Ли Цзяньцю неподвижно замер под огромной скалой; лишь пламя его меча мерцало в порывах горного ветра.
Цзян Ван подошёл к нему и принялся разбирать надписи на камне.
«Двенадцатый год Юн-тай, сотня кровавых битв позади, руки за спиной, ни единого поражения — оставляю эти строки на зависть потомкам!»
Подпись гласила: «У».
Надпись казалась незаконченной: рядом виднелась лишь одна черта, явно начало следующего иероглифа.
Юн-тай — девиз правления нынешнего владыки страны Чжуан; сейчас идет четырнадцатый год Юн-тай, или 3917 год по календарю Дао.
Это означало, что надпись была сделана два года назад, когда пик Вертикальной Кисти впервые подвергся полной зачистке.
Одолев свирепых зверей, Ли Цзяньцю не стал хвастаться подвигами, не подводил итогов и не двинулся дальше. Вместо этого он остановился перед этой примечательной надписью и умолк.
Такая обстановка заставила даже шумного Хуан Ачжаня прикусить язык.
Помолчав, Ли Цзяньцю развеял пламя меча в руках и наконец, впервые на глазах у Цзян Вана и остальных, медленно извлёк клинок из ножен на поясе.
Цзян Ван впервые видел этот меч обнажённым.
«Яркий» и «великолепный» — первые слова, что пришли на ум. Обычно они не подходят для описания оружия, но к этому мечу они подходили идеально.
Ли Цзяньцю, держа меч в одной руке, добавил к надписи несколько штрихов.
У Шань.
Имя довольно обычное, но, должно быть, именно этот предшественник обладал задатками непобедимого воина.
Ли Цзяньцю повёл кончиком меча, выводя на камне новую строку: «Младший пришел засвидетельствовать почтение!»
А затем добавил ещё одну, поставив собственную подпись: «Никчёмный пёс Ли Цзяньцю».
Каменная крошка осыпалась дождём, словно пытаясь скрыть чувства, затаившиеся в этой пыли.
— Идём, — Ли Цзяньцю обернулся. — Наш путь к вершине.
Миновав гигантскую скалу, группа зашагала по опавшим веткам и прелой листве, пробираясь среди острых горных камней.
Возможно, когда-то здесь и была тропа, но за два года она вернулась в первозданное состояние.
В горах нет дорог, но путь прокладывают идущие.
— Я видел, что твой меч сломался, — небрежно бросил Ли Цзяньцю. — Если мы в одиночку закончим зачистку пика Вертикальной Кисти, то сможем обменять награду на магический длинный меч. Он будет твоим.
— Как же так? — Цзян Ван замахал руками. — Не я один приложил усилия, к тому же, старший брат, ты был нашей главной силой...
Как практик, привыкший к мечу, Цзян Ван, разумеется, жаждал получить хорошее оружие. Если бы в этом задании участвовали только он и Чжао Жучэн, он бы не стал скромничать. Но всё же их связи с Ли Цзяньцю и даже Хуан Ачжанем были ещё недостаточно крепки.
Ли Цзяньцю похлопал по мечу на поясе: — У меня есть «Персиковая веточка». Другого оружия мне не нужно.
Значит, этот меч зовут «Персиковая веточка», — подумал Цзян Ван. — Очень подходящее имя, такой же яркий и блистательный.
Ли Цзяньцю добавил: — Меч такого уровня стоит около шестисот заслуг Дао. Можешь просто распределить по сто заслуг на каждого из нас.
При таком расчёте Цзян Ван всё равно оставался в выигрыше. Да и для остальных это не было убытком: заслуги Дао — твёрдая валюта, а вещественные награды за задание им могли и не понадобиться.
— Хорошо, — Цзян Ван больше не стал возражать.
У остальных двоих тоже не возникло возражений.
Ли Цзяньцю повернулся к Хуан Ачжаню: — Судя по твоей технике Дао, ты следуешь тем же путём, что и Шэнь Наньци. Только один из вас делает упор на металл, а другой — на огонь.
Хуан Ачжань почесал затылок и усмехнулся: — Просто нащупываю путь вслепую, без какой-либо системы.
— Огненные техники Дао свирепы. Тебе нужно уделять больше внимания контролю самой техники. Возьми, к примеру, «Огненную пулю», — Ли Цзяньцю сложил пальцы в мудру, и в его руке возник сгусток пламени.
— Время и способ взрыва, масштаб, скорость — всё это должно быть под твоим полным контролем, — под управлением Ли Цзяньцю огненная пуля металась из стороны в сторону, то расширяясь, то сжимаясь, а затем резко ускорилась и разнесла валун в пыль.
— Я многому научился, — Хуан Ачжань почтительно поклонился, выражая благодарность.
Ли Цзяньцю отмахнулся и обратился к Чжао Жучэну: — Ты очень умён. Я раньше сказал, что среди вас самый высокий боевой талант у Ду Еху, но, похоже, я недооценил тебя. Твой талант не уступает его, просто он полагается на природную интуицию.
Он постучал пальцем по голове: — А ты полагаешься на это.
Чжао Жучэн отшутился: — Правда? Если бы ты не сказал, я бы и не заметил.
Хуан Ачжань призадумался: — Несправедливо, брат Ли. Неужели из нас троих только мне нужны наставления?
Ли Цзяньцю улыбнулся, не проронив ни слова.
В недавней ожесточённой битве он настолько хорошо изучил каждый нюанс боя каждого из них, что это само по себе доказывало его мастерство и невозмутимость.
Однако почему-то его выступление на Конференции Дао Трёх Городов тогда не соответствовало его реальной силе.
Кисть из волчьего волоса: прямое и крепкое древко, густой и круглый ворс, кончик острый, как шило.
Если перевернуть её, она обретает форму пика Вертикальной Кисти.
Выше горного склона находилось место, соответствующее кончику кисти — самая широкая часть пика Вертикальной Кисти.
Там же располагалось главное логово свирепых зверей этого пика.
Ещё издалека все услышали рёв чудовищ. По мере приближения из засады начали выскакивать беспокойные твари.
Это походило на сигнал: словно растревоженное осиное гнездо, на них хлынула орда причудливых и свирепых созданий.
Ветряные многоножки, каменные змеи, тигрошакалы, горные пауки...
Даже в такой ситуации Ли Цзяньцю нашёл время прикинуть численность врагов: — Неплохо, меньше сотни. До масштабного нашествия далеко.
Он шагнул вперёд, и его «Персиковая веточка» покинула ножны!
Свет меча ослеплял, Ци меча была необъятной.
Он сам, окружённый великолепным багрянцем, бросился в самую гущу звериной орды.
Словно с приходом весны, зацвели персиковые деревья.
Цветы персика были цвета крови, и то, что расцветало среди них, были души.
Ли Цзяньцю, словно красный прилив, пронёсся сквозь поток зверей.
Цзян Ван и остальные даже не успели вступить в бой — они стояли остолбенев и наблюдали за разворачивающейся сценой.
Когда красный прилив отступил, все рыки и вопли стихли.
Лишь стройная фигура Ли Цзяньцю осталась стоять прямо.
Один человек, один меч, а вся земля вокруг усеяна трупами зверей.
Какая картина, какая грандиозная живопись широкими мазками!
— Ли... Брат Ли, — потрясённо буркнул Хуан Ачжань, даже забыв о лести. — Если ты настолько силён, зачем тебе было брать нас с собой?
Ли Цзяньцю, сжимая в руке «Персиковую веточку», смотрел на горный склон и посреди этих туш вдруг издал протяжный вой!
Звук потряс высокие утёсы и эхом разнёсся по дальним горам.
Казалось, всё его сдерживаемое разочарование вырвалось наружу, а тело наполнилось невыразимым восторгом и дерзостью!
Провывшись, он вложил меч в ножны и сказал: — Тот, кто высек те иероглифы на камне, любил красоваться перед другими, хвастаясь своими достижениями. Я привёл вас сюда, чтобы исполнить его желание — быть объектом восхищения младших учеников.
Цзян Ван замялся: — Тот брат У Шань... Он тоже был учеником нашего Института Дао города Фэнлинь?
— Должно быть, из одного набора с мастером Чжу, но его сила была куда меньше. Его мощь тогда и близко не стояла с моей нынешней, — Ли Цзяньцю покачал головой, и в его глазах смешались ностальгия и печаль.
— Я вам рассказывал? Все члены моего отряда погибли.
Ли Цзяньцю на мгновение замолчал, а затем продолжил: — Они погибли под его командованием.
Он повернулся, глядя в сторону вершины пика Вертикальной Кисти — или, может, просто хотел отвернуться от Цзян Вана и остальных.
Его голос эхом разнёсся по горам: — Он был очень слаб. Но когда вдруг нахлынула орда зверей и прорвала оборону, он встал перед ней. Он сказал, что мы, выходцы из Института Дао города Фэнлинь, не позволим жителям города Трёх Гор смотреть на нас свысока.
— Они все встали перед ордой, а я побежал.
Цзян Ван и остальные смотрели на его спину — силуэт, ставший особенно одиноким под порывами горного ветра. Вдруг они поняли истинный смысл подписи, которую он вырезал: «Никчёмный пёс Ли Цзяньцю».
Эти слова, вероятно, были выжжены в его сердце два года назад — за семьсот с лишним дней и ночей.
И только когда он по-настоящему высек эти символы на каменной стене и перебил всех свирепых зверей пика Вертикальной Кисти, он смог наконец примириться с самим собой.

Комментарии

Загрузка...