У журчащего ручья мальчик сжимал в руке небольшой деревянный меч, не отводя взгляда с седовласого мужчины, который приближался к нему, стоя на летящем мече.
— У тебя неплохой потенциал. Как насчёт пойти со мной? — сказал седовласый мужчина.
Несмотря на юный возраст, мог ли он остаться равнодушным к захватывающему дух зрелищу в безбрежном лазурном небе? Он уже готов был согласиться, как вдруг услышал рядом упрямый голос: — Возьми и меня с собой!
Обладателем этого голоса был его товарищ по играм — тот самый, с которым он только что «сразился» и который проиграл.
Мальчик хорошо знал упрямство своего приятеля. Взять хотя бы сегодняшний «поединок» — он уже сбился со счёта, сколько раз они вот так сходились. Но его друг, однажды проиграв, был одержим идеей взять реванш, прежде чем отступиться.
«Значит, будем совершенствоваться вместе», — подумал мальчик.
Он уже не мог вспомнить многих деталей, но глаза того седовласого мужчины помнил до этих пор. Чистые, как горный ручей, и далёкие, как само небо.
Седовласый мужчина окинул их взглядом, наблюдая за неразлучными друзьями детства, а на его губах играла лёгкая, непостижимая улыбка.
— Я беру лишь одного ученика, — сказал седовласый мужчина.
И добавил: — Вы оба хороши, но я выберу только одного.
«Что же делать?» — подумал тогда мальчик.
Но времени на раздумья почти не оставалось: в следующее мгновение его столкнули в реку.
Плюх!
Звук рассекаемой воды.
Его друг, с которым они ещё совсем недавно бегали нагишом, — такой же ребёнок, как и он сам, — не раздумывая, толкнул его в воду!
Сквозь рябь на воде он увидел бесстрастное лицо своего «друга» и всё те же невозмутимые глаза седовласого мужчины.
А затем в небо взметнулся ослепительно белый свет меча.
Его маленький приятель и седовласый мужчина исчезли, поглощённые этим великолепным, сияющим свечением, подобным удару молнии среди ясного дня — они возникли и исчезли в одно мгновение.
Точь-в-точь как в легендах о бесчисленных бессмертных, ищущих Дао и проходящих мимо несчастных, заурядных смертных.
Оставляя после себя лишь чувство неверия и невозможность отпустить прошлое, заставляя ночами напролёт просыпаться в холодном поту!
...
Цзян Ван открыл глаза. Чёрная как смоль ночь окутывала всё вокруг, включая его самого. В общежитии стояла необычайная тишина, лишь дыхание Лин Хэ и Ду Еху звучало ровно и размеренно.
Цзян Ван знал: они практикуют базовые техники контроля дыхания. Хоть и примитивные, но преподаваемые лишь ученикам Внутренней Секты, эти основы оставались неизменными в Даосском институте страны Чжуан за целого века.
Отбор учеников во Внутреннюю Секту Даосского института города Фэнлинь был делом предрешённым: Лин Хэ, Ду Еху и Чжао Жучэн стали новыми адептами, а их имена были высечены на нефритовых табличках в святилище.
Вот только официальными даосами в конопляных одеждах они могли считаться лишь после проявления своих Дао-жил.
Пилюли Открытия Каналов стоили целое состояние, и даже при государственной поддержке Даосского института Фэнлиня обеспечить каждого ученика такой пилюлей бесплатно было невозможно. Те, кого отбирали из лучших учеников Внешней Секты, обычно должны были продержаться не менее года, накапливая заслуги, чтобы получить право на Пилюлю Открытия Каналов.
Лучший ученик Внешней Секты каждый год мог обменять свои заслуги на Пилюлю Открытия Каналов. Это было особым поощрением института. Поэтому, когда в одном потоке с Цзян Ваном оказался он сам, никто другой не смог повторить его путь.
Даже при этом Цзян Ван был вынужден сражаться на пределе сил, проливая кровь и рискуя жизнью, чтобы накопить заслуги, необходимые для получения пилюли. В наши дни в радиусе ста миль от Фэнлиня не осталось ни одного разбойника с Западных гор, которого можно было бы устранить.
Вступить во Внешнюю Секту Даосского института, усердно совершенствоваться, одолеть бесчисленных соперников, чтобы попасть во Внутреннюю Секту, а затем продолжать тренироваться и копить заслуги за миссии — чтобы в итоге получить Пилюлю Открытия Каналов и ступить на путь трансцендентности. Таков удел обычного практика в стране Чжуан. Это считается видимой и широкой дорогой.
Однако по сравнению с теми, кто обладает врождёнными Дао-жилами и сразу становится учеником Внутренней Секты, начиная практиковать Дао, эти юноши, выбравшие путь через внешнюю секту, поистине тратят слишком много времени впустую.
Путь совершенствования таков: промедлишь в одном шаге — отстанешь во всём. Вот почему Цзян Ван рисковал жизнью, выполняя миссии во Внешней Секте, и вот почему Фан Пэнцзюй не смог сдержать свою алчность. Никто не хочет ждать долгие годы!
Так, Цзян Ван понимал желания Фан Пэнцзюя, но не мог простить его методов.
Такие мастера боевых искусств, как они — выдающиеся люди, будь то Лин Хэ или Ду Еху — разве жаждали они трансцендентности меньше, чем Фан Пэнцзюй? И всё же никто из них не опускался до столь подлых поступков.
Отец Цзян Вана однажды сказал: «Человека определяют его выборы». Цзян Ван был с этим глубоко согласен.
И в тот же миг он сам оказался перед трудным выбором.
Как всем известно, существует девять рангов практиков: первый ранг — самый почитаемый, а девятый считается началом пути к трансцендентности. Признаком достижения девятого ранга является формирование Вращателей Дао, самостоятельно генерирующих Исток Пути.
История практиков уходит в такую глубокую древность, что её невозможно сосчитать, и, естественно, первый шаг к трансцендентности изучен очень тщательно и глубоко.
Позвоночник считается великим драконом человеческого тела, в котором скрыты Дао-жилы. Как только Дао-жилы проявляются, практик может использовать силу Крови и Ци для подпитки Дао-жил, тем самым генерируя Исток Пути. Исток Пути — это основа всего Дао и фундамент трансцендентности.
Возьмём, к примеру, канал «Земляной червь» у Цзян Вана: каждый раз, когда он задействует его, требуется значительное количество силы Крови и Ци, чтобы пройти через весь позвоночник, прежде чем сформируется Исток Пути. При текущем уровне Цзян Ван может выполнять практику «Рывок по меридианам» дважды в день, накапливая два Истока Пути. Дело не в том, что он ленится, просто тело не позволяет большего. Расход Крови и Ци слишком велик, это вредит источнику и истощает дух, так что потери перевешивают выгоду.
После накопления Истоков Пути следующий шаг — управление ими. Используя базовую диаграмму массива как руководства, нужно наметить соответствующие точки массива. Как только массив завершена, появляются Вращатели Дао.
Как практику, открывшему свои меридианы, Даосский институт Фэнлиня, естественно, передал базовую диаграмму массива. Это повсеместно используемая в стране Чжуан массив «Гуйюань» (Возвращение к истоку), состоящая из восьмидесяти одной точки. Другими словами, при условии отсутствия малейших ошибок в начертании массива, ему потребовался бы как минимум сорок один день — почти полтора месяца, — чтобы по-настоящему стать практиком девятого ранга. (Два Истока Пути, которые Цзян Ван накопил ранее, уже были израсходованы в бою.)
До этого у Цзян Вана, естественно, не было никаких трудностей, но теперь, когда он неожиданно попал в Иллюзорное царство Тайсю и унаследовал «Благодатную землю Дунчжэнь» Цзо Гуанле, открыв соответствующие Платформу для дискуссий и Платформу для выступлений, он столкнулся с новыми проблемами.
Вчера, получив диаграмму массива «Гуйюань», он испытал Платформу для выступлений и вложил все свои 1850 очков усилий в дедукцию базовой массива. В итоге он получил чрезвычайно сложную диаграмму массива «Чжоу Тянь Син Доу». Вся базовая массив включала в себя триста шестьдесят пять точек!
Тем более сложности создания массива «Чжоу Тянь Син Доу», даже если бы он смог идеально воспроизвести базовую диаграмму, ему всё равно потребовалось бы не менее полугода, чтобы создать первого Вращателя Дао.
А затем, чтобы подняться с девятого ранга на восьмой, нужны три Вращателя Дао, и девять — чтобы подняться с восьмого на седьмой.
Согласно этим расчётам, времени требуется слишком много!
Нет сомнений, что массив «Чжоу Тянь Син Доу» сильнее, чем «Гуйюань», но огромное количество времени, необходимое для её создания, — именно то, из-за чего Цзян Ван колебался. Ему нужно было как можно быстрее улучшить свою культивацию, чтобы догнать тех, у кого Дао-жилы проявились естественным путём, но время никого не ждёт.
Но проснувшись после сегодняшнего сна, он сделал свой выбор.
Цзян Ван закрыл глаза и задействовал единственный Исток Пути, сформированный вчерашним «Рывком по меридианам», медленно перемещая его внутри своего позвоночника. В смутном мире восприятия, где он управлял Истоком Пути, это было безгранично широкое и необъятное пространство.
Поскольку здесь обитал великий дракон, это место также называли Морем Позвоночника.
Но среди практиков у него было более звучное название — Дворец Тунтянь!
Прохождение через Дворец Тунтянь и открытие Врат Неба и Земли знаменует собой переход от ранней стадии совершенствования к средней.
В безграничном Дворце Тунтянь Исток Пути кажется таким же ничтожным, как пылинка. Но вместо того чтобы плыть по течению, он упрямо и настойчиво двигался по воле Цзян Вана, наконец остановившись в нужном месте.
Это была позиция Солнечной звезды на диаграмме массива «Чжоу Тянь Син Доу».
В тот момент, когда Исток Пути замер там, Цзян Вану показалось, что он снова видит глаза седовласого практика из своего детства.
Он никогда не мог забыть тот момент, когда его столкнули в воду.
Казалось, эти глаза говорили ему.
— Путь совершенствования — это, в итоге, борьба.

Комментарии

Загрузка...