Пламя в кузнечной печи никогда не угасало, а Лянь Цю молча наблюдал за ним.
Он методично добавлял различные драгоценные материалы.
Если бы это увидел знающий человек, он бы понял, на какие жертвы ради этого пошёл Лянь Цю.
Среди них были материалы, ценные не меньше золотых камней и «светопоглощающей» глины. По своей редкости и стоимости они вполне стоили того жетона жизни, который Цзян Ван вернул ему.
Члены семьи Лянь рождались с жетонами жизни, сковывающими их, поэтому они особенно дорожили своей свободой.
Когда Лянь Цю сказал, что скорее умрёт, чем расстанется со своим жетоном жизни, это не было пустым бахвальством. Если бы в Секретном мире Небесной Обители был другой путь, он бы не стал использовать его как залога.
Ведь только жетон жизни мог доказать, что его сердце никому ничем не обязано.
Поэтому, как только он обнаружил жетон жизни у Цзян Вана, он в общих чертах понял, какой выбор тот сделал в Секретном мире Небесной Обители.
Цзян Ван не ошибся в своём выборе, и Лянь Цю не позволил бы ему совершить ошибку сейчас.
Члены главной ветви семьи Лянь могли лишь трижды за всю жизнь отливать оружие в древних печах — обычно это право приберегали для прорыва через «бутылочное горлышко» в мастерстве оружейника. И всё же он был готов потратить один из этих драгоценных шансов, чтобы выковать меч для Цзян Вана.
Сила Лянь Цю была немалой; если бы в Секретном мире Небесной Обители не было постоянных интриг окружающих, ещё неизвестно, выбыл бы он из игры или нет.
К тому же, он обладал особым талантом к оружейному делу. Иначе он не стал бы одним из тех редких десяти человек в поколении семьи Лянь, кто сумел взять под контроль собственный жетон жизни.
Материалы постепенно плавились в печи, и он вливал в них различные техники печатей, каждое движение было точным, словно механизм школы Мо.
И от начала до конца Цзян Ван просто сидел рядом в медитации, направляя Истоки Пути.
Время летело, и прошло трое суток.
...
Лянь Цю был искренне поражён выносливостью Истоков Пути Цзян Вана!
Даже спустя трое суток не было и намёка на то, что Истоки Пути Цзян Вана истощаются.
Он не знал, что теперь девять спиралей Реки Звёзд в теле Цзян Вана в сочетании со Змеем, Обвивающим Звёзды, позволяли ему автоматически создавать восемьдесят четыре единицы Истоков Пути в день, даже не прибегая к практике «Ускорения Меридианов», что превышало порог в девяносто девять.
Если бы Цзян Вана можно было сравнить с живой жилой Истоков Пути, то он издавал бы по Первородному Камню в день. Тем более его неустанных тренировках — он никогда не пропускал утренние и вечерние упражнения.
Если бы не то, что изучение техник Дао и совершенствование врат Неба и Земли также поглощали огромное количество Истоков Пути, его Дворец Тунтянь уже был бы «заполнен до краёв».
Однако Лянь Цю вывел Цзян Вана из медитации: — Этап плавки руды завершён, можешь расслабиться и отдохнуть. Я позову тебя, когда понадобится.
Цзян Ван тотчас прекратил практику.
На самом деле, трое суток наполнения Истоками Пути не утомили его, ведь он оставался бодрым благодаря постоянному состоянию медитации.
Лянь Цю сосредоточился на ковке меча, и Цзян Ван тоже не скучал.
Он возобновил практику «Ускорения Меридианов», прерванную на три дня, наверстывая «домашнее задание». Затем он перешёл к технике «Закалки Тела Четырёх Духов», и благодаря ежедневным накоплениям разделы Лазурного Дракона и Алой Птицы уже были доведены до совершенства.
Раздел Чёрной Черепахи, который поначалу продвигался медленно, совершил рывок когда в стране Ю он увидел массивного зверя, похожего на черепаху. Его мощь и доминирующая аура вдохновили Цзян Вана, и он почти закончил этот раздел за один присест.
Теперь он сосредоточился на разделе Белого Тигра — оставался всего один шаг до совершенства всех Четырёх Духов.
Закончив с «Закалкой Тела Четырёх Духов», он принялся за три техники Дао, которые принёс ему Чжунсюань Шэн.
«Оковы Тигра» уже были запечатлены в Дворце Тунтянь, тем более них, но «Море Цветов» и «Терновый Венец» требовали куда большего погружения, чтобы владеть ими так же легко, как собственными конечностями.
Так прошло ещё три дня.
Лянь Цю был поглощён очисткой и доводкой эссенции расплавленной руды. Лишь сейчас он наконец немного расслабился и, взглянув на Цзян Вана, не смог скрыть удивления: — Ты всегда был настолько прилежен в совершенствования? Тебе не нужно отдыхать и расслабляться?
— Я привык.
Лянь Цю кивнул: — Не зря ты стал победителем в Секретном мире Небесной Обители.
Сделав паузу, он добавил: — Твой меч скоро обретёт форму. Есть какие-то мысли?
Цзян Ван посмотрел на него и очень искренне сказал: — Благодарю за твой тяжёлый труд.
Эти слова не были простой вежливостью. Он сам тренировался без устали и видел, сколь кропотливы усилия Лянь Цю. Не будет преувеличением сказать, что в его глазах лицо Лянь Цю, особенно чётко выделявшееся в свете печных огней, теперь казалось ему ещё более достойным уважения.
Лянь Цю посмотрел на то, что творилось в печи, и сказал: — Я спрашиваю о твоих мыслях насчёт меча, а не обо мне.
Цзян Ван улыбнулся: — Ты из аристократического рода оружейников, мастер своего дела. У меня нет никаких мыслей, я доверяю тебе.
Лянь Цю пожал плечами и больше ничего не сказал.
Прошло около половины времени, необходимого для сгорания благовонной палочки.
Его руки двигались быстро, одна за другой срываясь печати. Наконец, резким движением правой руки он извлёк из печи обжигающий поток расплавленного металла.
Стоило металлу соприкоснуться с воздухом, как раздалось трещание и хлопки!
Казалось, это была сама первооснова неба и земли, лишь сжатая в одну форму.
Расплавленный металл застыл в раскалённые железные бруски, которые быстро потемнели, и Лянь Цю уложил их на наковальню в стороне.
— Иди, куй сам, — Лянь Цю протянул ему молот размером с человеческую голову.
Как только Цзян Ван взял его, вес молота потянул руки вниз. Он укрепил хват с помощью техники Дао, внутренне поразившись.
Обладая нынешней физической силой, он мог приложить не менее тысячи цзиней усилия, но даже ему молот показался невероятно тяжёлым.
— Я пойду закончу последние приготовления. Ты отвечаешь за ковку заготовки. Ударь по передней стороне пять тысяч раз, затем по задней пять тысяч раз. Повторяй цикл. Не останавливайся, пока я не скажу.
Отдав распоряжения, Лянь Цю развернулся и вошёл в гущу массива мечей.
Позади него уже зазвучали удары по железу.
...
Кто знает, сколько прошло времени.
Цзян Ван окончательно потерял счёт времени.
Он выбился из сил.
Его руки больше не казались ему своими; они полностью онемели.
Хотя он знал множество техник направления энергии, наконец, он мог полагаться только на собственное тело.
Он держался исключительно на поразительной силе воли, подпитываемый непрерывным потоком Первородной энергии, которую давала спираль Дао Реки Звёзд.
Лянь Цю так и не вернулся, и Цзян Ван даже заподозрил, что этот парень улизнул домой поспать.
Но не надолго.
Поначалу он мог размышлять о подобных мелочах, но позже оставалось лишь опустошить разум.
Раз Лянь Цю сказал не останавливаться, значит, он не остановится.
Наконец, это его собственный меч.
Перед ним ничего не было, и за спиной никого не было.
Он был единственным, на кого мог положиться.
Упорство — вот всё, на что он мог опереться.
Среди бесчисленных ударов молота он смутно почувствовал связь с заготовкой под ним. Ощущение было едва уловимым, но из-за его остроты его было не так-то просто отбросить.
Вскоре Цзян Ван неосознанно начал практиковать методы Закалки Белого Тигра.
Изначально техника «Закалки Тела Четырёх Духов» строилась на закалке Белого Тигра, и именно этот компонент был самым важным.
Теперь, когда он дошёл до последней части закалки, меч гармонировал со стихией западного металла.
По мере того как он продолжал ковать, к рукам Цзян Вана медленно возвращалась чувствительность.
Сначала они ныли от слабости, затем пришла острая боль, которую он терпел, стиснув зубы.
В итоге он почувствовал, как кровь с силой и теплом разливается по рукам.
Закалка Тела Белого Тигра продвигалась с поразительной скоростью.
Как раз когда он приспособился и даже вошёл в ритм, он услышал голос Лянь Цю.
«Готово».
Цзян Ван подсознательно замер.
Цзян Ван подсознательно остановился.
Но Лянь Цю не обращал на него внимания; его ладони покраснели от жара, он голыми руками схватил раскаленную, многократно прокованную заготовку меча и бросил его обратно в горн.
— Последние три дня и три ночи я постился и очищал свое сердце, применяя тайные техники клана Лянь, и теперь я полностью готов.
— Последние трое суток я постился и очищал сердце, применяя тайные техники клана Лянь, и теперь я полностью готов.
Прошло еще три дня и ночи. Цзян Ван туманно подумал.
— Я велел тебе медитировать и освободить разум, чтобы ты смог извлечь чистейший Истоки Пути, чтобы меч почувствовал тебя с момента своего рождения. А затем я заставил тебя ковать заготовку, вкладывая в неё свой дух и энергию для идеального слияния.
— Больше мне не о чем тебя спрашивать. Это меч, которого ты желаешь больше всего!
— Больше мне не о чем тебя спрашивать. Это меч, которого ты желаешь больше всего на свете!
Цзян Ван с трудом поднял взгляд.
Мир перед ним вдруг озарился светом!
Словно что-то укололо глаза, и по щеке скатилась слеза.
Цзян Ван пока не разглядел точных очертаний заготовки, поднимающейся из огня горна.
Перед Цзян Ваном всё ещё скрывались очертания заготовки, поднимающейся из горнила кузницы.
В тот миг тысячи образов пронеслись в его сознании.
Подобно неотвратимому лунному свету: стоит лишь увидеть его, и ты уже окутан им.
Во время вливания Истока Пути и ковки заготовки он полностью опустошил себя.
В некотором смысле эта заготовка была отражением его внутреннего «я».
А что же таилось в глубине сердца Цзян Вана?
Это была вечно недосягаемая яркая луна, неумолимо отдаляющийся идеал, родина, в которую он никогда не сможет вернуться.
С невыразимым чувством Цзян Ван страстно сказал: — Назовем его «Тоска».
— «Тоска»... — прошептал Лянь Цю, не отрывая взгляда от заготовки.
«Тоска».
Лянь Цюе прошептал это имя, не отводя взгляда с заготовки.
Ни один истинный мастер не остаётся равнодушным к оружию, которое создаёт, но в этом ещё не законченном мече он почувствовал нечто, тронувшее его сердце.
...
Когда их родина пала, клан Лянь рассеялся, бежав в государство Ци.
Но не страна Ся уничтожила родину клана Лянь; государство, существовавшее до Ся, было стёрто с лица земли ими же. Их ненависти некуда было выплеснуться.
Поначалу местные жители Ци едва ли принимали их, подвергая дискриминации. Двор государства Ци также не доверял им, и даже самые талантливые из них не получали важных поручений.
Тоскуя по южной родине, клан Лянь назвал свой новый город Нань Яо.
Шли годы, старая страна растворилась в пыли истории, а клан Лянь постепенно занял свое место в государстве Ци благодаря растущей славе своих мастеров-оружейников.
Но дискриминация не исчезла, а отчужденность осталась.
Когда-то давно, у озера Мин Юэ, Чжунсюань Шэн просил Цзян Вана не относиться к Лянь с опаской. Хотя это было проявлением поддержки друга, в какой-то мере это отражало и царящее в обществе положение дел.
В сердцах многих членов клана Лянь тоже жила родина, в которую нельзя вернуться. Они навсегда останутся странниками на чужой земле.
В своё время, у озера Минъюэ, Чжунсюань Шэн просил Цзян Вана не остерегаться клана Лянь. Хотя это и было проявлением поддержки друга, отчасти это отражало и это положение дел.
В сердцах многих членов клана Лянь тоже жила родина, куда они уже никогда не смогут вернуться. Они навсегда останутся чужаками на чужой земле.
...
Словно он доверил ему охапку лунного света.
Он вложил в руки Цзян Вана сгусток света, окутывающий меч.
И явился он: слегка плоский обух, гарда, подобная полной луне.
Узоры на рукояти сплетались, словно навязчивые мысли.
Ребро клинка — прямое и жесткое, лезвие — острое и тонкое.
По клинку пробегал едва уловимый морозный блеск. Острие меча каким-то таинственным образом скрывало свое сияние.
Рукоять была черна, как тушь, а лезвие — бело, как снег. Ни единого изъяна.
На ребре клинка, ближе к гарде, были выгравированы три иероглифа ци.
На лезвии проступало едва уловимое морозное сияние. Кончик меча, окутанный ореолом таинственности, скрывал свой истинный блеск.
Имя меча — «Тоска», а надпись — «Ласточки возвращаются в гнездо».
На гребне меча, рядом с гардой, были начертаны три символа Ци.
На них написано: «Ласточки возвращаются в гнездо».
Меч носил имя «Тоска», а начертанная на нём надпись гласила: «Ласточки возвращаются в гнездо».
...
...
Тоска.
— Вместо Цзян Вана в Нань Яо.
Тоска, ласточки возвращаются в гнездо.
Желая спросить местных, где теперь их дома, Те, кто лишился крова, живут в Нань Яо.
Тоска всегда остра, словно нож.
Пусть ласточки, несущие весть о возвращении, не ведают усталости.
В своём неустанном странствии на восток и на запад. (1)
Преодолевая тысячи гор с единым стремлением в сердце.
За этими тысячами гор их крылья дряхлеют.
...
Оглядев все карнизы и не найдя двух одинаковых.
Весенние ласточки возвращаются, но не могут отыскать своё гнездо.
Они кружат над разрушенным городом, оглашая воздух тщетными криками.
Все времена года прошли, жара и холод рассеялись. (2)
Желая спросить местных жителей, где теперь их дома.
Переселенцы нашли приют в Нань Яо.
Тоска, всегда острая, словно нож.
...
Примечания.
(1) Страна Чжуан находится к западу от страны Ци.
(2) «Времена года завершились», потому что город Фэнлинь навеки застыл в том мгновении, где нет ни весны, ни лета, ни осени, ни зимы. Ласточкам больше не нужно ни прилетать, ни улетать.
Мне всегда казалось, что к этому мечу подошло бы стихотворение. Поэтому, воплощая чувства Цзян Вана, я сочинил эти строки. Хотя сам Цзян Ван не поэт, это вовсе не отражает его литературные способности — эти стихи лишь моя попытка выразить его эмоции. В то же время я надеюсь, что читатель сможет глубже понять эти чувства.

Комментарии

Загрузка...