Дверь распахнулась от сильного пинка.
Цзян Ван повернул голову и увидел богато одетого мужчину с крючковатым носом, который яростно сверлил его взглядом.
Двое слуг таверны, стоявшие рядом, хотели остановить его, но не осмелились применить силу.
— Это ты? И это всё? Старик, ты ведь уже одной ногой в могиле, даже Врата Неба и Земли не открыл! И ты смеешь соперничать со мной за место?
Он растолкал преграждавших путь людей и втиснулся в комнату, явно не в силах поверить в увиденное; на лице застыло выражение, в котором смешались шок и ярость.
— Проваливай.
— равнодушно сказал Чжунсюань Шэн.
На этом пухлом лице не осталось и следа прежнего дружелюбия, и, хотя голос звучал негромко, глаза мужчины сузились ещё сильнее.
Лицо носатого мужчины окаменело, и он с деланным спокойствием сказал: — Шэн, ты правда думаешь, что если человек старше, то он непременно сильнее меня? Совершенствование — это не вопрос возраста!
— Брат, — не удержался Цзян Ван, — пожалуйста, посмотри внимательнее. Седина ещё не значит, что я старик.
Мужчина не посмел огрызнуться в ответ Чжунсюань Шэну, но на Цзян Вана накинулся без жалости: — Кто тебе брат? Ты хоть в зеркало на себя глянь, прежде чем открывать рот!
Хотя Цзян Ван не стал злиться из-за столь явной провокации, назвать его довольным было трудно.
В этот момент Чжунсюань Шэн мягко похлопал его по плечу.
— Брат Цзян, не стоит быть столь вежливым с каждым встречным-поперечным, — с упрёком сказал толстяк. — Разве он того стоит?
Больше не в силах сохранять маску спокойствия, обладатель крючковатого носа горько воскликнул: — Шэн, не забывай свою фамилию! Ты что, оскорбляешь семью Чжунсюань ради какого-то безродного выскочки?
— Чжунсюань Синь, ты не в том положении, чтобы учить меня вести дела, — Чжунсюань Шэн лениво взглянул на мужчину. — Ты есть ты, я есть я. Я не представляю семью Чжунсюань, так кого же тогда представляешь ты?
— Хорошо! — Чжунсюань Синь стиснул зубы. — Оставим это на потом. Я пришёл сегодня спросить тебя, Шэн: мы же родня, а ты отдал моё место постороннему! Считаешь, это подобает?
Чжунсюань Шэн медленно поднялся со стула и снова похлопал Цзян Вана по плечу, показывая, чтобы тот не волновался.
Он подошёл к Чжунсюань Синю и посмотрел ему прямо в глаза: — Я возглавляю этот поход в Тайную Обитель Небес, и всё должно быть подчинено одной цели — прорыву во Внутренние Чертоги Богов, что я уже обеспечил. Это высшее решение, принятое старейшинами. Я беру тех, кто, по моему мнению, принесёт мне больше всего пользы. То есть, я решаю, кому достанется место.
— А теперь скажи мне, почему это не подобает? В чём именно ошибка?
Чжунсюань Синь отвёл взгляд, но упрямо парировал: — Как ни крути, я надёжнее чужака, да и сильнее его! Если говорить о помощи, разве я не буду полезнее? А если нет — давай я сразиться с ним. Посмотрим, кто сильнее и кто больше заслуживает этого места!
— Чжунсюань Синь, говорю в последний раз, — Чжунсюань Шэн не пожелал тратить лишние слова. Он вытянул пухлый палец, ткнул им в грудь мужчине и спокойно добавил: — Проваливай.
На лице Чжунсюань Синя отразилась сложная смесь стыда и гнева.
Но наконец он не посмел ничего сказать. Медленно отступив, он отстранился от пальца Чжунсюань Шэна и, развернувшись, широкими шагами вышел из комнаты.
Его шаги были тяжёлыми, отчего половицы громко скрипели.
— Молодой господин Шэн, — поклонился слуга таверны, — молодой господин Синь настаивал на том, чтобы войти, мы...
Чжунсюань Шэн ничего не ответил, лишь махнул рукой, приказывая им уйти.
Дверь снова закрылась, и слуги удалились, не издав ни звука.
Цзян Ван улыбнулся: — Вообще-то, поединок был бы вполне уместен. Думаю, я бы не проиграл.
Пройти тысячи миль, оттачивая лишь один клинок.
Даже сам Цзян Ван не знал, насколько сильным будет этот удар, если он обнажит меч.
Но он был уверен: против любого практика того же уровня у него достаточно сил, чтобы сражаться и победить.
Это касалось и человека перед ним, Чжунсюань Шэна. Цзян Ван полагал, что даже если тот применит обе свои Тайные Техники, у него самого будет пятьдесят процентов на победу. И это с учётом любых новых навыков, которые Чжунсюань Шэн мог обрести после перехода в Сферу Пронзающего Небо.
А уж о явно более слабом Чжунсюань Сине и говорить не стоило.
— В этом нет ничего плохого, — Чжунсюань Шэн снова сел. — Но какой в том смысл? Чего он стоит, чтобы требовать доказательств от друга Чжунсюань Шэна?
— Брат Цзян, просто посмотри на город Тяньфу. Сколько людей хотят получить место в Тайной Обители Небес? Сколько из них недовольны или затаили обиду? Мне что, заставить тебя доказывать свою силу каждому из них?
Чжунсюань Шэн взял кувшин и наполнил две чаши: — Я пригласил тебя, тебе нужно просто быть здесь. Остальное не твоя забота. То, что произошло раньше — моя оплошность. Приношу свои извинения.
Цзян Ван прекрасно понимал, что в аристократических семьях всё непросто.
Даже в таком небольшом клане, как семья Фан из города Фэнлинь, интриги не утихали никогда. Что уж говорить о семье Чжунсюань — колоссе даже по меркам государства Ци.
Государство Ци — могущественная держава, стоящая в одном ряду с Цзин, Цинь, Чу и Му, как одна из Шести Великих Держав.
Пустив глубокие корни в столь сильной стране, процветающая семья Чжунсюань была не менее грозной, чем среднее княжество. Внутренние распри были неизбежны.
Цзян Ван взял чашу с вином и осушил её одним глотком.
Его такие вещи не заботили.
...
В седьмой день третьего месяца пришло время открытия Тайной Обители Небес.
Место находилось прямо в центре города Тяньфу.
Там был идеально круглый глубокий водоём под названием Пруд Тяньфу, также известный как Пруд Полной Луны.
В обычное время он ничем не выделялся: вода была чистой, и дно просматривалось с первого взгляда.
Люди бессчётное количество раз обшаривали этот пруд в поисках чего-то необычного, но всё было тщетно.
Но каждые двенадцать лет, когда должна была открыться Тайная Обитель Небес, весь Пруд Полной Луны становился загадочно глубоким.
В такие моменты глубина пруда становилась непостижимой, и никто ещё не смог измерить её, пока водоём находился в этом состоянии.
Весь Пруд Полной Луны был защищён мощной массивом, окружён высокими стенами, вдоль которых тянулись извилистые коридоры.
Это было делом рук чиновников Ци, призванным помешать всем, кроме назначенных лиц, создавать беспорядки и мешать исследованию Тайной Обители Небес.
Город Тяньфу изначально строился вокруг входа в Тайную Обитель Небес.
Поэтому центр города был ключевым местом.
Армия Ци была расквартирована здесь круглый год, благодаря чему город Тяньфу стоял незыблемо, словно гора. За долгие годы все безумные демоны, искавшие здесь погибели, нашли её.
Десять мест, выделенных государством Ци в этом году, уже были распределены; эти места не зависели от национальности, происхождения или принадлежности к секте, и не учитывали, добро это или зло, правда или ложь.
Их могли получить лишь сильнейшие.
Напряжённые отборочные сражения, проходившие в последние дни, также значительно способствовали процветанию города Тяньфу.
Конечно, теперь, когда пыль улеглась, настал самый важный момент.
Тайная Обитель Небес откроется сегодня ночью.
Цзян Ван заранее прибыл к Пруду Полной Луны вместе с Чжунсюань Шэном, чтобы ждать — и они были не одни, так как большинство людей пришли к пруду заранее, просто потому, что никто не знал, что произойдёт внутри Тайной Обители Небес.
Это также означало, что в Тайной Обители Небес может случиться всё что угодно.
Каждый участник похода мог стать соперником, поэтому было важно заранее осмотреться и быть готовым.
С этой точки зрения было ясно, какое огромное значение Чжунсюань Шэн придавал этой Тайной Обители Небес.
...
Большинство присутствующих были практиками, участвующими в походе, почти все — уровня Сферы Пронзающего Небо. Это был предел, установленный Тайной Обителью Небес.
На самом деле, многие практики из государства Ци, имевшие квоты, намеренно сдерживали свои уровни совершенствования на Сфере Пронзающего Небо, не желая проходить через Врата Неба и Земли, в ожидании открытия Тайной Обители Небес.
Счастливчикам приходилось ждать всего год или полгода, тогда как менее удачливым — все двенадцать лет.
Стоило ли оно того — зависело от личных взглядов.
Многие старейшины из различных семей также ожидали там, стремясь помочь своим младшим оценить противников и дать напутствие перед битвой.
Официальные практики города Тяньфу охраняли окрестности, поддерживая порядок и предотвращая несчастные случаи.
Люди переговаривались со знакомыми.
Посреди шума и суеты вдруг раздался агрессивный голос: — Что это за семья Чжан такая, что смогла получить место в Тайной Обители? Без всякого отбора? Одно дело — знатные семьи, но я никогда не слышал о семье Чжан в государстве Ци!

Комментарии

Загрузка...