практик Трансцендентности когда-то был обычным человеком.
Благодаря усилиям бесчисленных поколений просвещённых людей, уважение к человеческой жизни стало консенсусом в любой нормальной стране или секте.
Однако.
Существовало «но».
Этот консенсус невозможно было полностью закрепить в правилах.
Точно так же, как люди, обладающие властью и влиянием, но не являющиеся практиками, могли безнаказанно убивать своих слуг.
Хотя такие поступки были преступлением, их часто наказывали лишь тогда, когда вмешивался кто-то ещё более могущественный.
Такова была истинная картина мира в наши дни.
...
...
(Сейчас 2:17 ночи, и я не планировал обновлять эту главу по расписанию. Из-за того, что вся провинция Хубэй находится на карантине, мой настрой рухнул. Но ворочаясь до этих пор, я вдруг подумал: если, если со мной случится что-то непредвиденное, что я оставлю после себя?
Надеюсь, моя работа останется.
Я буду заботиться о своей семье и в то же время продолжать усердно писать свой роман.)

Комментарии

Загрузка...