Казармы городской стражи, доселе пустовавшие, вдруг превратились в арену ожесточённой битвы.
С одной стороны выступили генералы высшего эшелона стражи города Фэнлинь, с другой — двенадцать «Костяных ликов» из секты Костяного Пути.
Противники разбились на пары и сошлись в яростной схватке.
Фан, обладатель густой бороды, принял бой с Костяным ликом Крысы.
Вэй Янь сражался с Костяным ликом Змеи.
Чжао Лан лицом к лицу столкнулся с Костяным ликом Пса.
Первый был тяжелораненым мастером на пике царства Восходящего Дракона, второй — юношей, лишь недавно ступившим на этот путь, а третий и вовсе ещё не коснулся врат Небесного Достижения, что открывают путь к совершенствования Неба и Земли.
Их противниками стали трое могучих мастеров, достигших пика царства Восходящего Дракона.
Разрыв в силе был колоссален, шансы на победу — ничтожны, но никто не отступил.
...
Чжао Лан вступил в бой последним, но быстро довёл схватку до кульминации.
Он воздвиг каменную стену, чтобы преградить путь Костяному лику Пса, и окружил его морем огня.
Из земли взметнулись каменные пики, а по ним зазмеились лианы.
Его движения были молниеносны, являя всю сложность и многообразие техник Дао.
Посреди огненного моря возник жуткий дух злобного пса.
А сверху, прямо с небес, на каменную стену обрушился Костяной лик Пса!
— Жалкий юнец, едва достигший врат Небесного Достижения, смеет вмешиваться в битву такого масштаба?!
Он широко взмахнул рукой, и все псы-духи завыли в унисон, являя свои чудовищные, свирепые облики.
От некоторых тварей исходило зловонное дыхание.
Другие бросались в атаку с невероятной скоростью.
Были среди них огромные и неповоротливые, а были и те, что скалили острые, слюнявые клыки.
Он казался целой армией, подавляющей и сокрушающей море огня прямо перед собой!
Чжао Лан быстро отпрыгнул назад, воздвигая стену за стеной.
Он перепрыгивал с одного края разлома на другой, постоянно создавая преграды и не задерживаясь на месте ни на миг.
Он прекрасно понимал, насколько тяжелы раны Фана. Зная его характер, Чжао Лан был уверен: если бы Фан мог хоть как-то терпеть, он ни за что не выплюнул бы тот сгусток крови.
Он также осознавал, что Вэй Яню, лишь недавно вошедшему в царство Восходящего Дракона, будет непросто быстро одолеть своего противника — даже несмотря на то, что он безгранично верил в товарища.
Что же до него самого, то, ещё не открыв врат Небесного Достижения, он имел столь призрачные шансы удержаться против врага, что они казались тусклой звездой в бескрайней дали.
Но он собирался выложиться до конца.
Поскольку шансы каждого были невелики, у них не оставалось иного выбора, кроме как биться на пределе сил.
Пути назад не было — только вперёд.
Даже если он был лишь слабой искрой, Чжао Лан жаждал прикоснуться к ней.
...
Выше, на возвышении, бородатый Фан вёл ожесточённый бой с Костяным ликом Крысы.
Вскоре после выхода из лагеря он попал в засаду и был тяжело ранен тремя главными Костяными ликами.
Его тело находилось на пределе, и лишь чистая воля заставляла его продолжать борьбу, не позволяя сдаться.
И всё же он, казалось, перехватывал инициативу, сражаясь со всё возрастающей яростью.
Каждый его выпад был отчаянной ставкой на жизнь, раз за разом заставляя противника уклоняться.
Как командующий, он остро чувствовал силу Вэй Яня и Чжао Лана. И ещё острее понимал, насколько опасно нынешнее положение.
Если его фронт рухнет, вся ситуация мгновенно обернётся катастрофой.
Поэтому он не мог позволить себе пасть. Напротив, он был обязан победить — раненым телом одолеть или даже убить противника, чтобы повернуть ход битвы вспять и ухватиться за крохотный шанс на успех.
Но Костяной лик Крысы был закалён в боях и, казалось, видел его намерения насквозь. Он сражался осторожно, порой предпочитая вовсе не атаковать, лишь бы сохранить глухую оборону и уклоняться, не давая Фану ни единого шанса на смертельную схватку.
Он намеревался медленно измотать его до смерти.
...
Бедствие, охватившее земли, продолжало разрастаться, серьёзно влияя на ход битвы.
Земляной дракон ворочался, заставляя горы и реки содрогаться.
Обе стороны состояли из мастеров, и только поэтому они могли продолжать яростный бой посреди всеобщего разрушения.
Но был ли смысл в такой битве? Даже если они убьют своих врагов, поможет ли это хоть как-то изменить судьбу города Фэнлинь?
Вэй Янь прекрасно понимал, что всё уже не спасти — как тогда, в центре городка Сяолинь, когда он увидел, как рассеялся туман, открыв пустоту выжженных равнин.
Но сейчас он не мог позволить себе думать об этом.
Как бы то ни было, он не мог просто смотреть, как Фан и Чжао Лан гибнут у него на глазах.
Особенно пока у него самого оставались силы сражаться.
И особенно потому, что он твёрдо верил: шанс ещё есть. Он может одолеть своего противника!
С мечом в руках он бросился в Массив Кровавого Змея, его длинный клинок быстро рассекал воздух, а тело двигалось в такт вращению меча.
Несмотря на то, что он только вошёл в царство Восходящего Дракона, он ничуть не испугался, даже столкнувшись с мастером на пике этого царства.
Он не отступил, не уклонился, а лишь усилил натиск, сохраняя инициативу за всего боя!
В этом заключалась уверенность гения, закалённая в бесчисленных сражениях.
Вэй Янь был уверен: в его руках нет ничего, что нельзя было бы разрубить, и нет никого, кого нельзя было бы победить.
Однако была ли Костяная лик Змеи так слаба? Выживая в опаснейшем Костяном Пути и входя в число двенадцати ликов, она вовсе не была нежным цветком, укрытым от реальных опасностей. Её мастерство на пике царства Восходящего Дракона было выковано в череде жестоких битв.
Теперь, когда её ярость достигла предела, её вишнёвые губы вдруг разомкнулись, и длинный язык, сверкнув холодным блеском, в мгновение ока метнулся к лицу Вэй Яня.
Магический артефакт Костяного Пути — меч под названием «Змеиный язык»!
Дзынь!
«Быстрый Снег» взмыл вверх, невозможным движением перехватив «Змеиный язык» прямо в центре.
Щелчком пальцев Костяная лик Змеи заставила клинок «Змеиного языка» стать гибким, и тот скользнул вверх по лезвию «Быстрого Снега».
Однако в тот же миг её движения вдруг замедлились. Всё её тело оказалось зажато в каменных тисках вдруг возникшей стены!
Она никак не ожидала, что простой заместитель генерала, едва достигший врат Небесного Достижения, сумеет первым освободить руки под давлением мастера на пике этого же царства.
Как это возможно?!
Каменная стена могла сковать её лишь на краткое мгновение.
Но для Вэй Яня, когда решался вопрос жизни и смерти, даже одно мгновение казалось невыносимо долгим!
Он взмахнул рукой, отшвырнув «Быстрый Снег» вместе с обвившимся вокруг него «Змеиным языком» в сторону, а сам уже оказался перед каменной стеной, сжав кулак для сокрушительного удара!
С ослепительной, почти болезненной вспышкой света он ударил!
Бум!
Из ниоткуда возникла фигура.
Золотое сияние рассеялось.
Костяной лик Пса висел на руке Вэй Яня, его грудь и живот были пробиты насквозь. Он успел лишь с трудом повернуть голову, чтобы в последний раз взглянуть на Костяную лик Змеи, прежде чем его голова безвольно опустилась и дыхание оборвалось.
Секретное сокровище — Талисман Смены Облика!
У одного был талисман Инь, у другой — Ян. При активации мироздание переворачивалось, и их формы менялись местами — превосходное сокровище для командного боя.
Среди двенадцати ликов Пёс и Змея были любовниками.
Или, быть может, их нельзя было назвать любовниками, скорее — «супругами».
По крайней мере, так всегда думала Костяная лик Змеи.
Она прекрасно знала, что она за человек.
В своей жизни она никогда никому не доверяла, и, вероятно, никто никогда не доверял ей.
Это не было её виной, как и чьей-то ещё.
Просто так устроен мир.
Она была убеждена, что давно постигла истинную природу вещей.
Они с Одиннадцатым знали друг друга с самого детства. Хотя назвать это знакомством было бы преувеличением — они лишь мельком взглянули друг на друга издалека, прежде чем отправиться на свои испытания.
Когда они встретились вновь, оба уже были среди двенадцати Костяных ликов.
Иногда она задавалась вопросом: если бы их тогда объединили в одну группу, кто из них остался бы в живых?
На этот вопрос никогда не будет ответа.
На уровне двенадцати Костяных ликов секта не позволяла им убивать друг друга.
Её связь с Костяным ликом Пса не имела никакой особой цели, это было лишь ради собственного удовольствия.
Она верила, что Костяной лик Пса чувствовал то же самое.
Они утешали друг друга, но никогда не любили.
Они путешествовали и ели вместе, но никогда не были по-настоящему едины.
Этот Талисман Смены Облика нашёл Костяной лик Пса, и благодаря эффекту неожиданности они выполнили немало сложных заданий в прошлом.
Талисман Смены Облика можно было использовать лишь десять раз. Это был их последний шанс.
Она никогда не думала, что такая распутная и ветреная женщина, как она, встретит кого-то, кто рискнёт ради неё жизнью.
Костяная лик Змеи остолбенело смотрела в эти глаза.
Глаза, которые должны были быть хитрыми и свирепыми, в последний миг неожиданно наполнились нежностью.
А затем, вопреки всему, они потускнели.
— А-а-а!
— взвыла она, обратив крик к небесам!
Каменная стена, державшая её, взорвалась с оглушительным грохотом.

Комментарии

Загрузка...