Цзян Ван и его друзья выпили огромное количество алкоголя, намеренно ослабив контроль над Истоками Пути, чтобы позволить себе напиться до беспамятства. После совсем бессмысленного и хаотичного разговора они так и не решили ни одной реальной проблемы.
Даже на следующий день они едва помнили, о чём говорили, лишь смутно припоминая, как вместе проклинали Ду Еху. Но всем от этого стало гораздо легче.
По иронии судьбы, как раз когда накануне вечером они проклинали Ду Еху, на следующий день в город Фэнлинь кто-то прибыл с посланием для него.
Словно здесь была замешана телепатия.
Гонцом оказался недалёкий мелкий чиновник, который сначала отправился в даосский храм и нашёл Лин Хэ.
Поначалу Лин Хэ пал духом, встретив человека без единого письма в руках, и чуть не расплакался на месте, но позже понял, что солдат принёс устное сообщение. И это было вовсе не соболезнование или слова поддержки.
Однако мужчина настаивал, что сообщение должно быть передано в присутствии всех троих.
Лин Хэ не оставалось ничего, кроме как притащить гонца с собой, разбудить двух страдающих от похмелья товарищей и наконец собраться в доме Цзян Вана.
— Этого достаточно? Говори уже! Что за загадочное послание? Столько шума из ничего! — зевнув, нетерпеливо выпалил Чжао Жучэн, словно пулемётная очередь.
Он всегда просыпался в дурном настроении, и в этот момент его негодование по отношению к Ду Еху просто зашкаливало.
Тан Дунь уже отправил Цзян Аньань в школу, а Цзян Ван медленно наливал тонкую струйку воды, чтобы почистить зубы.
Мелкий чиновник взглянул на него и прошептал: — Господин Ду сказал, что вы трое должны слушать внимательно и с почтением.
— Что за наглость! Я не хочу больше ничего слушать! — взорвался Чжао Жучэн и развернулся, чтобы уйти.
Лин Хэ схватил его, пытаясь выступить миротворцем: — Давай послушаем, какие жемчужины вылетят из собачьей пасти, прежде чем ты уйдёшь.
— Пфф, кха-кха-кха! — Цзян Ван поперхнулся водой.
Даже такой прямолинейный человек, как Лин Хэ, не удержался от насмешки, что лишь доказывало, насколько поведение Ду Еху заслуживало порицания.
Заинтересовавшись, он перестал чистить зубы, небрежно притащил три стула, поставил их во дворе и сел посередине.
Лин Хэ придвинул стул для Чжао Жучэна, и они оба тоже сели.
— Хорошо, мы расселись. Продолжай.
Чжао Жучэн всё ещё негодовал: — Что такого он может сказать, что не смог написать в письме? Его повысили? Или горло чешется?
Мелкий чиновник робко сказал: — Господин Ду упомянул, что письма — это недостаточно, некоторые эмоции невозможно передать текстом. Он настоял, чтобы я приехал лично и убедился, что его тон будет передан верно.
— Неграмотный, так и скажи! Просто выпендривается...
— Ладно, ладно, продолжай, передавай послание, — поспешно остановил его Цзян Ван, призывая чиновника говорить дальше.
Мелкий чиновник дважды откашлялся, а затем имитируя низкий голос Ду Еху, сказал: — Слушайте сюда, все вы! Старший брат Тигр нашёл путь для «Энергизации крови и пульса выносливости» и теперь достиг Малого Круга Совершенства! Прошло двадцать лет с тех пор, как в Сюаньцзя Цзюцзяна появлялся такой гений, как я! Старший брат Тигр теперь комендант, всего на пол-уровня ниже Чжао Лана. И всё же Сюаньцзя Цзюцзяна сильнее стражи города Фэнлинь на две-три головы, сами считайте!
В этот момент мелкий чиновник протянул руку и робко коснулся головы Чжао Жучэна.
Прежде чем Чжао Жучэн успел отреагировать, мужчина быстро пояснил: — Господин Тигр велел похлопать вас по голове, когда я дойду до этого места.
Разумеется, он не осмелился упомянуть, что дословно Ду Еху сказал: «Дай этому смазливому мальчишке по башке за меня».
— Жучэн, насчёт остальных двоих я не волнуюсь, но ты, такой ленивый бездельник, всё больше отстаёшь от своего старшего брата Тигра. Что ты собираешься с этим делать?
Мелкий чиновник продолжил имитировать: — Ладно, хватит болтать, вы всё равно много не запомните. Это всё. О, да, уверен, моя младшая сестрёнка Аньань очень скучает по мне. Передайте ей, чтобы не слишком тосковала, Старший брат Тигр вернётся домой к Китайскому Новому году! Я принесу ей подарок! Всё!
Прочитав послание, мелкий чиновник с огромным облегчением выдохнул, явно ожидая похвалы за то, что не упустил ни слова.
Цзян Ван и остальные переглянулись, прочитав в глазах друг друга одно слово: «дурак».
Чжао Жучэн откашлялся и спросил чиновника: — Как тебя зовут?
Мелкий чиновник громко ответил: — Меня зовут Чжао Эртин! Один из мелких чиновников господина Ду! Я как раз ехал домой в отпуск, и господин Ду попросил меня передать весточку!
— И сколько же всего мелких чиновников у господина Ду?
— Трое... — Чжао Эртин вздрогнул, а затем быстро добавил: — Господин Ду приказал не рассказывать!
— Похоже, вас всего трое, — Чжао Жучэн погладил подбородок. — Ну что ж, ты отлично справился. Верная собачонка. Счастливого пути обратно.
Лин Хэ был достаточно щедр, чтобы пригласить его поесть, но Чжао Эртин, почувствовав, что сболтнул лишнего, уже умчался прочь.
Как бы то ни было, похоже, у Ду Еху всё было хорошо в регионе Цзюцзян, несмотря на довольно раздражающий метод «передачи сообщений». Наконец, это заставило всех облегчённо вздохнуть.
Лин Хэ поднялся, готовый вернуться к Истоку Пути для совершенствования — его фундамент был заложен, и сейчас он пытался построить свой Малый Чжоутянь.
Тем временем Чжао Жучэн, подавляя зевок, направился в спальню: — Третий брат, я вздремну на твоей кровати.
...
...
Тёмная пещера была местом ужасающей резни.
Тела были беспорядочно разбросаны друг на друге, а вонь крови стояла такая густая, что становилось трудно дышать.
Этот запах раз за разом проникал в самое нутро, вызывая мурашки и заставляя кожу головы неметь от страха.
Фан Хэлин опустился на колени, громко моля о пощаде: — Пощадите мою жизнь, я могу быть вам очень полезен, очень полезен!
В этот раз он был со своими товарищами по Истоку Пути, преследуя двух злых практиков, которые терзали горожан. Поначалу всё шло хорошо, но, погнавшись за ними сюда, они поняли, что это была ловушка.
Они оказались полностью окружены.
Товарищи, сопровождавшие его, были перебиты почти мгновенно. Увидев возможность, он быстро встал на колени и начал молить о пощаде, едва сумев выторговать себе ещё немного времени.
Его окружили тёмные фигуры; никто не сказал ни слова, все лишь холодно наблюдали за ним.
Фан Хэлин, дрожа как осиновый лист, начал выкладывать свои козыри: — Кем бы вы ни были, что бы вы ни задумали, я могу помочь! Я законный прямой потомок семьи Фан из города Фэнлинь, мой отец заправляет всем кланом Фан!
— О?
Вслед за этим звуком Фан Хэлин впервые заметил человека, сидящего на камне перед ним спиной к нему.
Когда человек обернулся, его лицо скрывала белая костяная маска в форме черепа, излучавшая мертвенно-бледный свет. В тёмной пещере глаза, смотревшие сквозь прорези, казались особенно пугающими.
— На что ещё ты годишься? — спросил человек в костяной маске.
— Я, я... Я знаю многих гениев Истока Пути! Чжан Линьчуань! Чжан Линьчуань — мой двоюродный брат! Он тоже из одной из трёх великих семей, и мы в хороших отношениях! — Фан Хэлин, отчаянно пытаясь найти способ выжить, выпаливал свои связи так быстро, как только мог.
Ему показалось, что он услышал смех человека в маске, но он не был уверен.
— Что ещё?
— И Шэнь Наньци! Пятый в Списке Чести Пути города Фэнлинь, он всегда берёт меня с собой на задания!
— Ты близок с Чжу Вэйво?
— Я встречался с ним, встречался! — Фан Хэлин не был глуп; он знал, что в такое время ложь, которую легко разоблачить, лишит его последнего шанса на спасение.
Поэтому он сказал: — Я только встречался с ним, но такими людьми, как брат Чжу, невозможно управлять. Я послушный, я буду сотрудничать! А он уже уехал в Синьань!
Человек в костяной маске остался безучастен, а затем вдруг спросил: — Ты можешь принимать решения за семью Фан?
Фан Хэлин колебался лишь мгновение, прежде чем поспешно ответить: — Да! Да, конечно! Я единственный сын моего отца!
— Очень хорошо, — сказал человек в маске.
Затем кто-то подошёл и запихнул Фан Хэлину в рот белый предмет.
Фан Хэлин не посмел медлить и тут же проглотил его.
— Я свяжусь с тобой, когда будет нужно, — сказал человек в костяной маске, встал и направился вглубь пещеры.
Только когда все фигуры вокруг исчезли, Фан Хэлин наконец осознал, что выжил!
После долгого молчания он стал единственным, кто вышел из тёмной пещеры и снова увидел дневной свет.
Он упёрся в дрожащие колени и сделал несколько глубоких вдохов.
Затем он направился в сторону города Фэнлинь.

Комментарии

Загрузка...