Время отмоталось на десять вдохов назад.
Вернулось к битве Чжао Лана против бойца в маске гончей.
Техники Дао Чжао Лана были бесконечны и разнообразны; он непрерывно возводил оборонительные укрепления и расставлял ловушки.
Боец в маске гончей, однако, полагался на грубую силу, проламывая себе путь напролом.
Он крушил каменные стены при столкновении и разрывал в клочья змей из плюща, когда те вставали у него на пути.
Он подавлял одним лишь уровнем своей совершенствования, не давая Чжао Лану ни малейшего шанса.
Такой способ ведения боя был, безусловно, искусен — особенно учитывая, что он одновременно управлял духами злых псов, которые заходили с флангов и окружали противника, отрезая Чжао Лану пути к отступлению.
Лишь воин, годами сражавшийся на грани жизни и смерти, мог обладать таким мастерством управления полем боя.
Столкнувшись с таким хитрым противником, Чжао Лан сохранял полное спокойствие.
Отчаяние было бесполезно, а страх — тем более.
Только самообладание позволяло отыскать крошечную, постоянно ускользающую искру надежды.
Огромное давление мощного врага заставляло его использовать всё изученное на пределе возможностей.
Никогда прежде он не применял техники Дао так быстро, с такой точностью и совершенством.
Потому что иного выбора у него не было.
Одно мгновение промедления или единственная ошибка могли означать смерть.
А это привело бы к немедленному краху всего фронта Армии Стражи Города.
Абсолютное превосходство противника в совершенствования не оставляло ему права на ошибку.
Для практика застрять на пороге Врат Неба и Земли — тяжкое испытание. Неспособность увидеть эти Врата ежегодно сводила с ума многих.
Сила духа помогала Чжао Лану преодолевать подобные трудности.
Когда он чувствовал, что застрял в развитии, он сосредотачивался на своих техниках.
С каждой каплей пота он выковывал особую силу.
По всей стране Чжуан, от академий до военных лагерей, он изучил и почти довел до совершенства все доступные базовые техники Дао.
Именно благодаря этим часто недооцениваемым базовым техникам он умудрялся сдерживать эксперта пиковой стадии Сферы Восходящего Дракона.
Но теперь он был на пределе.
Он понимал, что достиг своего предела.
Сложный и постоянно меняющийся арсенал техник Дао всегда был его визитной карточкой. За годы сражений, постоянно переключаясь между комбинациями техник, он знал свое положение лучше, чем боец в маске гончей.
Стоило противнику приспособиться к хитросплетению его техник, как это практически означало конец битвы.
И, судя по всё более неспешному и уверенному натиску бойца в маске гончей, этот момент быстро приближался.
Однако лицо Чжао Лана оставалось бесстрастным.
Всё, что у него было — это спокойствие.
Перед лицом рвущегося к нему духа злобного пса и быстро приближающегося бойца в маске гончей...
Чжао Лан обхватил правую кисть левой рукой, выставив лишь мизинец, и, присев, коснулся им земли!
Бах, Бах, бах!
Среди грохота катастрофы каменные стены выросли крест-накрест, изолируя бойца в маске гончей от духов злых псов.
Это была техника Дао, которую он придумал сам — Каменный Лабиринт.
Он заранее подготовил узлы в ходе предыдущих столкновений. Внезапная активация мгновенно разделила поле боя и отвела смертельную угрозу.
— Неплохая техника. Если дать тебе развиться, однажды ты можешь стать угрозой, — прохрипел боец в маске гончей. — Но... Сейчас ты слишком слаб!
Как только слова сорвались с его губ, он завершил жест рукой и широко раскрыл рот: — Рёв!
Духовный пес с глазами черными, как чернила, выпрыгнул у него из-за спины, словно разрывая границы между миром живых и мертвых. Несмотря на малый размер, он обладал колоссальной мощью. Одним рывком он разнес все каменные стены в округе!
Из-за ограничений его совершенствования каменные стены не отличались прочностью — это был самый большой изъян его техники.
В бою против равного по силе Чжао Лан мог полагаться на быстрое восполнение энергии, чтобы менять тактику. Но против такой мощи, как у бойца в маске гончей, он не успевал восстанавливаться.
Впрочем, он и не рассчитывал, что эта техника сможет надолго удержать эксперта Сферы Парящего Дракона.
Когда каменные стены рухнули, призвавший пса из преисподней боец в маске гончей напряженно вгляделся вперед.
Потому что он совсем не видел Чжао Лана на прежнем месте.
Чжао Лан исчез!
Где он мог быть?
Боец в маске гончей подпрыгнул, бросившись прямо к расширяющейся впереди трещине.
Он был уверен, что Чжао Лан не мог ускользнуть из-под его надзора.
Единственным возможным укрытием была эта расщелина.
Бойцу в маске гончей потребовалось бы меньше вдоха, чтобы добраться до неё. Чтобы обезопасить себя от внезапных атак, он замедлил бег и усилил бдительность, потратив в общей сложности два вдоха.
Он не собирался давать этому мальчишке ни единого шанса.
Над клубящейся магмой в постепенно расширяющейся трещине он действительно увидел этого юркого паренька.
В тот миг несколько змей из плюща, кусавших друг друга за хвосты, перекинулись через расщелину. Чжао Лан, заместитель генерала Армии Стражи Города, стоял на теле одной из змей, завершая жесты руками.
И его целью было поле боя, где сражались Фан Даху и боец в маске крысиного черепа!
Бесчисленные змеи из плюща вырвались из-под ног Фан Даху, быстро переплетаясь в прочный барьер. Он принял на себя свирепый удар бойца в маске крысиного черепа!
Подобное управление ходом боя было просто поразительным, вызывая у противников одновременно и восхищение, и ярость.
— Ищешь смерти?! — взревел боец в маске гончей. Этот мальчишка, подобный насекомому, посмел отвлечься во время их битвы!
Это было вопиющим оскорблением.
Вероятно, боец в маске крысиного черепа замышлял что-то еще.
Боец в маске гончей вскипел от ярости, его Исток Пути пришел в смятение.
Сокрушительная мощь отбросила приближающихся духов злых псов.
И он прыгнул вниз с воздуха.
Бах!
Магма под ногами Чжао Лана вдруг поднялась, яростно бурля.
Это, несомненно, была его тактика «выжженной земли».
Увидев спокойный взгляд Чжао Лана, боец в маске гончей вдруг почувствовал холод в груди. Он явно не желал погибать вместе с ним, поэтому немедленно прервал падение и выпрыгнул из расщелины.
А еще до того, как магма хлынула наружу, Чжао Лан уже последовал за ним, приземлившись на другой стороне трещины.
— Рёв!
Боец в маске гончей был готов к этому: пес из преисподней уже накапливал силу на другой стороне расщелины.
В тот же миг, когда Чжао Лан появился, пес столкнулся с ним и одним укусом оторвал половину его бедра!
Хлынувшая магма, лишившись поддержки техник Дао, быстро опала.
Боец в маске гончей уже пересек трещину и в мгновение ока настиг Чжао Лана. Присев, он нанес удар ладонью, словно ножом, прямо в сердце.
Но в тот самый момент, когда он собирался пронзить сердце противника и погасить его жизненную силу, он ощутил слабое колебание Истока Пути.
Этот умирающий пацан... Он ведь до этих пор использует техники Дао!
И цель его... Вовсе не он сам.
Тот, что с лицом, похожим на собачью кость, вдруг обернулся!
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как мастерски применённая техника «Каменной стены» опутывает ничего не подозревающего противника с лицом, похожим на змеиную кость.
Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вэй Янь делает решительный выпад, метнув свой нож вперёд.
Каменный лабиринт, который Чжао Лан создал в самом начале, был нужен не только для того, чтобы спасти положение и разделить поле боя. Он также должен был скрыть обзор от противников с лицами, похожими на мышиную и змеиную кости, в двух других зонах сражения!
Он прыгнул в расщелину не для того, чтобы сбежать, а чтобы воспользоваться шансом и вмешаться в ход двух других битв.
Изначально он знал, что у него нет ни единого шанса одолеть противника. Но оставалась надежда: точно рассчитав критический момент, он мог создать возможности для двоих других!
Убивая его — всего лишь практика уровня Достижения Небес, — противник с «собачьим» лицом хотел расправиться с ним без единой царапины.
Это было его единственное пространство для манёвра.
И он использовал его сполна, безупречно.
...
Когда человек с «собачьим» лицом бросился перед противницей с «змеиным» лицом, чтобы принять удар на себя, он на самом деле ни о чём не думал.
В тот миг, балансируя на грани жизни и смерти, думать было некогда. «Смена тени» стала чисто подсознательным выбором.
Он даже не успел осознать, что делает, а тело уже пришло в движение.
Он и сам не понимал, что за чувство подавило его инстинкт самосохранения.
Но ребёнок выжил.
Ребёнок выжил.
Хотя его грудь и живот были пронзены насквозь, он не чувствовал боли.
Последний взгляд, который он бросил на неё, был очень нежным.
Только благодаря самопожертвованию человека с «собачьим» лицом противнице с «змеиным» лицом удалось чудом избежать смерти.
Хотя она повидала немало смертей, никогда ещё она не была так разъярена и так убита горем.
Бушующая энергия Истока Пути сокрушила каменную стену, и она без колебаний бросилась на Вэй Яня, на этот раз готовая рискнуть всем в этом бою.
Но Вэй Янь, который только что подавлял всё вокруг жаждой убийства, острой, словно лезвие, без колебаний отступил.
Что он задумал?
Очередная ловушка? Хочет нанести ответный удар?
Противница с «змеиным» лицом, только что чудом избежавшая гибели, испугалась, и её шаги невольно замедлились.
...
Насчёт Чжао Лана, то внезапное появление его стены из змеевидных лоз идеально заблокировало смертельный удар, предназначенный Бородатому Фангу.
Но назвать его «смертельным» было бы не совсем точно.
Ведь с такими ранами, как у Бородатого Фанга в тот момент, он уже должен был умереть.
На его теле было не одно смертельное ранение, но он каким-то чудом всё ещё был жив.
И продолжал сражаться.
Настолько упорно, что противник с «мышиным» лицом не мог постичь, что вообще поддерживает в нём жизнь.
Стена из лоз — это пустяк; куда больше противника с «мышиным» лицом беспокоило то, что она означала.
Он недовольно покосился на человека с «собачьим» лицом.
Позволить противнику, который был всего лишь практиком уровня Достижения Небес, освободить руки — это недопустимо. Одиннадцатый действительно становится хуже с каждым днём.
Он холодно подумал об этом и небрежным ударом кулака разнёс стену из лоз в щепки.
Как только он собрался двинуться вперёд, он вдруг почувствовал, как что-то сдавило его тело.
Бородатый Фанг заключил его в очень тесные объятия!
Схватка на пороге смерти!
На лице противника с «мышиным» лицом промелькнуло презрение, и изнутри его тела хлынул чёрный туман, образуя тонкий слой поверх кожи.
Это была Доспех Души.
В такой ближней схватке его главной задачей было обеспечить собственную безопасность, чтобы противник не смог применить самоубийственную тактику.
Но крепкие руки Бородатого Фанга лишь дрогнули, и последние остатки его энергии Истока Пути влились в эти объятия.
Бум!
Он полностью отказался от защиты, чтобы пробить Доспех Души противника с «мышиным» лицом!
Зачем?
Какой в этом смысл?
Противник с «мышиным» лицом только успел подумать об этом, как услышал свист.
Это был звук летящего ножа «Быстрый Снег», несущего на себе меч с гербом змеи, который на огромной скорости мчался прямо к нему.
Предыдущий бросок ножа Вэй Яня был не случайным, а осознанным действием, направленным на то, чтобы пронзить это поле боя!
А Бородатый Фанг, воспользовавшись стеной из лоз Чжао Лана, обхватил противника и сокрушил его защиту, подставив их обоих под нож «Быстрый Снег» Вэй Яня!
Ш-ш-ш!
Так звучит длинный нож, вонзающийся в плоть.
Противник с «мышиным» лицом закашлялся кровью и почувствовал, как на него брызнула кровь Бородатого Фанга.
«Как я мог получить ранение в такой выгодной ситуации? Это абсурд...»
Он высвободил свою энергию Истока Пути, собираясь стряхнуть Бородатого Фанга.
Но в этот момент быстро приближающаяся фигура уже приземлилась позади него.
Вэй Янь схватился за рукоять «Быстрого Снега», и его энергия Истока Пути взревела.
Вжих-вжих-вжих!
Это было похоже на взрыв бесконечного мелкого снега.
Каждая снежинка была бликом клинка.
Бесконечная череда вспышек клинка взорвалась внутри тела противника с «мышиным» лицом, превращая его и Бородатого Фанга в бесчисленные куски плоти.
Ошмётки плоти падали на землю, а кровь проливалась дождём.
Было невозможно разобрать, где чьи останки — Бородатого Фанга или противника с «мышиным» лицом.
Всё произошло так вдруг. Меч с гербом змеи отлетел в сторону, и его подхватила быстро приближающаяся противница с «змеиным» лицом.
Но противник с «мышиным» лицом был уже мёртв.
Вэй Янь, сжимая нож, повернулся к ней лицом.
Куски плоти и кровь покрывали его с ног до головы, делая похожим на злого духа.
Но он этого даже не замечал.
Теперь остался только один противник.
Это была финальная битва в лагере Армии Городской Стражи.

Комментарии

Загрузка...