— Что... Это такое? — Цзян Ван посмотрел на женщину в чёрной вуали, чувствуя, как внутри всё похолодело.
Этот белый костяной лотос не казался чем-то ортодоксальным.
— Ой, ты спрашиваешь у кого-то другого о том, что появилось на твоём собственном теле? — Глаза женщины светились насмешкой.
— Раньше у меня не было ничего подобного, да и лотос такой я вижу впервые... Это как-то связано с твоей секретной техникой?
— Могу лишь сказать, что секретная техника, которую я применила, чтобы спасти тебя, послужила лишь проводником. — Она наклонилась к самому уху Цзян Вана; её дыхание, подобное аромату тонкой орхидеи, заставило его виски подрагивать, а затем змейкой скользнуло к шее. — Подумай хорошенько, какие тайны скрыты внутри тебя?
— У меня... Есть скрытые тайны? — Цзян Ван попытался припомнить хоть что-то, но в памяти не всплыло ничего, что было бы связано с белым костяным лотосом.
Женщина в чёрной вуали забрала своё зеркало, медленно поднялась и отступила.
— Сестрица спасла тебе жизнь, так что не нужно выказывать чрезмерную благодарность. Просто помоги сестрице с тремя делами. А что это будут за дела... — Её чарующий голос смягчился: — Веди себя прилично, когда будешь спать по ночам, и жди, пока сестрица сама придёт к тебе.
Цзян Ван сознательно проигнорировал её тонкое обольщение и серьёзно сказал: — Пока это не идёт вразрез с моими принципами, я готов исполнить не три, а тридцать просьб.
— Трёх будет достаточно. — Женщина легко рассмеялась, продолжая отходить. — А теперь тебе пора возвращаться.
— Ты узнаёшь этот лотос? Что это такое? — настаивал Цзян Ван.
— Это... — Женщина протянула гласную, словно раздумывая, а затем добавила: — Похоже на лотос Костяного Дао? Символ Костяного Дао...
Она развернулась и вышла из пещеры.
Цзян Ван по-прежнему сидел там, сжимая в руке меч; его торс был обнажён.
Он почувствовал, что её присутствие исчезло.
...
Цзян Ван осмотрел своё тело и не нашёл ничего необычного. Он решил дважды выполнить практику «Натиск меридианов», чтобы наверстать культивацию, упущенную, пока он был без сознания, а затем направился к выходу из пещеры.
У входа аккуратно лежали даосские одежды, по-видимому, приготовленные женщиной в вуали.
Цзян Ван, беспокоившийся о своём обнажённом торсе, тут же облачился в них и обнаружил, что они пришлись ему впору.
Эта женщина была очаровательна и капризна, её слова — полуправда, а натуру было трудно определить: праведная она или злая. Но то, что она спасла ему жизнь, было истиной.
Цзян Ван покачал головой, решив пока не зацикливаться на этом. Женщина сказала, что снова найдёт его. Раз уж он всё равно не мог во всём разобраться, оставалось только ждать.
Бегло осмотрев местность, Цзян Ван примерно понял, где находится, и направился в сторону города Саньшань.
Если Чжао Жучэн и остальные в безопасности, они должны быть в Саньшане и ждать вестей. В любом случае, Чжао Жучэн не вернулся бы в город Фэнлинь, не узнав, жив Цзян Ван или мёртв.
— Цзян Ван!
— Цзян Ван!
— Цзян Ван!
Издалека Цзян Ван услышал эти крики.
Звук эхом разносился по горам, то затихая, то нарастая.
Цзян Ван понял: должно быть, это Чжао Жучэн и другие ищут его.
После недавней битвы свирепые звери пика Нефритового Равновесия казались куда более смирными, иначе они бы уже давно напали.
Цзян Ван быстро бросился на голос.
— Я здесь! — крикнул он.
Крики стихли, а затем возобновились: — Третий брат! Третий брат!
Издалека к нему метнулась фигура, громко выкрикивая имя — кто же ещё это мог быть, кроме Чжао Жучэна?
Цзян Ван поспешил ему навстречу.
Братья воссоединились на горных хребтах близ пика Нефритового Равновесия.
Они чудом избежали смерти, словно вернулись из другого мира.
Но никто из них не выказал особого волнения.
Чжао Жучэн некоторое время смотрел в небо: — Ах, погодка нынче неплохая.
— И правда, — согласился Цзян Ван.
Спустя мгновение Чжао Жучэн перевёл взгляд на Цзян Вана.
Он преувеличенно изумлённо воскликнул: — Ого, а ты выглядишь совсем не потрёпанным. И одежда на тебе новая!
Цзян Ван улыбнулся: — Ты должен знать, кто тут старший брат.
В этот момент подоспели Ли Цзяньцю, Хуан Ачжань, Чжао Техэ, Ян Синюн и другие, а также несколько незнакомых лиц — все они были внешними учениками Даосской академии города Саньшань.
— Цзян Ван!
— Младший брат Цзян!
— Брат Цзян!
Цзян Ван ответил каждому приветственным жестом сложенных рук: — Брат Чжао, брат Ян, все мои братья! И старший брат Ли, старший брат Хуан. Мне стыдно, что из-за моего неумения вам пришлось отправиться на мои поиски.
— Что ты такое говоришь, брат Цзян! Разве ты не выкладывался ради города Саньшань?
— Поистине здорово, что брат Цзян не пострадал.
— Главное, что ты в порядке, это хорошо.
Оказалось, что, придя в себя, Чжао Жучэн немедленно вернулся на пик Нефритового Равновесия вместе с Ли Цзяньцю и Хуан Ачжанем, чтобы обыскать место, где, как они помнили, Цзян Ван сорвался со скалы.
Изначально они намеревались лишь найти тело Цзян Вана, чтобы забрать его домой, но после долгих поисков у подножия скалы они не нашли не только тела, но даже клочков одежды или личных вещей.
Тогда-то Чжао Жучэн и понял, что Цзян Ван может быть жив!
Однако он не стал искать бесцельно; вместо этого он сначал вернулся в Саньшань, чтобы собрать людей. Они разделили горную местность вокруг пика Нефритового Равновесия на несколько зон, обыскивая каждую последовательно и методично.
Поскольку Сунь Сяомань должна была оставаться с Доу Юэмэй и не могла приехать лично, именно она организовала столь масштабные поиски.
Цзян Ван подумал, что, возможно, женщина в чёрной вуали поспешно ушла именно потому, что Чжао Жучэн и остальные приближались к нему.
— Третий брат, о чём ты задумался? — окликнул его Чжао Жучэн. — Это Небесная Е из страны Юнь, она тоже очень помогла в твоих поисках.
Цзян Ван перевёл взгляд и увидел практика-мистика с лицом, скрытым белой вуалью; она слегка поклонилась ему: — Я ещё не поблагодарила друга Цзяна за оказанную помощь.
Он не понимал, что нынче не так с женщинами-практиками; все они, казалось, любили выходить в свет, скрывая лица.
— Не стоит любезностей, я лишь сделал то, что мог, — ответил Цзян Ван.
— Друг Цзян совершил доброе дело, не прося награды, но Цинъюй не из тех, кто не платит добром за добро, — сказала женщина-практик из страны Юнь. Она достала маленький изысканный жетон и протянула его Цзян Ван:** — Если в будущем другу Цзяну что-то понадобится, просто приходите в павильон Линсяо с этим «Облачным жетоном», мы сделаем всё возможное, чтобы отплатить.
Сделают всё возможное? Павильон Линсяо — это что, какое-то всемогущее место?
Цзян Ван был слегка удивлён, но виду не подал, серьёзно ответив: — Правда, не стоит. Мы были на одном поле боя, товарищи по оружию. Вполне разумеется протянуть руку помощи товарищу. Это... Небесная Е, право, нет нужды в формальностях.
Из-за вуали он видел лишь глаза практика из страны Юнь — яркие и чистые.
С этими искренними глазами она посмотрела на Цзян Вана, протягивая маленький жетон: — Пожалуйста, друг Цзян, вы должны принять это, чтобы Цинъюй обрела покой.
Чжао Жучэн вдруг толкнул Цзян Вана в спину: — Небесная Е сама так сказала, третий брат, просто прими его.
У Цзян Вана не было выбора, кроме как принять жетон.
Жетон был выполнен в форме облака и не имел надписей. При ближайшем рассмотрении можно было заметить клубящийся внутри туман, что лишь подчёркивало его исключительную красоту.
Если оставить в стороне другие смыслы, сам «Облачный жетон» был диковинной вещью.
Теперь, когда её спаситель был цел и невредим, а Облачный жетон передан, Е Цинъюй почувствовала удовлетворение. Она сказала Цзян Ван:** — На этом Цинъюй откланяется. Поскольку Путь подобен Небесному своду, желаю другу Цзяну скорейшего восхождения к великим высотам. Прощайте.
Сказав это, она призвала облачного зверя в форме журавля, ступила ему на спину и улетела вместе с ветром.
Небо было ясным, облака — безмятежными; Юнь Хэ, Небесный Журавль, унёс её прочь с лёгкостью и спокойствием в душе.
Тем более прочем, столь чистое даосское сердце поистине заслуживало похвалы.
Столкнувшись с ситуацией жизни и смерти, Цзян Ван также не был настроен на любезности. Он попрощался с Чжао Техэ и остальными: — Братья из города Саньшань, я должен спешить в город Фэнлинь. У меня дома младшая сестра, и я не могу долго отсутствовать.
Чжао Техэ и Ян Синюн выразили понимание, а остальные внешние ученики города Саньшань, пришедшие на помощь под их предводительством, естественно, не имели возражений.
Договорившись встретиться вновь, они расстались. Некоторые вернулись по дороге в Саньшань, а Цзян Ван направился прямо в город Фэнлинь.
В пути Чжао Жучэн наконец нашёл момент спросить Цзян Вана: — Я не успел спросить раньше, третий брат, что случилось когда ты сорвался со скалы?
— Да, — подтвердил Хуан Ачжань, — когда мы поняли, что ты исчез, и не смогли найти тебя после тщательных поисков, мы подумали... Позже нам пришлось забрать потерявшего сознание Жучэна обратно в Саньшань. Старший брат Ли всё это время винил себя, говоря, что не должен был брать тебя на пик Нефритового Равновесия.
— Это не ваша вина, я был просто неосторожен, — успокоил их Цзян Ван. — Мне повезло: после падения со скалы меня спас таинственный мастер. Мне потребовалось время, чтобы оправиться от травм, вот почему я объявился только сегодня.
Поглаживая подбородок, Чжао Жучэн проанализировал: — Мастер даже приготовил тебе новую одежду, так заботливо. Держу пари, этот мастер — настоящая красавица!
— Точно, точно! — необъяснимо оживился Хуан Ачжань. — Мне кажется, та Небесная Е — невероятно красивая особа!
Он и Чжао Жучэн говорили о совсем разных людях, не понимая, на что он намекает.
— О чём вы вообще? — Зная, что женщина в чёрной вуали связана с Костяным Лотосом, Цзян Ван не пожелал продолжать эту тему и парировал: — Небесная Е была в вуали, откуда вам знать, красива ли она?
— Ты не понимаешь, — Хуан Ачжань покачал головой и вздохнул с влюблённым видом. — Истинной красавице не нужно показывать лицо. Достаточно одного взгляда в её глаза или даже лёгкого аромата, чтобы осознать её красоту. Разве может простая тонкая вуаль скрыть такую прелесть?
Чжао Жучэн слегка кивнул, молчаливо соглашаясь.
— Я наконец-то понял, почему Е Цинъюй выходит в свет с закрытым лицом.
— И почему же?
— Потому что вокруг слишком много таких похотливых парней, как вы двое!

Комментарии

Загрузка...