— Моё тело... Как же больно!
Цзян Ван очнулся, и первым делом, еще не до конца придя в себя, он подсознательно начал шарить рукой вокруг, пытаясь нащупать свой меч.
К счастью, клинок лежал прямо рядом с ним.
Сжав рукоять меча, он наконец открыл глаза.
Первое, что он увидел, — это свисающие сверху сталактиты.
Он находился в какой-то пещере.
Весь ход недавней битвы отчетливо стоял у него перед глазами; он ничего не упустил.
Его пренебрежение тем оленем-быком, без сомнения, стало роковой ошибкой.
Это его разозлило. Но в тот момент, когда зверь прыгнул в воздух, Цзян Ван уже был на пределе своих сил и просто не мог уклониться.
До того как человек распахнет Врата Неба и Земли, он не способен ступать по воздуху. Цзян Ван, несмотря на преимущество «Техники закалки тела Четырех духов», мог лишь немного продлить свое пребывание в воздухе. У него не было ни единого шанса выжить после падения с такой высоты.
К тому же, удар оленя-быка в полную силу мгновенно развеял Истоки Пути, которые он призвал.
Он до этих пор помнил тот ужас, когда его тело быстро летело вниз, а сердце подпрыгивало к самому горлу, словно пытаясь вырваться наружу и унести с собой остатки жизненной силы.
Однако он не помнил, как именно потерял сознание.
«Так кто же меня спас?»
— Конечно же, это я спасла тебя с помощью тайной техники,...
этот невероятно соблазнительный голос, словно заглядывающий прямо в душу, донесся издалека, постепенно приближаясь и оседая в его ушах.
Цзян Ван сел, ощущая неладное со своим телом, но у него не было времени на тщательный осмотр, так как женщина в длинном черном платье и с лицом, скрытым черной вуалью, уже подошла к нему.
«Она очень сильна!»
Это было первым выводом Цзян Вана.
— Глубоко признателен вам за спасение моей жизни, — торжественно поблагодарил Цзян Ван, а затем спросил: — Могу я узнать ваше имя?
— Свое имя я не назову. Мужчины все одинаковы: то, что достается слишком легко, так же легко и забывается, — сказала женщина под вуалью голосом, который, казалось, лишь слегка касался слуха, так и не обретая плоти в реальности.
Она протянула руку, белее снега, и кончиком пальца легко коснулась кончика носа Цзян Вана: — Тебе достаточно запомнить, что это я тебя спасла...
Цзян Ван — не Чжао Жучэн, привыкший к подобным сценам. Он лишь недавно вырвался из пасти смерти и не мог не запаниковать.
К счастью, в руках он сжимал свой длинный меч. Холод металла немного его успокоил.
Он выдавил кривую улыбку: — Если я не знаю имени госпожи...
Он взглянул на вуаль женщины и с неловкой улыбкой добавил: — И не знаю лица госпожи. Это...
«Разве я смогу запомнить?» — подумал он.
— Хи-хи, — женщина под вуалью прикрыла лоб и рассмеялась. — Ты и правда очарователен.
— Э-э... — Цзян Ван подсознательно крепче сжал рукоять меча. Не потому, что чувствовал угрозу, а просто от искреннего нервного напряжения.
Женщина присела перед ним на корточки, ее длинное платье коснулось земли. Опершись локтем о колено и подперев голову рукой, она пристально посмотрела ей в глаза: — Не волнуйся, я еще приду навестить тебя. Когда увидишь меня в следующий раз, сразу узнаешь. Если только... Не притворишься, что не знаешь меня.
В ее чарующих глазах вдруг промелькнула тень грусти: — Ты ведь... Не сделаешь этого?
— Нет... Конечно, нет, — Цзян Ван, про себя читая молитву, искренне ответил: — Я не смею забыть о такой великой милости.
— Я так и знала, ты хороший мальчик.
«Мальчик?»
Возможно, это была старшая практикующая с высокими достижениями в совершенствования...
Цзян Ван невольно немного отодвинулся.
Но женщина, словно снова прочитав его мысли, кокетливо сказала: — О чем ты думаешь? Я почти твоего возраста!
Чувство неловкости накатывало волнами, словно он попадал в одну ловушку за другой.
Цзян Ван не удержался и спросил: — Как сейчас обстоят дела на пике Нефритовых Весов?
— А как они могут обстоять? Ушли ни с чем, — небрежно ответила женщина, а затем добавила: — Не волнуйся, твоя зазноба в порядке.
— Какая еще зазноба! — Цзян Ван чуть не подпрыгнул. — Мы с Жучэном просто хорошие братья!
— Я говорю о красавице из Королевства Облаков, чего ты так разволновался? — Женщина нарочито удивленно распахнула глаза, но насмешка в глубине ее взгляда выдавала ее с головой.
— Какая еще красавица? Она тоже прячет лицо, кто знает, хороша ли она собой. — Постоянно подкалываемый, Цзян Ван не смог сдержать ответной реплики, а затем добавил: — Я ее даже не знаю, так что хватит говорить такие вещи...
— О, значит, красавица тебя совсем не интересует... — Женщина моргнула. — Тогда будь спокоен, твой брат... Тоже в порядке.
Она намеренно выделила слово «брат».
Цзян Ван был совсем сбит с толку; если бы это был поединок, он бы уже давно сдался, бросив меч.
Он просто сложил руки в знак благодарности: — Благодарю вас за помощь, старшая. Я обязательно отплачу за эту услугу в будущем. А теперь мне пора возвращаться, мои друзья, вероятно, очень волнуются.
— Кто это тут «старшая»? Может, я даже моложе тебя?
— Тогда...
В глазах женщины заплясали искорки веселья: — Зови меня сестрой.
— ...
— Ладно, не буду тебя мучить. Но разве ты не чувствуешь изменений в своем теле?
Если говорить об изменениях, то они действительно были, особенно легкий холодок в области спины. Но он только что проснулся, а женщина сразу подошла к нему, не дав времени прислушаться к себе.
— О чем вы? — спросил Цзян Ван.
— Ты даже не представляешь, как выглядел, когда падал. Жалкое зрелище... — Женщина в черной вуали покачала головой, будто не в силах вспоминать. — То, что твоя сестра оживила тебя и сделала таким бодрым, во-первых, заслуга моих высоких достижений, во-вторых — силы тайной техники. А в-третьих... Ты на удивление хорошо резонируешь с этой техникой!
Услышав тон женщины, Цзян Ван почувствовал беспокойство: — Могу я узнать, что это за тайная техника?
Женщина уклонилась от ответа, просто сказав: — Похоже, у тебя есть слабая связь со Звездой Тай-инь, не так ли? В даосской ортодоксии не так много способов соприкоснуться с силой Звезды Тай-инь, особенно на твоем уровне.
Призыв Звездной Силы — удел практиков Ступени Внешнего Здания, и если у Цзян Вана и была связь с Тай-инь, то только благодаря Миру Иллюзий Тай-сюй. Но это был его самый большой секрет.
Теперь, когда он официально стал Трансцендентным, он начал лучше понимать мир совершенствования. Однако он ни разу не слышал упоминаний о Мире Иллюзий Тай-сюй, что означало, что о нем мало кто знает. Или, возможно, его текущего уровня было недостаточно, чтобы даже коснуться этой темы.
Естественно, он не хотел раскрывать карты.
— Ваша тайная техника... Связана со Звездой Тай-инь? Я так понимаю... — Цзян Ван намеренно сделал паузу. — Вы не принадлежите к даосской ортодоксии?
— Зови меня сестрой. — Женщина легонько ткнула Цзян Вана пальцем; это было больше похоже на кокетство, чем на раздражение.
Затем она добавила: — Мы — одна из немногих ортодоксальных школ.
— Могу я спросить... — Цзян Ван проигнорировал просьбу, — к какой линии вы принадлежите? Гора Дало, гора Нефритовой Столицы или остров Пэнлай?
— Это секрет! — в глазах женщины светилось веселье. — Не хочешь взглянуть?
— Взглянуть... На что?
Тонкая, лишенная костей нефритовая рука женщины плавно поднялась перед Цзян Ваном, и ее указательный палец провел линию сверху вниз.
Застигнутый врасплох, Цзян Ван почувствовал, как его рубашка разошлась, обнажив мускулистый торс.
Он инстинктивно хотел скрестить руки на груди, но это показалось бы слишком трусливым, поэтому он просто застыл на месте.
Он и не подозревал, что от этого выглядел еще более смущенным.
Женщина каким-то образом достала маленькое зеркальце и медленно подошла к Цзян Вану, поместив латунную поверхность у него за спиной.
— Смотри на меня, — сказала она.
— А? — Цзян Ван опешил.
— Смотри мне в глаза~.
Она была так близко, что аромат ее дыхания, казалось, проникал сквозь черную вуаль прямо ему в лицо.
— Не думай ни о чем лишнем... Видишь, через мои глаза посмотри на отражение своей спины в зеркале.
Дзынь!
Цзян Ван выхватил меч из ножен.
Женщина ничуть не удивилась, оставаясь такой же невозмутимой и близкой, как и прежде.
Цзян Ван слегка откинулся назад, держа меч горизонтально перед собой, чтобы использовать лезвие как зеркало.
— Так я увижу яснее, — сказал он.
И тогда он увидел, что у основания его шеи, там, где она переходит в позвоночник, в какой-то момент расцвел лотос.
Это был зловещий цветок с лепестками из белой кости.

Комментарии

Загрузка...