Городок Тан находится к северу от города Фэнлинь. Он — один из семи городков под управлением Вэй Цюйчиби, притом самый отдалённый и крошечный. С тыла его подпирает раскинувшаяся на десятки миль горная цепь Цичан, поэтому местные жители живут в основном охотой.
Прогуливаясь по городку Тан, можно увидеть лишь обветшалые дома да редких прохожих. Те, кому случалось проходить мимо, спешили по своим делам, хмурясь и излучая уныние. Что уж говорить о сравнении с городом Фэнлинь, если даже городок Фэнси, где родился Цзян Ван, был куда лучше этого места.
— Деревни вокруг городка Тан разбросаны вдоль горной цепи Цичан, и местные жители промышляют охотой, собираясь в городе обычно лишь первого и пятнадцатого числа каждого лунного месяца. Сейчас не базарный день, вот людей и мало.
Цзян Ван смог объяснить это Чжан Линьчуаню, так как перед поездкой проделал немалую подготовительную работу.
Хотя эту поездку организовал настоятель, чтобы старший брат присмотрел за младшим, Цзян Ван прекрасно понимал: не стоит ждать, что тебя будут водить за руку в каждом вопросе, поэтому он не смел расслабляться.
Всю дорогу Чжан Линьчуань сохранял лёгкую улыбку — ни отстранённую, ни чересчур фамильярную, не выказывая особых эмоций.
Услышав объяснение, он лишь кивнул и направился к дому, где произошла резня.
Хотя они прибыли сюда как представители независимой воли даосской академии, было бы невежливо не увековечить это визитом к местным властям. Тан Дунь, констебль городка Тан, ждал их на пороге этого дома.
— И господин, и госпожа Тан Данай были местными. Я дружил с Тан Данаем с самого детства... — Загорелый, грубоватого вида мужчина был явно потрясён. Его глаза покраснели от слёз, он стоял и без умолку твердил: — Проклятые твари! Будь они прокляты! Проклятые!
Чжан Линьчуань взглянул на его форму констебля: — Почему ты здесь один? Где твой офицер по арестам?
— Наш офицер занят другими делами, — ответил Тан Дунь, не заметив недовольства Чжан Линьчуаня, и продолжал своё: — Вы все в будущем станете важными чиновниками, вы обязаны добиться для нас справедливости!
— Забавно. В ничтожном городке Тан есть дела поважнее, чем это массовое убийство? — Чжан Линьчуань насмешливо фыркнул, но не стал развивать тему, просто махнув рукой, чтобы прервать Тан Дуня: — Ближе к делу. Какие улики удалось найти в ходе расследования? Что говорят люди из Прокуратуры?
Дун А послал своих людей расследовать дело независимо, явно не доверяя Вэй Цюйчиби. Соответственно, люди из Прокуратуры уклонялись от ответов, а местные власти городка Тан прислали лишь низшего чина — констебля, что было вполне предсказуемо.
Почесав затылок, Тан Дунь буркнул: — У нас... Нет никаких улик. Те чиновники из Прокуратуры ничего нам не сказали...
Чжан Линьчуань чуть не рассмеялся от досады: если улик нет, то о чём ты тут всё это время болтал!
Но он сохранил самообладание, подавив раздражение: — Ладно, пойдём внутрь, посмотрим.
Тан Дунь быстро сорвал печать с двери, достал ключ, чтобы открыть замок «Великий Генерал», и толкнул деревянную створку.
Цзян Ван заметил, что печать была непростой: на ней были начертаны символы для отпугивания нечисти. Стало быть, практики из Прокуратуры намеренно защитили место преступления.
Стоило снять печать и открыть дверь, как наружу хлынул тошнотворный коктейль из запахов гниения, нечистот и зловония.
Цзян Ван, подавляя неприятные ощущения, оглядел маленький дворик. Он был завален типичным охотничьим скарбом — капканами, ножами, луками и стрелами, а также шкурами животных и вяленым мясом, — всё было разбросано в беспорядке.
У главного входа лежал скелет охотничьей собаки. Судя по позе, она первой почуяла незваного гостя, но была убита в одно мгновение.
Обернувшись, Цзян Ван увидел, что Чжан Линьчуань прикрыл рот и нос платком с вышитыми орхидеями, а его брови были плотно сдвинуты.
Заметив вопросительный взгляд Цзян Вана, Чжан Линьчуань слегка кивнул, и его голос прозвучал приглушённо из-под платка: — Неважно, пойдём внутрь.
В этот момент Тан Дунь нерешительно замялся у порога: — Я, пожалуй... Не пойду. Здесь так зловеще...
Цзян Ван не стал его принуждать, ведь тот был обычным человеком, и просто кивнул: — Хорошо.
Он взял инициативу на себя и шагнул во двор.
Едкий, невыносимый смрад гниения мгновенно окутал их, ударив по обонянию. Такая степень разложения не могла возникнуть просто от гибели нескольких человек или даже от пары зомби; это походило на след какой-то тёмной сущности.
Чжан Линьчуань взглянул на руку Цзян Вана, лежащую на рукояти меча; длинные, светлые пальцы казались чистыми и сильными.
— Младший брат Цзян искусен в фехтовании? — спросил он.
Цзян Ван, не оборачиваясь, осматривал окрестности: — Вы льстите мне, старший брат Чжан. Моё Дао несовершенно, я так и не смог до конца постичь Дао-техники, поэтому могу полагаться лишь на мастерство меча, чтобы защитить себя.
— Слышал, во время нападения на внешние ворота младший брат Цзян тоже был среди атакованных, но сумел спастись, сохранив хладнокровие. Это очень примечательно.
— На самом деле, было очень опасно. Тот демон оказался намного сильнее меня. Я смог выжить лишь потому, что успел предупредить других учеников.
Рядом с двором стояла пустая собачья конура, сейчас, разумеется, безлюдная. Цзян Ван окинул взглядом двор — ни единого пятна крови.
— Положение здесь довольно мрачное, младший брат, будь осторожен, — сказал Чжан Линьчуань.
— Понимаю, брат.
Во дворе стояли три комнаты. Напротив входа располагался главный зал, чья дверь была распахнута настежь. На пороге лежал скелет, полностью лишённый плоти — остались лишь кости. Судя по одежде, это был хозяин дома, охотник Тан Да Ню.
Цзян Ван осторожно перешагнул через останки и вошёл в главный зал.
Четыре стены зала были пусты, никаких украшений, но в центре стоял квадратный стол, окружённый четырьмя табуретами. На столе под бамбуковой циновкой всё ещё лежали остатки еды.
Под табуретом слева лежала хозяйка дома — грубое полотняное платье служило тому доказательством.
Однако... Еда не испортилась, а вот тела превратились в белые кости.
Необъяснимый холод пробежал по спине, и из ниоткуда поднялся беспричинный страх. Цзян Ван чуть было не потянулся к мечу, но, уже прошедший через смертельные схватки, подавил инстинкты, чтобы не осрамиться перед Чжан Линьчуанем.
— Эти люди умерли не от того, что их съели, а от воздействия какой-то зловещей магии, — сказал Чжан Линьчуань, прикрывая рот платком и небрежно осматриваясь. В его глазах читалось отвращение, но не страх. — Они погибли не так давно, но без плоти мы лишились многих улик. Ты сражался с демоном, напавшим на внешние ворота, видишь здесь что-то знакомое?
Цзян Ван покачал головой: — Сейчас я вижу лишь два скелета, судить о чём-то сложно. Но этот пронизывающий запах смерти...
— Что с ним?
— Тогда на меня напал труп, подконтрольный противнику, и я был отравлен трупным ядом, который потом исцелил мастер Дун.
Чжан Линьчуань кивнул, не убирая платок от лица, и направился к комнате справа: — Давай искать по отдельности. Если что-то найдёшь, немедленно докладывай.
— Понял.
Чжан Линьчуань был практиком базового уровня, чьё Дао-колесо вращалось во Дворце Тунтянь, самостоятельно порождая Исток Пути. Цзян Ван за него не беспокоился и, держа руку на мече, направился в левую комнату.
...
Эта комната...
Была маленькой.
Войдя, можно было увидеть деревянную лошадку, безмолвно стоящую на полу. Она была сделана на удивление искусно и гладко, явно отражая огромную любовь мастера.
Неподалёку стоял низкий столик, усыпанный мелкими игрушками: рогатками, погремушками.
На стене рядом со столиком Цзян Ван увидел единственное украшение с тех пор, как вошёл во двор.
Это был небольшой холст, на котором неумело были нарисованы три фигурки.
Две побольше держали за руки одну поменьше, бегущую по цветочному полю.
Позади них была изображена маленькая собачка, виляющая хвостом.
Когда-то здесь была целая семья, целая весна, расцветшая в этом доме.
Цзян Ван заставил себя пройти глубже в комнату, пока не оказался перед маленькой кроватью, где увидел обрывки цветочного платья.
Его взгляд поднялся выше, и он неизбежно наткнулся на последний скелет этой семьи.
Маленький, хрупкий, ломкий — одинокий и беспомощный остов.
Это была маленькая девочка, которую когда-то лелеяли родители — единственный след её существования в этом мире.
Его охватил гнев.
Неконтролируемая, яростная ярость.

Комментарии

Загрузка...