Как только Цзян Ван увидел останки маленькой девочки, его переполнили эмоции.
Вжух!
Резкий свист вдруг нарушил тишину.
Цзян Ван вывернул запястье, и в невероятный миг его длинный меч, ещё не покинувший ножен, оказался вертикально за спиной. Раздался лязг металла о металл: он идеально заблокировал летящий в него предмет.
Используя инерцию, Цзян Ван развернулся, одним плавным движением обнажая клинок, и успел заметить атакующий объект — мертвенно-бледную фалангу пальца. Не раздумывая, он инстинктивно отпрянул назад.
Тем временем скелет маленькой девочки на кровати поднялся в воздух, и череп, распахнув челюсти, клацнул зубами прямо перед лицом Цзян Вана!
Не колеблясь, Цзян Ван нанёс точный удар ногой, отбросив скелет на прежнее место. Затем он несколько раз взмахнул мечом, и в тот же миг, подобно фиолетовой молнии в тёмной комнате, крошечный скелет развалился на части по всем суставам, рухнув на кровать так, будто никогда и не двигался.
— Хи-хи, маленький даос, я убил эту девочку, и ты, кажется, в ярости, но ведь последние останки её были уничтожены твоими же руками.
Голос был пронзительным и неприятным; он доносился словно отовсюду и ниоткуда, эхом отдаваясь в пустоте.
Подобное заклинание, скрывающее следы, не было простым; это означало, что враг заранее подготовился.
Основа Цзян Вана ещё не была заложена, чувства не до конца пробудились, и он временно не мог развеять это заклинание слепоты. Однако он сохранял спокойствие. Основываясь на знаниях, полученных в даосской секте, он сделал два вывода. Первый: уровень врага не мог быть слишком высоким. Причина проста: если бы противник был истинным мастером высокого уровня, ему не понадобилось бы заклинание слепоты — он мог бы убить его мгновенно.
Второй вывод следовал из первого: ограниченный силой нападавшего, уровень заклинания тоже не мог быть высоким. Как только враг начинал атаку, подвергался нападению или даже просто двигался, заклинание должно было автоматически развеяться. Подтверждением тому служил первый удар врага, который лишь управлял скелетом, не вступая в бой лично.
— Ты убийца этой девочки, и ты же разрушил её останки. Малые школы и кривые пути не поколеблют моё сердце!
Цзян Ван двинулся, и в одно мгновение он пересёк всю небольшую комнату; отблески его меча почти осветили пространство!
«Пурпурная Ци на Востоке», первая техника истребления!
В тот миг, когда комната словно наполнилась светом, все отблески меча слились воедино. Цзян Ван, казалось, сжал этот сгусток света в руке и нанёс прямой рубящий удар!
Дверь, закрывшаяся неизвестно когда, распахнулась от мощного потока воздуха.
Чжан Линьчуань стоял снаружи, в его руке слабо мерцал электрический разряд.
— Только что двумя скелетами снаружи кто-то управлял, чтобы имитировать жизнь, но я уже разнёс их в щепки. Что здесь происходит? — спросил он.
— На меня тоже напали. Я не могу развеять его заклинание слепоты, но мой меч всё же сумел ранить его! — Цзян Ван встряхнул длинный меч, и с кончика упала капля свежей красной крови.
Чжан Линьчуань протянул руку, чтобы поймать каплю, и она зависла у него на ладони. — С этим выследить демона будет несложно.
На лице промелькнуло одобрение: — Младший брат Цзян, ты внёс огромный вклад в эту поездку.
Цзян Ван обвёл взглядом комнату, но больше не увидел следов крови. — Старший брат Чжан, демон, возможно, ещё не сбежал.
Чжан Линьчуань собрал каплю крови в ладонь, на мгновение закрыл глаза, а затем покачал головой: — Следов больше нет.
Едва он договорил, как миазмы смерти, наполнявшие весь двор, мгновенно рассеялись.
— Уходим, — Чжан Линьчуань спрятал каплю крови. — Здесь больше нет полезных улик. Если мы отнесём эту кровь вице-декану, его мастерство в методе гадания «Лю Яо» наверняка выманит этого демона.
Этот опыт вызвал у Цзян Вана небывалое психологическое потрясение. Хотя горные разбойники, которых он встречал, были виновны во многих преступлениях, по сравнению с этими демонами, которые бездушно совершают резню до последнего человека и даже оскверняют кости мертвецов, те были лишь мелкими злодеями перед лицом подлинного зла.
Он стал свидетелем жестокой и холодной стороны мира совершенствования. Трансцендентная сила могла порождать и трансцендентную жестокость.
Цзян Ван хотел оглянуться на скелет маленькой девочки, но не смог заставить себя сделать это.
В этот момент Чжан Линьчуань снова заговорил: — Констебли из Прокуратуры уже проводили обыск, но ничего не нашли. И всё же, как только мы прибыли, на нас напал демон. Это очень подозрительно.
— Ты хочешь сказать...
— Хм-хм, — холодно фыркнул Чжан Линьчуань.
Будучи принятым во внутреннюю секту, Цзян Ван стремился лишь к совершенствования и совсем не желал ввязываться в борьбу между Дун А и Вэй Цуйчиби. Однако Чжан Линьчуань намекнул именно на такую возможность.
К сожалению, у него всё ещё не было права отказаться.
— Фехтование младшего брата Цзяна необычайно, оно уж точно не из тех поверхностных трюков, что собирают в академии, — как бы невзначай заметил Чжан Линьчуань.
Цзян Ван ответил: — Для нас, последователей даосской секты, фехтование — лишь второстепенное искусство. Твоя техника Грома, старший брат, поистине поразительна.
В этот момент два скелета, что ранее находились в зале и во дворе, исчезли — на их месте остался лишь слой обугленного пепла. Цзян Ван почти представил себе эту сцену: скелеты, которыми только что манипулировали, были уничтожены техникой Грома, не успев даже пошевелиться.
— Младший брат Цзян слишком скромен. На самом деле, искусство меча нашей даосской секты не имеет себе равных, жаль только, что в нашей даосской академии Города Кленового Леса нет таких техник. Вероятно, во всей Стране Чжуан они есть только в национальной академии, — с некоторым сожалением заметил Чжан Линьчуань.
Даосская секта владела техниками меча, пропитанными Дао, — невероятно острыми и ничем не уступающими обычным мечникам. Однако они не были основными, и в академии Города Кленового Леса не нашлось мастера, способного наставлять в этом аспекте совершенствования.
В этот момент Цзян Ван совсем не был настроен на разговор, но не мог не замечать Чжан Линьчуаня, поэтому вежливо добавил: — С твоим талантом, старший брат, попадание в национальную академию — лишь вопрос времени.
— Да, лишь вопрос времени, — Чжан Линьчуань вдруг вздохнул, стоя во дворе и глядя вдаль, в сторону горного хребта Ци Чан. — Но есть разница между «скоро» и «поздно». Мне часто кажется, будто в спину мне упирается нож, и каждое мгновение на счету.
Этот благородный юноша, обладавший и силой, и любовью к чистоте, на самом деле выразил в голосе подлинную тревогу и печаль.
Цзян Ван промолчал. Он тоже жаждал стать сильнее как можно скорее, чтобы отправиться туда, где должен был оказаться давным-давно.
Каждое мгновение было на счету.
— За этим горным хребтом лежит Страна Юн, — сказал Чжан Линьчуань. — Если демон сбежит на её территорию, мы больше не сможем его поймать.
Цзян Ван прекрасно понимал, почему он это сказал.
Страна Чжуан была основана более трёхсот лет назад. Основатель Тайцзу, Чжуан Чэнгань, был великим генералом Страны Юн, который завоевал огромные территории и, воспользовавшись кризисом престолонаследия среди трёх королей Юн, провозгласил независимость. Позже, заключая союзы, сделав даосизм государственной религией и заручившись поддержкой Цзиньго — сильной страны с той же даосской линией, — он укрепил свои позиции и обеспечил наследие, существующее по этот день.
Но из-за этой истории Страны Чжуан и Юн никогда не ладили.
Преступника из Чжуан вполне могли радушно принять в Юн.
Цзян Ван больше не сказал ни слова на эту тему, а молча последовал за Чжан Линьчуанем из двора.
Тан Дунь, стоявший у ворот, немедленно подошёл с надеждой в глазах: — Как успехи? Демон уничтожен?
Он только что слышал шум во дворе и знал, что там произошла битва.
— У нас появились зацепки, — сказал Цзян Ван, а затем, повернувшись к Чжан Линьчуаню, добавил: — Старший брат, не мог бы ты одолжить мне немного денег?
Чжан Линьчуань не стал спрашивать о причинах и небрежно бросил Цзян Ван кошель.
Цзян Ван взвесил его и достал самую мелкую серебряную монету — он хотел взять «ножевидные деньги», но в кошеле Чжан Линьчуаня были только золото и серебро.
Цзян Ван передал серебро городскому констеблю Тан Дуню: — Внутри лежит скелет маленькой девочки, пожалуйста, купи на эти деньги гроб и похорони её. Во дворе есть две кучки пепла, это её родители; похорони их вместе.
Суровое лицо Тан Дуня помрачнело, но он решительно отстранил руку Цзян Вана: — Я сам позабочусь об их похоронах, не могу взять твои деньги.
— Возьми, — настоял Цзян Ван, вкладывая серебро ему в ладонь, — считай, что это ради моего спокойствия.
Форма констебля Тан Дуня была с заплатами, что свидетельствовало о скромном достатке, а поручение встречать его и Чжан Линьчуаня — задача для тех, кого не ценили, — указывало на его низкий статус в глазах начальства.
Не в силах вырваться, он просто крепко сжал руку Цзян Вана: — Благодарю тебя от имени маленькой девочки!
Значит, её звали «маленькая девочка».
Картина, висевшая на стене, словно вновь возникла перед его глазами. Когда-то она наивно мечтала удержать весну. Но её жизнь больше не расцветёт.
Маленькая девочка, маленькая девочка.
В своём сердце Цзян Ван повторил это имя несколько раз, и ему показалось, будто он возложил некую ответственность на своё даосское сердце.

Комментарии

Загрузка...