— Проклятый негодяй!
Лицо Вэй Цюйчиби потемнело от гнева так, словно с него вот-вот должна была закапать вода.
Прямо у него под носом этот неведомый враг использовал души жителей города Сяолинь как жертв и поглотил призрачные останки предков региона Кленового Леса, которые должны были покоиться с миром, чтобы призвать призрачную тень Перевала Преисподней. Наконец, враг даже с лёгкостью ускользнул прямо у него на глазах.
А он, Вэй Цюйчиби, могущественный мастер 5-го ранга, примчался сюда изо всех сил лишь для того, чтобы остаться с пустыми руками!
Как городской лорд, он не справился со своими обязанностями. Как сильный практик, он был унижен.
Когда ещё ему доводилось терпеть подобный позор?
Поэтому...
— Никчёмный мусор!
Вэй Цюйчиби взмахнул рукой и отвесил Вэй Яню пощёчину, отбросив того на несколько метров!
Никто из десятков присутствующих не посмел издать ни звука, хотя почти каждый из них чувствовал себя оскорблённым.
Даже сам Вэй Янь молча поднялся, не проронив ни слова.
Конечно, у него было предостаточно причин для оправданий и гнева. Перед появлением тумана он храбро бросился вперёд. Столкнувшись с Массивом Девяти Дворцов, он первым прорвал его ряды. Увидев Перевал Преисподней, он рискнул всем, чтобы сжечь единственное имевшееся у него Алое Письмо.
Можно сказать, что с любой точки зрения он сделал всё, что мог, и к нему не было претензий.
Но победа есть победа, а поражение — это поражение. Армия не терпит никаких «если» или «но».
Вэй Цюйчиби позволил ему собрать людей для расследования дел в городе Сяолинь, но он не смог предотвратить случившееся. Это было неисполнением служебных обязанностей.
Вэй Цюйчиби мог бы даже казнить его на месте.
Но что бы это дало?
Вэй Цюйчиби прибыл с шумом, а ушёл в ярости.
Юноши переносили раненых, поддерживали друг друга, а некоторые несли тела погибших. Так они и разошлись.
Эти молодые ученики секты только что пережили тяжёлый бой с большими потерями.
Бой, который оказался невероятно трудным и, в итоге, бесполезным.
От начала и до конца они даже не знали, кто их противник, однако тот достиг своей цели и ушёл победителем.
Их называли — никчёмными.
...
— Чёрт возьми... Не могу с этим смириться,...
буркнул Ду Еху, растянувшись на кровати в общежитии, словно рухнувшая железная башня.
Серьёзных травм у него не было, а истощение основ восполнила Пилюля Восстановления Небес, присланная Чжао Жучэном; ему просто требовалось время, чтобы прийти в себя.
Пилюля Восстановления Небес, хоть и была драгоценной, имела свои преимущества. Ду Еху она была нужна, а у Чжао Жучэна она была, вот и всё. Они были из тех, кто мог доверить друг другу свои жизни, тем более чём-то меньшем.
Но битва в городе Сяолинь, если смотреть правде в глаза, стала ударом для каждого участвовавшего в ней ученика секты. Для любого, кто стремится к совершенству и жаждет силы, бессилие — это, пожалуй, самое страшное.
Возможно, Чжао Жучэн был исключением. Он уже отправился в Зал Трёх Ароматов «зализывать раны», по слухам, пытаясь покорить сердце красавицы рассказом о том, как воин чудом избежал смерти.
Ду Еху не привык лежать без дела, но в этот момент у него не было выбора. Никто не собирался потакать его желанию выпить, поэтому он чувствовал себя необычайно угрюмо.
Лин Хэ молчал; он медитировал с закрытыми глазами.
А насчёт Цзян Вана... В этот момент он обедал вместе с Цзян Аньань.
Баранья лавка Цай Цзи — заведение с вековой историей.
Две миски ароматного бараньего супа, десять цзиней аккуратно нарезанной варёной баранины.
Цзян Аньань держала булочку в левой руке, а палочки — в правой... Причём палочками она держала мясо. Слово «держала» уместно, потому что способ, которым она их сжимала, был действительно необычным — вероятно, из-за того, что в прошлом её никто не поправил: она обхватывала их всеми пятью пальцами.
Прожив с Цзян Ваном некоторое время, она стала не такой замкнутой и застенчивой, как прежде.
Она откусывала то слева, то справа. Ела она, время от времени наклоняясь, чтобы отхлебнуть мясного бульона. На её щеках появлялись две неглубокие ямочки, полные довольства.
Баранья лавка Цай Цзи была не из дешёвых; если бы Цзян Ван был один, он, возможно, не стал бы там обедать.
В миссии в городе Сяолинь, хотя Вэй Янь и провалился, он всё же смог достойно обеспечить каждому из них награду в двадцать очков заслуг Дао, а также небольшую помощь серебром. Для практиков это было не так важно. Однако для Цзян Аньань возможность поесть вкусной еды значила очень многое.
— Тебе нравится? — с улыбкой спросил Цзян Ван.
— М-м... Да! — энергично кивнула маленькая Аньань.
— Отныне каждый месяц... — Цзян Ван молча подсчитал свои сбережения, — Нет, каждые десять дней мы можем приходить сюда и обедать, хорошо?
Цзян Аньань продолжала кивать.
Она рассеянно беседовала с братом — в основном отвечая кивками или покачиванием головы, ни на секунду не выпуская еду из рук. Кивая, она схватила кусочек баранины, тщательно обмакнула его в соус и отправила в рот.
— Аньань, как твои успехи в учёбе в последнее время? — Похоже, при общении с детьми все взрослые рано или поздно приходят к этому вопросу. Цзян Ван считал себя взрослым, поэтому задал его вполне естественно, хотя самому ему было всего семнадцать лет.
Цзян Аньань прервала трапезу, раздула маленькие щёчки и выдавила из себя ответ: — В-всё хорошо.
Цзян Ван удовлетворённо кивнул.
Он смотрел на сестру, чувствуя, как внутри разливается спокойное блаженство. Тяготы боя, скорбь от вида раненых и погибших товарищей, чувство беспомощности от того, что не смог ничего предотвратить... Всё это, казалось, отступало.
Конечно, некоторые вещи очень печальны, но сейчас... Как же повезло, что жизнь продолжается.
Хотелось сохранить этот момент навсегда.
...
Проходя по землям клана Ван и почтительно приветствуя встречных соклановцев, Ван Чансян был как всегда невозмутим и спокоен. Даже самые придирчивые из членов клана не могли найти в нём ни единого изъяна.
Силы кланов Чжан, Фан и Ван в городе Фэнлинь были примерно равны, и трудно было определить явного лидера. Однако, поскольку Чжан Линьчуань сейчас занимал третье место в Списке заслуг Дао, клан Чжан немного вырвался вперёд. Ван Чансян, занимавший седьмую строчку, тоже не сильно отставал.
Лишь клан Фан оставался позади. Их гений предыдущего поколения погиб во время испытания, а их самый выдающийся юноша, Фан Пэнцзю, был убит. Теперь у них остался только Фан Хэлин, который с трудом пробился во внутреннюю секту благодаря дорогостоящей Пилюле Открытия Каналов. Зоркий глаз сразу видел, что клан Фан уже проигрывает двум другим.
Ван Чансян не хотел вникать в эти дела, предпочитая держаться подальше от мирской суеты. Несмотря на мудрость, позволявшую видеть грязную жадность за этими восторженными лицами, он оставался спокойным.
Дорога становилась всё более пустынной.
Наконец он остановился перед довольно старым двором. Расположенный в уединённом уголке земель клана Ван, он почти не имел соседей. Владелец этого двора походил на одинокую птицу, живущую вдали от стаи.
Ван Чансян толкнул деревянную дверь, которая резко скрипнула, нарушая тишину двора.
Вопреки облупившимся стенам, внутри двор оказался неожиданно опрятным и изысканным. Слева была установлена шпалера с виноградом, под которой стояло потёртое, но гладкое кресло-качалка. Никого в кресле не было, но на нём лежал пухлый рыжий кот.
Кот не испугался гостя, лишь лениво приоткрыл сонные глаза, окинув его безразличным взглядом.
— Малыш Оранж, — поприветствовал Ван Чансян.
Пухлый рыжий кот отвернулся и снова прищурился, с презрением игнорируя его.
Ван Чансян не рассердился и шёл дальше вперёд. Справа стоял большой чан с водой, в котором плавали листья лотоса; судя по редким пузырькам, там водилась рыба.
Он остановился, уловив запах еды.
Почти в тот же миг кот на кресле быстро вскочил и оглянулся — его движения были плавными и стремительными.
Перед главным залом, под навесом, был накрыт низкий столик. В этот момент из двери позади вышел юноша, и аромат еды исходил от подноса, который он держал.
Его внешность нельзя было назвать ни красивой, ни уродливой, но она каким-то образом излучала ощущение «дистанции». Возможно, из-за его чрезмерно равнодушных глаз.
Отстранённый юноша присел и методично расставил еду с подноса на низкий столик. Там были две миски белоснежного рассыпчатого риса, два блюда из свежей зелени и два блюда из нежных тушёных свиных ножек.
Он сел на порог, вытащил палочки, постучал ими по столу и сказал: — Пора есть.
Ван Чансян не сдвинулся с места, зная, что это приглашение не для него, хотя ему отчаянно хотелось присоединиться и разделить эту трапезу.
С тихим «вух» рыжий кот метнулся к низкому столику, сначала обнюхал свиные ножки, а затем, удовлетворённый, поставил передние лапы на стол и начал есть.
Ван Чансян заговорил: — Брат.
Возможно, лишь немногие помнили об этом. У Ван Чансяна, гордости клана Ван, был старший брат.
На самом деле, согласно законам клана, он был законным наследником главы клана, будучи старшим сыном в прямой линии.
Но, к несчастью, он оказался «бесполезным», потратив драгоценную Пилюлю Открытия Каналов, но так и не сумев проявить канал Дао, чем накликал позор на клан Ван и понизил их статус по сравнению с двумя другими семьями.
Позор клана Ван — Ван Чанцзи.

Комментарии

Загрузка...