Два брата, кровь одной линии: один — гордость даосской академии, другой же живёт в уединении, в самом дальнем уголке семьи.
Пропасть между ними была столь огромна, что иного могла бы свести с ума, но на лице Ван Чанцзи не отразилось ни тени обиды. От начала и до конца он невозмутимо продолжал свою трапезу.
Словно еда была самым важным делом на свете.
Он ел размеренно, смакуя каждый кусочек.
Доев свиную ножку с овощами и проглотив последний кусочек риса, он наконец посмотрел на младшего брата и мягко проговорил: — Чансян, тебя что-то гложет?
— Ничего особенного. Просто вернулся с задания и решил заглянуть поболтать.
— Хороший мальчик, ешь овощи. Нельзя питаться одним лишь мясом, — Ван Чанцзи погладил рыжего кота, грызущего свиную ножку, и ласково добавил, обращаясь к Ван Чансяну: — Ну, продолжай. Вижу, у тебя на душе неспокойно.
— Мы отправились расследовать потерю связи с городком Сяолинь. Оказалось, всё место окутано густым туманом, который не разгонял ни один порыв ветра. Весь городок был наводнен блуждающими душами, выстроенными в «Массив девяти дворцов блуждающих душ»... Эй, Рыжик! — на этом моменте Ван Чансян вдруг вскрикнул от гнева.
Оказалось, пухлому рыжему коту надоело, что Ван Чанцзи постоянно пытается накормить его овощами, и он ответил ударом лапы, оставив три кровавые царапины на тыльной стороне ладони хозяина.
— А ты кусачий, да? — Ван Чанцзи беспомощно вздохнул и оставил попытки накормить кота зеленью. Он осторожно прикрыл раны на правой руке левой и сказал Ван Чансяну: — Ты говоришь о даосских техниках и массивах, но я в них ничего не смыслю.
Ван Чансян опустил голову и тихо сказал: — Но почему-то мне хочется обсуждать это именно с тобой.
Ван Чанцзи потёр пальцами переносицу: — Говори, раз хочешь. Говори.
— Знаешь, брат? Кто-то использовал души всех жителей городка Сяолинь, чтобы годами собирать блуждающие души со всего региона Кленового леса. И до прибытия городского лорда они умудрились вызвать призрачный проход в Преисподнюю и сбежать! — в этот момент голос Ван Чансяна зазвучал как у ребёнка, жаждущего похвалы за свой успех.
— Призрачный проход в Преисподнюю? Это что-то очень могущественное?
— Такая великая жертва была принесена не зря! С этим проходом можно связываться с миром мёртвых где угодно и когда угодно. Сила призрачных даосских техник возрастает как минимум вдвое! А для техник изгнания духов это верный способ превзойти свой уровень, — говоря это, Ван Чансян нахмурился. — Кто знает, какие бедствия замыслил этот демон.
— Оставь это Прокуратуре. Если Вэй Цюйчиби не справится, есть губернатор округа; если не поможет городская даосская академия — есть окружная, а за ней и государственная. Не бери в голову, — утешил его Ван Чанцзи.
К этому моменту Рыжик уже доел свиную ножку, даже не взглянув на овощи, вылизал лапы и, задрав хвост, гордо удалился.
Ван Чанцзи поднялся, чтобы убрать миски и палочки.
— Не буду тебя задерживать, — сказал он, прежде чем войти в дом.
Ван Чансян молча проводил взглядом фигуру брата, скрывшуюся в доме, и развернулся, чтобы уйти. Однако, проходя мимо шезлонга, где лежал Рыжик, он вдруг щелкнул пальцем.
Едва заметный «Клинок ветра» быстро рассек воздух.
Рыжик в испуге подскочил, озираясь по сторонам; половина его длинных усов разлетелась по ветру.
— Ещё раз посмеешь поцарапать моего брата... Хм, — Ван Чансян ушел с лёгкой улыбкой на губах.
Но он помнил, как в детстве брат с нетерпением ждал занятий по даосским техникам и обожал сверхъестественный мир. Теперь же, какую бы тему они ни затрагивали, в глазах брата не было видно прежнего огня.
Казалось, он был вполне доволен такой жизнью.
Шаг Ван Чансяна так и не стал легче.
...
Сегодня наставник преподавал даосскую технику среднего ранга «Дин» — «Пламенный клинок», которая является развитием младшей техники «Огненная привязка» и служит одной из основ всех огненных техник.
Она собирала огонь в клинок, используя палящий жар элементальной энергии для поражения противника, и была очень эффективна против низких существ, вроде духов Инь.
На самом деле, когда даосские техники достигали такого уровня, они становились сильнее обычного оружия, выкованного из простого железа.
Цзян Ван запомнил все печати и меры предосторожности, но в тот момент вдруг вспомнил длинную саблю Вэй Яня. Тот клинок был необычайно острым и далеко ушел от обычного оружия: для человека с силой Вэй Яня простое железо было бы лишь обузой.
Он также подумал о мече, который Ли Цзяньцю носил на поясе круглый год, и предположил, что тот наверняка тоже был чем-то выдающимся.
Он не мог не завидовать. Его собственный меч был почти уничтожен когда в прошлый раз он разрубил Духа Обиды, и после возвращения ему пришлось потратиться на замену — обычный кованый клинок. Он не мог позволить себе по-настоящему грозное оружие, да и связей, чтобы его достать, у него не было.
Интересно, насколько мощным было оружие тех великих мастеров боевых искусств, что встали на путь совершенствования благодаря своей доблести?
Он был настолько поглощен своими мыслями, что не замечал атмосферу в классе, пока Лин Хэ не пихнул его в бок, возвращая к реальности.
Инструктором был старик лет шестидесяти, довольно строгий и старомодный, по фамилии Сяо. Ученики за глаза называли его Сяо Железное Лицо.
Закончив лекцию о техниках, Сяо Железное Лицо начал вызывать учеников для практики. Когда очередь дошла до Фан Хэлина, тот с трудом, но всё же исполнил технику. Хотя пламя на клинке и подрагивало, ему удалось его вызвать.
Даже Сяо Железное Лицо выглядел довольным, но тут Фан Хэлин вдруг сказал: — Ученик Цзян Ван прорвал меридианы раньше меня. Почему бы и ему не попробовать эту технику? Если у него возникнут трудности, он сможет напрямую попросить совета у наставника.
Взгляд Сяо Железного Лица упал на рассеянного Цзян Вана.
«Плохо дело», — подумал Цзян Ван. Он встал с подушки для медитации и честно ответил: — Я ещё не заложил фундамент.
Фан Хэлин, который поступил во внутренние ученики в то же время, уже мог применять даосские техники, тогда как сам Цзян Ван ещё не завершил закладку фундамента. Взгляды остальных учеников стали какими-то странными.
— Значит, если ты ещё не заложил фундамент, можно не слушать лекцию? — прорычал Сяо Железное Лицо. Больше всего он ненавидел ленивых учеников. Они встали на путь сверхъестественного, но не ценили этого, рассматривая его лишь как способ покрасоваться перед обычными людьми.
— Признаю свою ошибку, — покорно ответил Цзян Ван, опустив голову.
Сяо Железное Лицо холодно бросил: — Иди и перепиши «Писание фиолетовой пустоты» сто раз. Пока не закончишь, на мои лекции можешь не приходить.
— Слушаюсь, — ответил Цзян Ван, не поднимая головы, и мысленно вздохнул. Полное название «Писания фиолетовой пустоты» — «Возвышенное и таинственное писание великого превосходства» — было фундаментальным даосским текстом линии горы Нефритовой Столицы. Каждый ученик этой линии знал его наизусть. Переписывать его не было никакой нужды — Сяо Железное Лицо явно его наказывал.
Самое страшное, что в писании было около тридцати тысяч иероглифов... Сколько времени у него уйдет на переписывание?
Но он понимал, что отказаться нельзя: с характером Сяо Железного Лица тот мог запросто засучить рукава и задать ему взбучку.
До конца урока Цзян Ван заставлял себя сосредоточиться, не смея проявлять небрежность, пока Сяо Железное Лицо не ушел, заложив руки за спину. Фан Хэлин тут же подошел к нему, болтая без умолку.
— О, ученик Цзян, мне так жаль. Я и не знал, что ты ещё не заложил фундамент! — В погоне за Дао возраст не имеет значения, статус определяется уровнем совершенствования, поэтому Фан Хэлин легко сменил тон с почтительного на снисходительный: — После прорыва меридианов мне потребовалось пятьдесят три дня, чтобы успешно заложить фундамент, и я чувствовал, что был слишком медленным, мне было стыдно. Учитывая доблесть, которую ученик Цзян проявлял в прошлом, я думал, что ты давно завершил закладку... Ох, какая неприятность вышла.
Карта фундаментальной массива «Возврат к истоку», используемая в даосской академии страны Чжуан, состояла из восьмидесяти одной точки. Учитывая сбор двух элементальных энергий за две практики «Потока меридианов» в день, пятьдесят три дня на закладку фундамента нельзя было назвать долгим сроком. Случалось всякое: ошибки в перемещении точек массива приводили к застою прогресса.
Текущий рекорд по скорости закладки фундамента в городской академии принадлежал Чжу Вэйво, который справился всего за девять дней, побив все прошлые результаты. Судя по такой невероятной скорости, его истинный дух даосского сосуда был гораздо выше, чем у Цзян Вана — «Земная гусеница». Однако точный уровень истинного духа был личным делом каждого и проверке не подлежал.
При этом для обычных учеников академии Кленового леса нормой считалось от шестидесяти до девяноста дней.
Неудивительно, что Фан Хэлин был так доволен собой.
Он даже не пытался скрыть вызов в своём взгляде и жаждал увидеть, как этот гордец выйдет из себя от разочарования и гнева. Он уже представил, как блестяще победит в будущем поединке, используя свои превосходные даосские техники против этого деревенщины, полагающегося лишь на фехтование.
Но Цзян Ван лишь улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.
Совсем спокойный и невозмутимый.

Комментарии

Загрузка...