Перемахнув через высокую стену и приземлившись, он высвободил Истоки Пути. Вспыхнули огненные цветы, и женщина, сидевшая на корточках в углу стены, в ужасе обернулась.
Цзян Ван резко остановился, погасил пламя и приземлился прямо перед ней.
Всё потому, что в этот миг он заметил: в женщине не было ни следа колебаний Истоков Пути, а её глаза были мутными, словно она находилась в беспамятстве.
Дальнейший осмотр тлеющей бумажной фигурки перед женщиной ясно указал на источник странного ощущения.
Цзян Ван одним ударом ладони издалека уничтожил бумажную фигурку.
Взгляд женщины прояснился. Увидев Цзян Вана в накинутом на голову плаще и с рукой на рукояти длинного меча, она встревоженно воскликнула: — Кто вы? Не подходите ближе, а то я позову на помощь!
Цзян Ван откинул капюшон, открыв своё юное лицо, и нахмурился: — Кто вы такая и что здесь делаете?
— Я просто... — У женщины было мягкое, приятное лицо, но сейчас, искаженное шоком и паникой, оно казалось лишь еще более жалким.
Она потянулась за спину, пытаясь схватить бумажную фигурку, вероятно, чтобы скрыть улики.
В то же время она, казалось, вдруг что-то вспомнила и дерзко заявила: — Это мой дом! Какое вам до этого дело?
Всё, что она успела заметить — это размытый силуэт перед собой. Юноша в плаще будто бы слегка шевельнулся, но при этом казалось, что он вовсе не двигался.
Разница была лишь в том, что... Теперь бумажная фигурка с обгоревшим краем оказалась у него в руках.
— Верни её мне! — закричала она.
Цзян Ван повертел фигурку в руках, подтверждая свои догадки о её необычной природе.
Однако его озадачило то, что на груди фигурки было выведено всего одно слово — «Проклятие».
Больше не было ничего: ни простых проклятий вроде «споткнуться» или «упасть в яму», ни соответствующих ритуальных формул.
Слово «проклятие» звучит просто, но для его исполнения обычно требуется конкретное направление, например, отнятие лет жизни.
Происходящее не укладывалось в понимание Цзян Вана.
Он не удержался и спросил: — Кого ты проклинаешь?
Вероятно, осознав, с какой скоростью двигался Цзян Ван, и понимая, что сопротивляться бесполезно, женщина недовольно ответила: — Просто проклинаю!
Цзян Ван: «...»
Цзян Ван понял, что столкнулся с девицей, которая совсем ничего не смыслит в подобных вещах.
Даже если эта бумажная фигурка и обладала какой-то силой, без надписей она вряд ли сработала бы. Если только эта женщина не была любимой дочерью какого-нибудь Злого Божества.
— Перефразирую вопрос, — сказал Цзян Ван. — Зачем ты используешь эту проклятую фигурку?
Женщина на мгновение умолкла, а затем по её щекам покатились слёзы.
— Мой кузен... Мой кузен скоро умрёт, — проговорила она сквозь рыдания. — Его намерен сожрать тот монстр за пределами города.
Цзян Ван впервые услышал, чтобы кто-то в Ю называл гигантскую черепаху монстром, ведь большинство почитали её как божество. Наконец, это был священный зверь-хранитель Ю.
В то же время он вспомнил слова Сюй Сянцяня, человека в конфуцианском одеянии: «Видишь ли, эти черепашьи сыны такие хитрые и осторожные. Если они занимают последние места в оценках, их увольняют и съедают!»
Увольняют и съедают. Сначала он подумал, что «съесть» — это метафора потери власти. Но, судя по словам женщины, их действительно пожирали...
Обычно подобные порядки вызвали бы у Цзян Вана отвращение, но его взгляды изменились после падения области Кленового Леса.
Если бы чиновники Чжуан Тин не пренебрегали своими обязанностями, не заботясь о жизни и имуществе простых людей, разве область Кленового Леса постигла бы такая беда?
Меры Ю, хоть и суровые, могли приносить невероятные результаты. Ведь их отправной точкой были простые люди.
— Чиновники, которые плохо выполняют свою работу, не могут защитить территорию и обеспечить безопасность людей, а лишь кичатся своей властью, заслуживают смерти! — заявил Цзян Ван.
— Ты несешь чепуху! Мой кузен — хороший чиновник!
— Как хороший чиновник мог провалить аттестацию?
— Это... Я... — Женщина лишилась дара речи, слёзы текли по её лицу, пока она повторяла: — Это неправда, мой кузен хороший, он правда хороший. Он сказал, что это не имеет отношения к аттестации, что его подставили. Что бы он ни делал, наконец его всё равно съедят.
— Кто его подставил?
— Я... Я не знаю.
Цзян Ван не хотел больше слушать оправдания женщины, которые казались ему нереалистичными и предвзятыми, и сменил тему: — Откуда у тебя эта проклятая бумажная фигурка?
Выяснить происхождение проклятых фигурок и искоренить скрывающихся еретиков было его первоначальной целью.
Злые культы должны быть уничтожены при обнаружении.
— Это дала моя кормилица. После смерти моего младшего брата Цина её состояние ухудшилось. Я иногда приглашаю её погостить, но она никогда не хочет задерживаться надолго. Услышав о ситуации с кузеном, она сказала, что это может мне помочь, что если я прокляну их, они получат по заслугам...
Возможно, из-за того, что она только что освободилась от влияния проклятой фигурки, она говорила всё, что приходило в голову, гораздо больше, чем обычно.
— Кто такой Цин Гэ? — перебил её Цзян Ван.
— Он сын моей кормилицы...
— Где живёт твоя кормилица?
Она озадаченно назвала адрес, а затем спросила: — Зачем тебе эта информация?
— Делаю добрые дела, — ответил Цзян Ван.
Она замолчала, а затем вдруг взмолилась: — Тогда, пожалуйста, помоги мне! Ты можешь спасти моего кузена?
— Мне неинтересно тебе помогать. Да я и не могу, — отрезал Цзян Ван. — Единственное доброе дело, которое я могу для тебя сделать — это избавиться от культистов, которые тебя околдовали.
Учитывая, что женщина жила в таком месте, её положение явно было непростым; у неё не должно было возникнуть проблем с наймом практиков. Но теперь, будучи обманутой, она могла лишь прятаться здесь и тайно сжигать фигурки.
Сложность ситуации была очевидна.
Цзян Ван, не знавший местности и не имевший сил сокрушить всё на своём пути, разумеется, не собирался опрометчиво вмешиваться.
К тому же, раз уж нерадивость в исполнении обязанностей и последующее поедание черепахой были частью политической среды Ю, у него было ещё меньше причин вмешиваться.
Женщина продолжала молить: — Он хороший человек, правда хороший! Поверь мне. Пожалуйста, помоги!
Будь на его месте Лин Хэ... Он бы наверняка попытался помочь.
При мысли о Лин Хэ сердце Цзян Вана пронзила боль.
Он больше не проронил ни слова, поддел носком ботинка камешек и резко ударил по нему.
Камень с яростным свистом прорезал воздух и пробил насквозь декоративную скалу во дворе!
— Кто здесь?!
— Что это за шум?
Кто-то во дворе всполошился и, вероятно, скоро придёт проверить, приглядывая за женщиной, чтобы та не натворила глупостей.
Цзян Ван топнул, перемахнул через стену и направился прямо в Северный город.
...
Кормилица женщины жила в районе Северного города, в скромном доме для простых горожан.
Найти дом было нетрудно: он явно выделялся среди соседних построек.
Цзян Ван, не убирая руки с рукояти меча, слегка толкнул дверь носком ботинка.
Скрип...
Был самый полдень, но в комнате стоял необычайный мрак.
Пожилая женщина с седыми волосами что-то делала перед зеркалом и медленно обернулась на звук.
Её голос прозвучал хрипло: — Му Цин уже умерла?
Му Цин?
Цзян Ван вспомнил женщину из внутреннего двора.
Имя у неё было довольно изящное, даже если сама она была немного глуповата.
— Значит, это ты ей вредишь, — холодно сказал Цзян Ван.
— У-у-у... Ха-ха...
Сначала старуха рыдала, но, плача, вдруг разразилась смехом.
Звук был резким, скрежещущим и очень неприятным для слуха.
— Все вы... Заслуживаете смерти!
Она злобно взревела: — Я проклинаю вас! Своей плотью и кровью, своими волосами, своей жизнью, всем, что у меня есть, я проклинаю вас! Я готова пройти через горы ножей и моря адского пламени, лишь бы вы... Испытали те же страдания, что и я!
Цзян Ван изменил стойку, но, прежде чем он успел нанести удар, он отступил, выходя из комнаты прямо на улицу.
Он почувствовал, как вдруг вырвался поток зловещей энергии.
Прямо на его глазах старуху охватило чёрное пламя, и в одно мгновение она превратилась в пепел!
Не осталось даже волоска.

Комментарии

Загрузка...