В этот момент Вэй Янь по-настоящему продемонстрировал ту силу, которая позволила ему занять второе место в Списке воинских заслуг города Фэнлинь. Он возглавил прорыв вглубь городка Сяолинь, едва не ворвавшись с ходу в самую гущу блуждающих душ.
Однако каждая блуждающая душа разлеталась в прах от одного его удара, а все, кто вставал у него на пути, оказывались развеяны по ветру.
Его тело словно окутала пелена холодного сияния — признак предельной концентрации его жизненной энергии золотого элемента. Он шагал не колеблясь, будто ничто в мире не могло остановить его продвижение.
Его длинный меч рассекал воздух с непрерывным свистом, казалось, готовый разрубить саму пустоту.
Остальные следовали за ним, лишь отбиваясь от призраков, нападавших с флангов, что значительно снижало риск.
Цзян Ван и Чжао Жучэн, один слева, другой справа, вольно или невольно прикрывали Лин Хэ и Ду Еху, шедших в центре. Лин Хэ ещё держался, но лицо Ду Еху распухло и покраснело; впрочем, понимая, что сейчас не время для гордого упрямства, он лишь молча пробирался вперёд.
Время перестало ощущаться: они продолжали путь сквозь медленно сгущающийся туман, скрывавший направление; даже само течение времени казалось размытым. Блуждающие души, встреченные до этих пор, не отличались особой мощью и вполне соответствовали уровню практиков девятого ранга, однако у этих юношей восьмого и девятого рангов из дворца Тунтянь было не так много энергии истока, чтобы выдержать затяжной бой. Было ясно: если они продолжат в том же духе, то не смогут применять даосские техники, не повредив свои ядра и не подорвав основы совершенствования.
В этот момент Вэй Янь остановился.
Судя по примерному местоположению, они вот-вот должны были достичь самого центра Сяолинь. Цзян Ван помнил, что там находилась рыночная площадь, где в базарные дни собиралось множество людей из окрестных деревень.
Вэй Янь остановился не по своей воле: путь преградила стена густого тумана, о которую ударилось лезвие его меча.
В отличие от вездесущей дымки, сопровождавшей их всю дорогу, эта стена была осязаемой и невероятно прочной. Даже острота меча Вэй Яня, способного разрубать медь и железо, оказалась бессильна перед этой преградой.
Сколько бы атак они ни обрушивали, все они исчезали, словно в бездонной пучине.
Вэй Янь терял терпение. Его острое чутьё подсказывало, что за этой стеной тумана происходит нечто недоброе. Это было не просто проявление злобы — нечто угрожало самой его жизни.
Но теперь его длинный меч, куда бы он ни направлял удар, натыкался лишь на глухую стену!
— Кто-нибудь знает способ пробить её? Попробуйте всё, что можете! — низким голосом сказал Вэй Янь. — Положение критическое, промедление смерти подобно, вся ответственность на мне.
Один из учеников немедленно шагнул к туманной стене и, не говоря ни слова, принялся расстёгивать пояс.
— Эй, ты что творишь? — окликнул его кто-то, хватая за руку.
— Не мешай! — уверенно заявил мужчина. — Здесь полно призраков, кругом тяжёлая аура инь. Моча юноши отгоняет зло и подавляет призраков. А так как я до этих пор не познал женщину, мой долг — действовать!
Этого человека звали Хуан Ачжань, ученик внутренней секты из предыдущего набора. Будучи собутыльником Ду Еху, он отличался добрым нравом, но умом не блистал.
Вэй Янь нахмурился, наблюдая за тем, как тот закончил свои дела, но стена тумана осталась непоколебимой. Лишь резкий, тошнотворный запах напомнил всем о произошедшем.
— Не может быть, неужели объёма не хватило? — Потерпев неудачу, он повернулся к остальным: — Кто из вас ещё девственник? Присоединяйтесь! Чжао Жучэн, ты можешь не подходить, у тебя и так аура инь сильна. Ду Еху, живо сюда! Не стесняйся, с твоим драгоценным целомудрием ты наверняка до старости девственником останешься, у тебя ян-энергии должно быть в избытке!
Оскорбить двоих одним махом — если бы не чрезвычайная ситуация, Ду Еху давно бы проломил ему собачью голову.
Чжао Жучэн оскалился и сказал: — Ачжань, подумай ещё раз: может, одной мочи недостаточно, может, нужна кровь девственника?
Услышав это, Хуан Ачжань погладил подбородок и кивнул, словно всерьёз обдумывая такую возможность.
Ван Чансян, заметно ослабевший после применения «Дыхания урагана», заговорил: — Когда ураган разогнал туман, я заметил, что блуждающие души в Сяолинь выстроились в простую массив «Девяти дворцов». Тогда я не был уверен, но теперь, видя преграду в Центральном дворце, я убеждён в этом.
— Как нам её разрушить? — прямо спросил Вэй Янь.
— Тот, кто создал эту массив, не особо старался, и управлять таким количеством призраков очень сложно. Поэтому способ разрушения прост, — криво усмехнулся Ван Чансян. — Уничтожьте «глаза» массива в остальных восьми дворцах, и этот Центральный дворец распадётся сам собой.
Вэй Янь тут же распорядился: — Ван Чансян остаётся здесь наблюдать за обстановкой, четверо других — под его командование, будете поддерживать разные направления. Я отправляюсь во дворец Кань, остальные делитесь на семь групп, каждая берёт на себя один дворец. В конце встречаемся здесь, у Центрального дворца.
Великое гадание начинается с зарождения Ян и отступления Инь. Ян начинается в час «Цзы», а Инь — в час «У», поэтому под началом Верховного Единого девять дворцов начинаются с дворца Кань.
Дворец Кань расположен строго на севере и соответствует элементу Воды. Это был не самый простой дворец для Вэй Яня, но, учитывая его силу, он не видел причин для беспокойства.
— Хочу напомнить всем, — продолжил Ван Чансян, — что все обычные призраки, которых мы расчистили по пути, — это лишь рядовые сущности. Но в «глазах» массива обязательно будут духи обиды или даже более свирепые твари. Каждый должен действовать соразмерно своим силам.
Чжао Лан, всегда следовавший указаниям Вэй Яня, первым отозвался: — В таком случае я направляюсь во дворец Кунь.
Ли Цзяньцю оказался ещё решительнее, уже шагая на запад с рукой на рукояти меча: — Оставьте дворец Чжэнь мне, остальные разберите между собой.
Сильные вышли вперёд, чтобы взять на себя ответственность — в этом и заключался стержень практика.
Цзян Ван обменялся взглядами с Лин Хэ и остальными, затем сказал: — Мы, четверо братьев, возьмём на себя дворец Сюнь.
Он не был излишне самоуверен: пока они путешествовали вместе, каждый успел увидеть боевые навыки других. Хотя он ещё не заложил основу, опираясь на технику меча «Пурпурная ци на востоке», его сила была чуть выше, чем у обычного практика девятого ранга.
Дворец Сюнь относится к элементу Дерева, а побеждать Дерево Металлом — именно то, что требовалось в этой ситуации. Поскольку дворец Чжэнь, также относящийся к элементу Дерева, уже занял Ли Цзяньцю, им с Чжао Жучэном было бы сложнее использовать свои сильные стороны в других дворцах.
С другой стороны, учитывая ситуацию в Сяолинь, масштаб события обещал быть значительным. Вклад каждого фиксировался, и для Лин Хэ, Ду Еху и Чжао Жучэна, которые как раз находились в критический момент накопления заслуг для обмена на пилюли открытия каналов, успешное взятие дворца стало бы огромным шагом вперёд.
Выбор каждого строго соответствовал последовательности девяти дворцов: два и четыре — плечи, шесть и восемь — ноги, три слева, семь справа, девять вверху, один внизу. От одного до девяти: Кань, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Центр, Цянь, Дуй, Гэнь и Ли.
По мере продвижения и сражений мастерство владения мечом Цзян Вана и Чжао Жучэна было признано всеми, поэтому никто не стал возражать. Оставшиеся двадцать учеников внутренней секты разбились по пять человек и заняли четыре оставшихся дворца.
Стоит признать, что «Дыхание урагана» Ван Чансяна внесло огромный вклад, позволив всем сориентироваться в густом тумане — это стало залогом успеха в разрушении всей призрачной массива.
Дворец Сюнь находился на юго-востоке. Когда Цзян Ван, подняв меч, пробирался сквозь густой туман и смутно разглядел впереди таверну, его сердце успокоилось. Единственная таверна в Сяолинь была на юго-востоке — они с товарищами не сбились с пути.
— Осторожно, — вдруг сказал Лин Хэ. — Чувствую, впереди что-то чрезвычайно опасное.
Интуиция Лин Хэ всегда была точна, поэтому остальные не осмелились отнестись к его словам легкомысленно.
Цзян Ван кивнул: — Значит, это тот самый дух обиды, о котором говорил брат Ван, страж «глаза» дворца Сюнь. Жучэн, сколько приёмов «Пурпурной ци на востоке» ты освоил?
— Все, — ответил Чжао Жучэн.
Насчёт таланта этого парня, Цзян Вану оставалось только промолчать. Он тут же начал отдавать команды: — Я атакую первым, ты страхуешь. При первой же возможности наноси самый сильный удар, наша цель — уничтожить противника в кратчайшие сроки. Старший и второй брат, следите за окружением, не дайте другим блуждающим душам прорваться. Если потребуется, не раздумывая выпускайте кровь и ци.
До закладки основы, если практик не владел такими выдающимися методами, как техника «Пурпурной ци на востоке», единственным способом навредить призракам было высвобождение крови и ци. Но кровь и ци — это фундамент человека, и их высвобождение ложится тяжким бременем на тело, поэтому Лин Хэ и Ду Еху всю дорогу старались действовать сдержанно.
Но теперь они ни на миг не усомнились в приказе Цзян Вана. Это было взаимопонимание, рождённое в бесчисленных битвах, пройденных плечом к плечу.
Хотя в тумане видимость была плохой, братья быстро определили зону цели и рассредоточились, чтобы окружить её.
В этот миг раздался пронзительный визг, словно прямо у них над ухом. Перед Цзян Ваном вдруг вспыхнул свет меча!
— Дзынь!
«Пурпурная ци на востоке», первый приём его смертоносного метода!
Багровая когтистая лапа была встречена клинком, и перед ними предстал дух обиды дворца Сюнь.
Блуждающие души, встреченные ими по пути, мало чем отличались от людей при жизни; они были лишь бледными и полупрозрачными. Но этот дух обиды был совсем другим, выглядя как существо совсем иного порядка.
С зелёным лицом и свирепыми клыками, ростом почти в двенадцать футов, он был невероятно мощным. Его мышцы бугрились, а пара багровых когтей капала кровью.
Цзян Ван понимал, что в густом тумане чувства духа обиды наверняка острее их собственных. Именно поэтому он был готов к бою, заранее зарядив технику меча. Это позволило ему вовремя отразить атаку.
И всё же он недооценил силу противника.
В коротком просвете, созданном ураганом, они видели тысячи душ, но лишь восемь подобных свирепых призраков охраняли девять дворцов. Будь то создание рук человеческих или плод естественной резни, дух обиды, рождённый из этого, обязан был стать чем-то исключительным.
Хотя Цзян Ван заблокировал первый удар, второй коготь всё же задел его, вырвав кусок плоти из левой руки.
Кровь, капавшая с когтя духа, была его собственной. К счастью, рана оказалась неглубокой.
Пока Цзян Ван контратаковал, меч Чжао Жучэна тоже двинулся!
Первый приём «Пурпурной ци на востоке» превыше всего ставил скорость: атака подобна грому, защита — молнии. Когда Сын Неба обрушивает свой гнев подобно удару грома, это происходит мгновенно, но потрясает весь мир!
Дух обиды не успел даже насладиться вкусом плоти, как меч Чжао Жучэна вонзился ему в живот.
С мечом, застрявшим в теле противника, Чжао Жучэн повис на духе обиды, напоминая обезьянку, вцепившуюся в человека из-за разницы в размерах.
Дух обиды издал мучительный вой и резко опустил голову.
— Плохо дело!
Сердце Чжао Жучэна пропустило удар. Он оттолкнулся от приближающегося когтя, кувыркнулся в воздухе и, бросив меч, отступил. Дух обиды хотел было броситься в погоню, но мимо него, как молния, пронёсся Цзян Ван.
«Пурпурная ци на востоке», второй приём — искусство точности.
Цзян Ван был уже на расстоянии, но его клинок точно полоснул духа по глазному яблоку.
В тот же миг чёрно-зелёная жидкость брызнула, словно из лопнувшего стручка, и дух обиды издал невыносимо трагический вопль. Это хаотичное существо уставилось на Цзян Вана своим единственным оставшимся глазом, полным безмерной ненависти.
Не обращая внимания на вытекающую жидкость и с торчащим в теле мечом Чжао Жучэна, он бросился на Цзян Вана!
Лин Хэ, занятый отражением блуждающих душ на краю схватки, немедленно метнул свой меч Чжао Жучэну: — Лови!
Чжао Жучэн подпрыгнул, поймал меч Лин Хэ в воздухе и, подобно метеору, преследующему луну, снова рванулся к спине духа обиды. Его клинок пронзил затылок твари, остриё вышло из подбородка, упёршись в грудь!
Дух обиды взвизгнул и взмахнул когтем, но из-за угла атаки он был медленнее, чем раньше. Чжао Жучэн упёрся ногами в спину твари, пытаясь выдернуть оружие. Однако он не ожидал, что меч будет намертво зажат мышцами духа. Попытка вытащить его не удалась, и он на мгновение замешкался.
Именно тогда мощный коготь духа обрушился на него, отшвырнув Чжао Жучэна на четыре-пять метров в густой туман. Его судьба была неизвестна!
А ведь было известно, что в тумане бродит множество блуждающих душ!
В этот момент Цзян Ван был на другой стороне, а Лин Хэ, передав свой меч, всё ещё сражался с духами. Рядом с Чжао Жучэном оказался лишь Ду Еху, который тоже охранял периметр. Ду Еху был вне себя от ярости. Он пришёл сюда, чтобы истреблять зло и очищать небо и землю, а не для того, чтобы его опекали, или, что ещё хуже, чтобы стать обузой!
Вдруг раздался гневный рёв, подобный грому. Всё существо Ду Еху вспыхнуло кровью и ци, его энергия устремилась к небесному духу, становясь почти осязаемой, на мгновение превратившись в волчий дым!
Волчий дым крови и ци!
Только мастер боевых искусств с достаточно сильной кровью и ци мог вызвать этот дым. Даже Цзян Ван был на это неспособен.
Но этот взрыв полной силы Ду Еху доказал, что он никому не уступает.
Окутанный почти осязаемой силой крови и ци, словно надев боевой доспех цвета крови, он в несколько шагов достиг того места, где лежал Чжао Жучэн!

Комментарии

Загрузка...