По глади реки Цин быстро шло большое судно, разрезая волны.
Часть корпуса, соприкасавшаяся с водой, была оснащена множеством плавников, которые непрерывно двигались вверх-вниз.
Это было стопёрое судно, созданное по «Механическому искусству Мо» и имитирующее движения рыбьих плавников при плавании.
В трюме с десяток мужчин, шагая по водяному колесу, приводили эти «рыбьи плавники» в движение, ускоряя ход корабля.
Конечно, можно было обойтись и без человеческой силы, просто вставив Камень Истока Пути в массив, вырезанный монахом Мо для навигации, что позволило бы плыть ещё быстрее.
Но, разумеется, использовать людской труд было дешевле.
Это крупное судно вмещало до двухсот человек и считалось очень достойным для водных путей страны Чжуан. Оно принадлежало правительству, но также занималось перевозкой пассажиров и грузов.
В этот момент на стопёром судне находился Ду Еху.
Город Фэнлинь располагался на северо-востоке страны Чжуан, а город Цзюцзин — на западе. Добраться сначала до реки Цин, а затем продолжить путь по воде было самым удобным способом.
В армии царил строгий контроль, и ему с трудом удалось выбить длительный отпуск. Как только он поднялся на борт, то выпил кувшин крепкого вина и провалился в глубокий сон. Лишь сейчас он проснулся и вышел на палубу подышать свежим воздухом.
Стоял холодный двенадцатый месяц, но из-за приближения кануна Нового года на судне было по-прежнему шумно.
В это время года на корабле можно было встретить множество путников, направлявшихся в Ванцзян, Фэнлинь и к Трём Горам.
Ду Еху подошёл ближе к толпе и некоторое время молча прислушивался, но не уловил ни единого акцента, характерного для города Фэнлинь. Немного заскучав, он скривил губы и в одиночестве вернулся в свою каюту.
Вскоре он вышел оттуда с большими и малыми свёртками и в тот короткий миг, когда судно причалило, в одиночку сошёл на берег.
До города Ванцзян оставалось ещё приличное расстояние, поэтому он был единственным, кто покинул корабль.
В такую стужу река Цин ещё была проходима, но река Зелёной Ивы наверняка уже скована льдом.
Поэтому добираться отсюда по суше было, пожалуй, удобнее.
Об этом ему рассказывал армейский комендант столицы — человек, который, как говорили, исходил вдоль и поперёк все горы и реки страны Чжуан, и его советы были очень полезны.
В свёртках лежали тщательно отобранные подарки: деликатесы из уезда горы Дай (помимо свирепых зверей, в районе города Цзюцзин мало чем можно было поживиться), военные трофеи и некоторые редкие вещицы, поставлявшиеся исключительно для «Чёрных доспехов» Цзюцзина.
Как бы то ни было, старый тигр Ду Еху мог поручиться, что эти подарки приведут деревенщин в такой восторг, что они забудут обо всём на свете. А его младшая сестрёнка Аньань наверняка ухватится за его бороду и чмокнет в обе щеки.
Нагруженный поклажей, издалека он напоминал ходячий стеллаж, но Ду Еху совсем не чувствовал усталости.
Вот уже несколько лет он праздновал Новый год вместе с Лин Хэ, Цзян Ваном, Фан Пэнцзю и Чжао Жучэном.
У них с Лин Хэ не было семьи, визиты Цзян Вана в посёлок Фэнси всегда были поспешными, Фан Пэнцзю не любил сидеть на территории своего клана, а Чжао Жучэн тоже не был особо привязан к дому.
Поэтому они впятером всегда держались вместе.
В этом году Фан Пэнцзю отсутствовал, зато к ним присоединилась Цзян Аньань.
При мысли о милом личике Цзян Аньань Ду Еху невольно расплылся в широкой улыбке.
Все его кровные родственники давно ушли из жизни; Цзян Ван и остальные были ему братьями, а Цзян Аньань — младшей сестрой.
Разве не ради того, чтобы покрасоваться перед братьями и поймать восхищённый взгляд сестрёнки, он так рвался вверх по служебной лестнице в «Чёрных доспехах» Цзюцзина?
Уходя, они с Цзян Ваном договорились сравнить успехи в «Технике очищения духовного тела».
Теперь, когда он освоил «Пульс энергии крови и выносливости» Древнего Дома Воинов, достиг великого успеха в «Технике очищения духовного тела» и его дух окреп, он должен был показать третьему брату, кто здесь на самом деле старший.
Ду Еху двигался быстро: чем ближе он был к дому, тем скорее шагал.
Он делал широкие шаги и почти бежал по дороге, охваченный нетерпением.
«Остановись здесь!»
Когда он был ещё на некотором удалении от региона города Фэнлинь, путь ему преградил отряд солдат.
— В чём дело? — Ду Еху остановился, недовольно спросил и инстинктивно показал висевший на поясе жетон «Чёрных доспехов» Цзюцзина.
Солдаты переглянулись. Командир отдал честь и сказал: — Господин, дальше нельзя.
— Почему? — Ду Еху вдруг охватило дурное предчувствие.
Солдаты, увидев его поклажу и, вероятно, догадавшись о цели его визита, посмотрели на него с сочувствием.
— Должно быть, вы покинули лагерь раньше и пропустили оповещение, — пояснил один из них, стараясь говорить мягче. — Еретический Путь Кости принёс сюда беду, принеся в жертву весь регион города Фэнлинь ради призыва своего Злого Бога. Хотя заговор был раскрыт Дун А, главой Института Дао города Фэнлинь, и дело дошло до того, что премьер-министр лично прибыл истребить злодеев, весь регион Фэнлинь уже погрузился в Преисподнюю. Живым вход туда воспрещён.
Бах! Бах!
Несмотря на силу Ду Еху, руки его неожиданно ослабли, и все свёртки с грохотом повалились на землю.
—...А что с людьми в городе? — дрожащим голосом спросил он.
Солдат вздохнул: — Всех больше нет...
Хруст!
Ду Еху вздрогнул от этого звука, а придя в себя, понял, что невольно вдавил ступни в землю на несколько дюймов.
Он вытянул ногу и тут же услышал неподалёку громкий плач.
— Нету, всех нет! Никого не осталось!
Ду Еху пошёл на звук и увидел человека, который с узлом в руках рыдал на земле, сорвав голос.
Тот плакал некоторое время, пока не выбился из сил, затих, но вскоре вновь завыл.
Похоже, это был такой же житель, возвращавшийся в регион Фэнлинь, которого остановили по пути домой.
— Дун А, Дун А! Дун А — наш глава! — Ду Еху вдруг словно за что-то ухватился и взволнованно спросил: — Раз уж глава Дун раскрыл замысел культа, те совершенствующиеся из городского Института Дао должны были спастись, верно?
Солдат виновато ответил: — Кроме главы Дуна, никто не выжил, включая учителей и учеников.
Ду Еху тяжело осел на землю и яростно вцепился в волосы.
— Не может быть, этого не может быть.
Он был безутешен, бормоча что-то себе под нос.
— Старший брат, разве ты не обладал великой мудростью?
— Третий брат, разве ты не сражался лучше меня?
— Пятый, разве ты не был умнее меня?
— Как же так, всё исчезло? Почему всё исчезло?
Разговаривая сам с собой, он наконец закричал: — Вы, трое взрослых мужиков, как вы могли не уберечь Аньань?!
...
— Я не верю.
Он долго бормотал это, а затем вдруг встал, с силой собрал привезённые подарки, свалил их в кучу и, не оглядываясь, бросился в сторону региона города Фэнлинь.
— Господин, туда нельзя!
Солдаты протянули руки, чтобы остановить его, но Ду Еху уже отпрыгнул прочь, сделав несколько мощных прыжков.
— Оставьте его, — вздохнул другой солдат поблизости. — В Преисподнюю он всё равно не войдёт, так пусть хоть посмотрит издалека.
...
Согласно воспоминаниям солдат, которые позже оцепили периметр региона города Фэнлинь, с тех пор как он провалился в Преисподнюю, там царила мёртвая тишина.
Но в канун Нового года того года, почему-то.
раздались крики скорби, похожие на вой запертых зверей, не утихавшие три дня.
...
...
Преодолевая высокие горы и длинные пути, Цзян Аньань снова и снова засыпала и просыпалась на спине брата.
Днём они спешили, а ночью практиковали культивацию — иногда в пещерах, иногда на деревьях.
Стойко перенося ветер и сырость, они питались лишь лесными плодами, чтобы утолить голод.
Но она была очень рассудительной и никогда не жаловалась.
Она знала, что жалобы лишь сильнее утомят брата и сделают его путь ещё труднее.
Много раз она хотела слезть и идти сама, но Цзян Ван и слушать об этом не желал.
Когда постепенно опускалась ночь, приходило время отдыха.
Цзян Аньань больше всего любила ночь — не только из-за звёзд, но и потому, что брат наконец останавливался и разговаривал с ней.
После ухода из региона Фэнлинь брат стал говорить гораздо меньше.
По опыту, брат к этому времени уже находил пещеру, разводил костёр и позволял ей отдыхать в своих объятиях.
Но сегодня Цзян Ван продолжал нести её в гору, вплоть до самой вершины.
На вершине дул пронизывающий холодный ветер, от которого её личико стало ярко-красным, хотя тело оставалось тёплым, укутанное в звериную шкуру.
Цзян Ван снял её со спины и взял за маленькую ручку.
Брат и сестра огляделись с горной вершины: редкие звёзды и безмятежная глушь. Далёкие горы сливались с ночным небом, простираясь у них под ногами.
— Брат, зачем мы пришли сюда? — спросила Цзян Аньань.
— Сегодня канун Нового года.
Цзян Ван мягко спросил: — Аньань, хочешь увидеть фейерверк?
— Хочу! — сразу ответила Цзян Аньань, но тут же покачала головой: — Нет, Аньань не хочет...
Возможно, она понимала, что их положение уже не то, что было в городе Фэнлинь. Где в этой глуши найти фейерверк? Она знала, что брат пойдёт на всё, чтобы исполнить её желание, поэтому тем более не хотела просить о лишнем.
Цзян Ван сжал её ладошку и хриплым голосом сказал: — Смотри.
Он отпустил Цзян Аньань и взмахнул пальцами в воздухе.
Цветок Пламени взмыл высоко вверх, ослепительно расцветая.
Его десять пальцев двигались один за другим, и вспышки огня расцветали в ночном небе, сменяя друг друга.
Взрываясь в небе, полном звёздного света.
Словно небесные звёзды упали на землю.
Каждая точка света была подобна ушедшей душе.
Хотя тело и дух погибли, их сияние осталось вечным.
Это был канун Нового года 3917 года по календарю Дао.
На вершине безымянной высокой горы Цзян Ван провёл пол ночи, запуская фейерверки для своей сестры.
...
...
[ПС: I надеяться] P.S. Надеюсь, вы подпишетесь и проголосуете, ведь это лучшая поддержка для автора.
Если вы поможете продвижению этой книги, я буду искренне признателен.
Насчёт подарков, это дело добровольное. Пожалуйста, жертвуйте только по своим возможностям и не чувствуйте себя обязанными.
Далее я буду выпускать по три главы в день, пока не верну дополнительные главы, обещанные Альянсу Иерарха У Ле123.
Дополнительное обновление ожидается в полночь.
А дополнительные главы, обещанные Альянсу «Маленькая хлопковая куртка», я постараюсь вернуть к следующей неделе!

Комментарии

Загрузка...