Бросив взгляд на едва притронутый чай на столе, Цзян Ван окликнул её: «Тётушка, вы уже ужинали? Я попозже забронирую столик в ресторане».
«А, позвольте мне заняться бронью!» — воскликнул Ду Еху, словно получив помилование. — «Я знаю каждый ресторан в городе Фэнлинь!»
Тётушка Сун села и отмахнулась: «Не спеши, в этот раз я пришла, потому что мне нужно кое-что обсудить с вами».
Заметив, что Цзян Аньань украдкой наблюдает за ним, Цзян Ван мягко улыбнулся ей, а затем ответил: «Можете говорить прямо, тётушка».
Тётушка Сун погладила Цзян Аньань по маленькой головке: «Хочешь прогуляться с этими двумя старшими братьями? Посмотреть, где твой брат жил и практиковался».
Ду Еху тут же раскинул руки навстречу маленькой Аньань, и его широкое лицо прорезали морщины, сложившись в улыбку, похожую на старую хризантему: «Иди сюда, братец Тигр купит тебе чего-нибудь вкусненького!»
Лин Хэ добросовестно заверил: «Можешь быть спокоен, нас с Цзян Ваном связывают узы жизни и смерти, мы обязательно позаботимся об Аньань».
Маленькая Аньань была очень рассудительной, и хотя она была робкой и застенчивой, стоило тетушке Сун обратиться к ней, как она послушно сделала несколько шагов в сторону Лин Хэ.
Со стороны могло показаться, что Лин Хэ с его правильными чертами лица и теплой улыбкой внушает куда больше доверия, чем Ду Еху, чей преувеличенно громкий, пугающий смех искажал лицо, густо заросшее бородой.
Лин Хэ, чувствуя огромное облегчение, повел Цзян Аньань на выход, тогда как Ду Еху перед уходом бросил на Цзян Вана суровый взгляд, в котором ясно читался немой вопрос: «Что это с твоей сестрой?»
Когда все ушли, Цзян Ван перестал улыбаться, посмотрел на тетушку Сун и спросил: «Спокойно ли в последнее время в городе Фэнси? Как идут дела в нашей семейной лавке?»
«Ничего серьезного не происходит, просто...» — тетушка Сун замялась, явно чувствуя неловкость.
Цзян Ван терпеливо сказал: «Прошу вас, говорите прямо».
«С тех пор как твой отец ушел из жизни, дела в нашей лавке с каждым днем идут все хуже. Похоже, нам с дочерью едва удается сводить концы с концами...» — договорив это, тетушка Сун вдруг достала платок и начала вытирать слезы.
Единственная оставшаяся семейная лавка торговала лекарственными травами. Хотя она была невелика, у нее были давно налаженные каналы поставок и безупречная репутация во всем городе Фэнси. Когда семейное состояние пришло в упадок, почти все имущество было распродано, кроме этой лавки, именно благодаря ее долгой истории. Пока лавка оставалась в их руках, богатство и роскошь, может, и не были гарантированы, но нужда казалась чем-то маловероятным.
Каким человеком нужно быть, чтобы за какие-то несколько лет довести до разорения магазин лекарственных трав, который до этого приносил стабильную прибыль?
Цзян Ван не был глупцом. Пока его отец был жив, он намеренно посвящал сына в некоторые дела, надеясь, что если путь совершенствования не принесет плодов, тот сможет довольствоваться спокойной и обеспеченной жизнью.
Он понимал, что дела идут не лучшим образом, но лишь мягко спросил: «Тетушка, есть ли что-то, чем я могу вам помочь?»
Он подумал, что если дело в деньгах, он, безусловно, мог бы внести свой вклад. Наконец, Цзян Аньань была его единственной сестрой. И хотя бы ради неё он хотел, чтобы они жили лучше.
«Я знаю, что маленький Ван всегда был прилежным и его непременно ждет блестящее будущее. Но насчёт меня, тетушки...» — она смахнула слезы. — «Оставшись вдовой и не имея никаких особых навыков, я больше просто не в силах тянуть это дело...»
Она подняла заплаканные глаза на Цзян Вана: «Могу ли я доверить тебе заботу об Аньань?»
Последний отблеск тепла исчез из глаз Цзян Вана.
Несмотря ни на что, он не мог предвидеть, что эта женщина будет готова отказаться даже от собственной дочери.
Цзян Ван медленно кивнул, а затем сказал: «Похоже, вы подыскали себе выгодную партию, тетушка?»
Тетушка Сун слегка опустила взгляд. Только сейчас, перед старшим сыном своего покойного мужа, она вдруг почувствовала, как из самых глубин ее сердца поднимается слабый укол стыда.
«Брак и траур — неотъемлемая часть человеческой жизни», — Цзян Ван сохранял невозмутимость, не произнося ни единого резкого слова. — «Анан знает, что отныне она будет жить со мной?»
«Она еще не знает. Я думала сначала спросить твоего мнения. Ты же знаешь, она всегда была робкой и боялась чужих людей. Даже если бы я оставила ее у себя, она не была бы счастлива...» — понизив голос, объяснила тетушка Сун.
«Я понимаю», — прервал ее Цзян Ван. — «Мне самому поговорить с ней или ты это сделаешь?»
«Ты скажи ей...» — ответила тетушка Сун. — «Мне... Мне пора идти, за городом меня ждет экипаж».
Цзян Ван некоторое время молчал, после чего сказал: «Хорошо. Тогда я не буду тебя провожать».
«Я буду ежемесячно присылать тебе серебряные ляны».
«В этом нет нужды. Я всё ещё могу содержать Анан. Ты... Лучше позаботься о себе».
«Ах. Береги себя и Анан», — сказала тётушка Сун, поднимаясь со своего места.
Пройдя несколько шагов, она вдруг остановилась, обернулась с глазами, полными слёз, и сказала Цзян Вану: «Анан не любит зимнюю дыню, она предпочитает баклажаны, а ещё особенно любит сладости... Но ей не стоит есть их слишком часто».
«По ночам она часто сбрасывает одеяло... Она... Она ещё мала и многого не понимает, так что тебе, как её брату, стоит быть с ней терпеливее».
— Тетушка, — Цзян Ван не хотел продолжать этот разговор, но, глядя на поведение тетушки Сун, не смог сдержаться. — Вы еще помните? Изначально мой отец мог бы прожить еще два года, но он отказался от дальнейшего лечения, желая оставить семейное состояние вам. Чтобы вы могли как следует позаботиться о моей младшей сестренке...
Тетушке Сун было нечего ответить; закрыв лицо руками, она поспешно вышла.
Цзян Ван долго сидел в оцепенении, прежде чем налить себе чашку чая.
Все те годы, что он искал свой путь вдали от дома, как бы тяжело ему ни приходилось, он ни разу не попросил у семьи ни единой монеты. Он постоянно вспоминал отца, прикованного к постели, и тетушку Сун с Аньань, едва сводящих концы с концами. Он помнил, как отец предпочел уйти из жизни пораньше, лишь бы не быть им обузой. Разве мог он после этого брать деньги из дома?
И это при том, что он был единственным и бесспорным наследником внушительного семейного состояния.
Казалось, будто разговор, состоявшийся много лет назад, вновь эхом отозвался в его ушах.
— Сяован, ты уже взрослый, сможешь позаботиться о себе, верно?
— Да, отец.
Тот нежный образ словно наложился на нынешний момент, просочившись сквозь годы, чтобы встретиться здесь.
— И я смогу как следует позаботиться об Аньань, — тихо сказал Цзян Ван.
...
Лин Хэ и Ду Еху вернулись вместе с Цзян Аньань после короткой прогулки.
— Эй, а где тетушка? — бездумно спросил Ду Еху.
Лин Хэ инстинктивно хотел крепче перехватить Аньань, но маленькая ручка упрямо высвободилась из его ладони.
Цзян Ван взглянул в их сторону: девочка, которой еще не исполнилось и пяти лет, стояла молча, слегка прикусив губы, и её большие черные глаза не мигали.
Она стояла между Лин Хэ и Ду Еху, но казалась отрезанной от остального мира, словно запертой в одиноком уголке мироздания.
Она не плакала и не устраивала сцен.
Цзян Ван быстро подошел к ней, опустился на корточки и заключил маленькую фигурку в объятия. Он словно вытянул ее из того уголка одиночества, вернув обратно в шумный, живой мир людей.
«Анан, теперь ты будешь жить с братом. Брат будет часто играть с тобой, совсем как раньше. Ты еще помнишь, какой крошечной ты тогда была?.»
«Да, Да, и брат Тигр тоже будет часто с тобой играть!» — поспешно добавил Ду Еху, стараясь ее приободрить.
Маленькая Аньань бросила на него взгляд, бесстрастно отвела глаза, а затем нежно прильнула головкой к плечу Цзян Вана.
— Хорошо, — сказал Цзян Ван, поднимаясь на ноги с Аньань на руках. — Отныне Аньань будет жить со мной. В общежитии оставаться неудобно, так что для начала мне нужно подыскать жилье. Поедим вместе в другой раз.
— Сначала действительно стоит обустроить жилье, — Лин Хэ вытащил из-за пазухи два кусочка серебра и, не раздумывая, вложил их в руку Цзян Вана. — Возьми, хоть какая-то копейка.
После перехода во внутреннюю секту жизнь Лин Хэ стала чуть менее стесненной, поскольку даосская академия выплачивала ему ежемесячное жалованье. Однако эти два кусочка серебра были всем, что у него имелось.
— Ах, точно, верно, — воодушевленный поступком Лин Хэ, Ду Еху тут же принялся шарить по карманам своей одежды, но в итоге смог наскрести лишь четыре монеты-ножа, которые с виноватым видом протянул Цзян Вану: — Я уже потратил всё жалованье за этот месяц на выпивку.
Затем он искренне пообещал: «В следующем месяце, в следующем месяце я не буду пить и отложу денег, чтобы купить Аньань новую одежду!»
Цзян Ван не стал церемониться и, небрежно сунув деньги в карман, вынес Цзян Аньань за дверь.
Они уже отошли далеко, а Ду Еху всё ещё прислонялся к дверному косяку: «Малышка Аньань такая прелестная! Эй, старина Лин, почему у меня самого нет младшей сестрёнки?»
«Старина Лин?» — Ду Еху обернулся и увидел, что Лин Хэ уже начал медитировать на своей кровати.
Сестрёнка с густой бородой — до чего же это было бы жутко? — подумал Лин Хэ.
«Прямо как старина Сан — оба помешаны на самосовершенствовании!» — проворчал Ду Еху, подошел к окну, схватил чашку чая, которую ранее налил Цзян Ван, и залпом осушил её.
«Тьфу, тьфу, тьфу!» — Ду Еху несколько раз сплюнул. — «Почему этот чай такой горький?»
«Да хоть сдохни от горечи, мне-то что!» — раздраженно бросил Лин Хэ.

Комментарии

Загрузка...