Бай Лянь обхватила миску с похлёбкой и спросила: — Когда твоя сестра болела, ты ухаживал за ней точно так же?
При упоминании Цзян Аньань на лице Цзян Вана невольно появилась улыбка.
— Она была очень послушным ребёнком и не капризничала, даже когда болела. Стоило мне купить ей каких-нибудь лакомств, как она тут же становилась счастливой. Я покупал ей баранину из лавки Цай Цзи, суп от Ду Дэвана, выпечку из «Гуй Сян Чжай»...
Цзян Ван перечислял любимые блюда Цзян Аньань одно за другим, и с каждым её словом настроение Бай Лянь портилось всё сильнее.
Похлёбка в её руках... Впрочем, она и так не выглядела аппетитной.
«Твоя сестра заболела, и ты бегаешь повсюду, скупая всякие деликатесы. А ради того, чтобы спасти мне жизнь, я прошла через смертельную схватку, и вот чем ты меня кормишь?»
Внутри неё всё клокотало, но на лице застыла вымученная улыбка.
— Хорошо, спасибо.
Бай Лянь перебила Цзян Вана.
Она считала этого человека молчуном, но стоило заговорить о его сестре, как он вдруг становился на редкость словоохотливым.
— Хм, ты слаба, так что поменьше болтай, — Цзян Ван поднял руку. — Пей, пей, в котелке ещё есть. Долью, как доешь.
Бай Лянь пропустила последнюю часть его фразы мимо ушей и, немного поколебавшись, пододвинула миску ближе.
Вдруг она замерла и взглянула на Цзян Вана, хлопая своими прекрасными глазами: — Хочешь посмотреть, как я пью? Хочешь узнать... Как я выгляжу?
— Прости, прости. Я забыл, прошу прощения, — сказал Цзян Ван, разворачиваясь и направляясь к выходу из пещеры.
— Эй! — Бай Лянь окликнула его, дождалась, пока он обернётся, и с ноткой веселья в голосе сказала: — Помоги мне поднять вуаль...
Её голос был мелодичным и соблазнительным, он затрагивал самые потаённые струны души.
Цзян Ван почувствовал, как у него пересохло в горле. Сказать, что он не был заинтригован внешностью Бай Лянь, было бы ложью. Хотя они провели вместе не так уж много времени, каждая их встреча врезалась в память.
Фигура этой женщины, её голос и даже приоткрытые глаза — всё было безупречно. Цзян Ван не мог отрицать своё любопытство: что же скрывается под вуалью? В нём даже зародилось смутное предвкушение.
И вот теперь Бай Лянь сама просила его поднять вуаль.
Никаких колебаний.
Цзян Ван шагнул вперёд, протянул руку, ухватился за вуаль и осторожно приподнял её...
Под вуалью...
Оказалась прекрасная...
Маска.
Это была искусно выполненная маска с изящным узором в виде лотоса. Она удивительным образом сочетала в себе чистоту и некую жутковатость.
— Ха-ха! — Бай Лянь рассмеялась так сильно, что она задрожала.
Рука Цзян Вана застыла в воздухе, а затем неловко опустилась.
«Надо было догадаться...» — подумал он.
— Пей свою похлёбку, — холодно бросил он. Чувствуя, что его снова выставили на посмешище, Цзян Ван вылетел из пещеры.
Смех Бай Лянь доносился ему вслед.
Цзян Ван стоял снаружи, глядя в небо, и его лицо было полно меланхолии.
В глубине пещеры чёрный медведь смотрел на его удаляющуюся фигуру с таким же меланхоличным видом.
Смех наконец затих...
— Бульк~.
— Пф-ф-ф!!!
Раздался яростный крик Бай Лянь: — Цзян Ван! Ты что, убить меня хочешь? На вкус это ещё хуже, чем на вид!
...
— Держи, это джем, который я сделал сам. Я выбрал самые сладкие дикие ягоды, очистил воду с помощью техники Дао Воды, напитал её чистейшей энергией дерева, а потом тщательно следил за огнём и выверял пропорции, — искренне сказал Цзян Ван. — Попробуешь ещё раз?
Бай Лянь посмотрела на эту странную мешанину, а затем с таким же искренним выражением лица ответила: — Цзян Ван, пожалуйста, просто собирай ягоды и давай их мне как есть. Я люблю их в сыром виде, правда.
Видя умоляющий взгляд Бай Лянь, Цзян Ван почувствовал себя освежённым и просветлённым.
Впервые Бай Лянь проявила хоть какую-то покорность, и всё благодаря его «изысканным» кулинарным навыкам.
«Много умений не помеха, древние мудрецы не лгут!»
После ещё одной вылазки он вернулся с огромной горой диких ягод. Бай Лянь ела их в пещере, а Цзян Ван продолжал стоять на страже снаружи.
Он смотрел на свои два «горшка» и чувствовал лёгкое недоумение.
— Неужели это и правда так отвратительно?
Так называемые горшки были просто большими камнями с выдолбленными посередине углублениями.
В одном был овощной суп, в другом — ягодный джем.
Один был пёстрым, другой — настоящим буйством красок. Соревнуясь друг с другом, они сияли во всей своей «красе».
Он подошёл ближе к своим кулинарным шедеврам, долго колебался, но в итоге решил, что не сможет заставить себя их попробовать. Наконец, реакция Бай Лянь была слишком жалкой. Даже когда Цзи Сюань жестоко избил её прошлой ночью, она не кричала так мучительно.
Но вылить всё это было выше сил Цзян Вана. Он так старался, вложил в готовку столько сил и страсти.
— Какая трата...
Бормоча себе под нос, Цзян Ван рассеянно обвёл взглядом окрестности и наконец остановился на чёрном медведе, послушно сидевшем неподалёку.
— Эй ты, иди сюда. — Он поманил зверя.
...
Цзян Ван отсутствовал довольно долго.
Он был учеником Дао, талантливым и трудолюбивым. Его ждало блестящее будущее. У него была своя жизнь, хорошие друзья и любимая сестра.
Его жизнь должна была быть спокойной и светлой.
Бай Лянь тихо сидела в горной пещере, её глаза были полны потерянности и печали.
На самом деле её тело восстанавливалось очень быстро; эффекты секретной техники исцеления удивительно хорошо сочетались с её организмом.
Это была секретная техника, о которой она лишь слышала, но никогда не владела ею — сила, пришедшая из самой бездны.
Это, без сомнения, укрепило её решимость.
Однако она вдруг поймала себя на том, что колеблется.
Было ли это из-за той отвратительной овощной похлёбки?
Или из-за внезапных тёплых объятий, в которые она попала, уже приготовившись к смерти?
Бай Лянь не могла сказать наверняка.
Она не была мягкосердечной по натуре, но к своему собственному удивлению целый день играла роль слабой и беззащитной.
Она тяжело вздохнула.
Но всё когда-нибудь заканчивается, как и прошла та ночь.
...
К тому моменту, когда появился Посланник Костей, Бай Лянь уже надела свою чёрную вуаль и выглядела так, словно дышала спокойно и вовсе не была тяжело ранена.
Снаружи на земле лежал чёрный медведь, у которого шла пена изо рта.
— Всего лишь зверь. Убить — так убить, зачем же мучить? — спросил Посланник Костей, стоя у входа.
— Ты неожиданно милосерден, — ответила Бай Лянь, грациозно выходя из пещеры.
— Похоже, слухи лгут: ты вовсе не ранена, — Посланнику Костей явно не было дела до медведя с пеной у рта. Он лишь искал повод продолжить разговор. — Я получил известие и был очень встревожен, но, как оказалось, напрасно.
Бай Лянь проигнорировала последнюю часть его фразы и тихо сказала: — Я тоже не знаю, кто так жаждет моей смерти, что знает о моём местонахождении и даже вступил в сговор с Цзи Сюанем. Неужели они не боятся, что меня возьмут живой и я выдам все секреты организации?
— Уж точно не я. Если бы это был я, я бы не пришёл один.
— Конечно. Моя смерть сейчас не принесла бы тебе никакой выгоды. Но кто знает, что будет потом?
— Ну что ты такое говоришь? Умрёшь ты сейчас или позже — для меня это в любом случае будет прискорбно, — Посланник Костей развернулся и зашагал прочь, аккуратно убирая ветки, преграждавшие путь.
Они вдвоём двинулись через горный лес, и под их ногами с шорохом шелестела опавшая листва.
Расстояние между ними было обманчивым: казалось, они близки, но при этом оба оставались настороже.
Конечно, они могли быть боевыми товарищами или собратьями, стремящимися к одному идеалу. Но стоило проявить малейшую неосторожность, как они могли стать добычей друг для друга.
Надо сказать, что именно это чувство хождения по лезвию ножа было Бай Лянь ближе всего.
Её шаги стали легче и увереннее. Идя рядом, она вдруг спросила: — Посланник, кто-нибудь когда-нибудь рисковал ради тебя жизнью?
— О да! — ответил Посланник Костей, не оборачиваясь. — Те, кто хочет меня убить, часто рискуют своими жизнями.
— Это верно, — тихо усмехнулась Бай Лянь, — для таких, как мы.

Комментарии

Загрузка...