Двое практиков из Прокуратуры... Почему они здесь? Зачем притащили клетки и ловят столько диких зверей? Кажется, об их целях не нужно даже гадать.
Цзян Ван посмотрел на другую, еще не открытую клетку, и почувствовал непреодолимое желание разнести ее в щепки.
Битва на пике Нефритовых Весов, сколько там погибло практиков, сколько было принесено жертв — он помнил это до мельчайших подробностей.
Выходит, появление свирепых зверей — это не стихийное бедствие, а рукотворная катастрофа!
Тогда в чем был смысл всех этих сражений и жертв? Старший ученик, хваставшийся своими подвигами в предсмертной записке; лорд города, стоявший на вершине пика Вертикальной Кисти и сдиравший шкуры с убийственных каменных пчел; женщина, перерезавшая собственный путь ради прорыва в пять владений... В чем был смысл всего этого?
— Не двигайся, — Бай Лянь мягко опустила руку ему на плечо, чувствуя, как тело Цзян Вана неконтролируемо дрожит, и тихо добавила: — На этот раз я действительно наложила заклинание слепоты.
В долине превращение диких зверей в свирепых наконец завершилось. Из-за своей яростной природы многие из них тут же начали грызться между собой, наполняя воздух рыком и брызгами крови и плоти.
— Почему в этой волне так мало диких зверей?
Вслед за этим недовольным голосом в воздухе возник монах в одеянии Прокуратуры, ступая прямо по пустоте.
Цзян Ван инстинктивно задержал дыхание. Раз он идет по воздуху, значит, его уровень совершенствования как минимум достиг царства Восходящего Дракона!
Несмотря на свое недовольство, этот человек не стал разбираться в причинах. Он завис посреди долины, сложил пальцы в мудре, и часть горной стены с грохотом отъехала в сторону, открывая широкий каньон.
С того места, где стоял Цзян Ван, он не видел, куда ведет этот каньон.
В этот момент монах снова изменил печати, и Цзян Ван заметил, как на дне долины вспыхнули и погасли слабые багровые узоры массива. Хотя Даосская академия дала ему лишь базовые знания о массивах, он не понял, что означают эти символы.
Но те, что только что «родились», перестали драться. Словно под чьим-то контролем, они гурьбой бросились в каньон.
Куда направлялись эти твари? В какую деревню, в какой город? Сколько еще зерна будет уничтожено, сколько еще невинных людей будет проглочено?
При этой мысли Цзян Ван почувствовал, как внутри него поднимается жажда убийства.
Впервые он ощутил желание убить человека из Прокуратуры — практика, который в какой-то мере олицетворял Двор Чжуан.
Понимаете, для учеников Даосских академий, Военного департамента, Прокуратуры... Все эти места были возможными пунктами назначения в их будущем.
И правда, достигнув успехов в совершенствования, получить официальный пост и титул при Дворе Чжуан было высшей целью. Но немало было и тех, кто в процессе постижения пути понимал, что им больше подходит иное, а многие с детства мечтали лишь о службе в Прокуратуре.
Это была важная трансцендентная сила, поддерживающая порядок и стабильность в стране Чжуан путем охоты на опасных преступников и злодеев.
А чем же тогда занимались эти монахи Прокуратуры на пике Нефритовых Весов?
— Ему нельзя убивать, — почувствовав неладное, тут же сказала Бай Лянь. — Если здесь хоть кто-то погибнет, Двор Чжуан узнает об этом немедленно. Здесь нет строгой охраны, потому что сами жизни этих людей — лучший сигнал тревоги. А у того могущественного человека, что отвечает за это место, есть божественная техника «Шаг в тысячу ли». Как только он получит сигнал, он окажется здесь мгновенно. К тому времени даже я не смогу сбежать.
Цзян Ван невольно горько усмехнулся. Да разве он способен убить могущественную фигуру, чья совершенствование как минимум на уровне Восходящего Дракона?
Однако он кое-что понял. То, что Бай Лянь раньше не убила тех двух монахов за пределами пещеры, было вовсе не заботой о его чувствах. Она просто не осмелилась.
К этому моменту могущественный чин из Прокуратуры уже ушел, и вход в каньон с грохотом закрылся.
— Что там, в глубине каньона? — спросил Цзян Ван.
— Я не могу провести тебя туда, — Бай Лянь покачала головой. — Там не как здесь, там стоят настоящие мощные массива, и даже я не рискую заходить глубоко. В лучшем случае могу лишь поделиться догадками.
— Какими же?
— Ты ведь знаешь, что главный ингредиент для пилюли Открытия Каналов — это даосские жилы магических зверей. Но задумывался ли ты, какой огромный спрос на эти пилюли среди бесчисленных миллионов людей в разных странах? Если мы продолжим просто истреблять магических зверей, смогут ли они размножаться достаточно быстро? Моя догадка такова: постоянное существование магических зверей тесно связано с этими свирепыми тварями.
Это предположение казалось очень вероятным, особенно когда свирепые звери, превращенные из обычных животных, были прямо перед глазами. С помощью неизвестных методов превратить их в демонических зверей с природными даосскими жилами было вполне возможно. Наконец, некоторые из них уже были способны применять заклинания; если не считать отсутствия разума, они ничем не отличались от настоящих демонических зверей.
Если это правда, то в определенном смысле пик Нефритовых Весов — одна из ресурсных баз Двора Чжуан и гарантия развития всей страны. Это источник пилюль Открытия Каналов, необходимых для совершенствования таких учеников Даосских сект, как Цзян Ван и Лин Хэ.
Вот только...
Те простые люди, что гибли от лап свирепых зверей.
Те, кто до последнего вздоха защищал народ, сражаясь с чудовищами.
Те, кого держали в неведении, включая его самого, Цзян Вана.
Чего они стоили?
— Если так, то зачем хранить это в тайне? Почему они равнодушно смотрят, как практики из каждого региона жертвуют своими жизнями? — голос Цзян Вана охрип; его мировоззрение получило тяжелый удар.
— Ты должен понять: все выведенные демонические звери в следующем поколении теряют свои природные даосские жилы, — Бай Лянь тоже казалась неуверенной, в ее глазах отражалась глубокая задумчивость. — Полагаю, дикость — обязательный элемент для них, а убийство — своего рода необходимый процесс. Здесь есть какая-то тайна, о которой я не знаю, но именно она определяет такой исход. Поэтому дело ни в коем случае нельзя предавать огласке. Оно может контролироваться лишь немногими, ведь никто добровольно не пойдет на смерть, не видя в этом смысла.
Ее взгляд стал насмешливым: — Или, может быть, когда станешь высокопоставленным чиновником в городе Синьань, спросишь об этом самого Чжуан Гаосяня?
Станешь высокопоставленным чиновником — иди и спрашивай у самого монарха страны Чжуан.
Эта фраза была лишь обычной шуткой.
Но именно она наполнила Цзян Вана страхом.
Он не мог не представлять, что будет делать, когда узнает об этом. Он твердо верил: какой бы ни была причина разведения этих зверей, он встанет перед теми невинными, что погибли, и положит конец такой практике.
Но вопрос Бай Лянь заставил его задуматься.
Многие важные фигуры в городе Синьань — это практики, которые шаг за шагом пробивались наверх из разных регионов. Они тоже должны были испытать боль от нападений свирепых зверей. Наверняка среди них были те, кто с юности лелеял идеалы защиты родной земли и людей, стремясь облегчить страдания всех живых существ.
И все же ничего не изменилось.
За более чем триста лет с момента основания страны Чжуан информация о свирепых зверях оставалась скрытой от подавляющего большинства людей.
Все те юноши, что когда-то клялись изменить мир, в итоге сами были изменены этим миром!
И не только страна Чжуан была такой; страна Юн была такой же, весь мир был таким!
Разве это не ужасает?
Как же это страшно!
...
— Что скажешь, хочешь уничтожить это место?
Бай Лянь нарочно наклонилась к самому его уху и соблазнительно прошептала: — С одной стороны — Двор Чжуан, которому ты в будущем присягнешь на верность, и бесчисленное множество пилюль Открытия Каналов. С другой — жалкие простолюдины региона Трех Гор... М-м, кажется, они не представляют особой ценности...
Цзян Ван перебил ее: — Хочу.
В этот момент он не позволил своему мозгу размышлять, доверившись инстинктам. Вверив решение самой глубокой человечности внутри себя, самой неизбежной доброте и состраданию.
Понаблюдав за ним некоторое время, Бай Лянь сказала: — Это первое, что я хочу, чтобы ты сделал.

Комментарии

Загрузка...