— Верно, — перед отъездом Чжан Линьчуань вдруг посмотрел на Тан Дуня. — Тебя зовут Тан Дунь?
— Именно так меня и зовут, — ответил Тан Дунь.
Чжан Линьчуань улыбнулся: — «Дунь» означает «непоколебимый», «искренний». Хорошее имя.
Тан Дунь почесал затылок: — Это наш школьный учитель дал мне его, когда я был маленьким.
— О? — переспросил Чжан Линьчуань.
— Наш город, Таншэ, беден, и платить за обучение было нечем. Мало кто из охотников заботится о том, умеют ли их дети читать. Но наш учитель проделал долгий путь, чтобы добраться до нас, и три года учил нас. А потом ушел, чтобы продолжить свой путь. Я был его любимым учеником, он говорил, что я — настоящий необработанный нефрит.
После таких объяснений всё встало на свои места.
Странствующие ученые пользовались большим уважением в народе, а их ученики были выходцами из самых разных слоев общества.
Например, последователи Школы Конфуция верят, что нужно прочесть тысячи книг и пройти тысячи миль; многие из них постоянно странствуют между странами. Одни делают это, чтобы расширить кругозор, другие — чтобы предложить свои таланты и знания.
Точно так же странствуют по миру и последователи Школы Мо, познавая всё на собственном опыте. Впрочем, если бы они встретили Тан Дуня, то, скорее всего, обучили бы его боевым искусствам или даже основам механики, а не чтению и письму.
Страна Чжуан, где даосизм является государственной религией, не слишком противилась последователям других школ. Прошлое Тан Дуня не вызывало никаких опасений.
Цзян Ван проговорил: — Раз уж ты грамотен, то оставаться здесь простым стражником — пустая трата времени. Как только разберешься с делами Ню’эр, если тебя больше ничего не держит, подумай о том, чтобы сдать внешние экзамены в Даосскую Академию города Фэнлинь.
Он увидел в этом человеке простоту и честность, и в душе проснулось желание поддержать талант, но, в конечном счете, решение оставалось за Тан Дунем.
Если выехать из Таншэ и двигаться прямо на юг по тракту, можно было вернуться в город Фэнлинь.
Благодаря высеченным вдоль дороги защитным формациям, на тракте не водилось диких зверей.
Лошади шли неспешно, и голос Чжан Линьчуаня, сидевшего в седле, был таким же размеренным: — Знаешь ли ты, сколько ресурсов ежегодно тратит двор на содержание трактов в пределах страны Чжуан?
Цзян Ван покачал головой; он действительно мало что знал об этих вещах.
— Это астрономическая цифра, — сказал Чжан Линьчуань. — К тому же, эти массива отпугивают лишь низших демонических зверей. С более сильными тварями всё ещё приходится разбираться воинам. Двор ежегодно вкладывает огромные силы и средства, чтобы сохранить пути сообщения. Они также без оглядки на расходы инвестируют в Даосскую Академию. Всё, что мы можем сделать — это как можно быстрее стать сильнее, чтобы взять на себя соответствующие обязанности.
— Я понял вас, — ответил Цзян Ван.
— Тогда ответь мне: почему двор не позволит всем собраться в больших городах под защитой мощных формаций?
— Полагаю, причин две, — поразмыслив, ответил Цзян Ван. — Во-первых, даже у больших городов есть предел, они не могут обеспечить нужды всех людей. Во-вторых, каждый город влияет лишь на ограниченную область. Двору нужно, чтобы тракты тянулись во все стороны, используя города как узлы, ведь это и есть реальная территория. А земля — это ресурс.
— Ты видишь самую суть. Массива в деревнях и городках не могут быть такими же надежными, как в крупных городах, но у них есть незаменимая роль. Возьми хотя бы Таншэ: пока он существует, Фэнлинь может бесконечно собирать ресурсы с горного хребта Цичан. Если однажды Таншэ исчезнет, хребет Цичан перестанет интересовать нашу страну.
— Жители Таншэ осмеливаются охотиться в горах Цичан, так что у них, конечно, есть свои мастера. Тот демон затаился, когда прибыло Управление, и в наше отсутствие беспорядков не было. Но он решил напасть именно тогда, когда мы прибыли...
Сказав это, Чжан Линьчуань повернул голову и посмотрел на Цзян Вана с полуулыбкой: — Младший брат Цзян, у тебя есть что-то, что их привлекает?
Цзян Ван не нашелся с ответом.
У него, конечно, были секреты — наследие ключа к Тайсюй, полученное от Цзо Гуанле. Все изменения происходили внутри Иллюзорного Мира Тайсюй, и, предположительно, в реальности их никто не замечал. Однако, если это не было связано, то почему первое нападение демона произошло как раз когда он вошел в Иллюзорный Мир Тайсюй?
Он уже раздумывал, как бы запутать следы, когда Чжан Линьчуань вдруг поднял руку. Три пальца были направлены прямо на Цзян Вана, средний и безымянный согнуты, остальные выпрямлены.
С кончиков его пальцев сорвалась молния, превратившись в электрический разряд, который устремился прямо к Цзян Вану!
Цзян Ван даже среагировать не успел, как молния пронеслась мимо его уха, поразила отравленную стрелу темно-зеленого цвета и разнесла её в щепки.
Только тогда Цзян Ван услышал резкий свист летящей стрелы и почувствовал запах паленых волос, которых коснулся электрический разряд.
— Я ждал тебя! — Чжан Линьчуань спрыгнул с лошади, его свободная правая рука сложила странный жест, и из воздуха соткался хлыст из молний.
— Со мной в могилу!
Взмахнув хлыстом, он, словно пикирующий орел, бросился на нападавшего, скрывавшегося в лесу слева от тракта.
Оказалось, он всё это время был наготове и действовал в два счета: тайно сложил печать и заранее подготовил два даосских заклинания, чтобы контратаковать в тот же миг, как произойдет нападение.
Разрыв между ним и таким опытным старшим братом был всё ещё огромен.
Тут из леса справа донесся голос: — Слишком рискованно, разделиться и отступить!
Цзян Ван, который уже собирался последовать за Чжан Линьчуанем, вдруг развернулся!
Как он мог не узнать этот голос? В комнате той маленькой девочки в Таншэ прозвучало всего несколько коротких фраз, но их хватило, чтобы навсегда врезаться ему в память!
Внутри Дворца Тунтянь беззвучно вспыхнул Источник Пути, и Цзян Ван, не колеблясь, решительно бросился в ту сторону, откуда донесся голос.
Живя в стране Чжуан, почти каждый простолюдин помнит первое правило перед выходом из дома: никогда не сходить с тракта.
За пределами человеческих поселений и главных дорог начинаются дикие земли. Это территории, где свободно бродят дикие звери, монстры и даже более свирепые твари.
Чжан Линьчуань был достаточно силен, поэтому пренебрег этим.
Цзян Ван жаждал убить, поэтому тоже пренебрег.
Он видел кровопролитие, видел жестокость, но даже самый последний разбойник с западных гор не поднял бы клинок на ребенка. Маленькая девочка только начала познавать этот мир — невинная, наивная, лучезарная. Как можно быть такой жестокой?
Меч Цзян Вана задрожал в ножнах. Казалось, он был взволнован, словно понимал, что сейчас ему предстоит сверкнуть ярче, чем когда-либо в жизни.
Десять лет я точил свой меч, его лезвие еще не знало битв. Сегодня я обнажаю его для тебя — неужели у тебя есть нерешенные обиды?
Дзинь-дзинь-дзинь.
В тот миг, когда длинный меч вырвался наружу, он пять раз ударился о ножны, прежде чем освободиться!
Меч — словно падающая звезда, человек — словно дракон Цзяо.
Огромное дерево застонало, падая, и еретический демон, скрывавшийся в его ветвях, поспешно отскочил назад.
В суматохе его лицо было не разглядеть, виднелась лишь мертвенно-бледная кожа под спутанными волосами.
Во Дворце Тунтянь один за другим взрывались Источники Пути.
Цзян Ван никогда не был так расточителен, чувствуя, как всё его тело переполняет сила.
До формирования Даосского Витка каждый потраченный Источник Пути — это шаг назад в совершенствования.
Но это был единственный способ убить.
Он должен был сразить этого монстра, чтобы выплеснуть сдерживаемую ярость, чтобы его дух обрел покой.
Вторая форма техники убийства «Пурпурная Ци на востоке» породила вихрь морозного света.
Монстр с пепельным лицом, не успев закончить заклинание, в ярости нанес удар кулаком навстречу морозному свету. Его правая рука быстро раздулась, мышцы вздулись, вены натянулись.
Меч и эта демоническая рука столкнулись более десяти раз за одно мгновение.
Только тогда Цзян Ван вдруг осознал: он просчитался! Его противник был силен, намного сильнее него! Это был не просто кто-то, полагающийся на подготовленную защиту или обладающий чуть более высокой культивацией.
То есть, если бы этот пепельнолицый монстр в Таншэ раскрыл всю свою силу, Цзян Ван сомневался, что смог бы выжить.
Но в его сердце не было места отступлению. Меч снова завибрировал, издавая резкий свист.
Третья форма техники убийства «Пурпурная Ци на востоке»!
Вспыхнул свет, и чудовищно деформированная правая рука была полностью отсечена и отлетела в сторону!
— Проклятье!!
— взревел пепельнолицый демон. Он не ожидал, что этот юноша, сражающийся в отчаянии и не жалеющий сил, загонит его в такой тупик.
Он вдруг ударил ногой по стволу огромного дерева, понимая, что отступать больше нельзя — отступление означает смерть. Выживание возможно лишь в борьбе за жизнь.
В месте соприкосновения с его ногой огромное дерево мгновенно иссохло.
Затем из его воющего рта вырвался серый туман, наполненный тяжелым запахом гнили и едким зловонием.
Управление силой жизни и смерти — это была даосская техника Преисподней!
Свет меча взметнулся вверх.
Источник Пути придал ускорение клинку, свет меча прорезал серый туман, и Цзян Ван вырвался из него, совершив прыжок!
Четвертая форма техники убийства «Пурпурная Ци на востоке»!
В Таншэ он позволил этому монстру сбежать, застигнутый врасплох и не имея плана.
Но сейчас, в тот же миг, он должен был дать ответ той маленькой девочке по имени Ню’эр!
Это был его долг перед мирными жителями как практика.
Это был долг взрослого перед ребенком!
Фигура Цзян Вана, летящая по воздуху, прорвалась сквозь серый туман и предстала перед глазами пепельнолицего демона.
И в его глазах, расширившихся от ужаса и потрясения, сверху обрушился ослепительный свет меча.
Это был последний свет, который он увидел перед наступлением вечной тьмы.

Комментарии

Загрузка...