В этот момент на террасе наверху стояло немало людей, наблюдающих за гигантским зверем. Некоторые даже взобрались на соседние крыши, но большинство из них были приезжими.
Цзян Ван заметил, что местные жители, казалось, воспринимали всё происходящее как должное: они продолжали заниматься своими делами, заваривали чай или ели, и всё это шло своим чередом, без суеты.
— Ах!
В этот миг он услышал высокий, певучий голос, полный изумления.
Цзян Ван повернул голову и увидел мужчину среднего телосложения в конфуцианском халате. У незнакомца был необычайно высокий лоб; он качал головой и указывал жестом на зверя за пределами города.
Было хорошо известно, что литераторы, забираясь на возвышенность, тут же начинали творить. Похоже, этот учёный муж, узрев гигантского зверя и великий город, ощутил прилив поэтического вдохновения.
Хотя Цзян Ван не питал интереса к поэзии, эта сцена пробудила его любопытство.
Он прислушался, как человек с высоким лбом в конфуцианском одеянии продекламировал с чрезмерно драматичным пафосом: «Сегодня я прибыл в Ю, глаза мои широко открыты! Этот исполинский зверь-черепаха, о, как он огромен, как необъятен!»
Закончив, он огляделся по сторонам, вероятно, ожидая аплодисментов и похвалы, но встретил лишь отчуждённые взгляды и лица, полные презрения.
Цзян Ван, повидавший на своём веку немало бурь, не впечатлился столь посредственными виршами.
Тот прочистил горло и без тени смущения подошёл к Цзян Вану: — Дядюшка, вы, кажется, человек опытный, не чета простым обывателям. Позвольте спросить, вы впервые в стране Ю?
Дядюшка?
Цзян Ван опешил, но тут же понял, что обращаются к нему.
Он невольно горько усмехнулся про себя. Неужели я наконец докатился до состояния старика Тигра Ду, и меня называют «старым» в столь юном возрасте?
Он не подал виду и не стал спорить, просто ответив: — Да.
Его путь был продиктован странствиями и культивацией. Он не искал ссор и не желал заводить знакомства.
Однако человек с высоким лбом, казалось, совсем не замечал его отстранённости и восторженно продолжал: — Кто бы мог подумать, что у дядюшки такой молодой голос! Если не считать волос, вы совсем не кажетесь старым. Вы поистине овладели искусством сохранения молодости!
Цзян Ван решил не поддерживать подобный разговор. Он намеренно проигнорировал болтовню, сосредоточившись на гигантском звере за стенами города, в надежде, что мужчина поймёт намёк и оставит его в покое.
Он заметил группу чиновников, которые поспешно выходили из города со свитками в руках.
А на спине зверя медленно опускалась массивная лестница.
Каждая ступень этой лестницы была достаточно широкой, чтобы вместить десятки людей.
Чиновники снизу поднялись по ней, после чего лестница автоматически втянулась, доставляя их в город, расположенный на панцире зверя.
— Во всей стране Ю есть только один «Верхний город» — это их столица. Короли и знать живут там, путешествуя на этой черепахе-звере и обозревая всю территорию. Зверь никогда не останавливается, обходя все земли примерно раз в полгода. Когда он достигает города, чиновники снизу обязаны подняться, чтобы отчитаться о службе.
Человек с высоким лбом, будучи очень осведомлённым, продолжал объяснять Цзян Вану: — Посмотрите на этих сынов черепахи, каждый такой жалкий и осторожный. Если по итогам проверки их город окажется в самом низу списка, их уволят и скормят зверю!
Страна Ю была третьим государством, через которое он проходил в своём путешествии. Её политическое устройство и методы управления действительно отличались от всего, что видел Цзян Ван, и это стало для него настоящим открытием.
Цзян Ван заметил, что некоторые люди поблизости бросали на него странные взгляды. Всё-таки они находились на земле Ю, и называть их чиновников «сынами черепахи» было очень неуместно. Он выразительно посмотрел на своего собеседника, призывая его следить за языком.
Неожиданно мужчина с высоким лбом принял этот взгляд за поощрение и ещё больше воодушевился: — Вы ведь тоже так думаете, дядюшка? Неизвестно, как предки жителей Ю связались с этим зверем-черепахой и построили город на её панцире. С тех пор они называют себя страной, благословлённой небесами. Ха-ха, до чего смешно!
Он посмеялся некоторое время, но, заметив, что Цзян Ван не разделяет его веселья, заскучал и умолк.
В этот момент позади он услышал гневный голос: — Какая ещё черепаха? Наш национальный зверь-защитник — это Бася! Среди девяти сыновей дракона Бася — шестой! Он приносит людям процветание и долголетие!
— Какой ещё Бася? Клан Драконов давно исчез из этого мира, а вы всё твердите о девяти сыновьях дракона? — громко и с праведным негодованием парировал человек с высоким лбом, оборачиваясь. — Драконов больше нет! С кем бы они могли продолжить свой род...
Его голос затих в тишине.
Он заметил, что крыша таверны каким-то образом заполнилась людьми, многие из которых смотрели на него с нескрываемой яростью. А если присмотреться к их доспехам, напоминающим чешую, в стиле страны Ю...
— Ой! У меня вдруг так разболелся живот! — человек с высоким лбом схватился за бок, лицо его исказилось от боли, и он, работая свободной рукой, бросился к лестнице. — Прошу прощения, прошу прощения, всего доброго!
Толпа хлынула вперёд, и его крики боли стихли вдали.
Однако группа людей осталась на месте и окружила Цзян Вана.
Один из них указал на него пальцем и воскликнул: — Они заодно!
Цзян Ван поспешно оправдался: — Я вообще не знаю этого парня с высоким лбом!
Издалека донёсся голос человека в конфуцианском халате: — Смеешь говорить, что не знаешь меня, Сюй Сянцянь! Ах!
Его слова прервались очередным вскриком.
Цзян Ван втайне стиснул зубы. Этот болтливый малый действительно умел играть грязно.
Даже получая побои, он не забыл утянуть кого-то за собой, вероятно, чтобы отомстить Цзян Вану за то, что тот не предупредил его вовремя.
Видя, как толпа сжимает кольцо, а страсти накаляются, объясняться было бесполезно.
В этот момент Цзян Ван стоял у самого края крыши. Он отклонился назад, падая на оживлённую улицу внизу. Петляя из стороны в сторону, он вскоре затерялся в толпе.
— Ловите того старика с белыми волосами!
Вжух, вжух, вжух.
Несколько практиков спрыгнули вниз, но Цзян Ван уже исчез без следа.
...
Пройдя несколько длинных улиц и пару раз просочившись сквозь толпу, он небрежно взял плащ с прилавка, оставив взамен серебряную монету.
Когда он появился снова, его длинные волосы были уже собраны, а на плечи накинут плащ.
Скрыв свои приметные белые волосы, Цзян Ван растворился в толпе, словно капля воды в океане.
Практика Малого Небесного Круга была его стремлением к солнцу, луне и звёздам.
Чтобы построить Великий Круг, ему нужно было глубже понять законы мира и осознать своё истинное сердце. Только так он мог достичь фундаментального прорыва в своём развитии.
Он не искал неприятностей, он просто хотел спокойно прочувствовать дыхание города.
Поэтому он не только не держал зла на тех, кто назвал его стариком и гнался за ним, но и не планировал возвращаться, чтобы свести счёты с этим надоедливым Сюй Сянцянем.
Гигантский зверь-черепаха, возможно, потомок высшего существа, охранял покой этой маленькой страны, поэтому нужды в большой армии не было. Практикам Ю также не нужно было чрезмерно усердствовать. Мир и спокойствие, к которым другие страны стремились годами, здесь были естественным порядком вещей. Назвать это место страной, благословлённой небесами, было верно.
Ощущая безмятежную атмосферу города, размышлял Цзян Ван.
Наслаждаясь шёлковыми конфетами под названием «Пылающие облака» во время прогулки по улицам, он начал понимать, почему Ань Ань так любит сладости, ощущая тонкую жгучую сладость на губах и зубах.
И он снова начал думать об Ань Ань.
Вдруг он услышал приглушённые рыдания, доносившиеся из-за высокой стены.
Цзян Ван поначалу не хотел вмешиваться.
Но звуки постепенно становились всё более странными, приобретая некий зловещий оттенок...
— У-у-у, мой двоюродный брат умрёт... Мне так плохо... Так плохо... Я проклинаю вас... Я проклинаю всех вас!
Рука Цзян Вана легла на рукоять длинного меча, и он уже перемахнул через высокую стену.
Подобные дела, связанные с мастерами проклятий, напоминали секту.
С того самого случая с Костяным Даосом Цзян Ван стал очень чувствителен к сектам и злым духам.
Он не мог просто отвернуться и сделать вид, что ничего не слышал.
Он не хотел повторения того, что случилось в городе Фэнлинь!

Комментарии

Загрузка...