Самая длинная и полноводная река в этом мире известна как Великая река.
Лишь изученные её участки растянулись на десятки тысяч миль.
Исток Великой реки находится на далёком западе, хотя существует и другое мнение: её начало берет свое в горах Нефритовой Столицы, одном из священных мест Даосской секты.
Впрочем, ни одно из этих утверждений не было доказано.
Сегодня доподлинно известно лишь то, что этот водный путь, начинаясь где-то к западу от королевства Ванью в Западном регионе, извилистой лентой тянется через Центральный регион и доходит до страны Ся в Южных землях.
Великая река и её притоки образуют единую водную систему, охватывающую большую часть территории человечества и питающую бесчисленные живые существа вдоль своих берегов. Из-за своей таинственности, древности, необъятности и величия её также называют «Внутренним морем», «Рекой-матерью», «Рекой предков» и «Истоком внутренних рек».
К северо-западу от страны Чжуан расположено королевство под названием Ло.
Его северные земли прорезает русло Великой реки.
Земли страны Ло пронизаны густой сетью водных путей, пересекающих их во всех направлениях. Для местных жителей лодки — основной способ передвижения, что сформировало здесь особый уклад жизни. Поэтому страну также называют «Страной на воде».
Казалось бы, при таком обилии водных путей страна Ло должна жить в мире с Водным народом. Но реальность прямо противоположна: конфликт между ними настолько глубок, что сосуществование стало невозможным.
Древний договор о мирном сосуществовании людей и Водного народа в стране Ло не стоит и выеденного яйца.
Это место — крупнейший рынок работорговли Водным народом. Торговля существами из глубин, запрещенная в других человеческих государствах, стала здесь одной из основ экономики.
Передвигаясь внутри страны, жители Ло используют лодки, но, покидая свои границы, они никогда не пользуются водными путями.
В глазах Водного народа убийство любого жителя страны Ло — действие молчаливо дозволенное, и редко кто решится вмешаться, чтобы восстановить справедливость.
Из-за существования Водного дворца Цинхэ дипломатические отношения между странами Чжуан и Ло всегда оставались напряженными.
Однако, опасаясь друг друга, они за всю историю так и не развязали масштабной войны.
К тому же, если судить по географическому расстоянию, страна Чжуан ближе к стране Юн на севере и к стране Мо на юго-западе. На северо-западе также существует буферная зона, которую не сдерживает ни одна из трех стран: Чжуан, Ло или Юн.
Поэтому пространства для взаимных завоеваний почти не осталось.
Отношения между Чжуан и Юн и обсуждать нечего: они заклятые враги, и места для примирения здесь нет.
Отношения между Юн и Ло немногим лучше — ситуация схожа с той, что сложилась между Чжуан и Ло. На территории страны Юн также есть Водный дворец реки Лань, который является одной из значимых сил государства.
Страна Ло, напоминающая пристанище работорговцев, не имеющая других важных отраслей, кроме продажи рабов из Водного народа, и не обладающая выдающейся военной мощью, умудряется стабильно развиваться, несмотря на — по крайней мере, внешнюю — враждебность соседних восточных стран.
Причины этого чужакам знать не дано.
...
Как уже упоминалось, существует буферная зона, где законы Чжуан, Ло и Юн не действуют.
Там, куда не дотягиваются законы ни одного государства, воцарился хаос.
Неизвестно, в каком году, но здесь был построен город под названием «Неискупимый».
Существует два объяснения этого названия.
Первое: люди в этом городе совершили грехи, которые невозможно искупить, грехи, которые никогда не смыть.
Второе: злодеи в этом городе никогда не раскаются и не искупят свою вину.
У обоих объяснений есть сторонники, и с древних времен окончательного ответа так и не нашлось. Эти две трактовки переплелись с грязью самого города.
Город Неискупимый хаотичен, или, вернее, хаос — его главное правило.
Но любое место, где живут люди, неизбежно должно иметь хоть какой-то порядок. Даже безжалостные злодеи, живущие на острие ножа, не могут проводить дни в постоянном страхе.
Каждый, кто входит в Неискупимый, должен оценить стоимость своей жизни и заплатить «Золото жизни».
Это может быть тысяча камней первозданной ци, одна монета-нож, монета Цинь или даже отрез ткани — годится всё что угодно.
Цена «Золота жизни» зависит от того, сколько вы готовы отдать за свою жизнь. Неискупимый никогда не принуждает.
Пока вы платите «Золото жизни», вы можете выжить в этом городе.
Любой, кто захочет убить вас, обязан заплатить взнос в тысячу раз больше вашего «Золота жизни», прежде чем сможет поднять на вас руку.
— Это ради «выкупа», — говорят здесь.
В противном случае их объявят врагами Неискупимого.
Ходит популярная поговорка: поскольку все жители Неискупимого — преступники, не знающие искупления и обреченные умереть тысячу раз, нужно иметь решимость убить их тысячу раз и быть готовым заплатить цену за каждую из этих смертей.
Человек, поддерживающий этот порядок, или, как можно сказать, хозяин Неискупимого — хотя она никогда не признает себя хозяйкой, называя себя лишь величайшей грешницей города,...
известна как Монарх Греха, Хуан Цзиньмо.
...
Даже самые презренные люди жаждут доброго к себе отношения.
Даже те, кто заблудился во тьме, тоскуют по теплу солнечного света.
Сегодня ярко светило солнце — погода была просто чудесная.
От восточных ворот Неискупимого из солнечного света вышла фигура.
Его брови были остры, глаза — горды и ясны.
Даже каждая прядь его темных волос развевалась свободно, подчеркивая его пронзительную остроту.
Из-за его пугающе острой ауры дремлющий у ворот Страж Греха не сразу заметил длинное копье, перекинутое через плечо юноши.
Копье выглядело простым и древним, казалось бы, не под стать остроте самого человека, но вместе они создавали странную, гармоничную картину.
— Правила знаешь? — спросил Страж Греха, небрежно восседавший у ворот.
Если бы пришел новичок, он бы снова принялся объяснять правила «Золота жизни».
Неискупимому не нужна была строгая охрана; требовался лишь человек, который сидел бы у ворот и собирал деньги. С этой работой справился бы даже обычный старик.
Каким бы злодеем ни был человек, входящий в Неискупимый, он не посмел бы проявить неуважение к Стражу Греха.
Пришелец знал правила.
Под лучами солнца монета-нож изящно взмыла в воздух, описала красивую дугу и приземлилась в руку Стража.
Если бы этот человек принес десять тысяч таэлей золота, страж бы не удивился.
Порой чем безжалостнее методы, тем сильнее человек дорожит своей жизнью. Чем крупнее преступник, тем он обычно богаче. Такие люди часто готовы выложить целое состояние, чтобы обезопасить себя.
Он видел, как за «Золото жизни» платили сотни и тысячи камней первозданной ци.
Но когда монета-нож легла ему в ладонь, Страж Греха вдруг встрепенулся.
Это была всего лишь монета-нож, причем из страны Чжуан, которая почти ничего не стоила.
Это значило, что почти любой в городе мог позволить себе «выкуп», чтобы убить его.
Другими словами, он вошел в город, полный преступников, без всякой защиты, и любой желающий мог его прикончить.
Откуда бы он ни пришел и каково бы ни было его прошлое, преступникам Неискупимого не было до этого дела.
Законы любой страны не могли проникнуть в Неискупимый.
Они оказались здесь, потому что совершили тяжкие преступления за пределами города и больше не могли жить прежней жизнью.
Этот юноша с длинным копьем за спиной бросил монету страны Чжуан так, словно объявлял всему городу греха: «Хотите убить меня? Попробуйте».
Страж Греха принял монету, взял книгу учета и небрежно чиркнул запись.
Затем он спросил: — Имя?
Не замедляя шага, обладатель копья уже вошел в Неискупимый.
У ворот остался лишь его голос — такой же острый, как и он сам, подобный удару копья о землю.
— Чжу Вэйво.

Комментарии

Загрузка...