Закончив утреннюю разминку, Цзян Ван, как обычно, отправился покупать завтрак.
Жареные лепешки с проспекта Цинму и тофу-пудинг из лавки напротив заведения Ду Дэвана в последнее время стали любимыми лакомствами Цзян Аньань.
Толкнув дверь внутреннего дворика, он увидел того, кого никак не ожидал встретить.
Перед ним стоял простоватый на вид мужчина крепкого телосложения с огромным узлом за спиной. Увидев Цзян Вана, он принялся кланяться: — Господин Цзян!
Это был не кто иной, как Тан Дунь, констебль, с которым он познакомился еще в городке Таншэ. Его бесхитростная честность провела на Цзян Вана глубокое впечатление.
Впрочем, кланялся он неловко, да и само обращение «господин» звучало довольно странно.
Цзян Ван припомнил, что в детстве Тан Дуня обучал странствующий ученик конфуцианской школы; для него «господин» наверняка было высшей степенью уважительного обращения.
— Констебль Тан, вы приехали в город Фэнлинь на вступительный экзамен в Академию Дао? — озадаченно спросил Цзян Ван. — Разве не рановато?
Вступительные экзамены в Академию Дао проводились в третьем месяце каждого года, а сейчас стояла зима; даже новый год еще не наступил.
— Я больше не констебль, уволился, — с простодушной улыбкой ответил Тан Дунь. — Вовсе не рано. Экзамен в Академию Дао такой сложный, разве мне не стоит начать готовиться заранее? Я всё обдумал: решил разбить котлы и потопить лодки, я обязан добиться успеха!
—...Разбить котлы и потопить лодки?
— Верно, верно! Именно так! Как же господин Цзян может быть настолько проницателен! — Тан Дунь радостно захлопал в ладоши, пытаясь польстить, а затем неловко сменил тему: — Из всех, кого я знаю, только у господина Цзяна есть великие навыки. Я надеялся попросить господина Цзяна немного наставить меня...
— Не за просто так, не за просто так! — сказал он, вытаскивая из-за пазухи завернутый в ткань сверток. Развернув слой за слоем, он показал блестящий серебряный слиток весом около десяти таэлей.
Он с надеждой посмотрел на Цзян Вана широко раскрытыми глазами: — Господин...
Возможно, он хотел показать искренность, но выглядел скорее как констебль, выслеживающий опасного преступника.
— До экзамена в Академию Дао еще несколько месяцев. Вы уже нашли, где остановиться? — спросил Цзян Ван.
В таких делах лучше либо сразу соглашаться, либо прямо отказывать: колебания могут сильнее всего задеть достоинство человека.
— Еще нет, еще нет. Как только вошел в город, сразу начал расспрашивать о вас. Вы здесь довольно известны! — Тан Дунь поднял большие пальцы вверх и просиял, прежде чем продолжить: — Сейчас же пойду искать жилье, прямо сейчас!
Он пододвинул серебро ближе к Цзян Вану: — Вы возьмите пока это.
Цзян Ван терпеливо помог ему завернуть слиток обратно в ткань: — Оставьте себе, аренда дома в Фэнлине стоит недешево. Так уж вышло, что с сегодняшнего дня я начинаю обучать сестру боевым искусствам; можете приходить и слушать вместе с нами. Лишних усилий это не потребует.
Небрежным жестом он закрыл дверь дворика: — Я иду за завтраком, пойдем вместе? Попутно спросим у соседей, нет ли подходящего жилья.
— Конечно! — Тан Дунь взвалил на плечи свой огромный узел и с готовностью зашагал следом.
Цзян Ван счел его честным и прямолинейным человеком, обладающим той долей хитрости, которая свойственна по-настоящему наивным людям, но она не отталкивала. Впечатление от Тан Дуня было неплохим. Конечно, отчасти это могло быть связано с маленькой девочкой, которую он видел лишь на портретах и в костных останках.
На самом деле во дворе была пустая комната, где мог бы поселиться Тан Дунь. Но, во-первых, их отношения были недостаточно близкими для этого, а во-вторых, этот дом принадлежал не только Цзян Вану; чувства Аньань тоже имели значение. Он не мог просто позволить кому-то переехать, не спросив её мнения.
Это не имело отношения к характеру или моральным качествам человека, а касалось лишь чувства «дома», которое Цзян Ван бережно взращивал и защищал.
...
Башня Созерцания Луны.
На столе были расставлены лучшие вина и яства, а перед гостями выступали певицы, которым Фан Цзэхоу платил немалые деньги.
Фан Хэлин сегодня принимал Шэнь Наньци, и обстановка была настолько роскошной, насколько это вообще возможно.
Фан Хэлин ослепительно улыбался и часто говорил тосты, хотя Шэнь Наньци, казалось, пребывал в вечно сонном состоянии.
— Давай, брат Шэнь! Этот кубок за тебя — пью за твое постоянное повышение, за стремительный прогресс в совершенствования и за то, чтобы ты вскоре вошел в тройку лучших в нашем городе!
— Больше не пью, — Шэнь Наньци протянул руку, прикрывая кубок Фан Хэлина, и улыбнулся, но как-то странно. — Поздно уже.
Фан Хэлин на мгновение опешил, осознав, на что намекает Шэнь Наньци, но тут же улыбнулся: — Конечно! С талантом брата Шэня, как может быть иначе?
— Чжу Вэйво намерен в Государственную Академию Пути, а Вэй Янь в последнее время перебил столько еретиков, что скоро тоже должен получить повышение, — Шэнь Наньци покатал вино в кубке, прищурившись. — Разве я не приближаюсь к ним быстро?
На это было непросто ответить.
— Как по мне, брат, даже сейчас ты обладаешь силой, достойной тройки лучших в Академии Пути!
Лицо Фан Хэлина оставалось искренним: — Другие не видели твоего мастерства в истреблении свирепых зверей в районе Трех Холмов, но я видел это собственными глазами. Брат Шэнь, ты просто слишком скромен. Иначе в состязании между тремя городами среди учеников пятилетки, помимо брата Чжан Линьчуаня, победителем должен был стать ты!
— Ты не участвовал, и что в итоге? Брат Линь Чжэнжэнь и пальцем не пошевелил, а тот, кто участвовал, проиграл Фу Баосуну. Скажи мне, о чем это говорит?
— Хэлин, если хочешь что-то сказать, говори прямо, — Шэнь Наньци с улыбкой посмотрел на Фан Хэлина. — Брат, я не могу выносить такую лесть.
— У меня правда нет никаких просьб к брату, — Фан Хэлин пододвинулся ближе и искренне добавил: — Мои слова идут от самого сердца. Я пригласил тебя сегодня исключительно из восхищения и благодарности за твою помощь в районе Трех Холмов.
— В том инциденте в городке Трех Холмов я получил свою выгоду, нет нужды благодарить, — Шэнь Наньци слегка приподнял веки. — Ты вдруг стал таким внимательным, но ничего не просишь. Неужели хочешь стать моими друзьями?
— Если брат так высокого мнения обо мне, это честь для Хэлина! — Фан Хэлин выглядел очень удивленным. — Хотя способности Хэлина скромны, семья Фан по-прежнему входит в число трех великих фамилий Фэнлиня, и я, безусловно, могу поддержать культивацию брата Шэня!
Шэнь Наньци рассмеялся: — Хэлин, ты говоришь откровенно, так что и я буду.
Он откинулся на спинку стула: — Таким, каким ты был раньше, я бы точно не удостоил дружбой.
Фан Хэлин кивнул, продолжая улыбаться: — Раньше я действительно был неопытен.
— Но теперь... — сказал Шэнь Наньци, — я бы не посмел с тобой дружить.
Улыбка Фан Хэлина вдруг застыла.
Шэнь Наньци спросил: — Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь?
— Кого?
— Если быть точным, ты просто отчаянно подражаешь внешним атрибутам, — Шэнь Наньци встал и похлопал его по плечу. — Фан Пэнцзю.
Сказав это, он ушел без лишних слов: — Давай забудем о дружбе. Если речь о сделке, можешь обращаться.
В то время, когда он был во внешнем секторе, Шэнь Наньци был одним из старших, кто возлагал большие надежды на Фан Пэнцзю. Именно поэтому семья Фан смогла установить с ним связь.
— Брат Шэнь, береги себя! — Фан Хэлин всё же смог выдавить улыбку вслед уходящему.
Топ, топ, топ.
Звук шагов, спускающихся по лестнице, затих.
Пение и танцы тоже в какой-то момент прекратились.
Лицо Фан Хэлина медленно погасло, и он вдруг вскочил, опрокинув весь стол!
Тени, которые, как он думал, уже развеялись над его головой...
Он приложил бесконечные усилия, разрывая их слой за слоем.
Только чтобы наконец осознать, что это было всё ночное небо.
Его было невозможно разорвать.

Комментарии

Загрузка...