Лишь теперь Цзян Ван понял, почему даже семья Чжунсюань Шэна завидовала Лянь Цюэ, которому довелось выковать для него меч.
Судя по одной лишь этой печи для плавки мечей, результат её работы определённо не мог быть чем-то заурядным!
В Лесу Мечей имелась лишь одна такая печь.
Снаружи у печи не было даже навеса — по-видимому, она не боялась ни ветра, ни дождя.
В этот миг, кроме Лянь Цюэ и Цзян Вана, здесь никого не было.
Сегодня печь была зарезервирована Лянь Цюэ.
Лянь Цюэ исполнил сложный древний ритуал перед печью: опустившись на колени и совершив земной поклон, он что-то негромко и очень благоговейно бормотал себе под нос.
Вероятно, это был неизменный ритуал Лянь Цюэ перед ковкой мечей, не требующий присутствия посторонних.
Однако Цзян Ван последовал его примеру и почтительно отвесил три поклона.
Огонь в этой печи никогда не угасал — даже во времена разрушения старой страны и изгнания из родных земель.
Это ощущение глубины, неподвластной времени, заслуживало уважения.
Закончив обряд, Лянь Цюэ поднялся и спросил: — Ты уже думал о том, какой именно меч хочешь получить?
Цзян Ван опешил.
Разве не мастер-оружейник должен об этом думать?
Заметив его реакцию, Лянь Цюэ понял, что тот об этом не задумывался.
Покачав головой, он сказал: — Это твой меч. Он станет продолжением твоей руки, твоей воли, твоего сердца. Сперва ты должен понять свою руку, свою волю и своё сердце.
— Сядь и помедитируй здесь некоторое время, очисти разум и тело, — Лянь Цюэ направился к задней стороне печи. — А я воспользуюсь моментом, чтобы ещё раз подготовить материалы.
Моя рука, моя воля... Моё сердце?
Цзян Ван проделал весь этот долгий путь, чётко осознавая свои цели и непоколебимо стремясь к ним.
Но он и впрямь не задумывался о том, какой именно меч ему нужен.
Ему казалось, что чем меч сильнее, тем лучше.
Острота? Прочность?
Начертать на нём технику Дао, превосходящую мирское? Наделить его безграничной мощью?
Он уважал авторитет Лянь Цюэ как мастера ковки, поэтому, не заботясь о чистоте земли, немедленно сел в позу лотоса и начал медитировать, опустошая разум и тело.
Лянь Цюэ, перебиравший руду у печи, оглянулся, увидел, что Цзян Ван погрузился в медитацию, и невольно кивнул.
Независимо от причин, по которым его «другое я» в Тайной Обители Небес отдало жетон жизни, по крайней мере сейчас казалось, что он не ошибся в человеке.
Талант и характер этого юноши были поистине одними из лучших.
Когда Цзян Ван погрузился в медитацию, он потерял счёт времени, а его дух опустел.
Это было необъяснимое чувство: словно с души упал тяжкий груз, а разум стал ясным и безмятежным. Однако это не означало, что он потерял бдительность.
Вдруг до его слуха донёсся смех — это была группа людей, вышедшая из Массива Мечей и приближавшаяся к печи.
Цзян Ван открыл глаза и увидел, что юноша, возглавлявший группу, неискренним тоном окликнул Лянь Цюэ: — Йо, брат Лянь Цюэ, что ты здесь делаешь?
Хотя Лянь Цюэ не казался человеком с лёгким нравом, почему-то он не стал злиться на пришедшего, а лишь ответил: — Печь будет запечатана ближайшие несколько дней, пока я не закончу ковку меча. Лянь Шао, если ты хочешь понаблюдать за процессом, боюсь, тебе придётся подождать.
Лянь Шао обладал типичной внешностью жителя города Наньяо: смуглая кожа, крепкое телосложение. Лицо его было широким, а черты — довольно приятными.
Конечно, то, что его черты лица были приятными, уже ставило его выше Лянь Цюэ.
— Древняя ковка в печи — даже для тебя это всего три шанса за всю жизнь. Ты правда собираешься потратить один из них вот так просто?
Лянь Шао притворно удивился, а затем повернулся к Цзян Вану, сидевшему на земле в медитации: — А кто этот почтенный гость?
Он задал этот вопрос риторически.
Во всём Наньяо уже знали, что Лянь Цюэ вернулся из Тайной Обители Небес с пустыми руками. Теперь многие судачили, что он пал на колени и молил о пощаде в той обители, даже отдав свой жетон жизни в обмен на спасение.
Причиной, по которой он с таким усердием ковал меч для Цзян Вана, считалась сделка, заключённая в Тайной Обители Небес.
Было неясно, кто распускал эти слухи, но опровергнуть их оказалось непросто. Наконец, никто не помнил, что именно произошло в Тайной Обители Небес, а факт оставался фактом: Лянь Цюэ вернулся ни с чем и отдал свой жетон жизни.
Лянь Цюэ не разозлился, а Цзян Ван не счёл нужным слишком сильно настаивать на своём. Сидя в позе лотоса, он сказал: — Меня зовут Цзян Ван, я не какой-то святой. Я просто друг брата Лянь Цюэ.
— Значит, ты брат Цзян, — Лянь Шао сложил руки в приветствии, что послужило формальным признанием. Затем с улыбкой добавил: — Благодарю тебя за то, что вернул жетон жизни моего брата Лянь Цюэ. Поистине поступок благородного человека с безупречной честью!
С момента завершения событий в Тайной Обители Небес имя Цзян Вана уже было хорошо известно в Стране Ци. Во-первых, он был претендентом на место во Внутренних Палатах Богов, а во-вторых, он был добрым другом Чжунсюань Шэна.
Только из-за этих двух фактов, если только Лянь Шао не был полным дураком, он не стал бы без причины задирать Цзян Вана. Большая часть враждебности была направлена именно на Лянь Цюэ.
Цзян Ван покачал головой и сказал: — Возможно, сейчас ты меня не знаешь, но со временем поймёшь, кто я такой. Я не из тех, кто угрожает другим; если возникает обида, обычно дело доходит до смертельной схватки. Жетон жизни — это просто знак, который брат Лянь Цюэ передал мне, и я бы ни за что не опустился до того, чтобы использовать его как рычаг давления.
Из слов Лянь Шао он понял, с каким тяжёлым общественным мнением сталкивается Лянь Цюэ, и почувствовал, что должен вмешаться и всё прояснить.
Что бы ни случилось в Тайной Обители Небес, Лянь Цюэ сейчас всем сердцем был поглощён ковкой меча для него, и именно на этом следовало сосредоточиться.
К тому же он собирался задержаться в Стране Ци на некоторое время, поэтому было необходимо, чтобы местные жители узнали его получше.
Его слова послужили и свидетельством в пользу Лянь Цюэ, и демонстрацией его собственного отношения и силы.
Даже Лянь Цюэ, казалось, был невозмутим и просто твёрдо приказал им уйти: — Хорошо, Лянь Шао, вы могли оставаться здесь до начала ковки. Но я начинаю прямо сейчас, и по правилам вы все должны уйти.
Насмешки бесполезны, провокации неуместны.
Поскольку были упомянуты семейные правила, у Лянь Шао не осталось оправданий, чтобы задержаться, и ему пришлось с досадой уйти вместе со своими людьми.
Цзян Ван наблюдал, как они возвращаются к Массиву Мечей, погрузившись в раздумья.
— Кажется, тебя удивляет мой мягкий нрав, — подошёл к нему Лянь Цюэ и спросил.
Цзян Ван смущённо улыбнулся и признался: — Есть немного.
— Лянь Шао неплохой человек, — сказал Лянь Цюэ, подходя ближе и складывая печати, чтобы запечатать Массив Мечей.
Он небрежно добавил: — Он просто жалкий человек.
Цзян Ван вопросительно посмотрел на него.
— В семье Лянь только десять человек в каждом поколении могут сдерживать свой собственный жетон жизни. Я — один из них. А он — нет, — пояснил Лянь Цюэ.
Сказав это, Лянь Цюэ предпочёл не вдаваться в подробности.
С тех пор, как он услышал о жетонах жизни за пределами Тайной Обители Небес, Цзян Вана не покидало это недоумение.
В любом месте то, что чья-то жизнь и смерть находятся под контролем другого, — очень печальное обстоятельство. Почему прославленная семья Лянь установила такую систему?
Но, видя, что Лянь Цюэ не хочет распространяться, Цзян Ван не стал расспрашивать дальше.
— Подойди сюда, сядь на подушку слева от печи, — наставил Лянь Цюэ, передавая ему красный круглый камень размером с кулак младенца. — Обхвати его обеими руками и влей в него свою Первородную Эссенцию.
Цзян Ван послушно выполнил указания.
— Этот камень связан с печью для мечей. Хотя сама печь обеспечивает достаточно жара, твоя Первородная Эссенция нужна, чтобы меч в процессе ковки стал тебе ближе и лучше соответствовал твоим намерениям, — пояснил Лянь Цюэ.
— Вливая Эссенцию, лучше всего очистить разум и сосредоточиться — так она станет чище и лучше отразит твою внутреннюю суть. Остановись, когда твоя Первородная Эссенция иссякнет; не перенапрягайся, на мою работу это не повлияет, — добавил он.
И посоветовал: — Конечно, чем дольше ты сможешь поддерживать этот процесс, тем лучше.
Лянь Цюэ решил не давать Цзян Вану гору Первородных Камней для восстановления энергии.
Всё потому, что в обычных обстоятельствах Первородную Эссенцию нельзя мгновенно извлечь из камня для восполнения сил — требуется время на отдых, что прервало бы процесс вливания.
В каждом деле важен профессионализм.
В вопросах ковки мечей Цзян Ван безоговорочно доверял Лянь Цюэ, не предлагая никаких собственных идей или советов.
Он не был настолько высокомерен, чтобы бросать вызов многовековой истории мастерства семьи Лянь, опираясь на свои поверхностные знания.
Цзян Ван сделал всё так, как велел Лянь Цюэ.
Он сел в позу лотоса на подушку слева от печи, закрыл глаза и погрузился в медитативное состояние, пока его Первородная Эссенция непрерывным потоком текла в красный камень у него в ладонях.
Бум! Бум! Бум!
Казалось, весь мир затих, оставив лишь звук пылающего огня.
Трудно было сказать, что именно поддерживало этот ритм.
В любом случае, со временем он вошёл в резонанс с его собственным сердцебиением.

Комментарии

Загрузка...