Родовая церемония семьи Лянь вызвала огромный переполох.
Из-за яростного отпора Лянь Цю не только Цзян Уюн потерял лицо, но и сама семья Лянь оказалась в невыгодном свете.
Наблюдатели из разных мест один за другим покинули город, и отныне поползли слухи и сплетни.
Но всё это больше не касалось Цзян Вана.
В этот самый миг он находился в самом роскошном ресторане города Наньяо и беседовал с Чжунсюань Шэном.
— Оскорбить четырнадцатого принца столь тяжко... Ты уверен, что это не отразится на тебе? — спросил Цзян Ван.
В этот раз он был в огромном долгу перед Чжунсюань Шэном. Его заботило лишь то, как это скажется на самом Чжунсюань Шэне.
— Конечно, последствия будут, но в целом пользы больше, чем вреда,...
Чжунсюань Шэн вдумчиво пояснил ему: — У нынешнего императора в общей сложности семнадцать сыновей и девять дочерей. Старший сын уже смещён и до этих пор томится в заточении во дворце. Наследный принц — второй сын. Помимо него, лишь третья принцесса, девятый принц и одиннадцатый принц обладают достаточными способностями и положением, чтобы претендовать на престол.
— Наша семья, Чжунсюань, принципиально не вмешивается в борьбу за престолонаследие. Потери перевесят выгоду. Кто бы ни взошёл на трон, он не может позволить себе плохо обращаться с моим родом. Поэтому перед остальными принцами и принцессами мне не нужно заискивать, и семья не скажет ни слова. Напротив, огласка лишь докажет, что род Чжунсюань верен лишь императору и не намерен участвовать в борьбе за власть.
Пухлый мужчина был чрезвычайно доволен и улыбался, щуря глаза: — А для нас ты выбил целый набор солидных преимуществ, и наша репутация стала ещё выше.
— Знаешь, что значит победа над Цзян Уюном? Она показывает, что ты, несомненно, один из сильнейших на ступени Пронзающего Небеса. Многие будут сравнивать тебя с Ван Иву. А раз ты мой вассал, то насколько же силён я сам? Сегодня я продемонстрировал свою мощь, прижав Цзян Уюна, тем самым давая понять этим людям, что им стоит пересмотреть, на чью сторону встать!
Чжунсюань Шэн упомянул лишь выгоды, умолчав о минусах, но Цзян Ван, разумеется, понимал их.
Он молча выслушал, а затем кивнул: — Раз ты всё тщательно обдумал, значит, так тому и быть.
Закончив говорить, он взял длинный меч, лежавший у него на коленях, и поднялся, чтобы уйти: — Давай позже. Лянь Цю просил о встрече, ему есть что мне рассказать.
— Этот невероятно уродливый кузнец?
Цзян Ван посмотрел на него с некоторым недоумением, что означало: «Пожалуйста, не говори так о Лянь Цю. К тому же, ты правда считаешь, что намного сильнее его?»
— Иди, иди, — безразлично махнул рукой Чжунсюань Шэн.
Когда Цзян Ван дошёл до двери, Чжунсюань Шэн неловко добавил: — И... Э-э, извинись перед ним за меня.
То, что Лянь Цю довели до попытки самоубийства ради доказательства невиновности, было во многом виной семьи Лянь, но насмешки Чжунсюань Шэна также сыграли свою роль.
В глубине души он искренне уважал столь стойкого человека.
Разумеется, будущий самопровозглашённый глава рода Чжунсюань никогда бы не стал извиняться лично, если бы это не сулило ему выгоды.
...
Будучи одним из десяти самых выдающихся юношей поколения Лянь, Лянь Цю, естественно, имел в городе Наньяо своё дело.
Например, эту лавку спиртного.
В главном зале стояли бочонки с крепким алкоголем, который подавали клиентам чашами. На втором этаже было лишь несколько отдельных комнат для приёма гостей.
Эти предприятия, включая лавку, в основном служили нуждам семьи.
Но они не приносили большого дохода, поскольку Лянь Цю никогда не интересовался властью или богатством.
Поход в Тайное место Небесной Обители был нужен, чтобы стать сильнее, а становиться сильнее нужно было лишь для того, чтобы ковать оружие получше, и ничего более.
Изначально, прогнав Цзян Уюна, Цзян Ван планировал уйти вместе с Чжунсюань Шэном. Но он не смог отказать Лянь Цю, а поскольку сотрудничество верхушки семьи Лянь с Цзян Уюном сорвалось и они также намеревались наладить отношения с родом Чжунсюань, он временно остался.
Чжунсюань Шэн не стал бы вставать в позу «жизнь или смерть» только из-за плохого впечатления об этих людях. Он почти достиг всех своих целей в Наньяо, так что расстраиваться было не из-за чего.
Чтобы вершить великие дела, нельзя позволять личным симпатиям и антипатиям диктовать решения. Если ты не воспользуешься предложенными возможностями, найдётся полно желающих выбить почву у тебя из-под ног. Твои конкуренты будут только рады видеть, как ты больно падаешь.
Обсудив всё с Чжунсюань Шэном, Цзян Ван отправился в лавку.
Войдя в отдельную комнату, он увидел, что Лянь Цю уже давно ждал его.
Помимо кузнечного дела, он не был внимателен к деталям, но всё же первым делом спросил: — Как твоя рука?
— Мелкие раны, — улыбнулся Цзян Ван, чья рука была обмотана несколькими слоями марли, что, впрочем, не мешало движениям. — Уверен, ты сам не раз получал такие травмы во время ковки.
— Да, — вздохнул Лянь Цю, протягивая руку, всю покрытую глубокими шрамами и грубыми мозолями.
На руках Цзян Вана тоже были мозоли, в основном на костяшках, там, где он сжимал рукоять меча. Но его ладони не были покрыты таким количеством шрамов, как у Лянь Цю.
— Несколько лет назад у меня был друг. Во время ковки из-за плохого контроля пламени печь взорвалась. Он был слишком измотан, чтобы увернуться, и потерял глаза. И дело не просто в слепоте — слепоту, возможно, ещё можно было исцелить, отправившись в Долину Восточного Короля или куда-то ещё, потратив деньги... Всегда есть шанс. Но он лишился обоих глаз.
— Вы были близки, верно?
— А-а, да. Он был моим единственным другом.
— И что с ним стало?
— Он не выдержал удара и в тот же день покончил с собой, — равнодушно ответил Лянь Цю.
Профессия кузнеца действительно была не из лёгких. Тяжёлый труд, опасность и постоянная зависть окружающих. Божественное оружие, которое они создавали, часто прославлялось благодаря своим владельцам, тогда как сами кузнецы оставались в тени.
Все знают Цзян Мэнсюна, мастера, побеждавшего армии и рубившего генералов, но многие ли помнят, кто выковал ему те кастеты?
Кузнечные кланы вроде семьи Лянь, обладавшие статусом священного места, всё ещё сохраняли достоинство и силу. Но в стране Ци было куда больше простых ремесленников, трудившихся без всякой благодарности.
Это была одна из причин, почему Лянь Цю был готов к смерти, и почему верхушка семьи Лянь так быстро пошла на попятную. Лянь Цю, выковавший знаменитый длинный меч «Тоска», перестал быть незначительным юнцом в семье; он стал одним из ключевых факторов, удерживающих их статус священного места кузнечного мастерства.
Даже если они не понимали этого раньше, после случившегося должны были осознать в полной мере.
Цзян Ван на мгновение умолк.
Ведь Лянь Цю не нуждался в утешении.
Лянь Цю положил мозолистые руки на стол и сказал: — Вообще-то, я попросил тебя остаться, потому что хочу обсудить с тобой кое-что.
— Слушаю тебя, — ответил Цзян Ван.
— Дело касается Лянь Шао. Помнишь его?
Тот человек, что насмехался над Лянь Цю перед кузницей...
Цзян Ван кивнул.
— Я уже говорил: он по-настоящему жалкий человек, — медленно сказал Лянь Цю. — А причина кроется в медальоне жизни, который ты мне вернул...
Из рассказа Лянь Цю Цзян Ван узнал скрытую историю семьи Лянь.
Много лет назад, когда родная страна семьи Лянь была уничтожена, весь клан бежал и скитался в великой нужде.
Поскольку мастерство кузнецов Лянь уже тогда было широко известно, на пути их ждали покушения и предательства.
Чтобы сохранить семью, скрыть секреты мастерства и избежать бегства членов клана к врагам...
Глава клана того времени решил создать медальоны жизни для всех членов семьи и доверил их старейшинам, самым преданным людям. Любой акт предательства карался смертью без пощады.
Эти старейшины редко вмешивались в мирские дела, но в их руках была сосредоточена власть над жизнью и смертью всех сородичей.
Такое правило действительно помогло сохранить наследие семьи Лянь. Оно сплотило клан, позволив им обосноваться в стране Ци. Они создали процветающий город Наньяо на пустом месте и стали одним из пяти великих священных мест кузнечного дела.
Но прошли сотни лет, и то, что когда-то было экстренной мерой, превратилось в затхлый и отвратительный семейный закон.
Каждый ребёнок, рождённый в семье Лянь, был обязан получить такой медальон. Ещё до того, как у них появлялась собственная воля, их жизни уже принадлежали другим.
Возможно, первые старейшины были по-настоящему верны делу, но времена меняются, а с ними и люди. Всегда находились те, кто не внушал доверия, и подлецы, чьё самомнение раздувалось до небес.
Многие понимали порочность этих правил, но те, кто обладал властью и личной выгодой, не желали расставаться со своим влиянием.
Оглядываясь назад: сто лет назад в семье Лянь появился блестящий юный талант. Недовольный тем, что его судьбой манипулируют с рождения, он тайно взрастил в себе дух бунтаря. Годами он скрытно создавал союзы и выстраивал грандиозные планы.
В итоге он спровоцировал коалицию сил на охоту за семьёй Лянь.
Если бы император Ци не замышлял тогда великую войну, требующую услуг кузнецов Лянь, и не отправил армию на их защиту, та катастрофа стала бы концом для всей семьи.
Даже так, после случившегося престиж семьи Лянь рухнул, а их активы сократились до ничтожной доли.
Семья Лянь восстановилась после катастрофы.
И всё же даже после таких событий старейшины не пожелали отказаться от власти над жизнью и смертью.
Они привыкли стоять высоко над всеми; они обрели власть в этих узких рамках, стали жертвами правил и в итоге сами стали частью того гнёта, от которого страдали.
С тех пор каждое поколение семьи Лянь выбирает десять самых выдающихся членов клана, признавая их право распоряжаться собственной судьбой и возвращая им медальоны жизни.
Лянь Цю был одним из них.
Как говорится, лучше прорыть канал, чем пытаться удержать потоп. Эти десять медальонов казались честью, но по сути были лишь предохранительным клапаном.
Почему Лянь Чжупин и Лянь Луюэ считали честь члена клана чем-то незначительным, не стоящим и секунды раздумий? Потому что в их представлении младший член семьи просто не мог им противостоять.
Они и представить не могли, что Лянь Цю пойдёт против них.
Это архаичное и разлагающееся правило слишком долго держалось в семье Лянь. Так долго, что стало казаться естественным, и мало кто решался поставить его под сомнение.
И Лянь Шао был одним из тех, кто не мог сдерживать свой медальон жизни.
Он был в числе большинства, чьи жизни им не принадлежали.
Он отчаянно боролся за одно из тех десяти мест свободы. Но все сражались слишком яростно, и он немного не дотянул, с тех пор живя в ином мире, чем та десятка избранных.
Именно потому, что он родился без права на свободу и не смог добиться её, как бы ни старался, он ощущал такую ярость из-за того, что Лянь Цю отдал свой медальон жизни Цзян Вану в Тайном месте Небесной Обители.
Для него, если бы он смог заполучить свой медальон, он бы ни за что не расстался с ним, даже под страхом смерти.
Он не ненавидел Лянь Цю.
Он злился на отсутствие свободы и ещё больше негодовал от того, что Лянь Цю не ценил её!
Закончив рассказ, он обнаружил, что кувшин пуст.
Лянь Цю перевернул его, встряхнул — вылились лишь две капли.
Он поставил кувшин и наконец вздохнул: — Родиться в семье Лянь — значит отдать свою жизнь в чужие руки.

Комментарии

Загрузка...