Страна Юнь расположена к северо-востоку от страны Чжуан, и на её землях возвышается множество гор.
Столица страны, город Юнь, раскинулся на вершине высочайшей горы Баосюэ.
Когда город Юнь только основывали, из-за суровых условий у подножия горы хозяин павильона Линсяо приказал срезать вершину, чтобы создать ровную площадку, на которой и построили город.
Впоследствии все главные города страны Юнь возводились по этому же образцу.
Поскольку города обычно строились на высоких горах, на огромной высоте, словно паря над облаками, страну стали называть «Нацией над облаками».
К городу Юнь ведут два пути: канатная дорога, соединяющая его с другими крупными городами, и массивная каменная лестница, проложенная от самого подножия, которую называют Ступенями Вознесения.
Богатая и могущественная страна Юнь наняла лучших мастеров-механиков из семьи Мо, чтобы те руководили проектом.
Большинство крупных городов связаны между собой канатными дорогами.
Эти дороги сплетены из выдубленных жил могучих демонов, пропитанных маслом железного дерева катальпы, что обеспечивает им исключительную прочность и долговечность: они служат сотню лет, не требуя замены и не зная ни одного естественного разрыва за весь этот срок.
Жители страны Юнь перемещаются между городами на механических каретах, которые регулярно курсируют по этим канатным дорогам.
Поскольку путь пролегает по прямой высоко над землей, скорость передвижения невероятно велика, из-за чего города страны Юнь взаимодействуют друг с другом гораздо чаще, чем в других государствах. Вероятно, именно в этом кроется одна из причин процветания торговли в стране Юнь.
Однако самое захватывающее зрелище горы Баосюэ — это магические мосты, соединяющие город Юнь с четырьмя ближайшими крупными городами.
Говорят, они были созданы грозной силой основателя павильона Линсяо: облака сгущались, образуя дороги, а радуги служили мостами. Благодаря этому те четыре города стали центральными, уступая лишь самому городу Юнь.
Впоследствии, когда страна Юнь постепенно крепла, ни один другой город не мог удостоиться такой чести.
Если не брать в расчет дорогостоящие материалы и узоры массивов, вырезанные на каменных плитах, в Ступенях Вознесения не было ничего особенного.
Обдуваемые ветрами и опаляемые солнцем, по которым годами ходили люди, Ступени Вознесения оставались безупречно чистыми.
Цзян Ван, неся на спине Цзян Аньань, поднялся на последнюю ступень, даже не покраснев и не сбив дыхания. Он взглянул на возвышающуюся арку города Юнь и прямиком направился внутрь.
Хотя брат с сестрой выглядели уставшими с дороги, а шкуры животных, в которые была завернута Цзян Аньань, не походили на наряды богачей, никто не встретил их с пренебрежением.
Страна Юнь процветала благодаря торговле и не запрещала въезд чужестранцам, вот только налог на вход был довольно высок.
Немного золота и серебра не составляло труда для Цзян Вана — он легко мог заработать на расходы, делая что-нибудь по пути.
Расспросив городских стражников, Цзян Ван узнал, что павильон Линсяо находится не внутри города Юнь, а над ним.
Однако стражники не знали, как попасть в павильон Линсяо.
К счастью, у Цзян Аньань был с собой Юнь Хэ. Под диктовку Цзян Вана она старательно написала несколько слов и выпустила маленького бумажного журавлика.
Юнь Хэ, оказавшись в воздухе, словно на мгновение замешкался, а затем, взмахнув крыльями, взмыл вверх и растворился в облаках.
Не зная, когда Е Цинъюй увидит письмо, Цзян Ван решил погулять с Цзян Аньань по городу Юнь — в основном чтобы попробовать местные деликатесы.
Например, плоды юньской мякоти, которые, как говорят, растут прямо в облаках. Если прокусить кожицу, сок можно пить прямо так. Существовало пять видов этого плода, каждый со своим неповторимым вкусом.
Или «Радужные леденцы», похожие на застывшую радугу: стоило их раскусить, как раскрывались семь слоев сладости, каждый со своим оттенком вкуса.
Сегодня Цзян Ван не ограничивал Цзян Аньань в сладостях, позволяя ей есть до тех пор, пока её животик не стал круглым.
Именно когда Цзян Аньань ела «Радужный леденец», она увидела Е Цинъюй.
Вдруг вся улица притихла.
Небо, только что сиявшее яркостью, вдруг «разорвалось», обнаружив, что это вовсе не небо, а нечто вроде свитка.
Когда свиток разорвался, за ним открылись павильоны и башни, поражающие изысканным мастерством и величием.
Так вот где павильон Линсяо! За «небом».
Сквозь туманную бессмертную ауру облака превращались в ступени.
Женщина, словно сошедшая с картины, медленно спустилась по облачным ступеням, направляясь к Цзян Вану и его сестре.
Сегодня она была без вуали. Её тонкие брови изящно изгибались, как осенние тени, а светлые, чистые глаза были прозрачны, как тихая рябь на воде. Нос был точеным, а губы слегка сжаты. Лицо её сияло такой красотой, что вся улица по сравнению с ней казалась блеклой.
Тем более её высокой и грациозной фигуре, которая становилась украшением любого места, где бы она ни появилась.
Глаза Цзян Аньань засияли, и она энергично замахала рукой: — Сестрица Цинъюй!
Они давно переписывались и много раз видели друг друга через камень памяти, но это была их первая встреча вживую.
Е Цинъюй подошла, улыбнулась и нежно коснулась головки Цзян Аньань, а затем посмотрела на Цзян Вана довольно сложным взглядом: — Как поживает даос Цзян?
Страну Юнь и страну Чжуан можно было едва ли назвать соседними, а область города Кленового Леса была пограничной на северо-востоке страны Чжуан.
Весь город был принесен в жертву Культом и низвергнут в Преисподнюю; Е Цинъюй не могла не знать о столь значимом событии.
Она искренне сочувствовала Цзян Вану и питала чистую привязанность к Цзян Аньань. Благодаря обмену письмами между ними уже возникла определенная связь.
Получив известие, она долго была сама не своя от горя.
Если бы не сегодняшнее письмо от Цзян Аньань, она бы решила, что эти двое друзей из чужих краев уже погибли.
Узнав, что брат и сестра Цзян прибыли в город Юнь, она очень удивилась.
Именно поэтому она, не обращая внимания на изумление окружающих, «разорвала небеса» и вошла в город Юнь.
Юношу с белыми волосами, выглядевшего изможденным, невозможно было описать в положительных тонах.
— Совсем нехорошо, — с горькой улыбкой ответил Цзян Ван.
Приняв решение еще за пределами города Кленового Леса, он не стал ходить вокруг да около и прямо сказал: — В городе Саньшань даос Е дала мне Приказ Юнь Чжун. Он был утерян в городе Кленового Леса, но у меня всё еще хватает бесстыдства спросить: сохраняет ли он свою силу?
— Конечно, — торжественно ответила Е Цинъюй. — Хоть Приказ Юнь Чжун и потерян, обещание Цинъюй остается в силе. Даос Цзян, пожалуйста, озвучьте свою просьбу.
Цзян Ван сжал маленькую ладошку Цзян Аньань, а затем разжал пальцы.
Цзян Аньань, словно что-то почувствовав, крепко ухватилась за руку брата в ответ.
— Могу ли я попросить даоса Е позаботиться об Аньань и позволить ей совершенствоваться в павильоне Линсяо? — Цзян Ван заставил себя не смотреть на сестру и прямо взглянул в глаза Е Цинъюй. — Я отправляюсь в очень опасное место и не смогу её защитить.
— Я согласна, — тут же ответила Е Цинъюй.
— Брат... — большие глаза Цзян Аньань вдруг наполнились слезами. — Ты больше не хочешь Аньань?
Цзян Ван почувствовал, как его сердце разрывается на части.
Он опустился на одно колено и нежно обнял сестру: — Аньань, брат никогда не перестанет тебя хотеть. Просто сейчас брату нужно разобраться с очень важным делом, и я не смогу тебя защитить, поэтому оставляю тебя здесь на некоторое время. Только на время. Я обязательно вернусь за тобой, хорошо?
— Не хорошо... — Цзян Аньань надула губки, глядя на Цзян Вана глазами, полными слез. — Можно мне сказать, что это не хорошо, брат?
— Прости. — Цзян Ван погладил Цзян Аньань по голове, собрался с духом, взял её на руки и передал Е Цинъюй.
— У меня сейчас ничего нет, но я, Цзян Ван, даю тебе слово. Все ресурсы, которые павильон Линсяо вложит в Аньань, я обязательно возмещу в будущем.
— С сегодняшнего дня Цзян Аньань — член нашего павильона Линсяо. Мы обязательно будем её воспитывать, заботиться о ней и защищать. Пожалуйста, будьте спокойны, даос Цзян, — торжественно пообещала Е Цинъюй.
После падения города Кленового Леса выжившие юноши всегда хотели хоть что-то сделать.
Она не стала спрашивать Цзян Вана, куда он идет и что намерен делать. Она просто выполняла долг друга, стараясь сделать всё возможное, чтобы он ушел без лишних тревог.
Она подумывала остановить Цзян Вана и от имени павильона Линсяо пригласить его совершенствоваться у них. Конечно, нарушение правил вызвало бы немало недовольства, но её отец не был тем человеком, который не смог бы смириться с её своеволием.
Но она заметила взгляд юноши.
Окутанное бесконечной болью и страданиями, в нем читалось некое спокойствие.
Он наверняка всё глубоко обдумал и прошел через мучительные сомнения, прежде чем прийти к такому спокойному решению.
Такое спокойствие часто означает непреклонную решимость.
Цзян Ван низко поклонился Е Цинъюй, а затем вдруг развернулся.
Цзян Аньань в объятиях Е Цинъюй беззвучно плакала, но не позволяла себе закричать.
Потому что знала: это сделает её брата очень грустным.
Маленькая девочка смотрела, как одинокая фигура брата удаляется всё дальше и дальше.
Толпа шумела, небо было ясным и светлым.
Солнечный свет в городе Юнь словно разделился на два пути.
Один падал на туманные ступени, где Е Цинъюй, прижимая к себе ошеломленную Цзян Аньань, медленно поднималась к небесам.
Другой освещал извилистые Ступени Вознесения горы Холдинг Сноу, где беловолосый юноша, оставив город Юнь, в одиночестве спускался с горы.

Комментарии

Загрузка...