Пик Вертикальной Кисти оправдывал своё название: он возвышался подобно поставленному вертикально перу, устремлённому прямо в небо — крутой и грозный.
На гору вела лишь одна примитивная тропа. Стоя у подножия, можно было отчётливо представить, с каким трудом практики города Саньшань прорубали этот путь.
Тем более что когда-то здесь кишели свирепые звери.
Каждый шаг наверняка был пропитан кровью, а каждый уровень — устлан павшими душами.
Плоть и кровь погибших становились ступенями, а духи усопших защищали живых. Те, кто выжил, двигались дальше, наконец достигая вершины и очищая её от свирепых зверей.
Два года спустя сюда забредали новые звери, и появлялись новые «чистильщики».
Цзян Ван был не понаслышке знаком со свирепыми зверями, но в легендарное логово подобных тварей он входил впервые.
Из-за щедрых наград многие практики стекались в город Саньшань, но подавляющее большинство предпочитало примкнуть к крупным отрядам, чтобы зачистить пик Нефритовых Весов.
Лишь немногие команды выбирали пик Вертикальной Кисти.
Ли Цзяньцю отправился в путь рано утром вместе со своей командой, поэтому по дороге они не встретили ни одного попутчика.
Под предводительством Ли Цзяньцю группа начала подъём. Первая половина пути прошла спокойно: попадались лишь разрозненные кости зверей, и ничего более.
Тропа вилась вокруг горы, спиралью уходя вверх — с одной стороны отвесные скалы, с другой — бездонная пропасть. Странные крики эхом разносились по долинам, отчего по коже пробегали мурашки.
— Осторожно! — вдруг выкрикнул Ли Цзяньцю, но сам не шелохнулся.
Из-за края обрыва вдруг выскочил звероподобный змей. Хотя его называли змеем, он был покрыт чешуёй, сливающейся по цвету с камнями. Эта маскировка делала его почти незаметным, пока он не двигался.
Длинный меч Цзян Вана первым покинул ножны. Применив первый приём техники меча «Пурпурная Ци на Востоке», он чисто отсёк язык змея, как только тот раскрыл свою огромную пасть. Другой рукой он сложил пальцы в печати даосской техники и тут же впихнул змею в глотку Огненную Пулю. Вращаясь с мечом в руках, он отступил обратно на тропу, тогда как змееподобный зверь рухнул в пропасть.
Его действия были чёткими и эффективными, без единого лишнего движения — любо-дорого посмотреть.
С интеграцией даосских техник в свою боевую систему возможности Цзян Вана возросли более чем вдвое.
— Этот вид свирепых зверей известен как Скальная Змея. У них невероятно прочная чешуя, служащая бронёй, но пасть и брюхо — их слабые места, — объяснил Ли Цзяньцю, двигаясь вперёд. — Младший брат Цзян справился великолепно. Если все звери на пике Вертикальной Кисти сегодня будут такой же силы и плотности, кажется, мы сможем достичь вершины.
— Брат Ли, кажется, ты неплохо знаком с этим местом? — спросил Чжао Жучэн.
— Бывал здесь раньше, — донёсся голос Ли Цзяньцю впереди.
Он намеренно воздерживался от действий ранее, желая оценить способности остальных. Они его удовлетворили.
Чжао Жучэн среагировал молниеносно, быстро меняя стойку. Если Ли Цзяньцю не ошибался, то, как он держал меч, в точности повторяло хватку Цзян Вана. Это наводило на мысль, что он тоже практиковал нашумевший «Трансцендентный Канон Меча» — наконец, титул Цзян Вана как чемпиона Даосского Турнира Трёх Городов было трудно не замечать.
Хуан Ачжань обычно лишь хихикал, но и он за очень короткое время подготовил свои даосские техники.
Конечно, самым большим сюрпризом для Ли Цзяньцю стал Цзян Ван. Он знал, что фундамент Цзяна должен был качественно улучшиться, но не ожидал столь значительного прогресса. Нынешняя сила Цзян Вана намного превзошла его уровень на Даосском Турнире Трёх Городов.
С такой командой никто не мог сказать, что они необычайно сильны, но, по крайней мере, никто не тянул его на дно.
Как раз когда они поворачивали за угол и фигура Ли Цзяньцю скрылась из виду, впереди вдруг возникло интенсивное колебание Даосской Энергии.
Цзян Ван поспешил за поворот и увидел труп звероподобной многоножки, разрубленный на несколько кусков. Ли Цзяньцю стоял, держа в обеих руках пылающие мечи из огня.
— Ветряная Многоножка, она умеет летать, — пояснил Ли Цзяньцю, а затем безразлично добавил: — Если бы их было много, возникли бы проблемы.
Действительно, если бы им пришлось столкнуться с роем летающих свирепых зверей, на узкой горной тропе было бы несладко. К счастью, пока появилась только одна Ветряная Многоножка.
Постоянное появление свирепых зверей означало, что они входят в зону, облюбованную этими существами, — все усилили бдительность.
Хуан Ачжань, проявляя крайнюю осторожность, наложил на себя множество состояний — Искусство Каменной Кожи, Окаменение, — применяя на себя целую кучу даосских техник. Он не только усилил собственную защиту, но и распространил её на Цзян Вана и Чжао Жучэна.
Наконец, Ли Цзяньцю беспомощно посмотрел на него: — У тебя хватит на это Даосской Энергии?
Только тогда он смущённо остановился.
На середине пути к вершине.
Женские талии грациозны; мужские — сильны. Талия пика Вертикальной Кисти... Опасна.
Горная тропа здесь заканчивается; впереди нет пути, только неровные валуны и странные ветви искривлённых деревьев.
А среди этих деревьев и камней, притаившись или лёжа в засаде, находится не менее двадцати свирепых зверей. Подобные волкам, змеям, птицам — разнообразие форм поражает, но все они одинаково ужасающи и свирепы на вид.
У свирепых зверей нет разума, так что это определённо не засада. Вернее будет сказать, что Цзян Ван и его спутники вторглись в их логово.
И, разумеется, звери бросились в атаку при первой же возможности.
Соблазн полакомиться четырьмя кусками свежей, нежной плоти свёл их с ума от голода.
Ли Цзяньцю, сжимая парные Огненные Мечи обратным хватом, врезался в орду свирепых зверей. Мечи сверкали, плоть и кровь смешались в кровавое месиво.
Чжао Жучэн взмыл с мечом в сторону. В отличие от Ли Цзяньцю, который бросился в гущу событий, он следил за тем, чтобы противостоять не более чем трём зверям одновременно. Его меч мелькал влево и вправо, неизменно поражая жизненно важные точки.
Руки Хуан Ачжаня летали, складывая заклинания; даже пока он накладывал усиления на себя, Цзян Ван успел заметить скорость его колдовства. В этот момент Огненные Пули вылетали, словно непрерывный залп, со свистом устремляясь вперёд.
Он превратил даосскую технику, предназначенную для одной цели, в мощное оружие по площади.
Цзян Ван, конечно, не желая отставать, завершил жест заклинания левой рукой, призывая лозу, которая ловко опутала волкоподобного зверя впереди, а затем его Длинный меч пронёсся, обезглавив тварь.
Ударом ноги он отправил тушу волка в полёт, и та врезалась в другого тигроподобного зверя.
Тем временем он уже отпрыгнул назад, зависнув в воздухе и вытянувшись в прямую линию параллельно земле.
Он был подобен Длинному мечу, а он сам — его острию.
Сила техники меча «Пурпурная Ци на Востоке» заставила обычный металл завибрировать, позволяя мечу разрезать змееподобного зверя так же легко, как лезвие режет бумагу.
Тело змея развалилось надвое, и Цзян Ван, человек и меч в едином порыве, прорвался сквозь брызги крови, едва избежав попадания хотя бы капли змеиной крови на одежду.
Орлоподобный зверь спикировал на него, едва избежал крови, но та разъела его, заставив издать пронзительный, полный боли крик.
Цзян Ван развернулся и позволил Длинному мечу вылететь из своей руки, пронзив тонкую шею орла и одним ударом отсекая голову.
Этот обычный Длинный меч больше не мог выдержать такого уровня боя и взорвался в воздухе.
Цзян Ван был готов: он уже некоторое время колдовал, поэтому, взмахнув рукой, он призвал Огненный Меч, который уже обретал форму.
Лишь к этому моменту кровь змея наконец достигла земли, разъедая камни и оставляя глубокие выбоины.
Держа Огненный Меч под углом, Цзян Ван шагнул вперёд, снова бросаясь на тигроподобного зверя, которого отбросило в сторону.
Огненный Меч пронзил сердце, и Цзян Ван, схватив тигроподобного зверя за шею левой рукой, отбросил его прочь.
Эта серия сражений была выполнена ловко и плавно; без мастерства в Истоке Пути, дарованного Указом Контроля Юань, он не смог бы совершить подобный подвиг.
К этому времени Ли Цзяньцю дважды прошёлся сквозь группу свирепых зверей, и из почти двадцати в живых осталось только двое — две Ветряные Многоножки.
Они, казалось, не знали страха и, конечно, не имели понятия об отступлении; они продолжали яростно атаковать с обеих сторон.
Ли Цзяньцю подпрыгнул в воздух; его парные Огненные Мечи скрестились в полёте, разрубив двух Ветряных Многоножек на четыре части, которые упали на землю вместе с ним.
Чжао Жучэн уже убрал меч в ножны, казалось, он даже не устал.
Хуан Ачжань...
— Старший брат Ли могуч!
Раз он всё ещё полон энергии для лести, значит, и он в хорошей форме.
Цзян Ван небрежно погасил свой Огненный Меч; у него не было такого обилия Истока Пути, как у Ли Цзяньцю, поэтому он экономил его, когда мог.
Его Звёздная Река Даосской Спирали теперь естественным образом издавала девять бусин Истока Пути ежедневно, и вместе с его собственной Практикой Меридианного Рывка накопление Истока Пути шло быстро. Однако столь интенсивный бой всё равно нельзя было поддерживать слишком долго.
Ли Цзяньцю пошёл вперёд, переступая через тела свирепых зверей.
Только когда эти свирепые звери перестали загораживать обзор, Цзян Ван заметил впереди гигантский камень с чем-то высеченным на его поверхности.

Комментарии

Загрузка...