Сун Цифан потребовал руководство по технике меча «Пурпурная ци на восток», и Цзян Ван доложил об этом Дун А.
Он сделал это не из желания наябедничать, но, поскольку пошел наперекор воле заместителя декана, необходимо было поставить Дун А в известность. Иначе, если бы Сун Цифан решил прибегнуть к каким-нибудь подковерным интригам, у Цзян Вана возникло бы немало проблем.
Разумеется, нельзя было с уверенностью сказать, что Сун Цифан пойдет на подобное — он годами трудился в Даосском институте города Фэнлинь и заслужил безупречную репутацию. Даже его просьбу о руководстве можно было истолковать как заботу о благе института.
Однако, учитывая колоссальную разницу в силе и положении между ними, Цзян Ван был обязан проявить осторожность, чтобы предотвратить возможные неприятности.
Услышав это, Дун А лишь приподнял брови: — Он уже одной ногой в могиле, не бери в голову.
Цзян Ван внутренне опешил: декан был поистине прямолинеен...
Впрочем, отвечать на это он не стал.
Дун А спросил: — Как продвигается твоя совершенствование в последнее время?
— До середины следующего месяца я должен завершить построение второго Вращения Дао.
— Неплохо. Построение Вращений Дао со временем ускоряется. До того, как ты увидишь Врата Неба и Земли, совершенствование — это по большей части медленная и кропотливая работа. Единственный барьер на пути от Сферы Циркуляции к Сфере Чжоу Тянь — это создание Малого Чжоу Тяня. Для тебя это не составит труда. Поэтому, достигнув Сферы Чжоу Тянь, тебе стоит задуматься о Мгновенных Искусствах Дао, что запечатлены во Дворце Тунтянь. Ты должен понимать: выбор первого Мгновенного Искусства Дао, которое ты запечатлеешь в Сфере Чжоу Тянь, очень важен для каждого практика. Дело не в том, чтобы выбрать самое мощное, а в том, чтобы найти искусство, которое подходит тебе лучше всего.
— Ученик понял.
Дун А немного подумал и добавил: — Если возникнет еще одна ситуация, подобная той, что была в городе Ванцзян, докладывай мне заранее. Пока у тебя есть здравое обоснование, Даосский институт города Фэнлинь не станет пренебрегать своими учениками. Помни: твой старший брат Чжу не всегда сможет тебя защитить, но институт — может.
На душе у Цзян Вана стало тепло: он ощутил наставническую и отеческую заботу Дун А.
Но Дун А не дал ему возможности выразить благодарность и просто махнул рукой: — Ступай.
...
Глубокой ночью Цзян Ван проснулся от неожиданного толчка.
Он надел одежду и вооружился мечом, прежде чем выйти во двор.
Таинственная женщина с лицом, скрытым черной вуалью, лишь улыбнулась ему. Несмотря на холодную зимнюю ночь, она была легко одета, словно порыв ветра мог унести ее в любую минуту.
— Помнишь три вещи, которые ты мне обещал? — спросила она.
Ее голос мелодично прозвучал в ночной тишине, легкий и неземной.
Цзян Ван был озадачен: — Сейчас? Сегодня?
Время вышло; наступило одиннадцатое число зимнего месяца. Сегодня был день Великого Отбора для районных институтов.
Три главных районных института служили прямым резервом практиков для Даосского института Королевства.
Те, кто, подобно Линь Чжэнжэню, получили место в Даосском институте Королевства через дебаты трех городов, считались зачисленными напрямую. А люди вроде Чжу Вэйво, которых институт приглашал лично, были особыми стипендиатами — и тех, и других было меньшинство.
Раз в три года проводились совместные испытания трех главных районных институтов, которые были самым широким путем в Даосский институт Королевства, принимая по сто практиков каждый раз.
Все ученики Даосского института города Фэнлинь, культивировавшие более пяти лет, записались на Великий Отбор, включая Ли Цзяньцю. После их путешествия в город Трех Гор они сблизились, и сегодня Цзян Ван планировал проводить его.
Женщина под вуалью тихо проговорила: — Первая из трех вещей — на сегодня.
Цзян Ван немного подумал и вернулся в комнату: — Одну минуту.
Он оставил записку для Аньань, сообщая о своем внезапном отъезде, и добавил, что если не успеет вернуться, чтобы забрать ее сегодня, ей следует найти Лин Хэ.
На самом деле, Аньань больше не была поводом для беспокойства, так как Тан Дунь часто брал на себя обязанность провожать ее в школу, когда Цзян Ван был занят, говоря, что должен хоть чем-то помочь своему мастеру. К тому же они оба проходили обучение боевым искусствам у Цзян Вана и в какой-то мере считались «братом и сестрой» одной духовной линии, так что неплохо ладили.
Цзян Ван снова запер дом и вышел. Женщина в черной вуали уже взмыла на крышу и растворилась в лунном свете.
Цзян Ван подпрыгнул, чтобы догнать ее. Фигура впереди двигалась грациозно, казалось, она была на расстоянии вытянутой руки, но при этом всегда оставалась чуть в стороне.
— Госпожа, как мне к вам обращаться? — спросил Цзян Ван, стараясь держаться на расстоянии четырех шагов, пока они быстро неслись вперед.
— Разве я не говорила? Зови меня «сестрой», — ответила женщина, и ее голос прозвучал с чарующей отстраненностью.
— «Сестра» — это слишком обыденно, это никак не выделяет вас как кого-то настолько особого и особенного, — ответил Цзян Ван с искренней уверенностью.
Он уже спрашивал Чжао Жучэна о подобных вещах, и тот заранее наставил его, что отвечать.
— О? — Женщина под вуалью намеренно замедлилась, дождалась, пока Цзян Ван поравняется с ней, повернула голову и взглянула на него с дразнящим и довольным выражением лица. — Кто научил тебя так говорить?
— Нет-нет, — Цзян Ван отвел взгляд в сторону, — я сам придумал.
— Когда мужчины лгут, у них обычно бегающие глаза, и они не осмеливаются посмотреть на меня.
«Я не осмеливаюсь посмотреть на тебя?» — подумал Цзян Ван и намеренно повернулся, чтобы твердо взглянуть на нее.
— Пытаясь скрыть вину, они иногда становятся особенно упрямыми.
«Лучше я промолчу», — решил Цзян Ван.
— Хе-хе. — Женщина быстро сменила тему. — Раз уж мы встретились впервые, а я уже видела тебя обнаженным...
Пока Цзян Ван слегка краснел, она продолжила: — У тебя на спине лотос, так что просто зови меня Бай Лянь.
— Хорошо, госпожа Бай Лянь, — сказал Цзян Ван с облегчением. Он решил по возможности избегать пустой болтовни.
Но вскоре снова спросил: — Что мы будем делать?
— Узнаешь, когда придем, — ответила женщина, которая так небрежно выбрала себе имя Бай Лянь.
— Тогда куда мы направляемся?
— Узнаешь, когда придем.
...
Путь продолжился в молчании.
Казалось, Бай Лянь намеренно испытывает пределы скорости Цзян Вана: она постоянно ускорялась когда они покинули Фэнлинь, и замедлялась лишь тогда, когда Цзян Ван явно начинал выбиваться из сил.
Небо постепенно менялось, а вместе с ним менялись и пейзажи вдоль дороги.
Не в силах сдержаться, Цзян Ван спросил: — Мы направляемся в город Саньшань?
— Узнаешь, когда придем, — сказала Бай Лянь, явно забавляясь своей игрой. Она тихо рассмеялась собственным словам.
Цзян Ван мог лишь подавить любопытство и слепо следовать за ней.
К тому моменту, как Бай Лянь наконец остановилась, солнце уже стояло высоко в небе.
Глядя на возвышающуюся перед ним вершину и слыша отдаленный рев зверей, Цзян Ван почувствовал дурное предчувствие: — Что ты задумала на Пике Нефритовых Весов?
Бай Лянь посмотрела на него, и ее глаза, казалось, улыбались: — Не беспокойся. Это не идет вразрез с твоими принципами и не приведет тебя к гибели.
— Так что же это такое?
— Просто иди за мной.
— Погоди? Мы идем на Пик Нефритовых Весов? Вдвоем, среди такого количества свирепых зверей?
Бай Лянь, похоже, была хорошо подготовлена. Она наклонилась, вошла в пещеру и через некоторое время вернулась с двумя шкурами животных в руках.
Одну она накинула на себя, а другую бросила Цзян Вану.
— Надевай.
Похоже, это была тигриная шкура. На ощупь приятная, но, казалось, ее не слишком тщательно выделали, и от нее исходил резкий запах.
— Зачем это надевать? Чтобы притвориться свирепым зверем? — Цзян Ван чувствовал, что всё происходящее сегодня — какой-то абсурд.
Бай Лянь, закутанная в огромную шкуру — судя по красивым узорам, лисью или что-то в этом роде — прошла мимо Цзян Вана: — Вот и ответ.
— Нет, — у Цзян Вана начала болеть голова, — неужели, надев шкуру, свирепые звери примут тебя за своего?
— Свирепые звери лишены разума. Разве ты не знал?
— Я имею в виду, да, но...
— Слишком абсурдно, верно? Не верится, что перед лицом таких опасных существ мы можем проскользнуть с помощью такой простой уловки? Иногда нам мешает не реальное положение дел, а ограниченность нашего мышления.
Бай Лянь достала баночку с мазью, нанесла немного на руку и, взяв еще порцию, жестом велела Цзян Вану протянуть руку. Она нанесла немного мази ему на тыльную сторону ладони.
Пока она втирала бальзам, она объяснила: — Этот бальзам маскирует запах, даже капли достаточно, чтобы свирепые звери нас не заметили.
Ее пальцы были прохладными и удивительно мягкими. Сделав несколько нежных круговых движений на тыльной стороне его руки, она отстранилась.
— Проще говоря, у каждой проблемы есть решение, а вот глупость неизлечима, — заключила она наконец.
— Мне кажется, ты меня оскорбляешь... — буркнул Цзян Ван, накидывая на себя тигриную шкуру.
В этот момент его взгляд застыл.
У входа в далекую пещеру он увидел смутные фигуры нескольких Убийственных Шершней, снующих туда-сюда.
Но он отчетливо помнил, как совсем недавно лорд города Саньшань, Доу Юэмей, истребила этот вид опасных тварей.
— Эти Убийственные Шершни... Разве их не истребили? — спросил Цзян Ван.
В его голосе проскользнула нотка паники, которую он сам не заметил.
— А ты как думаешь?
Голос Бай Лянь звучал дразняще, почти с затаенным смешком.

Комментарии

Загрузка...