В роскошной резиденции Чжао Жучэна, раскинувшейся почти на десять акров, две фигуры быстро сходились в танце клинков.
— Дзынь!
Рука Чжао Жучэна дрогнула, и длинный меч вылетел из его пальцев. Клинок Цзян Вана уже замер у самого горла юноши, а сам он смотрел на Чжао с полуулыбкой.
— Впечатляет! — воскликнул Чжао Жучэн. — Что это за техника владения мечом?
Конечно, между их мастерством существовала разница, но не такая уж большая. В прошлых спаррингах он мог выиграть три или пять поединков из десяти, однако сегодня, после двадцати схваток, не одержал ни одной победы!
Цзян Ван с улыбкой опустил меч. Эта техника, позволяющая через боевые искусства прийти к Дао, была поистине таинственным методом. Она состояла из девяти тренировочных форм и пяти смертоносных. Сейчас он освоил лишь четыре тренировочные и одну боевую, но его понимание меча уже значительно превзошло прежнее.
Он полагал, что его боевых навыков теперь достаточно, чтобы считаться Трансцендентным. Если бы он снова встретил того демонического нападавшего, что приходил той ночью, у него наверняка хватило бы сил дать отпор.
— Я наткнулся на эту технику случайно, у неё даже нет названия. Ты хорошо разбираешься и в литературе, и в боевых искусствах, Жучэн, как думаешь, как её назвать?
Чжао Жучэн на мгновение задумался: — Это Сын Неба среди мечей, назови её... «Пурпурная Ци с Востока».
— «Пурпурная Ци с Востока»... — В глазах Цзян Вана мелькнуло одобрение. — Какое меткое название!
В этот момент ему показалось, что от Чжао Жучэна повеяло внушительной аурой, которую он раньше никогда не замечал.
Но, должно быть, это была иллюзия, потому что в следующее мгновение Чжао Жучэн поднял свой выпавший меч, подскочил к Цзян Вану и с привычной беззаботностью ухмыльнулся: — Учи меня, брат!
— Конечно, — с сияющей улыбкой ответил Цзян Ван.
Оба они были экспертами в фехтовании среди простого люда и понимали ценность «Пурпурной Ци с Востока». Она в корне отличалась от боевых техник, широко распространенных в мирском мире, и, по сути, была Трансцендентным каноном меча, позволяющим постичь Дао через боевые навыки.
Такие могущественные мастера меча ничем не уступали экспертам Даосских Техник.
Подобный канон мог вызвать бурю крови и раздоров в мире боевых искусств. Но здесь один небрежно попросил научить, а другой так же небрежно согласился, отчего драгоценное учение казалось почти пустяковым.
...
Когда Цзян Ван вернулся в Даосскую секту, было уже поздно.
Чжао Жучэн редко оставался в секте, если не было занятий, проявляя себя как настоящий гуляка.
Размышляя над тонкостями «Пурпурной Ци с Востока», он не заметил Ли Цзяньцю, стоявшего с мечом у входа в жилой квартал учеников Внутренней секты, пока не оказался прямо перед ним.
— О чём ты так глубоко задумался? — спросил Ли Цзяньцю, и в его выражении промелькнуло любопытство.
— О некоторых вопросах фехтования, — откровенно ответил Цзян Ван и добавил: — По какой причине пришёл брат Ли?
— Неудивительно, что фехтование младшего брата Цзяна так выдается, — Ли Цзяньцю небрежно похвалил его, а затем ответил: — Учитель Дун просил тебя зайти к нему после завтрашнего утреннего занятия. Я увидел, что тебя нет в комнате, и немного подождал.
— Ах, я провёл весь день в резиденции Жучэна, — несколько смущенно сказал Цзян Ван. — Брат Ли, не стоило ждать. Мог бы оставить сообщение слуге.
У учеников Внутренней секты были помощники, которые следили за их повседневными нуждами, позволяя этим росткам Даосской секты сосредоточиться на совершенствования.
— Раз Учитель Дун просил передать лично, я не мог поручить это кому-то другому. Я не какой-нибудь знатный отпрыск, который считает ниже своего достоинства подождать человека.
Цзян Ван слегка поклонился: — Мне неловко.
И действительно, он чувствовал себя неловко, зная, что Ли Цзяньцю на два ранга выше него и является одним из лучших в своём классе. Ли был предопределен к углубленному обучению в округе Цинхэ и явно считался одним из талантов всей Даосской секты.
И такой человек стоял перед его общежитием, ожидая его без тени нетерпения.
Ли Цзяньцю похлопал Цзян Вана по плечу: — Я верю, что потенциал младшего брата Цзяна безграничен, так что не будь таким формальным.
С этими словами он развернулся и ушел.
...
Ночь прошла без происшествий. Как только на следующее утро закончилось занятие, Цзян Ван отправился к Учителю Дуну.
Помимо Ли Цзяньцю, в маленьком дворике присутствовали еще двое; одним из них был старший ученик по имени Чжан Линьчуань. Выходец из одного из трех влиятельных семейств города Фэнлинь, семьи Чжан, он был одним из сильнейших учеников секты и пользовался большой репутацией.
Хотя он не был писаным красавцем, он был высокого роста, держался прямо и обладал определенной харизмой. Его одежда, вплоть до аксессуаров, была изысканной и сидела безупречно.
В этот момент он стоял во дворе, слушая своего собеседника.
К удивлению Цзян Вана, вторым человеком оказался Фан Хэлин.
Заметив прибытие Цзян Вана, он нарочно повысил голос: — Брат Чжан! Вчера охотник из моего поместья принёс пару отличных медвежьих лап. Завтра я попрошу шеф-повара в павильоне «Созерцание Луны» приготовить их как следует, и мы сможем вместе насладиться этим деликатесом.
Чжан Линьчуань с улыбкой кивнул.
Фан Хэлин повернулся и пригласил: — Брат Ли, тебе тоже стоит пойти!
Ли Цзяньцю не хотел его обижать и просто улыбнулся: — Если будет время, приду.
Прежде чем Фан Хэлин успел продолжить свои лесть, Ли Цзяньцю сделал несколько шагов к воротам двора: — Ученик Цзян прибыл?
Он намеренно вышел его встретить.
Цзян Ван поспешно ускорил шаг и отозвался: — Прошу прощения за опоздание.
Подойдя к Ли Цзяньцю, он также сложил руки в приветственном жесте перед Чжан Линьчуанем: — Брат Чжан, приветствую.
Казалось, только он один делает вид, что Фан Хэлина не существует.
— Добро пожаловать, — ответил Чжан Линьчуань с легкой улыбкой, словно не замечая скрытого напряжения между Цзян Ваном и Фаном.
Однако некоторые люди просто обязаны были заявить о себе.
— Хмф, — Фан Хэлин демонстративно и резко фыркнул, а затем сказал с сарказмом: — Учитель Дун приказал, и братья Чжан и Ли примчались заранее. Я так спешил, что даже пропустил утреннее занятие и пришел сюда сразу после пробуждения. И всё же, интересно, какими такими достоинствами и способностями обладают некоторые люди, что позволяют себе заставлять Учителя Дуна и двух братьев ждать.
Цзян Ван по-прежнему не обращал внимания его, лишь поклонившись Ли Цзяньцю и Чжан Линьчуаню: — Я примчался сразу после окончания утреннего занятия, определенно не из неуважения к приказу учителя. Будь то утреннее или вечернее занятие, распевание сутр или выдох ци, от утреннего колокола до вечернего барабана, я не смею лениться ни на миг.
Ли Цзяньцю снова похлопал Цзян Вана по плечу, показывая близость: — Не волнуйся, это мы пришли рано, а не ты опоздал. Путь совершенствования действительно не терпит небрежности. Хотя нам с братом Чжаном не нужно присоединяться к другим ученикам в зале сутр, мы также завершили утренние практики в своих комнатах.
Фан Хэлин внутри был еще больше раздражен, но, видя, что Ли Цзяньцю встал на сторону Цзян Вана, не посмел раздувать пламя дальше.
В этот момент раздался скрип двери; это был Дун А.
— Все собрались? — он оглядел присутствующих, излучая авторитет без гнева.
Все четверо выполнили даосское приветствие: — Учитель Дун!
Дун А отмахнулся от них — человек решительного нрава, он не любил затягивать дела — и без промедления сказал: — Я вызвал вас сегодня, чтобы поручить задачу. Вы все должны знать о демоне, который напал на внешний двор и убил ученика внешней секты. Прокуратура расследует это уже так долго, но безрезультатно. Нет нужды полагаться на других в делах нашей секты; поэтому я поручаю вам заняться этим вопросом, что будет считаться задачей 8-го ранга по заслугам.
В отличие от задач для внешних учеников, внутренние задачи имели ранги, которые обычно устанавливались по уровню сильнейшего участника. К тому же, наградой были не очки вклада, а заслуги Дао.
Сложность их отличается, как небо от земли, поэтому и награды сильно разнятся. Взять, к примеру, пилюлю «Открытия каналов». Во внешней секте за нее нужно отдать огромное количество очков вклада, здесь же — всего сто заслуг Дао.
Конечно, даже сто заслуг Дао достаются нелегко.
Учитывая, что сила демона, напавшего на внешний двор, была в пределах 9-го ранга, оценка Дун А в 8-й ранг явно была жестом поощрения.
— Цзян Ван и Фан Хэлин — пока единственные ученики этого поколения, чьи меридианы проявили Дао вовне; их нужно хорошо отточить. Линьчуань и Цзяньцю, вы культивируете дольше, поэтому возглавите двух младших учеников и проведете раздельные расследования. Награды за задачу будут разделены в пропорции девять к одному: сторона, которая первой найдет зацепки, получит девяносто процентов.
Чжан Линьчуань и Ли Цзяньцю поклонились: — Мы выполним приказ Учителя.
Дун А взмахнул рукавами и вернулся в дом, явно не желая вмешиваться в дальнейшие дела.
Чжан Линьчуань, явно хорошо подготовленный, немного подумал и сказал: — У меня есть друг в Прокуратуре. Есть две наиболее полезные зацепки по этому делу. Первая: перед нападением демон три дня жил в гостинице «Фулай», там должны были остаться следы. Вторая: в городе Таншэ было уничтожено семейство, и на месте происшествия осталась смертоносная ци, схожая с той, что была у демона, напавшего на наш внешний двор. Брат Ли, какой путь ты выберешь?
Ли Цзяньцю ответил: — Раз это зацепки брата Чжана, я, естественно, последую твоему решению.
Чжан Линьчуань не удивился; если бы Ли Цзяньцю был хоть немного разумен, он бы не стал сейчас с ним конкурировать. Он просто следовал протоколу. Чжан сразу кивнул: — В таком случае я отправлюсь в город Таншэ, а брат Ли — в гостиницу «Фулай».
Фан Хэлин, стоявший рядом с Чжан Линьчуанем, просиял: — Когда за дело берется брат Чжан, разве может какой-то демон левого пути ускользнуть?
Сказав это, он даже взглянул на Цзян Вана, выглядя вполне довольным собой.
Любой проницательный человек видел, что город Таншэ больше подходил для укрытия демона и давал более четкие зацепки. В глазах Фан Хэлина он собирался забрать львиную долю наград в своем первом задании 8-го ранга.
В этот момент Чжан Линьчуань обратился к Ли Цзяньцю: — Брат Ли, как насчет того, чтобы я взял Цзян Вана с собой?
Ли Цзяньцю ответил без тени эмоций: — Хорошо.
На самом деле, то, как все стояли до этого, уже негласно определило пары. Цзян Ван был в некоторой степени знаком с Ли Цзяньцю, тогда как Чжан Линьчуань и Фан Хэлин происходили из трех великих семей.
Хотя он не понимал, почему Чжан Линьчуань не выбрал более близкого и знакомого Фан Хэлина, у Цзян Вана не было права выбирать, поэтому он поспешно сказал: — Тогда я побеспокою брата Чжана.
Чжан Линьчуань и Ли Цзяньцю, будучи опытными, быстро распределили задачи и необходимые припасы. Цзян Ван также усердно помогал им.
Единственным, кто стоял на месте, был Фан Хэлин, чье лицо поочередно бледнело и краснело.
У него действительно были соображения, которые он хотел высказать, но он не смог произнести ни слова.

Комментарии

Загрузка...