Чжао Жучэн проснулся только после полудня. Он недовольно заворочался, намереваясь поспать ещё, но вдруг почувствовал, будто упустил что-то важное.
Неужели ночью он уловил слабый сладковато-рыбный запах?
Он вскочил, набросил на себя одежду и поспешно выбежал наружу.
Проходя через внутренний двор, он увидел Цзян Вана, практикующегося с мечом. Несмотря на крайнюю занятость, Чжао Жучэн бросил на ходу: — Третий брат, тебе стоит сменить постельное бельё, оно довольно неудобное.
Не дожидаясь ответа Цзян Вана, он скрылся из виду.
— Эй!
Цзян Ван окликнул его, но остановить не смог. Он озадаченно буркнул: — Я ведь только в начале месяца застелил свежее бельё.
Убрав меч, он направился в свою спальню. Порывшись на кровати, он ничего не нашёл. Лишь когда Цзян Ван приподнял матрас, он увидел на доске кровати крошечную деревянную занозу.
—...
— Его беспокоила эта заноза через два слоя постельного белья?
— Наверное, такова жизнь в знатных семьях...
...
Облачные журавли Павильона Линсяо — это не почтовые голуби, летящие напрямую по небу. На самом деле они всегда пребывают в облаках, сливаясь с их морем. Сила техник Дао переносит послания сквозь белые облака, и лишь когда журавль приближается к цели, сгусток облака временно «вытягивается», принимая форму птицы, чтобы приземлиться.
Даже если перехватить эту силу до того, как журавль примет облик, расшифровать информацию будет невозможно — в руках останется лишь рассеивающийся поток энергии.
Поэтому облачные журавли — очень надёжное средство связи.
Е Цинъюй обычно отправляла письма по ночам, вскоре после наступления темноты, но до того, как небо окончательно погружалось во мрак.
Это письмо пришло немного позже обычного, и было неясно, что могло его задержать.
Облачный журавль влетел в окно. Цзян Ван протянул руку, чтобы поймать его, но птица облетела его и опустилась прямо перед Цзян Аньань.
— Письмо мне! — хихикнула Цзян Аньань. Она отложила прописи, которые старательно копировала, и схватила маленькими ручками облачную бумагу и камень памяти.
— Да, тебе, — с улыбкой и нежностью сказал Цзян Ван, наклоняясь, чтобы прочесть послание вместе с ней.
Вдруг Цзян Аньань прижала письмо к груди и отбежала: — Не дам смотреть!
—...
Цзян Аньань просидела в спальне довольно долго, прежде чем вернуться в кабинет.
— Где облачный журавль?
— Я уже написала ответ и отправила его!
Цзян Ван, изучавший свиток с техникой Дао, повернул голову и сказал: — Старший брат ещё не успел написать своё.
Цзян Аньань гордо сверкнула глазами: — Это письмо написано мне, тебя оно не касается!
Поначалу она лишь добавляла приветствие в конце письма. Но за короткое время она узурпировала роль корреспондента, успешно вытеснив Цзян Вана из переписки.
Цзян Аньань достала милого маленького облачного журавля и похвасталась: — Сестрица Цинъюй прислала мне своего журавлика. Теперь я могу писать ей напрямую, когда соскучусь!
Облачный журавль для доставки сообщений был не просто обычным облачным зверем; он мог найти получателя и гарантировать безопасность письма. Это была поистине редкая и ценная вещь.
Взять, к примеру, грозного Ду Еху. Несмотря на всё его бахвальство, максимум, что он мог — это гонять мелкого чиновника туда-сюда для передачи устных сообщений. Такую диковинку, как облачный журавль, он даже не видел, тем более том, чтобы обладать ею.
Конечно, у Цзян Вана его тоже не было...
— Ладно, — кисло сказал Цзян Ван. — Если встретишь в письме слова, которых не знаешь, или не поймёшь, как написать ответ — ко мне за помощью не приходи.
— Хм! — гордо фыркнула Цзян Аньань, указывая на прописи на маленьком столе. — Я уже выучила все иероглифы на этих листах!
— Впечатляет, очень впечатляет, — без особого энтузиазма отозвался Цзян Ван и вернулся к чтению свитка.
«Завтра куплю ему новые, целых двадцать листов!» — тайком пообещал он себе.
Аньань взяла маленькую кисточку и начала старательно выводить иероглифы.
Цзян Ван перевернул страницу и вдруг вспомнил устное сообщение от Ду Еху, переданное днём. Он спросил как бы невзначай: — Аньань, ты помнишь кого-нибудь? Кого-то в возрасте старшего брата, кто ушёл некоторое время назад?
— Кто это?
— Хм, никто.
«Твоя сестрёнка Аньань наверняка очень скучает по тебе, верно? А? Ду Еху?»
...
Павильон Ароматов.
В комнате Мяо Юй Фан Цзэхоу, глава семьи Фан, сидел в кресле и с изяществом потягивал чай.
— Как вам чай, господин Фан? — мягко спросила Мяо Юй.
Фан Цзэхоу принюхался к напитку и поставил чашку на стол.
— Ничего особенного, — ответил он, словно оценивая только чай.
— Можете озвучить любые ваши условия, — не теряя приятной улыбки и ничуть не обидевшись, сказала Мяо Юй.
— Никакие условия не помогут, — Фан Цзэхоу поднялся и отряхнул халат. — Это не то, к чему мне стоит прикасаться, так что я и не буду.
Поговаривали, что он помешан на красоте и без памяти влюблён в Мяо Юй. Кто бы мог подумать, что в её благоухающих покоях он окажется столь непреклонен?
— Неужели господин Фан забыл, как появился торговый путь в страну Юнь?
Фан Цзэхоу остановился и с лёгкой усмешкой ответил: — Насчёт торгового пути в страну Юнь, я высоко ценю помощь Павильона Ароматов. Однако бизнес есть бизнес, и я сполна оплатил ваши услуги. Мы в расчёте и ничего друг другу не должны. Надеюсь, прославленный Павильон Ароматов не намерен использовать это дело, чтобы давить на меня?
— Конечно, нет. Если господин Фан настаивает на отказе, мы не станем вас принуждать.
— Благодарю за понимание, госпожа Мяо Юй, — Фан Цзэхоу вздохнул. — Дело не в том, что я не хочу вам помочь, но в нынешней напряжённой обстановке в стране Юнь никто не осмелится перевозить людей через границу. Кем бы ни был этот человек, риск слишком велик.
Мяо Юй соблазнительно улыбнулась: — Господину Фаню больше не нужно ничего говорить, я всё понимаю.
— Госпожа Мяо Юй невероятно рассудительна и благородна. Мне пора идти, побеспокою вас в другой раз.
Фан Цзэхоу почтительно поклонился и вышел.
Глядя на закрытую дверь, Мяо Юй тихо улыбнулась сама себе.
— Если бы это была обычная сделка с Павильоном Ароматов, вы бы, конечно, были в расчёте.
— Но ведь вам помог Костяной Дао, как же вы сможете так просто всё списать?
...
Павильон Созерцания Луны, некая тайная комната.
Фан Хэлин спросил, заложив руки за спину: — Всё устроено?
Управляющий, стоявший внизу, ответил, склонив голову: — Всё готово. Однако, молодой господин, в этот момент...
Фан Хэлин жестом приказал ему замолчать: — Раз вы следовали моим указаниям, этого достаточно. Я здесь главный!
Управляющий служил семье Фан более десяти лет и прекрасно знал, какое место Фан Хэлин занимает в сердце Фан Цзэхоу.
И всё же, осознавая всю серьёзность положения, он не мог не выразить беспокойство: — Было непросто открыть этот торговый путь. Человек неизвестного происхождения — кто знает, какие беды он принесёт? Если страна Юнь узнает, наш бизнес будет разрушен.
После смерти Фан Пэнцзю будущее семьи Фан стало не таким радужным, как у двух других семей. К тому же, после недавних событий, когда Демон, Пожирающий Сердца, разрушил защитный массив и убил ключевых столпов клана, влияние всей семьи Фан пошатнулось. Можно даже сказать, что их нынешняя стабильность держится исключительно на эксклюзивном торговом пути со страной Юнь.
Поэтому семья Фан не могла позволить себе рисковать.
Но у власти был Фан Цзэхоу, а титул главы клана был лишь вопросом времени — до тех пор, пока старый глава на смертном одре не испустит дух. Как законный наследник Фан Цзэхоу, будущий глава клана и практик техник Дао во внутренних покоях Павильона Линсяо, Фан Хэлин отдавал приказы, которым управляющий не мог противиться.
Поскольку приказ был срочным, у него даже не было возможности доложить обо всём Фан Цзэхоу.
— Прошлое этого человека может быть вам неясно, но для меня всё предельно прозрачно. Будьте спокойны: если возникнут проблемы, я возьму ответственность на себя, — заявил Фан Хэлин.
Фан Хэлин парой слов отпустил управляющего и покинул тайную комнату.
Вскоре он вошёл в личную комнату, полную звона кубков и смеха.
Сегодня он устроил здесь банкет для своих соучеников, совсем забыв обо всём остальном.
Если что-то случится, вину точно нельзя будет возложить на него.

Комментарии

Загрузка...