Из-за тесноты и присутствия Бай Лянь практиковать «Технику очищения тела Четырёх Духов» было неудобно.
Завершив упражнения по прогону энергии через меридианы, Цзян Ван принялся за освоение «Техники контроля Юань». Внутри Дворца Тунтянь он начал вращать Истоки Пути, вычерчивая сначала иероглиф «мир», а затем — «надежда», и это занятие ему ничуть не наскучило.
Он не знал, сколько прошло времени, когда до его слуха донеслись приглушённые человеческие голоса.
Цзян Ван вышел из медитативного состояния и повернулся к Бай Лянь.
Бай Лянь спокойно посмотрела на него.
Голоса приближались.
— Чёрт возьми! Заниматься этой нудятиной каждый день... Я вступал в Прокуратуру не для того, чтобы работать ловчим, — сказал один из них.
Другой голос одёрнул его: — Потише.
Первый ответил: — Его здесь нет, чего бояться?
Несмотря на эти слова, он заметно понизил голос.
Сердце Цзян Вана дрогнуло. Что он имел в виду под «ловчим»? Неужели они пришли охотиться на Свирепых Зверей? Но звуков битвы не было. Ранее Чжао Жучэн упоминал, что кто-то на пике Нефритовых Весов помешал Доу Юэмэй поднять гору. Не этот ли человек сейчас здесь? Прокуратура... Люди на пике Нефритовых Весов действительно принадлежат государству Чжуан. Свирепые Звери, опустошающие регион Трёх Гор, поистине связаны с Чжуан Тин!
Мысли вихрем проносились в уме, пока двое незнакомцев приближались, по-видимому, поднимаясь на гору.
Цзян Ван замер и притих, следуя примеру Бай Лянь; он всё ещё не понимал, что им следует делать. Но тайны пика Нефритовых Весов и Чжуан Тин заставляли его вникать в происходящее всё глубже.
Шаги стихли у входа в пещеру, и в поле зрения показались двое измождённых практиков.
Один из них был необычайно высоким, другой — с густой бородой.
Оба держали в руках предметы, похожие на птичьи клетки, и оба уставились на Цзян Вана и его спутницу.
Они были ошеломлены, как и сам Цзян Ван.
— Они нас заметили! — воскликнул Цзян Ван.
— Разве это не очевидно? — отозвалась Бай Лянь.
— Разве мы не установили массив?
— О, этот массив... Он был слишком тяжёлым, так что я просто бросила его где-то там.
— ...
Цзян Ван подавил эмоции и едва успел вытянуть меч, чтобы подняться, как Бай Лянь уже выпорхнула из пещеры.
Теперь, когда её не сковывала звериная шкура, её изящная фигура предстала во всей красе. Паря в воздухе, она сама стала частью прекрасного пейзажа.
Она протянула руки и легко коснулась лбов обоих практиков.
На самом деле, те среагировали мгновенно, но их Дао-техника рассыпалась, не успев обрести форму.
Казалось, они пытались что-то выкрикнуть, но чья-то сила заставила их замолчать.
Практики мягко осели на землю, а Бай Лянь наклонилась, чтобы поднять клетки.
— Ты их убила? — спросил Цзян Ван.
Если он не ослышался, эти двое были из Департамента наказаний. В некотором смысле, они были одной из трансцендентных сил, поддерживающих стабильность государства Чжуан. Убийство этих людей определённо не входило в планы Цзян Вана.
— Они просто без сознания, вот и всё. Как я могла поступить так глупо? — с усмешкой ответила Бай Лянь. — А что, если я начну тебе не нравиться?
Цзян Ван был не в силах справиться с подобными тонкими провокациями и просто спросил: — Что дальше?
Бай Лянь, держа клетки в руках, проворно вернулась.
Она протянула одну из клеток Цзян Вану: — Посмотри, что это?
Внутри клетки находилось бесчисленное множество миниатюрных зверьков. Присмотревшись, он заметил, что все они двигались — это были не безжизненные предметы.
— Что это такое? — Цзян Ван не стал скрывать своего невежества, свойственного юноше из маленького городка.
Не то чтобы он не старался, просто он не был одним из тех, кто родился в роскоши и с детства привык к изыскам.
И жалеть об этом не стоило, ведь он уже встал на путь, который позволит ему увидеть всё великолепие мира.
— Звериные клетки! — Бай Лянь встряхнула клетку, и дикие звери внутри засуетились, заметавшись из стороны в сторону.
— То есть, это как шкатулка для хранения, только внутри — живые дикие звери?
Шкатулки для хранения были очень редкими, почти легендарными предметами. Хотя у Цзян Вана такой никогда не было, он слышал о них бесчисленное количество раз. Чудо, позволяющее хранить тысячи вещей в одной коробке, всегда вызывало у него трепетное желание.
Бай Лянь кивнула и, подняв руку, скомандовала: — Неси их.
Цзян Ван взял обе клетки и внимательно их осмотрел. — Почему здесь люди из Прокуратуры? Зачем им столько диких зверей?
Не отвечая, Бай Лянь направилась вглубь пещеры.
— Постой, разве горный паук не спит внутри? — спросил Цзян Ван.
Бай Лянь обернулась, склонила голову и посмотрела на него: — С чего бы горному пауку спать внутри?
— Разве ты не говорила... Что это логово горного паука?
— Ты что, веришь всему, что я говорю? — фыркнула Бай Лянь, отворачиваясь. — Такой наивный... Смотри, проглотит тебя какая-нибудь чаровница, и костей не соберёшь.
Цзян Ван: «...»
Он не был глупцом — просто Бай Лянь спасла ему жизнь и всегда была добра, поэтому у него не было причин сомневаться в её словах. Особенно в таких пустяках.
До такой степени, что, увидев двух практиков из Прокуратуры, направляющихся к этой пещере, он даже не подумал ни о чём другом.
Пройдя дальше в пещеру, Бай Лянь достала Вечносветящий фонарь, слегка подправила его, и тот, зависнув в воздухе, последовал за ними.
Невероятно просторная внутренность пещеры предстала перед глазами Цзян Вана.
Здесь почти не было следов человеческого вмешательства, лишь множество переплетающихся ходов, уходящих в неизвестную глубину, словно в лабиринте.
Бай Лянь, однако, прекрасно знала дорогу и без колебаний свернула в один из проходов.
После долгого пути по петляющим коридорам пространство вдруг расширилось!
Они оказались в обширной долине, простиравшейся насколько хватало глаз. Долина была усеяна деревьями, камнями, цветами и травой, но это место не вызывало чувства красоты и покоя. Напротив, оно навевало мрачное настроение и вызывало тревожное беспокойство.
На стенах долины виднелось множество пещер; Цзян Ван и Бай Лянь находились в одной из них.
Цзян Ван подумал, что, возможно, многие из тех пещер, что они проходили ранее, вели в эту долину.
— Открывай клетки и вытряхивай их вниз, — приказала Бай Лянь.
— Хорошо.
Цзян Ван уже понял, как это делается: он поставил клетку из правой руки, поднял ту, что в левой, направил дверцу в сторону долины и открыл её.
— Ррр-а-а! Ссс-с-с! И-и-и! Пи-и-и!...
Бесчисленные рёвы эхом отозвались в его ушах, когда поток диких зверей хлынул из клетки. В тот же миг, вырываясь наружу, они возвращались к своим нормальным размерам и падали в долину один за другим.
Это были самые обычные звери: львы, тигры, медведи, леопарды, а также птицы, воробьи, лисы и кролики. Некоторые из них были кроткими, другие — свирепыми, но все они оставались в пределах нормы.
Но как только они падали в долину, происходило нечто ужасающее.
Первыми менялись их глаза — они мгновенно наливались кроваво-красным цветом.
У кроликов вырастали хищные клыки, у маленьких воробьёв появлялись когти, подобные ножам... Некоторые быстро раздувались в размерах, у других прорезались острые рога.
Цзян Ван видел это собственными глазами.
Эти дикие звери... Превращались в Свирепых Зверей!
Те самые безумные, жестокие и кошмарные твари.
Те, что едва не поставили на колени регион Трёх Гор государства Чжуан и сеяли хаос в его уездах.
Они... На самом деле превращались из обычных диких зверей!
Пойманные людьми Прокуратуры, они проходили через превращение прямо здесь, в этой долине.
Это была великая тайна и ещё более жестокая правда.

Комментарии

Загрузка...