Цзян Ван закончил купаться, облачился в чистые одежды и вышел из ванной комнаты, чувствуя себя свежим и собранным.
Омовение тела водой смывает с сердца мирскую пыль.
Не обращая внимания на Сяосяо, которая вошла с опущенной головой, чтобы забрать старую одежду, Цзян Ван прошел через внутренний двор и в одиночестве направился в главный зал.
На квадратном столе в зале стоял запечатанный кувшин с вином из тигровых костей.
Еще во времена их пребывания в городе Фэнлинь под влиянием Ду Еху они любили собираться вместе за пиршествами и вином.
Цзян Ван был не чужд хорошего вина.
Он небрежно сел за квадратный стол, похлопал по кувшину, и его взгляд вдруг замер на чем-то.
Под кувшином почему-то лежала придавленная записка.
Цзян Ван огляделся по сторонам, но не почувствовал ничего подозрительного.
Он тут же вытащил и развернул записку, на которой было всего три слова: «Не пей его».
Почерк был кривым и неровным — явно автор намеренно искажал его.
Неужели с вином что-то не так?
Поразмыслив мгновение, Цзян Ван крикнул: «Сяосяо!»
Сяосяо вбежала в комнату, запыхавшись: «Господин, что случилось?»
«Кто-нибудь заходил, пока я купался?»
«Нет... Господин, вы что-то потеряли?»
Её пальцы крепко сжимали край одежды, она выглядела чрезмерно осторожной и нервной.
«О, ничего не пропало, просто спрашиваю», — видя её реакцию, Цзян Ван не стал давить и махнул рукой, отпуская её: «Можешь идти заниматься своими делами».
Когда служанка вышла, он снова посмотрел на кувшин перед собой, и его глаза наполнились интересом.
В таком маленьком пруду, как шахта клана Ху, его состояние духа оставалось очень устойчивым.
«Похоже, с этим вином действительно что-то не так. Но кто стоит за этим и зачем? И кто решил меня предупредить?»
«Перед тем как вино прислали сюда, старик Гэ и управляющий Ху пили вместе. Учитывая мелочный характер этого Гэ, вполне возможно, что он что-то подмешал».
«Если Секта Бессмертных Цинму связана с Долиной Восточного Короля, то они должны обладать выдающимися навыками в ядах, так что мне нужно быть предельно осторожным».
«Если это дело рук безрассудного старика Гэ, то какую роль во всем этом играет управляющий Ху?»
«И кто смог разглядеть всё это и предупредить меня подобным образом?»
«У меня здесь нет врагов, да и друзей быть не должно».
Поразмыслив еще немного, Цзян Ван просто сорвал печать с кувшина.
В нос ударил густой винный аромат. Вино было чистым и прозрачным — поистине прекрасный напиток. Управляющий Ху наверняка потратил на него немало денег.
Цзян Ван влил энергию в палец, создал лазурный шип и опустил его в кувшин.
Это была Дао-техника среднего ранга третьего класса — «Поглощающий яд шип», которой его когда-то обучил Дун А.
Прошло более десяти вдохов, но «Поглощающий яд шип» оставался таким же лазурным, не проявляя никакой реакции.
«Неужели у старика Гэ действительно есть способ, который я не могу обнаружить? Впрочем, ранг «Поглощающего яд шипа» уже явно не дотягивает».
С этой мыслью сознание Цзян Вана погрузилось в Мир Иллюзий Тайсюй. Он потратил полторы тысячи единиц энергии, чтобы улучшить технику до высшего ранга второго класса, превратив её в «Цветок поглощения яда».
Вернувшись из Мира Иллюзий Тайсюй, он применил Дао-технику, и на кончике его пальца распустился «Цветок поглощения яда».
Его цвет напоминал нефрит, он был искусно выточен и покрыт тонкими узорами.
Он бросил этот невероятно красивый цветок прямо в вино, тихо подождал некоторое время, но по-прежнему не увидел никаких изменений.
«Неужели там нет яда?»
В этой маленькой шахте определенно хватало странностей.
Подумав немного, Цзян Ван просто собрал вино, прижал ладонь к земле и позволил ему впитаться через плитку в почву.
Затем он снова запечатал оставшееся вино из тигровых костей и отставил его в сторону.
С его нынешней силой в этой шахте у него не должно было быть противников. Пока он был осторожен, он был вполне способен реагировать на любые перемены, оставаясь невозмутимым.
Учитывая предупреждение, он не собирался ни есть местную еду, ни пить воду. В любом случае, его телу сейчас это было не нужно.
Цзян Ван сел медитировать в главном зале.
Будучи одним из четырех практиков-трансцендентов, приставленных к шахте клана Ху, он не был обременен множеством обязанностей.
Ему нужно было лишь объединять силы с массивами, чтобы отбиваться от свирепых зверей, которые иногда приближались к шахте.
К тому же, каждый месяц он сопровождал шахтеров в город, обычно в паре с другим практиком. Поскольку они дежурили по очереди, это выпадало лишь раз в два месяца.
Если отбросить всё остальное, эта работа была действительно праздной и подходила для практика без особых амбиций.
...
Сяосяо закончила стирать грязную одежду, заварила чай и принесла её Цзян Вану.
Снуя туда-сюда, она напоминала юлу, которая никогда не останавливается.
«Как вкусно пахнет...»
Войдя в главный зал, она на мгновение замерла.
Ей казалось, что перед ней распускаются цветы, их аромат наполнял ноздри, заставляя чувствовать себя комфортно и расслабленно.
На самом деле она погрузилась в Дао-технику Цзян Вана, оказавшись посреди моря цветов.
Главным эффектом этой техники было создание иллюзий. Если бы Цзян Ван не сдерживал её мощь, Сяосяо давно бы полностью потеряла связь со временем и реальностью.
Он не подозревал бедную служанку — просто у него вошло в привычку практиковать Дао-техники всегда и везде.
Поскольку техника не была активирована в полную силу, Сяосяо испытала лишь легкое воздействие. Она чувствовала себя комфортно, ощущала аромат, но, конечно, всё это было лишь иллюзией.
Цзян Ван взял чашку, небрежно отставил её в сторону и, находясь под влиянием моря цветов, спросил: «Как долго ты работаешь на шахте клана Ху?»
Мягкое воздействие не вредило Сяосяо, оно лишь заставляло её подсознательно расслабиться и говорить то, что она думает на самом деле.
Проще говоря, она говорила правду.
«Больше двух лет, почти три».
«Раз ты здесь так долго, замечала ли ты что-нибудь странное?»
«Что именно считать странным?» — спросила Сяосяо.
Она не потеряла рассудок, но под влиянием Дао-техники временно забыла об осторожности, став расслабленной и естественной.
Её речь стала менее сдержанной.
«Вещи, которые противоречат здравому смыслу. То, что обычные люди не стали бы делать, или то, что не должно происходить в обычных обстоятельствах».
Сяосяо прикусила нижнюю губу и проговорила: «Гэ Хэн — старый извращенец; он любит мучить людей. Чем несчастнее становится человек, которого он истязает, тем радостнее и веселее ему самому. Он любит использовать кнут, вымоченный в воде, хлеща им по телу. А больше всего он любит серебряные иглы; он часто...»
«Что-то еще?» — Цзян Ван невольно прервал её.
Поведение старика Гэ Хэна действительно было извращенным, но к аномалиям на шахте клана Ху это не имело никакого отношения.
От одних только рассказов об этом ему стало неприятно, и он не мог слушать дальше.
Его отвращение к Гэ Хэну стало еще сильнее, но сейчас было не время сводить с ним счеты.
«Другие случаи... Что-то, чего обычно не бывает...»
Поразмыслив, Сяосяо сказала: «В прошлом году кто-то утверждал, что видел в шахте светящуюся овцу. Все были озадачены: откуда в шахте овца? И как она может светиться? Но он клялся, что говорит правду, и не похоже было, что он лжет... Возможно, это можно считать странным».
«А что стало с тем человеком, который её видел?»
«После этого его больше никто не видел. Говорят, он, возможно, вернулся в родные края».
Такая текучка кадров в шахте была обычным делом, и проверить биографию каждого рабочего было невозможно. Как правило, когда кто-то уходил, он просто исчезал.
Но Цзян Ван уловил в этом нотки совпадения.
«Когда именно в прошлом году произошел этот случай, о котором ты говоришь?»
«Точно не помню, где-то в августе или сентябре?»
Сейчас был апрель, и полгода назад, примерно в зимние месяцы, произошел происшествие, когда кто-то ночью проник на шахту и был обнаружен практиком-трансцендентом.
Между ними завязался бой.
Позже тот практик также покинул шахту.
А за несколько месяцев до этого был случай, о котором упомянула Сяосяо, когда шахтер увидел в туннеле овцу.
Тот шахтер тоже вскоре ушел.
Трудно сказать, были ли эти два события неизбежно связаны. Однако их объединяло одно: в обоих случаях причастные лица уходили, и никаких следов не оставалось.
Если взглянуть на это вместе, события несли явный отпечаток спланированности.
«Примерно полгода назад практик, который жил здесь...» — Цзян Ван тщательно подбирал слова. — «Каким он был человеком? Можешь рассказать о нем?»
Ведь Сяосяо раньше была служанкой того практика. И только после его ухода старик Гэ «потребовал» её себе.
Поэтому Цзян Ван учитывал её чувства, задавая вопросы.
Сяосяо опустила голову, скрыв лицо.
Море цветов не было Дао-техникой, специально предназначенной для допросов; в данном применении это было равносильно дружеской беседе с Сяосяо в расслабленном состоянии.
«Ничего страшного, если не хочешь говорить, не нужно», — сказал Цзян Ван.
«Он... Он мало чем отличался от других господ. Разве что... Он меня не бил».
Цзян Ван прекрасно знал, что у служанок нет особой свободы. Служанки на шахте клана Ху во многом были для практиков чем-то вроде игрушек.
У многих практиков-трансцендентов не было ни великого будущего, ни высоких идеалов. Гедонистические удовольствия были для них главной причиной стремления к трансцендентности.
Даже те слабые практики, которых отправили охранять шахту, вроде старика по фамилии Гэ, не упускали возможности насладиться жизнью в полной мере.
Цзян Ван кивнул, намереваясь закончить разговор.
Но Сяосяо продолжила: «Он... Он сказал, что позаботится обо мне, защитит меня и... Заберет с собой».
Даже под воздействием моря цветов ей было трудно это произнести. Если бы она была в обычном состоянии, она бы никогда не сказала таких слов.
Наконец... Для многих это прозвучало бы смешно.
Практик-трансцендент, обещающий позаботиться о простой служанке и защитить её?
Даже если Сяосяо тогда была недостаточно рассудительна, чтобы увидеть в этом нелепость, теперь-то она точно знала, как глупо это звучало.
Ведь результат был очевиден — практик ушел, даже не объяснив Сяосяо, что произошло.
«Спасибо, что рассказала мне об этом», — сказал Цзян Ван, развеивая море цветов.
Сяосяо на мгновение оцепенела, а затем вернулась в нормальное состояние. Она посмотрела на носки своих туфель.
«За своим обычным жалованием можешь обратиться к управляющему Ху».
Цзян Ван добавил: «Обустрой всё необходимое во дворе сама. Я вмешиваться не буду».
Вознаграждение, о котором он договорился с управляющим Ху, состояло в основном из Камней Первоначала. Шахта не жалела золотых и серебряных монет на предметы первой необходимости, особенно для практиков-трансцендентов.
Решение некоторых бытовых вопросов должно было немного приободрить служанку.
Наступило лето, и воздух начал становиться душным.
Цзян Ван взглянул на небо над двором; оно было темным и тяжелым.
Собирался дождь.

Комментарии

Загрузка...