Семья Линь была самым влиятельным кланом в городе Ванцзян. Они возвышались над всеми остальными, не зная себе равных и с гордостью взирая на окружающих свысока — совсем не так, как в городе Фэнлинь, где основными силами считались семьи Ван, Фан и Чжан Сань. В Ванцзяне же семья Линь царила безраздельно.
А когда Линь Чжэнжэнь завоевал титул чемпиона на межгородских дебатах, влияние семьи и вовсе достигло зенита.
И хотя позже случился одиночный вызов Чжу Вэйво, опозоривший город, потеря лица коснулась не только семьи Линь, но и всего Ванцзяна в целом. Поэтому престиж семьи Линь почти не пострадал.
Когда одни возносятся к славе, другие погружаются в безвестность.
Чем величественнее становились они, тем стремительнее падал он.
Лишившись лёгкой прибыли от семейной торговли лекарственными травами, Линь Чжэнлунь в одночасье рухнул с небес на землю.
Будучи членом семьи Линь, он никогда не знал нужды в еде или одежде. Но если раньше он созывал друзей на пиры в башню Ванцзян, то теперь мог лишь торговать вином на улицах да искать забвения в дешёвых кабаках.
Его переполняла жгучая ненависть, но он был бессилен изменить своё положение.
Линь Чжэнли был прямым потомком клана Линь, элитой академии города Ванцзян, его отец возглавлял семью, а родным братом был сам Линь Чжэнжэнь!
Разве мог он тягаться с ними?
Некоторые вещи предопределены с рождения. Раньше он в это не верил, но теперь у него не было иного выбора, кроме как смириться.
...
— Наливай! — Линь Чжэнлунь вошёл в таверну, словно живой мертвец, и с грохотом бросил на стойку пузатую тыкву-горлянку.
Хозяин таверны взял сосуд, и на лице отразилось замешательство: — Линь... Молодой господин, вы ещё не...
— Что? — Линь Чжэнлунь выпрямился и остекленевшим взглядом уставился на трактирщика. — Боишься, что я не смогу заплатить за вино? Рассчитаемся в конце месяца!
— Конечно, конечно, конечно. — Наконец, перед ним был отпрыск семьи Линь, и разорившийся хозяин таверны не смел перечить ему, лишь склонил голову, наполняя горлянку.
Вдруг в таверне раздался голос: — Неужели это брат Чжэн Лунь?
Линь Чжэнлунь обернулся и увидел Линь Чжэнли в окружении свиты. Похоже, тот проходил мимо по делам и случайно услышал перепалку с хозяином.
— Чжэнли... Молодой господин Линь, — с трудом выдавил Линь Чжэнлунь. Ситуация была донельзя унизительной, особенно учитывая, что Линь Чжэнли стал свидетелем его позора.
Линь Чжэнли посмотрел на небо, затем перевёл взгляд на опустившего глаза Линь Чжэнлуня и усмехнулся: — Пьёшь средь бела дня? Неплохой настрой, а?
— Ты застал меня в неловкий момент. — Линь Чжэнлунь натянуто улыбнулся, подхватил свою горлянку и поспешил прочь.
Он едва ли не бежал, словно бездомный пёс.
— Я тут вдруг вспомнил... Недавно освободилась должность управляющего в аптеке, нам как раз нужен человек! — небрежно бросил ему в спину Линь Чжэнли.
Линь Чжэнлунь замер на месте.
Он обернулся, выдавливая из себя вымученную улыбку: — Ты думаешь... Я справлюсь с этой задачей, молодой господин Линь?
— Твои способности, брат Чжэн Лунь, вне всяких сомнений. — Линь Чжэнли улыбнулся, наклонился к слегка ссутулившемуся Линь Чжэнлуню и прошептал: — Я слышал, твоя овдовевшая жена очень хороша собой... Это правда?
— Сун Жуйи? — Линь Чжэнлунь резко отпрянул. — Нет, это невозможно!
Он яростно замотал головой, словно только так мог противостоять ужасной внутренней борьбе: — На это я не пойду!
Линь Чжэнли выпрямился, сохраняя невозмутимую улыбку: — Я не стану тебя принуждать.
Он обернулся к хозяину таверны, который виновато улыбался, указал на Линь Чжэнлуня и громко сказал: — Этот человек из моей семьи Линь! Не смей смотреть на него свысока! Какое бы вино он ни попросил — подавай. В конце месяца приходи в поместье Линь за расчётом.
Хозяин таверны поспешно ответил: — Слушаюсь! Раз молодой господин Линь так сказал, как я смею ослушаться!
Линь Чжэнлунь через силу улыбнулся: — Благодарю, молодой господин Линь.
— Пустяки, — Линь Чжэнли махнул рукой и двинулся дальше.
Толпа снова сгрудилась вокруг него, когда он ушёл.
Вслед ему неслись восхищённые возгласы.
— Молодой господин Линь поистине великодушен!
— Какой ещё молодой господин Линь? Глаза разуй! Его следует величать молодым главой клана!
...
Линь Чжэнлунь, прижимая к себе горлянку, нетвердой походкой побрёл домой.
Вино сегодня казалось особенно крепким: он сделал всего пару глотков по пути, но уже чувствовал себя пьяным.
Этот двор с двумя входами содержался в безупречной чистоте. Особенно радовал глаз передний дворик, где за несколькими растениями и цветами тщательно ухаживали.
Линь Чжэнлунь, не удержавшись на ногах, налетел на цветочный горшок и опрокинул его. В раздражении он просто пнул его, разбив вдребезги!
Бах!
Сун Жуйи поспешно выбежала из внутренних покоев и, не сдержавшись, прикрикнула: — Линь Чжэнлунь! Что ты опять вытворяешь?!
— А тебе какое дело! — бросил на неё взгляд Линь Чжэнлунь и, пошатываясь, направился в комнату.
Сун Жуйи преградила ему путь и, с трудом подавляя обиду, сказала: — Ты целыми днями заливаешь глаза вином, что это вообще значит? Жить надоело?
— Ха! Забавно, — Линь Чжэнлунь, сжимая горлянку, рассмеялся. — Ну и что? Решила со мной развестись?
— Если хочешь развода, то пусть будет развод!
— Ха, не расслышал, что ты сказала?
Сун Жуйи крепко зажмурилась, сдерживая слёзы, а когда снова открыла глаза, в них сквозило холодное равнодушие: — Я сказала: давай разведёмся.
— Ха! Ха!
Линь Чжэнлунь дважды коротко хохотнул, а затем вдруг швырнул горлянку об пол!
Сосуд подпрыгнул пару раз и покатился по ступенькам. Сама горлянка не разбилась, но пробка вылетела, и вино разлилось повсюду. В одно мгновение весь двор наполнился спиртовым запахом.
— На себя посмотри! — взревел Линь Чжэнлунь. — Вдова, да ещё и согласная стать выброшенной женой! Думаешь, сможешь выйти замуж в приличную семью?
Сун Жуйи с ненавистью стиснула зубы: — Это лучше, чем быть с таким неудачником, как ты!
— Что ты сказала? Повтори! — Линь Чжэнлунь сделал широкий шаг вперёд, одним движением вцепился ей в горло и пригвоздил к стене. Его глаза налились кровью. — Повтори!
Лицо Сун Жуйи побагровело, она задыхалась, пытаясь вырваться: — Давай... Задуши меня! В любом случае, эта жизнь... Хуже смерти!
Линь Чжэнлунь разжал пальцы и пошатнулся, отступив на пару шагов.
— И ты ещё смеешь обижаться? Да? — Линь Чжэнлунь указал на неё пальцем. — Ты посылала серебро в город Фэнлинь! Драгоценности, да? Тратила мои деньги на ребёнка своего бывшего мужа! Ты знаешь, в каком положении сейчас наша семья? Я едва могу позволить себе выпивку!
Сун Жуйи, тяжело дыша, долго кашляла, прежде чем смогла выровнять дыхание. Она смотрела на мужчину перед собой и думала о том, каким чужим он для неё стал.
— Тем более том, уместно ли мне помогать Аньань. Моего приданого хватило бы, чтобы посылать ей подарки десять лет, ни разу не повторившись!
— Твоего приданого? — протянул Линь Чжэнлунь, а затем вдруг взревел: — Где оно?!
Он кричал и неистовствовал: — Чёрт возьми, почему я остался ни с чем?!
— Если ты бездарен и позволил другим отнять у тебя всё, это моя вина?
— Я бездарен? Я бездарен! — лицо Линь Чжэнлуня побагровело, от былого лоска не осталось и следа. — Просто мне не повезло с отцом! Этот скоропостижный призрак, кроме фамилии Линь, не оставил мне ничего!
Он сверлил Сун Жуйи яростным взглядом: — Иначе с чего бы я женился на тебе? Чтобы другие смеялись надо мной? Смеялись, что я взял в жёны вдову?
— Теперь ты презираешь меня за то, что я вдова?
Голос Сун Жуйи дрожал: — Ты говорил, что ты член семьи Линь, благородных кровей. Боялся, что другие будут смотреть на тебя сверху вниз, смеяться. Я бросила Аньань и последовала за тобой в Ванцзян!
Я просила её брата присмотреть за ней, ему всего семнадцать, он ещё не совершеннолетний! Я даже забрала с собой его наследство!
Я стала такой бессердечной, и отправить ей немного серебра — разве это проблема? А? Мой ты член семьи Линь!
Она подошла к нему вплотную и прямо посмотрела в глаза Линь Чжэнлуню, гневно вопрошая: — Член семьи Линь, которому нечего есть и нечего носить, живущий в скромном домике?
Пощёчина!
Линь Чжэнлунь ударил её, и она упала на землю.
— Абсурд! Нелепость!
Линь Чжэнлунь развернулся и зашагал прочь, но наступил в лужу разлитого вина, поскользнулся и рухнул на землю.
Он быстро вскочил и, пошатываясь, выбежал со двора: — Слишком абсурдно! Полная нелепость!
— Линь Чжэнлунь! — Сун Жуйи лежала на земле, закрыв лицо руками, слёзы текли по её щекам, зубы были крепко сжаты. — После всего, что было, я просто хочу спросить тебя об одном: когда ты говорил, что любишь меня, это была правда?
— А-ха, а-ха! Любовь?
Линь Чжэнлунь ещё раз пнул цветочный горшок.
— К чёрту её! Что за пустая чушь?
Он выскочил со двора, словно спасаясь бегством.
Он не знал, куда хочет идти и куда вообще может податься. Но казалось, что оставаться здесь больше нет никакого достоинства.
Он должен был уйти; он должен был бежать.
Как пёс, потерявший свой дом, по-настоящему обездоленный.

Комментарии

Загрузка...