Город Саньшань.
Сунь Сяомань поспешила в покои своей матери.
С тех пор как битва на пике Нефритового Равновесия подошла к концу, Доу Юэмэй заперлась в своей комнате и не показывалась на людях. Все городские дела легли на плечи Сунь Сяомань, включая назначение нового декана Института Дао города Саньшань, на котором мать так и не присутствовала.
Это был первый раз за много дней, когда она согласилась кого-то принять.
— ...Матушка, — сердце Сунь Сяомань дрогнуло, стоило ей увидеть Доу Юэмэй.
Неужели эта изможденная, уставшая женщина — действительно её мать?
— Сяомань, — Доу Юэмэй посмотрела на дочь, и на её бледном лице впервые промелькнула тень жизни. — Как обстоят дела в городе?
— В целом всё хорошо, — Сунь Сяомань не решилась признаться, что когда она вернулась с пика Нефритового Равновесия с пустыми руками, несколько талантливых учеников Института Дао перевелись в другие города, заявив, что здесь не видят никаких перспектив.
Хотя их было немного, для Саньшаня, и без того испытывающего нехватку талантов, это стало настоящим ударом.
— Это хорошо, — Доу Юэмэй, казалось, не особо вникала в ответ и сменила тему: — Как Сяоянь?
— Всё так же сидит взаперти. Говорит, что больше не хочет иметь с вами никаких дел.
Доу Юэмэй вздохнула, охваченная меланхолией: — Похоже, в этот раз она действительно в ярости.
— Ничего страшного, через какое-то время она забудет об этом.
В глазах Сунь Сяомань читалась усталость, которую она изо всех сил старалась скрыть от матери.
Управление поместьем Лорда города не было её сильной стороной, но раз уж Сунь Сяоянь не могла взять дела на себя, а мать пребывала в таком подавленном состоянии, у Сунь Сяомань не оставалось иного выбора, кроме как взвалить эту ношу на свои плечи.
Она предпочла бы размахивать молотом и сражаться с сотней элитных бойцов, чем зарываться в бумажную волокиту.
— Эти дни позволили мне взглянуть на всё яснее, — Доу Юэмэй слегка приободрилась. — Город Саньшань должен выстоять, нельзя забрасывать культивацию твоего брата. И самое главное — я больше не могу тебя сдерживать.
Сунь Сяомань подняла взгляд на мать: — Матушка...
— Ступай к своему Мастеру, — взволнованно сказала Доу Юэмэй. — Этот мир совсем не такой, каким его представлял твой отец, и всё, что он делал, было бессмысленно. Этот мир признаёт не справедливость, а силу.
Это казалось невероятным. Женщина, для которой муж был духовной опорой и в которого она верила безоговорочно, теперь была настолько отчаявшейся, что готова была произносить такие слова и отрицать все усилия своего супруга.
Сунь Сяомань чувствовала, что мать неправа, но не знала, как возразить.
— Твой Мастер очень силён. Я настаивала на том, чтобы ты оставалась со мной, потому что была уверена: однажды я не буду ему уступать. Жизнь рядом со мной не помешала бы твоему развитию.
Доу Юэмэй добавила с горькими нотками в голосе: — Теперь... Я никогда его не превзойду.
В этот момент Доу Юэмэй сидела перед своим обычным зеркалом, но спиной к нему. Солнечный свет пробивался сквозь оконные переплеты и падал на её осунувшееся лицо, отчего оно казалось ещё бледнее.
Сунь Сяомань просто села на пол, скрестив ноги; её серебряный молот покачивался на запястье. Она положила голову матери на колени, используя руку как подушку.
Доу Юэмэй погладила её по виску и продолжила: — Путь чистой боевой совершенствования ещё не сформирован до конца. Поэтому идти по нему так трудно. Твой Мастер — лишь один из первопроходцев. Часто тебе придётся полагаться только на себя и думать глубже.
— М-м, — тихо отозвалась Сунь Сяомань.
— Ты одарена, и путь до Двенадцатых Небес для тебя будет гладким, поэтому я не буду говорить о совершенствования до Царства Внутренних Покоев.
Доу Юэмэй достала тонкую брошюру, настолько ветхую, что она, казалось, состояла всего из нескольких страниц. — Здесь записаны некоторые мои озарения относительно Семя Божественной Силы, возьми. Великие пути многообразны, но ведут к одной цели; понимание одного может помочь тебе постичь остальные, надеюсь, это будет тебе полезно.
Увидев, что Сунь Сяомань приняла подарок, она со вздохом добавила: — Пройти Тридцать Три Небеса для мастера боевых искусств до этих пор остаётся лишь мечтой; никто ещё не достиг совершенства. Я даже не знаю, как далеко сможет зайти моя дочь.
Сунь Сяомань высоко подняла руку, и её маленький серебряный молот качнулся в воздухе: — До самой вершины!
Доу Юэмэй улыбнулась и игриво щелкнула дочь по носу: — Иди уже, иди.
Сунь Сяомань поднялась, ступая босыми ногами по полу: — Матушка, я могу идти?
Доу Юэмэй, улыбаясь сквозь слёзы, ответила: — Ступай.
Сунь Сяомань вдруг хитро улыбнулась: — Перед уходом я проучу Сунь Сяоянь за вас!
Доу Юэмэй заговорила, словно собираясь остановить её, но Сунь Сяомань быстро добавила: — Матушка, послушайте. Иногда полезно воспитывать ребенка, это идет им на пользу. Не сдерживайтесь. Отец ушел, и прошлое осталось в прошлом. Но впереди ещё долгая жизнь!
Она сделала два прыжка, обернулась и подмигнула: — По-моему, мой мастер к вам неравнодушен!
— Уходи! Что ты понимаешь?!
Когда дочь ушла на поиски брата.
Доу Юэмэй ощутила необъяснимое облегчение и отогнала от себя странные мысли.
Она повернулась к зеркалу.
В зеркале отразилось лицо без макияжа — осунувшееся, но всё ещё сохраняющее прекрасные черты.
Она протянула руку, нежно коснулась своего лица и тихо вздохнула: — Ах ты, проклятый призрак, умер так рано, разве не жаль? Такое лицо пропадает даром...
...
Насчёт вице-директора Сун Цифана, Цзян Ван, безусловно, был с ним знаком и относился с должным уважением. Дун А был переведен в город Фэнлинь лишь в последние годы; до этого Институт Дао города Фэнлинь всегда находился под контролем Сун Цифана.
Однако из-за его собственных способностей и ограниченного видения институт под его руководством всегда пребывал в упадке.
Теперь, когда Дун А возглавлял главный институт, а Сун Цифан занимал пост вице-директора, сосредоточившись на обучении, тренировках, алхимии и разработке техник, разделение труда стало четким, и каждый вносил свой вклад в общее дело.
Поскольку он был человеком неконфликтным и дружелюбным, ученики всегда относились к нему с большим уважением.
Но Цзян Ван искренне не понимал, зачем Сун Цифан вдруг решил его разыскать.
— Директор Сун, — Цзян Ван вошел в алхимическую комнату и почтительно поклонился. — Вы хотели меня видеть?
Седовласый Сун Цифан отвернулся от алхимической печи и с доброй улыбкой посмотрел на Цзян Вана: — Как твои успехи в совершенствования в последнее время, Цзян Ван? Есть какие-то проблемы?
— Благодарю за беспокойство, директор Сун, — польщенно ответил Цзян Ван. — Наставники очень ответственно подходят к делу, а поскольку моя собственная совершенствование всё ещё довольно поверхностна, проблемы возникают лишь базовые, иногда старшие ученики помогают мне их решать. Пока ничего особенно сложного не встречалось.
Сун Цифан довольно кивнул: — Ты один из самых выдающихся учеников в институте, я за тебя очень спокоен.
— В институте так много мастеров, что я не смею принимать такую похвалу.
— Я наслышан о твоих делах в Ванцзяне, — Сун Цифан отвернулся, чтобы проверить огонь под печью, и продолжил: — Ты показал себя исключительно хорошо. Однако некоторые вопросы требуют иного подхода. Нам вовсе не обязательно поддерживать такие натянутые отношения с Ванцзяном, ведь мы тесно связаны.
Независимо от того, как развивалась ситуация и кто был прав, а кто виноват, Цзян Вану было неприятно слышать эти поспешные выводы.
Однако лицо его осталось бесстрастным, и он лишь сказал: — Наставления директора Суна верны.
— Конечно, когда дело касается семьи, понятно, что молодой человек может быть немного импульсивным, — Сун Цифан улыбнулся и, раздувая пламя в печи, как бы невзначай добавил: — Слышал, у тебя есть выдающаяся техника владения мечом, которую ты блестяще продемонстрировал в Саньшане и Ванцзяне?
— Я действительно по счастливой случайности наткнулся на одну технику владения мечом, — Цзян Ван слегка нахмурился. — Но она не настолько чудотворна, как описывают другие.
— Скромность после успеха — это очень хорошо, — Сун Цифан сделал паузу, а затем повернулся и посмотрел Цзян Вану прямо в глаза: — Не хотел бы ты передать эту технику Дао институту, чтобы другие ученики тоже могли извлечь из неё пользу? Будь уверен, ты получишь достойную награду в заслугах Дао — я об этом позабочусь.
В Институте Дао государства Чжуан действительно существовала традиция обмена материальных ценностей на заслуги Дао, что позволяло состоятельным ученикам вносить свой вклад в развитие института. Техники совершенствования, безусловно, были частью этого.
Но всё это было исключительно добровольно.
То есть, если бы Цзян Ван хотел, он бы сделал это давным-давно, не дожидаясь просьбы Сун Цифана.
Делиться с Чжао Жученом, Линь Хэ и Ду Еху он хотел по доброй воле. Но это не означало, что Цзян Ван был настолько великодушен, чтобы заботиться обо всём мире; это было бы не великодушие, а глупость.
Поэтому Цзян Ван прямо спросил: — Такова воля директора Дуна?
Лицо Сун Цифана слегка потемнело: — Мне кажется, мои слова всё ещё имеют вес в Институте Дао города Фэнлинь. Даже директор Дун не стал бы пренебрегать моим мнением.
Неудивительно, что под его началом институт был таким посредственным и пропитанным столь затхлыми настроениями!
Подумав об этом, Цзян Ван поклонился и сказал: — В таком случае, увы, я не в силах согласиться.
Отсалютовав, он развернулся и вышел.
На поясе у него висел меч.
В этот миг он обладал остротой собственного клинка.

Комментарии

Загрузка...