Если заходит речь о самом богатом месте в округе Цинхэ, многим на ум приходит поместье Клана Водных Обитателей Цинцзяна, а вовсе не семьи Цуй, Линь или даже резиденция губернатора округа. Всё потому, что драгоценности со всех семисот миль реки Цин сосредоточены именно в этом водном поместье, чья роскошь и великолепие известны всему миру.
Расположенное на дне реки Цин, водное поместье усмиряло воды на семьсот миль вокруг. Его гроздья построек, раскинувшиеся и уходящие вдаль, являли собой зрелище, полное редких и диковинных чудес, сверкающих отблесками сокровищ.
В боковом зале, склонив голову, на почётном месте сидел статный мужчина в роскошных одеждах и неспешно потягивал чай.
В конце зала посланник в маске из костяного дао с негодованием воскликнул: — Молодой господин, наш договор был иным! Мы отдали так много, почему же Клан Водных Обитателей Цинцзяна лишь патрулирует поверхность реки?
Мужчина в роскошном одеянии причмокнул: — М-м, этот нефритовый чай поистине хорош, он прекрасно освежает дух. Посланник, вы ведь не откажетесь от чашечки?
Посланник, вероятно утомлённый разговором, взял стоящую рядом чашку с ароматным чаем и осушил её одним махом, после чего сказал: — Водное поместье Цинцзяна всегда славилось своей надёжностью. Хозяин поместья некогда дал слово Чжуан Чэнганю, повёл свой клан в бой и окрасил реку Лань кровью — этот подвиг восхваляют и по этот день. Почему же вы, молодой господин, нарушаете это слово? Неужели вы не боитесь запятнать репутацию своего отца?
Река Лань — великая река на территории Юн, и посланник имел в виду битву, положившую начало государству Чжуан. Страна Юн наступала с суши и воды, намереваясь уничтожить Чжуан, но именно хозяин водного поместья Цин повёл свой клан в сражение, разгромив флот Юн на реке Лань. Кровь тогда окрасила реку в красный цвет, а лодки и вёсла не могли пристать к берегу. Это позволило предку императора Чжуана, Чжуан Чэнганю, отбросить сомнения и бросить все силы на создание государства.
С того самого момента и по этот день союз между водным поместьем Цинцзяна и государством Чжуан оставался нерушимым.
Мужчина в роскошном одеянии мягко поставил чайную чашку на стол, и хотя на лице по-прежнему играла улыбка, атмосфера в зале полностью изменилась.
— Посланник напомнил мне кое о чём. У моего отца союз с императором Чжуаном, и если я соглашусь помочь вам, разве это не будет предательством доверия моего отца? Это было бы несыновней почтительностью.
— Позвать кого-нибудь, — мужчина в роскошном одеянии щёлкнул пальцами по столу, и тут же появился стражник. — Передай приказ: отвести войска Юй Юна на три мили назад. Мы не должны тревожить существ на берегу.
— Молодой господин! — посланник в маске из костяного дао в ярости вскочил.
— Прекрати этот спектакль, — мужчина в роскошном одеянии поднял палец, сохраняя безмятежное лицо. — Все военные силы округа Цинхэ следят за нами, не смея сдвинуться с места. Что бы вы ни задумали, вы можете действовать спокойно. Цель достигнута, так что не будьте столь... Алчными.
— У нас была договорённость, вам нужно было лишь совершить формальный набег на берег...
Мужчина в роскошном одеянии перебил его: — Вы ожидаете, что мы выйдем на сушу? Вы думаете, это возможно? Водные Обитатели без воды — как люди без земли: и те, и другие теряют свою основу. Если только вы не сможете по-настоящему убедить меня решиться на бой против Чжуан Тина, но способны ли вы предложить такую цену?
Лицо посланника скрывала маска из костяного дао, но его голос, просочившийся сквозь стиснутые зубы, выдавал всё: — То, что я дал вам, — это целая Жемчужина Дракона!
— Действительно, это ценный дар, — молодой господин водного поместья Цинцзяна довольно улыбнулся. — Но он стоит лишь того, чтобы я зашёл настолько далеко.
Поняв, что ситуацию уже не исправить, посланник в маске из костяного дао, взмахнув рукавом, удалился.
Оставшись в боковом зале один, мужчина в роскошном одеянии холодно усмехнулся: — Те, кто прячут головы и заметают следы, смеют говорить со мной о доверии?
В этот момент у него в ушах раздался властный голос, хотя говоривший не показался: — Сун Цинъюэ, выскажи свои мысли.
Сун Цинъюэ, молодой господин водного поместья Цинцзяна, умерил спесь в глазах и выпрямился: — Союз между Чжуан Тином и нашим водным поместьем Цинцзяна длился сотни лет, но они становились всё более высокомерными. Теперь этот Чжуан Гаосянь перешёл все границы, обращаясь с нами как со своими подданными. Он даже прислал предложение выдать Цинчжи замуж за его сына, утверждая, что окажет ей честь, сделав наследной принцессой, чтобы скрепить вечный союз...
— Я категорически не могу на это согласиться. Тётушка вышла замуж в тот холодный дворец ради Чжуан Чэнганя, трудилась и плела интриги до самой смерти! Как я могу позволить сестре пойти по тому же пути? Я искал возможность всё встряхнуть, показать этому сопляку из Чжуан, кто на самом деле правит этими семьюстами милями водных просторов. Однако мы должны соблюдать меру, ведь люди сейчас сильны; даже свержение Чжуан Тина может не понравиться другим монархам. Тридцать тысяч воинов флота, патрулирующих реку Цин, — в самый раз. А тут ещё эти люди из «Костяного Дао» заявились ко мне с Жемчужиной Дракона — воистину неожиданная радость.
Властный голос вздохнул: — Твоя тётушка и Чжуан Чэнгань тогда любили друг друга. Я не хотел такого брачного союза... Впрочем, не будем об этом. Что ты решил насчёт Цинчжи?
Сун Цинъюэ задумался и ответил: — Теперь, когда отношения с губернатором округа Цинхэ испортились, а Чжуан Гаосянь ведёт себя так бесстыдно, городу Цинхэ — не место для неё. Но Цинчжи пора начинать обучение, и я считаю, что нам стоит отправить её в город Фэнлинь, чтобы она немного поучилась, прежде чем мы примем дальнейшие решения.
Голос снова спросил: — Почему город Фэнлинь?
— Не могу скрыть это от отца, — сказал Сун Цинъюэ. — «Костяное Дао» в этот раз даже прислало Жемчужину Дракона, они наверняка замышляют что-то грандиозное в Фэнлине, достаточно важное, чтобы потрясти регион Чжуан. Однако это означает, что после всего город Фэнлинь станет самым спокойным местом, подходящим для учёбы. Во-вторых, ну, это отчасти и мой хитрый план. Если Цинчжи отправится в Фэнлинь, мы сможем открыто приставить к ней охрану. Фэнлинь — город маленький, там нет влиятельных фигур, которые могли бы нам помешать. Я также воспользуюсь возможностью поискать следы «Костяного Дао» и прощупать их намерения. «Костяное Дао» возродилось из пепла, и мне всегда казалось, что за этим стоит какая-то великая тайна. К тому же, «Костяное Дао» — древняя секта, у них наверняка есть свои сокровища. Как злых еретиков, мы должны искоренить их. Одной Жемчужиной Дракона меня не удовлетворить.
Относительно тщательно выверенных мыслей Сун Цинъюэ властный голос не высказал никаких возражений, лишь произнеся: — Я доверил тебе полную власть над делами Водных Обитателей, так что поступай, как считаешь нужным.
— Слушаюсь, — Сун Цинъюэ кивнул. — Кстати, я распорядился доставить ту Жемчужину Дракона ко входу в твою камеру для уединения, не забудь её очистить.
— Я уже осмотрел Жемчужину Дракона; в ней были кое-какие уловки, которые я стёр. Можешь использовать её со спокойной душой, она может сберечь тебе тысячу лет усилий. Что до меня, я уже дряхлое существо без надежды стать драконом. Твоя тётушка мертва уже двести семнадцать лет и три месяца, а Чжуан Чэнгань — почти двести лет. Старых друзей почти не осталось. Я всё ещё жив, просто существую, вот и всё. Сейчас я лишь оберегаю тебя, пока ты проходишь этот путь, но какой бы хорошей ни была Жемчужина Дракона, для меня она бесполезна.
Голос стал тише и, наконец, перешёл в вздох, затихнув в боковом зале.
Сун Цинъюэ слегка откинулся на спинку высокого кресла, вдруг почувствовав, как интерес к происходящему угас.
...
Посланник «Костяного Дао» в маске белого черепа покинул особняк Клана Водных Обитателей и ступил на небольшую лодку. Казалось, она была сделана из костей и не имела дна, однако передвигалась по воде с невероятной скоростью. Встречая рыб и крабов, которые не успевали увернуться, она просто переезжала их, не оставляя ни капли крови или пены.
Лодка с костяным дном быстро вынырнула на поверхность. Как только посланник сошёл на берег, она развернулась и нырнула обратно в воду, исчезнув без следа.
Посланник быстро двигался вперёд, не проронив ни слова, его быстрые шаги не поднимали даже пыли. Он, казалось, был прекрасно знаком с маршрутами патрулирования военных сил округа Цинхэ, легко проскальзывая сквозь их оборону, и вскоре покинул этот район, направившись к горному хребту.
Издалека гора напоминала голову быка, а вблизи выглядела очень изящно. Подойдя к скале, посланник не остановился, а прошёл прямо сквозь неё.
Внутри оказался совсем другой мир.
Жуткие и мрачные фрески украшали обе стороны длинного коридора, вымощенного плиткой цинчжуань.
Как только он вошёл, кто-то подошёл к нему и спросил: — Ну как всё прошло?
Посланник «Костяного Дао» в маске белого черепа горько ответил: — Этот ублюдок Сун Цинъюэ проглотил наживку, но лишь задел крючок!
Другой ответил: — Тот старый лис Сун Хэнцзян ещё не мёртв, он не позволит Сун Цинъюэ действовать опрометчиво. Мы никогда всерьёз не рассчитывали, что они действительно начнут войну с Чжуан Тином.
— И всё же это злит. Мы говорим о Жемчужине Дракона! Со времён Средневековья они исчезли из мира, и каждая из них на вес золота, — вздохнул посланник «Костяного Дао».
— Как только наши планы в городке Сяолинь увенчаются успехом, мы достигнем своей цели. Нет нужды беспокоиться о таких мелочах. К тому же, боюсь, этот маленький зверёк с трудом переварит нашу Жемчужину Дракона...
— Он думает, что может водить «Костяное Дао» за нос, но он не знает... — посланник «Костяного Дао» в маске белого черепа говорил всё более сурово. — Когда прибудет Старейшина, мы первым делом вырежем Клан Водных Обитателей Цинцзяна! Пусть все семьсот миль реки Цин станут рекой костей!

Комментарии

Загрузка...