Будучи гегемоном Восточного региона, Страна Ци обладала правом голоса, к которому прислушивались во всех окрестных землях.
Она не только владела самыми плодородными почвами и сдерживала множество вассальных государств, но и тайно поддерживала бесчисленные секты на Архипелаге Близкого Моря.
Впрочем, не все силы Восточного региона подчинялись правящей династии Цзян.
Тем более возвышенном положении Святой Земли Легистов, Зала Трёх Наказаний или Восточной Святой Земли буддистов — Монастыря Висячих Скал.
Такие места, как Пагода Дяо Хай на Архипелаге Близкого Моря или Долина Восточного Короля, прославившаяся мастерством в целительстве и искусстве ядов, фактически были независимыми государствами; им не хватало лишь официального государственного устройства.
К тому же, существовали такие страны, как Цюй и Чжэн, расположенные на границе Северных территорий и Восточного региона, которые также сохраняли полный суверенитет и самоуправление.
Благодаря поддержке стран вроде Мугу с Севера и Цзиньго, владыки Центрального региона, в последние годы эти государства осмелились показать зубы Стране Ци.
Между владениями Страны Цюй и Долиной Восточного Короля пролегает огромный каньон.
Его называют Ущельем Разбитых Душ.
Этот каньон настолько длинный, что превосходит по протяженности даже прямую линию владений Долины Восточного Короля.
Он начинается от Страны Жун к северу от Страны Ян и уходит глубоко в северные пустыни, по слухам, доходя почти до Бескрайних Зыбучих Песков.
Как бездонный океан отмечает восточный край, так и выжженная пустынная пустошь очерчивает северную границу.
Бескрайние Зыбучие Пески — самое опасное место в пустыне, известное простым людям.
Поскольку ущелье невероятно глубокое и длинное, тянущееся к столь таинственному и пугающему месту, кажется, будто оно пролегает через Преисподнюю, прямо в ад.
Путники, проходящие здесь, всегда чувствуют, как их души рассыпаются на части. Отсюда и название.
Это место всегда было таким, куда мало кто осмеливался ступить.
Но сейчас в Ущелье Разбитых Душ на краю обрыва стоят семеро.
Это был выступ скалы: подняться вверх невозможно, внизу — бездна, и зацепиться не за что.
Однако эти семеро стояли непоколебимо, словно сосны, и лишь их одежды развевались на ветру.
Мужчина с красивым лицом и глазами, подобными холодным звёздам, стоял впереди остальных, всем своим видом показывая, что он здесь главный.
Если бы здесь оказался Цзян Ван, он узнал бы в этом человеке Инь Гуаня, которого встретил в Стране Ю.
Его длинные волосы свободно струились, а высокая фигура была облачена в синие одежды, подпоясанные кушаком с подвеской. Его брови, острые, как клинки, уходили к самым вискам, придавая ему неповторимый облик.
Все семеро — кто с платками на лицах, кто скрытый за масками — использовали разные способы, чтобы остаться неузнанными.
И только он один открыл своё истинное лицо, глядя прямо на остальных шестерых.
После побега из Страны Ю прошло немного времени, но было очевидно, что Инь Гуань не терял его зря.
Его аура стала стабильнее и сильнее, чем прежде.
И теперь, собрав этих шестерых — каждый со своей уникальной и грозной аурой, — он явно не собирался любоваться видами Ущелья Разбитых Душ. Да и смотреть здесь было не на что, как, впрочем, и желающих полюбоваться не нашлось бы.
— Раз уж мы решили объединиться, то при наших талантах заниматься чем-то иным, кроме поставленной цели, было бы пустой тратой времени, — равнодушно сказал Инь Гуань. Несмотря на свирепый горный ветер, его голос звучал отчетливо. — Путь нашей великой организации начнется с убийств.
— И как же называется наша организация? — раздался хриплый голос из толпы.
— Разве мы не люди, которым некуда идти и для которых даже ад закрыл свои двери?
Инь Гуань стоял против ветра, его волосы трепетали. Он обвел взглядом присутствующих, вглядываясь во что-то неведомое.
— Почему бы не назвать её «Ад без дверей»?
...
Масштабы города Цзя в округе Яншань были примерно такими же, как у города Кленового Леса, или, возможно, немного больше.
Местный клан Си правил этим городом из поколения в поколение, пустив здесь глубокие корни.
Лазурная рудная жила клана Чжун Сюань находилась в городке Цинъян, под юрисдикцией города Цзя.
Управляющий городка Цинъян, Ху Ю, по сути, был доверенным лицом клана Чжун Сюань в Цзя. Из-за этого городок Цинъян фактически не подчинялся управлению города Цзя.
Будучи вассальным государством Страны Ци, Страна Ян зачастую не могла проявить твердость в своей официальной позиции.
Когда добыча на рудной жиле вдруг сократилась, первое, что пришло в голову Цзян Вану, — проблема может крыться в отношениях между городом Цзя и городком Цинъян.
Во всем округе Цзя насчитывалось всего восемь городков. Захватив рудную жилу, клан Чжун Сюань фактически вывел один городок из-под контроля. Клан Си не мог не иметь на этот счет собственных мыслей.
Хотя они и не посмели бы сопротивляться открыто, вполне возможно, что они тайно работали над тем, чтобы быстрее истощить жилу и досрочно прекратить деятельность клана Чжун Сюань в этом районе.
Что же касается Ху Ю из Цинъяна, то, проработав с кланом Чжун Сюань так долго, он вряд ли решился бы на саботаж. То есть, он был не настолько глуп.
Пока клан Чжун Сюань номинально владел этой жилой, Ху Ю оставался фактическим правителем Цинъяна. Вряд ли он стал бы пытаться сократить срок жизни рудника, и уж точно не стал бы по глупости уничтожать собственное преимущество.
Было бы хорошо, если бы всё оказалось просто, но Цзян Ван не питал особых иллюзий.
Чтобы понять, что происходит на самом деле, нужно было провести личное расследование.
Именно поэтому он замаскировался и пришел сюда.
Сама шахта лазурного камня напоминала деревню, где круглый год жили практики, а территорию защищал массив.
Там же жили и многие рабочие.
Между шахтой и городком Цинъян пролегала официальная дорога, но вряд ли Страна Ян стала бы особо охранять рудник клана Чжун Сюань.
Эта так называемая официальная дорога была небезопасна, а защитные массивы против зверей почти не обслуживались.
Поскольку дикие земли были опасны, шахтеры редко покидали территорию рудника, и раз в месяц их сопровождали в город местные практики.
Цзян Ван пришел сюда, чтобы устроиться охранником на рудник.
Шахта клана Ху — так назывался этот рудник лазурного камня.
У входа на территорию шахты шатко висели несколько больших табличек.
Охрана рудника была нужна в основном для защиты от свирепых зверей, а не от людей. Наконец, преступники не могли много украсть — вряд ли они стали бы таскать на себе груды руды.
К тому же, здесь были размещены практики, достигшие сферы Трансцендентности, так что грабить это место было бы себе дороже, а для обычных бандитов — сродни самоубийству.
Цзян Ван без труда нашел управляющего шахтой и выразил желание получить стабильную работу.
Управляющий шахтой клана Ху тоже носил фамилию Ху и приходился родственником Ху Ю.
Цзян Ван узнал об этом потому, что всего за несколько минут управляющий успел похвастаться этим трижды.
— Кхм, ты же понимаешь, я родственник управляющего Ху. Руководство этой шахтой — огромная ответственность, — сказал управляющий Ху, затянулся пару раз своей трубкой и вдруг спросил: — Как тебя зовут?
— Дугу Ань.
— Обучен боевым искусствам?
— Практик сферы Блуждающих Меридианов.
Бах.
Управляющий Ху повалился на землю.
Затем, быстро вскочив на ноги, он схватил Цзян Вана за руку, и его лицо выразило крайнюю степень смирения: — Господин практик?
Цзян Ван незаметно высвободил руку: — В чем дело? Вы здесь не принимаете практиков сферы Трансцендентности?
Безопасные поездки шахтеров в Цинъян каждый месяц зависели от таких практиков. Конечно, они не могли отказаться от их услуг.
— Да, да, конечно, принимаем! — управляющий Ху хлопнул себя по бедру и, с хитростью, свойственной мелким людишкам, украдкой взглянул на Цзян Вана. — Я просто боюсь, что условия могут показаться вам слишком суровыми.
— Давайте послушаем, — ответил Цзян Ван, оглядываясь по сторонам.
Он был здесь недолго, но уже заметил кое-что интересное.

Комментарии

Загрузка...