Выслушав всё, что сказал Лянь Цюэ, Цзян Ван проникся к нему глубоким сочувствием.
Все существа в этом мире, если у них есть душа, жаждут свободы.
Если волки-одиночки предпочтут умереть от голода, а гордые орлы — разбиться о скалы, то что уж говорить о людях?
— Значит, ты...
Цзян Ван ждал продолжения, чувствуя, что Лянь Цюэ вот-вот на что-то решится.
— Раньше, хотя я и считал эти порядки устаревшими и косными, я понимал, что укоренившиеся устои семьи Лянь не так-то просто изменить. Правила, формировавшиеся столетиями, никому не под силу сдвинуть с места одним махом.
— Но сегодня я осознал: семья Лянь прогнила до самого основания. Наша честь и наши идеалы мертвы.
— Мы обязаны всё изменить, какой бы горькой ни была цена. Ведь если мы продолжим в том же духе, от семьи Лянь ничего не останется! Древнее наследие, передававшееся из поколения в поколение, неминуемо канет в Лету.
— Вот почему я решил.
На некрасивом лице Лянь Цюэ сейчас светилось решительное, почти священное выражение.
— Я хочу изменить всё это.
— Что именно ты собираешься делать? — спросил Цзян Ван.
— Раньше я не хотел участвовать в борьбе, но теперь намерен сразиться за место Главы семьи Лянь, — он посмотрел на Цзян Вана и добавил: — Я был всецело поглощён созданием мечей, у меня нет ни связей, ни друзей. Поэтому я прошу твоей помощи.
— Я знаю, что ты сейчас работаешь на Чжунсюань Шэна, а он соперничает с Чжунсюань Цзунем за право наследования. Я готов присоединиться к вам. Прошу лишь об одном: когда придет время менять семью Лянь, ты должен мне помочь.
Цзян Ван понял, что это очень весомая сила.
Благодаря славе, которую Лянь Цюэ снискал созданием знаменитого оружия, у него уже был достаточный капитал, чтобы претендовать на пост Главы в таком клане оружейников, как семья Лянь.
На семью Лянь в городе Наньяо зарились многие отпрыски правящей династии. Если бы не грозный авторитет нынешнего Императора Ци и его строгий контроль, принц Цзян Уюн, четырнадцатый сын, даже не получил бы шанса вмешаться.
В отличие от борьбы за Тяньфу, вступление семьи Лянь во внутреннюю распрю клана Чжунсюань не несло в себе такого риска. То есть, если бы Лянь Цюэ взял власть в свои руки, у него было бы больше рычагов влияния и меньше поводов для беспокойства в противостоянии между Чжунсюань Шэном и Чжунсюань Цзунем.
Для Чжунсюань Шэна это, несомненно, было как подарок судьбы в трудную минуту.
Имея такого союзника, как семья Лянь, он мог гораздо быстрее сократить разрыв с Чжунсюань Цзунем. Конечно, всё это было возможно лишь при условии, что они помогут Лянь Цюэ выполнить его мечту.
Цзян Ван на мгновение задумался и не стал давать пустых обещаний.
Он ответил искренне: — Мы с тобой друзья, и я могу говорить только за себя: я готов помочь тебе безо всяких условий. Но я не вправе решать за Чжунсюань Шэна.
— К тому же, должен предупредить: мы сейчас в очень тяжелом положении. Чжунсюань Цзунь намного сильнее Чжунсюань Шэна как в плане личной мощи, так и в плане связей и влияния. Он долгое время был первым в очереди на наследование, тогда как Чжунсюань Шэн только начал набирать силу. Хотя нам очень нужна твоя помощь, я не хочу, чтобы ты принимал поспешные решения.
— Цзян Ван, — серьёзно сказал Лянь Цюэ, — я не доверяю ни Чжунсюань Цзуню, ни Чжунсюань Шэну. Поэтому мне не нужно об этом размышлять. Я знаю лишь одно: тебе можно верить. Поэтому я на твоей стороне. Кого поддержишь ты, того поддержу и я.
— Хорошо, я спрошу Чжунсюань Шэна.
На глазах у Лянь Цюэ Цзян Ван достал переговорный артефакт и отправил сообщение Чжунсюань Шэну, который находился в таверне поблизости.
Он понимал: дело серьёзное, и будет не лучшим вариантом, если Лянь Цюэ и Чжунсюань Шэн начнут частные переговоры без должной подготовки. В обстановке города Наньяо переговорный артефакт, припасённый для Тайной Земли Небесной Обители, пришёлся как нельзя кстати.
Как он и сказал, он мог представлять только самого себя. Он не мог и не стал бы принимать решения за Чжунсюань Шэна.
Однако решительность Чжунсюань Шэна при обсуждении этого вопроса всё же удивила Цзян Вана.
— Я согласен на сотрудничество. Передай этому кузнецу: «Я, Чжунсюань Шэн, никогда не обделяю своих союзников. Сегодня ты поможешь мне взять под контроль семью Чжунсюань, а завтра я помогу тебе низвергнуть семью Лянь!»
Цзян Ван влил немного энергии Истока и положил Хуаньинь Пэй перед Лянь Цюэ.
Лянь Цюэ ничуть не обиделся на то, что его назвали «кузнецом», и, бросив взгляд на Цзян Вана, ответил: — По рукам.
Услышав ответ, Чжунсюань Шэн тут же сказал Цзян Вану: — Сейчас не время для долгих разговоров. Я установлю тайную связь с кузнецом... Кхм... Лянь Цюэ позже. Уходи оттуда немедленно и встретимся в таверне, мы должны покинуть город прямо сейчас.
Цзян Ван не был глуп, его ограничивали лишь происхождение и узкий кругозор, из-за чего он был не слишком сведущ в подобных делах. После слов Чжунсюань Шэна он быстро уловил суть.
Чем меньше людей узнает о его союзе с Лянь Цюэ, тем больше пользы это принесёт в будущем.
Сейчас устраивать из этого шоу — значит получить одни минусы и никаких плюсов, рискуя испортить всё дело.
Будучи единственным мастером семьи Лянь, создавшим знаменитое оружие за последние пятьдесят лет, Лянь Цюэ имел безграничные перспективы. Стоило ему приложить усилия, как он мог быстро возвыситься. И в этом Чжунсюань Шэн мог тайно оказать ему огромную поддержку, включая опыт в борьбе за власть, которого Лянь Цюэ так не хватало.
Но если Лянь Цюэ действительно жаждал захватить власть в семье Лянь, его противниками стали бы не только другие наследники, но и нынешние бенефициары семьи, старейшины... И даже сам Глава клана, Лянь Чжупин!
Нынешнее положение Лянь Цюэ, безусловно, было большим подспорьем для Чжунсюань Шэна. С другой стороны, у Лянь Цюэ было немало конкурентов внутри самой семьи Лянь.
Если бы Чжунсюань Шэн открыто вступил в союз с Лянь Цюэ, это фактически подтолкнуло бы конкурентов Лянь Цюэ в объятия Чжунсюань Цзуня.
Не приходилось сомневаться, что Чжунсюань Цзунь именно так бы и поступил.
Он и сам вёл подобную игру. Все союзники Чжунсюань Цзуня и различные связи — всех, кто мог составить конкуренцию, Чжунсюань Шэн уже взял «на карандаш».
Иначе как бы он так быстро нарастил свою мощь?
А если бы этот союз оставался в тени, он мог бы стать одним из козырей в рукаве. Когда придет время решающей битвы с Чжунсюань Цзунем, это могло бы склонить чашу весов.
Чем больше подобных козырей, тем увереннее он будет чувствовать себя в финале.
Сторона Чжунсюань Цзуня, конечно, знала, что Лянь Цюэ и Цзян Ван — люди одного склада, но они и представить не могли истинных масштабов сотрудничества между Лянь Цюэ и Чжунсюань Шэном.
Через Цзян Вана Чжунсюань Шэн и Лянь Цюэ договорились о союзе, основанном на всемерной взаимной поддержке!
Чжунсюань Шэн, напротив, хотел уехать как можно скорее: чем быстрее, тем лучше, и чем больше казалось бы, что они с Лянь Цюэ терпеть друг друга не могут, тем лучше для дела.
...
Вернувшись в таверну, Цзян Ван обнаружил, что подчинённые Чжунсюань Шэна уже подготовили карету, и немедленно отправился в путь.
Несмотря на то, что карета была роскошной и просторной, Чжунсюань Шэн занимал почти треть места.
Старейшина из его семьи, сопровождавший Чжунсюань Шэна в Наньяо, сидел напротив Цзян Вана, отдыхая с закрытыми глазами.
К счастью, он был лишь слегка полноват, иначе Цзян Ван не знал бы, куда приткнуться.
Чжунсюань Шэн, приподняв занавеску, чтобы оценить обстановку в городе Наньяо, пояснил Цзян Вану: — Я не боюсь, что он будет ставить условия или выдвигать требования. Если я проиграю, всё кончено. Если выиграю — любая проблема найдёт своё решение.
— Цзян Уюн был прав в одном: ты настоящий игрок.
Противоречия в характере Чжунсюань Шэна поражали. С одной стороны, он был осторожен и бдителен, выглядывая в окно, а с другой — обладал азартом игрока, часто делая крупные ставки.
Услышав это замечание, он лишь рассмеялся.
— Я во всём уступаю Сюань Цзуню. Если бы у меня ещё не хватило смелости рискнуть всем, как бы я мог с ним тягаться?
Услышав это, старейшина из семьи Чжунсюань открыл глаза и усмехнулся: — У тебя перед ним преимущество, и это не просто смелость.

Комментарии

Загрузка...