Гэ Е небрежно поинтересовался: — Сколько Камней Истока Пути тебе выделяют ежемесячно?
Цзян Ван, прибывший из Академии Дао столичного города истинно даосской страны, никогда прежде не сталкивался с жизнью практиков самого низшего звена.
Впрочем, низменные хитросплетения человеческой натуры были одинаковы на любом уровне.
Цзян Ван взглянул на него, но промолчал.
Постоянно слыша в свой адрес «Е», он и впрямь начал воображать себя господином.
Этот старый практик по фамилии Гэ постоял некоторое время, но, видя, что Цзян Ван никак не реагирует, помрачнел и, раздраженно махнув рукой, удалился.
Он даже не пытался скрыть свои слова от Шуаньцзы, стоявшего у дверей. Шуаньцзы подобострастно согнулся, провожая его взглядом — по-видимому, он уже привык к подобному признанию статуса.
Немного помедитировав, управляющий Ху поспешно вернулся.
Возможно, от избытка чувств, оклик «А-Ань» сорвался с его губ слишком быстро и слился в одно короткое «Ань».
— Кровать для вас уже застелили, не хотите проверить, всё ли в порядке?
Глядя на его лицо, изрезанное морщинами, словно кора старого дерева, Цзян Ван почувствовал, как по коже пробежал холодок, который долго не хотел униматься.
Он отозвался коротким: — Угу.
Жилищные условия на шахте, конечно, оставляли желать лучшего, но для практиков, прикомандированных к руднику клана Ху, были специально подготовлены отдельные помещения.
А уж почему на четверых практиков приходилось шесть дворов — знающие люди понимали без лишних слов.
Пока семья Чжун Сюань не нагрянет с официальной проверкой, эти шесть дворов никогда не будут заняты полностью.
Питание и жилье практиков были полностью отделены от шахтерских, так что в повседневной жизни они практически не пересекались.
Когда он подошел к входу в небольшой дворик, к ним приблизился мужчина с опущенными веками и неряшливой бородой.
— Мастер Сян! — поприветствовал его управляющий Ху.
Дядька, которого назвали мастером Сяном, лишь поднял руку в знак приветствия и продолжил путь, даже не взглянув в их сторону.
Управляющий Ху, привыкший к такому нраву, пояснил, толкая дверь: — Мастер Сян всегда такой, он ни на кого не в обиде. Просто живет себе день за днем.
Цзян Ван кивнул.
Планировка дворика была самой обычной, но для такого места, как шахта, это считалось очень неплохим жильем.
Поскольку здесь только что закончили уборку, всё выглядело опрятно и светло.
Цзян Ван небрежно огляделся и выразил свое удовлетворение.
Однако управляющий Ху неловко добавил: — А-Ань, поскольку вы только приехали, в дворике пока нет слуг. Я попросил служанку мастера Чжана прибраться здесь для вас. Только в конце месяца, когда я поеду в город, я смогу нанять для вас новую помощницу.
Управляющий Ху посмотрел на Цзян Вана, явно стесняясь сказать прямо: — Может, на ближайшие несколько дней вы... Приспособитесь к Шуаньцзы?
«Мастер Чжан», должно быть, третий практик Сферы Трансцендентности на руднике клана Ху. Судя по словам управляющего Ху, он казался человеком разумным.
А насчёт служанок...
Цзян Ван молча взглянул на Шуаньцзы с его простодушным лицом.
Шуаньцзы в ответ тепло и сердечно улыбнулся.
—...
Цзян Ван намеренно спросил: — Как же так, управляющий Ху? Вы занимаете столь высокий пост и обладаете такой властью, будучи прямым родственником главы павильона Ху, — неужели у вас нет служанки, которая бы вам прислуживала?
— Она есть, но не одолжить ли мне её вам на время? — прошептал управляющий Ху, склонившись к самому уху Цзян Вана. — Моя старуха каждый месяц приезжает с проверкой, а она у меня — остра на язык, глаз да глаз нужен.
Цзян Ван рассмеялся: — Хватит, хватит, управляющий Ху. Я не настолько изнежен, чтобы мне постоянно кто-то прислуживал. Главное, чтобы еду подавали вовремя, этого достаточно.
Видя, что гость так покладист, управляющий Ху расплылся в улыбке, став на вид куда приятнее.
Он все же добавил для приличия: — Вот придет конец месяца, я обязательно найду для вас кого-нибудь поумнее и посимпатичнее!
В этот момент снаружи послышался голос Гэ Е: — Слышал, этот дворик привели в порядок, даже служанку мастера Чжан Хая попросили помочь. Разве это годится? Неужели мы так пренебрегаем нашим младшим братом?
Он вошел во дворик с натянутой улыбкой, а следом за ним, опустив голову, шла женщина.
Он посмотрел на Цзян Вана с озорным блеском в глазах: — Раньше в моем дворе не хватало слуг, вот я и позаимствовал одну отсюда. Раз уж ты приехал, я возвращаю её тебе. Ты ведь не против?
Не дожидаясь ответа Цзян Вана, он повернулся к управляющему Ху: — Когда в конце месяца будешь нанимать новых служанок, мои мне уже надоели. Присмотри мне новую.
Управляющий Ху поспешно согласился: — Понял вас, Гэ Е.
Теперь Цзян Ван понял, почему управляющий Ху так мялся. Оказалось, в этом дворике когда-то была служанка, но её забрал этот Гэ. Управляющий не посмел перечить Гэ Е, вот и приходилось ему как-то выкручиваться.
Цзян Ван не питал особой неприязни к управляющему Ху, просто этот старик по фамилии Гэ показался ему мелочным и противным.
Уйдет служанка или останется — Цзян Вану было, по большому счету, всё равно. Но старик Гэ привел её сюда намеренно, чтобы насолить.
Однако Цзян Ван помнил о цели своего визита и не собирался раскрывать себя, пока не соберет достаточно сведений.
Поэтому он лишь улыбнулся: — Старый мастер Гэ уже в возрасте, ему нужна помощь, я всё понимаю. Можете забрать эту служанку обратно. Я не калека, сам о себе позабочусь.
Его лицо выражало мягкость, но в словах чувствовалась колкость.
— Лучше оставь её, — сказал старик Гэ тоном, в котором насмешка перемешалась с искренностью. — А то простудишься, когда весна сменится летом.
— В этом нет никакой нужды, — инстинктивно отказался Цзян Ван, но тут же осекся.
Потому что в этот миг он увидел, как женщина позади старика Гэ подняла голову.
Нельзя сказать, что она была ослепительной красавицей.
Но в её глазах, подернутых синяками, читалась безмолвная... Мольба.
В этом взгляде, полном боли и надежды, было нечто такое, что невозможно было просто не замечать.
Неудивительно, что она прятала лицо, ведь оно было в синяках.
— Тогда пусть остается, — изменил свое решение Цзян Ван.
— Слышала? Чего стоишь? — нахмурился старик Гэ.
Служанка сделала пару шагов.
— Ни на что не годна! Даже ходишь как черепаха! — старик Гэ схватил её и с силой толкнул в сторону Цзян Вана.
Несмотря на шок от того, что с ней обратились как с вещью, служанка не посмела вскрикнуть, а лишь крепко зажмурилась.
Но боли, которую она ожидала, не последовало — её окутала мягкая сила, словно она опустилась на пуховую перину.
Открыв глаза, она увидела лицо молодого человека. В его тонких чертах читалась решимость, редко встречающаяся в таком юном возрасте.
Цзян Ван небрежно поставил её на ноги.
Затем он шагнул вперед и прямо посмотрел на старика Гэ: — Гэ, ты зашел слишком далеко!
Хотя он прибыл сюда с другой целью, позволять вытирать об себя ноги он не собирался. Чрезмерное терпение вызвало бы лишь лишние подозрения.
— Нет-нет, что вы! Пойдемте, старый мастер Гэ, — видя, что обстановка накаляется, управляющий Ху поспешил вмешаться. — У нас как раз появилась новая бутылка отличной настойки на тигровых костях, может, попробуете?
Старик Гэ просто затаил обиду и пришел намеренно позлить Цзян Вана, чтобы показать свое старшинство, но насмерть биться он не хотел.
Чем старше становишься, тем больше ценишь жизнь, и устраивать большой скандал ему было ни к чему.
Услышав предложение, он лишь хмыкнул: — Посмотрим, что за настойка.
Управляющий Ху, мастер дипломатии, повел его прочь, на ходу обернувшись к Цзян Вану: — Отдыхайте пока, я позже пришлю вам кувшинчик.
Они удалились, и до Цзян Вана донесся заискивающий голос управляющего: — Мы все здесь практики, господа, к чему нам ссориться из-за простых смертных, верно?
Вскоре во дворе остались только Цзян Ван и служанка.
— Как тебя зовут? — спросил Цзян Ван.
Служанка низко поклонилась: — Эту рабыню зовут Сяо Сяо.
Голос у неё был по-детски звонкий, но слегка хриплый.
Вероятно, она была совсем юной, но уже успела хлебнуть горя.
— Хорошо, иди приберись в комнате, — бросил Цзян Ван и направился к выбранной им спальне.
Сделав несколько шагов, он обернулся.
— Я же сказал: приберись в своей комнате. Почему ты идешь за мной?
Хотя голос Цзян Вана звучал мягко, Сяо Сяо вздрогнула, не зная, куда деть руки, и выглядела очень испуганной и растерянной.
Под спутанными волосами открывалось чистое лицо, но синяк под глазом и слезы в другом делали её вид особенно жалким.
Цзян Ван мысленно вздохнул, но виду не подал, лишь указав на комнату слева: — Это твоя комната.

Комментарии

Загрузка...