Тело демона с бледным лицом было разрублено пополам, но из-за того, что его правая рука была отсечена ранее, две половины трупа выглядели асимметрично.
Цзян Ван стоял перед трупом, расслабив руку, и длинный меч в его ладони рассыпался на бесчисленные осколки, которые посыпались на землю.
Своё предназначение он выполнил.
Этот посредственный металл не мог долго выдерживать вливание Первоначала Пути.
Цзян Ван вновь отчётливо ощутил, что внутри Дворца Тунтянь пусто. Те живые и очаровательные создания исчезли, не осталось ни одного.
Пока серая дымка, лишившаяся хозяина, не успела распространиться, Цзян Ван вернулся на официальную дорогу. Он заметил, что часть тумана дрейфовала к обочине, но медленно рассеивалась под воздействием невидимой силы.
Цзян Ван понял: должно быть, это действие защитной массива, начертанной на дороге.
Спустя некоторое время издалека донёсся грохот, и Чжан Линьчуань, совершив несколько стремительных прыжков, приземлился рядом с Цзян Ваном.
— Младший брат Цзян не покидал это место? — спросил он.
Несмотря на недавнюю битву, его одежда оставалась опрятной, а причёска — безупречной. Каждое движение выдавало его природную элегантность.
— Я столкнулся... С тем самым демоном в городке Таншэ.
— Если ты ранил его и он потерял кровь, то обязательно вернётся, чтобы вернуть своё, иначе ему придётся бежать из страны Чжуан.
— Я убил его.
Чжан Линьчуань вскинул брови: — Что?
Цзян Ван указал в ту сторону, где расправился с демоном: — Просто не знаю, пригодится ли труп и сможем ли мы найти хоть какие-то зацепки.
Чжан Линьчуань оправился от удивления и покачал головой: — У этих людей дефектные души, их бесполезно допрашивать, пока они живы, а уж тем более после смерти. Я сам убил нескольких, и результат тот же.
— Понятно, — Цзян Ван не был разочарован; для него было достаточно уже того, что он уничтожил белолицего демона.
Он не стал жаловаться на то, что Чжан Линьчуань предпочёл преследовать врага, а не остался его защищать. Он не был изнеженным юношей, нуждающимся в няньке, а Чжан Линьчуань не был его опекуном.
К тому же, если бы не давление со стороны Чжан Линьчуаня, белолицый демон не потерял бы волю к бою и не решил бы бежать при первой же возможности. А его спутники не дали бы Цзян Вану шанса на дуэль один на один.
Чжан Линьчуань взглянул на место, где рассеялся серый туман, и с чувством сказал: — Массив на этой дороге повреждена; мы должны сообщить властям, чтобы они прислали кого-нибудь для скорейшего ремонта.
Лошади никуда не убежали; Цзян Ван слегка дёрнул поводья, и они бодро двинулись в путь.
В этот миг он почувствовал, как глубоко во Дворце Тунтянь, в каком-то непостижимом месте, вдруг упало одно Первоначало Пути, затем другое, третье — всего пять подряд. И они были полнее и округлее прежних.
Хотя это и не восполнило полностью затраты сил, всё равно стало неожиданной радостью.
Только теперь он глубже понял уроки, преподанные опытными практиками.
Так называемое Первоначало Пути — это исток Великого Дао. Рождение Первоначала Пути — не просто сублимация жизненной энергии, а совершенное слияние воли и силы, самый искренний отклик духа всех вещей на суть неба и земли.
...
Когда они вернулись в Секту Дао, было ещё рано, поэтому оба направились прямиком к Дун А, чтобы отчитаться.
Дверь была открыта, но во дворе было пусто, если не считать Фан Хэлина, который расхаживал взад-вперёд, выглядя совсем изнывающим от скуки.
Увидев, что они вернулись с пустыми руками, он просиял.
Фан Хэлин сначала вежливо поприветствовал Чжан Линьчуаня, а затем притворно посочувствовал: — Похоже, брат Чжан не слишком преуспел в этой поездке... Даже такому гению, как брат Чжан, должно быть трудно с новичком, который ничего не понимает.
Разумеется, себя он новичком не считал. Выходец из столетнего клана Фан, подарившего миру множество практиков, он был знаком с битвами среди практиков. Но этот Цзян из маленького городка — какие у него могли быть познания?
Цзян Ван не стал обращать на него внимания.
Чжан Линьчуань же нашёл время для насмешки: — О? Похоже, Хэлин неплохо поживился в этот раз.
— Пожалуй, неплохо, — с притворной скромностью ответил Фан Хэлин, уже предвкушая возможность похвастаться.
Оказалось, что когда они отправились на разведку в постоялый двор «Фулай», за ними кто-то следил из тени. Ли Цзяньцю смело вступил в бой и взял этого человека живым. То, что поначалу казалось бесперспективным расследованием, вдруг обрело направление благодаря пленнику!
Конечно, трудно было сказать, какова в этом была заслуга самого Фан Хэлина.
— Где сейчас брат Ли? — спросил Чжан Линьчуань.
Фан Хэлин неловко замялся, прежде чем ответить: — Он у себя, мастер Дун применяет секретную технику поиска души.
Дун А проводит поиск души, Ли Цзяньцю ассистирует, а Фан Хэлин не удостоился даже чести наблюдать... Это наглядно показывало, какой «вклад» он внёс в поездку.
Чжан Линьчуань и Цзян Ван не хотели им мешать, поэтому им пришлось дожидаться во дворе вместе с Фан Хэлином.
Цзян Ван хранил молчание, закрыв глаза, чтобы направить Первоначало Пути внутри Дворца Тунтянь на подобающее ему место, тогда как Чжан Линьчуань лениво болтал с Фан Хэлином.
Фан Хэлин был явно горд — наконец, Дун А ранее упоминал, что заслуги за миссию будут распределены в соотношении девять к одному. Цзян Ван явно ничего не получил, тогда как они вернулись с пленником. Это был первый шаг к увеличению разрыва между ними.
Вскоре Дун А, одетый в чёрную даосскую мантию, вышел в сопровождении Ли Цзяньцю.
Встретив ожидающий взгляд Фан Хэлина, Ли Цзяньцю покачал головой.
Дун А сказал: — Душа этого человека повреждена, я нашёл лишь разрозненные фрагменты, ничего важного.
Фан Хэлин поспешил выслужиться: — При таких тщательных мерах предосторожности те, кто стоят за этим, должно быть, обладают строгой организацией! Это дело определённо непростое!
Дун А не стал ни соглашаться, ни возражать, лишь посмотрел на Чжан Линьчуаня.
Чжан Линьчуань пересказал всё, что произошло после их прибытия в город Таншэ, ничего не преувеличивая. Насчёт деталей двух сражений Цзян Вана с бледнолицым демоном, Дун А не спрашивал, а Цзян Вану не нужно было рассказывать.
Он был добропорядочным учеником академии Дао, а не преступником, и в допросах не нуждался.
Дун А выслушал и лишь кивнул: — Цзян Ван хорошо справился.
Для тех, кто знал характер Дун А, этот сдержанный комментарий был редкой похвалой.
За эту миссию обе группы, возглавляемые Чжан Линьчуанем и Ли Цзяньцю, представили новые зацепки, но ни одна из них не получила продолжения, поэтому успех миссии нельзя было считать полным. Однако, Дун А как поощрения начислил каждому из них по пять очков добродетели Дао.
Для Чжан Линьчуаня и Ли Цзяньцю это были лишь ознакомительные миссии девятого ранга для новых учеников; хорошо, если есть результаты, но не беда, если их нет. Их собственные старшие братья наставляли их точно так же.
Для Цзян Вана и Фан Хэлина пять очков добродетели Дао были немалой суммой, эквивалентной половине выполненного задания самого низкого, девятого ранга.
Награды за задания девятого ранга варьировались от десяти до ста очков, тогда как задания восьмого ранга приносили от ста до пятисот очков в зависимости от сложности.
Дун А был решителен. Убедившись, что миссия временно завершена, он приказал ученикам разойтись.
Когда всё уладилось, Фан Хэлин потащил Чжан Линьчуаня и Ли Цзяньцю выпить по чарке. Цзян Ван, подумав, решил заглянуть в Зал Добродетели Дао.
...
Зал Добродетели Дао располагался прямо напротив Храма, что подчёркивало его значимость.
Весь зал был пуст, в нём не было ничего, кроме Списка Добродетели Дао, парящего над алтарём и слабо мерцающего чистым светом.
Охраны не было, так как Список Добродетели Дао обладал собственной защитной силой. Это было духовное сокровище, или, точнее говоря, тот, что висел в Зале Добродетели Дао академии Фэнлинь, был лишь вспомогательным списком основного Списка Добродетели Дао, которому поклонялись по всей стране в главной академии.
Цзян Ван специально пришёл сюда, чтобы расширить свой кругозор.
Перед Списком Добродетели Дао стоял даос среднего роста в конопляных одеждах, сложив руки перед собой и пристально глядя на список.
Со спины Цзян Ван не видел его лица, но во внутренней академии любой, с кем он не был знаком, обладал более высокой культивацией, чем он сам.
Потому что все они были его старшими братьями.
Цзян Ван не стал беспокоить его и сам подошёл к Списку, сосредоточив дух и внимательно вглядываясь. От лёгкой ряби чистого света в его сознание потекли различные сведения.
Это был лишь вспомогательный список, и в нём отображалась информация, касающаяся только академии Фэнлинь. Говорили, что основной Список Добродетели Дао охватывает всё сущее, но до этого Цзян Вану было ещё далеко.
На этом вспомогательном списке было множество товаров для обмена, от которых у Цзян Вана разбегались глаза. Однако цены на них заставили его захотеть развернуться и уйти.
Самая дешёвая пилюля Открытия Каналов стоила сто очков добродетели Дао, и хотя её ценность была, безусловно, выше, ученики академии получали некоторую поддержку от Секты. Цена за вторую пилюлю составляла уже тысячу пятьсот очков — вероятно, это была её истинная стоимость.
К тому же, даже самый дешёвый стандартный магический меч стоил от пятисот очков!
Цзян Ван посмотрел на свои пять очков... Что ж, он пришёл сюда лишь для того, чтобы расширить кругозор.
Так как Список Добродетели Дао был рейтингом, у него была своя иерархия. Только сейчас Цзян Ван осознал, что непостижимый для него Чжан Линьчуань занимает лишь третье место в этом списке города Фэнлинь.
На втором месте был некий Вэй Янь — не ученик академии, а офицер городской стражи. Судя по имени, он мог быть связан с Вэй Цюйчиби.
А Чжу Вэйво с тысячью тремястами очками занимал первое место. Его все признавали Старшим братом всей академии Фэнлинь, и он всегда был неуловим, словно дракон. Цзян Ван был наслышан о нём, но никогда не видел.
Стоит отметить, что у Вэй Яня, занимавшего второе место, было всего семьсот очков, что по сравнению с результатом Чжан Линьчуаня казалось пропастью, но оба они были далеко позади Чжу Вэйво.
Цзян Ван продолжил просматривать список, и, увидев имя Ли Цзяньцю на семнадцатом месте, разорвал связь со Списком.
— Новый брат в секте?
Старший брат, стоявший ранее, похоже, намеренно ждал его.
Услышав голос, Цзян Ван обернулся и увидел лицо с тёплой улыбкой.
— Приветствую, старший брат. Я Цзян Ван, недавно перешёл во внутренние ученики.
— И я приветствую тебя, меня зовут Ван Чансян, — внешность Ван Чансяна не была примечательной, но его улыбка располагала к себе. — Что ж, до встречи.
— До встречи, — в голове Цзян Вана мелькнула мысль: он только что просматривал список, и этот человек занимал седьмое место, намного выше Ли Цзяньцю.
Конечно, Список учитывал только очки добродетели Дао, а не личную силу. Но в некотором смысле это кое-что отражало.
Там, во внешних вратах, он и его побратимы выделялись из толпы, казались непобедимыми. Только войдя во внутренние, они поняли, насколько велик и глубок этот мир.
Из всех, кого он встретил до этих пор — Ли Цзяньцю, Чжан Линьчуань, Ван Чансян, — каждый обладал своим особым темпераментом и был выдающейся личностью, и Цзян Ван смиренно признал, что ему до них ещё далеко.
Если академия Фэнлинь уже полна таких талантов, то что говорить о более обширном округе Цинхэ или всей стране Чжуан?
А те небесные вундеркинды, чья слава достигла небес и заставляла героев всех наций смотреть на них снизу вверх — каким величием они должны обладать!
Мысли об этом не обескуражили Цзян Вана; напротив, они зажгли в нём бесконечный боевой дух.
По крайней мере, сейчас он встал на путь к трансцендентности и вышел на одну арену с этими блистательными фигурами. Что же тогда бояться?

Комментарии

Загрузка...