Чжао Жучэн, выходец из состоятельной семьи, купил дом неподалёку от Даосской академии, чтобы жить отдельно, а его повседневным бытом занимался десяток слуг. В общежитии он появлялся очень редко. Что же до Ду Еху, то стоило ему приложиться к бутылке, как управиться с ним становилось делом не одной минуты.
Поэтому, вернувшись в общежитие, Цзян Ван поразился: обычно шумное помещение встретило его абсолютной тишиной.
Закрыв за собой дверь, он по привычке взглянул на кровать в дальнем левом углу.
Постель была заправлена на редкость аккуратно, ничем не отличаясь по качеству от кроватей остальных постояльцев. Сейчас на ней никого не было — и уже никогда не будет.
Это была кровать Фан Пэнцзю. Несмотря на своё богатство, он никогда не был капризным или мелочным и без лишних слов делил со всеми еду и напитки.
Прямо напротив кровати Фан Пэнцзю стояла пустая, заваленная багажом.
Кровати располагались симметрично: по три с каждой стороны.
Вторая кровать слева, рядом с местом Фан Пэнцзю, была самой захламлённой в комнате. Постельное бельё валялось как попало, а разбросанная одежда служила лишь дополнением к беспорядку. Если принюхаться, можно было уловить запах вина. Под кроватью ровными рядами стояли кувшины, за которыми, в отличие от самого хозяина кровати, явно тщательно следили.
Первая кровать слева находилась у самой двери, поэтому принадлежала Лин Хэ — именно он всегда отвечал за то, чтобы открывать и закрывать её для всех. На белье виднелось несколько незаметных заплаток, но оно было выстирано до чистоты.
Первая кровать справа принадлежала Цзян Вану. Его постель была ничуть не хуже, чем у Лин Хэ. Несмотря на долгое отсутствие, он оставался опрятной, словно кто-то регулярно наводил здесь порядок — может, Лин Хэ, Чжао Жучэн... А может, и Фан Пэнцзю.
Вторая кровать справа от Цзян Вана принадлежала Чжао Жучэну. Она выделялась на фоне остальных: постельное бельё и простыни из элитного павильона «Юньсян», полог, расшитый золотыми нитями. Это был разительный контраст с убогим бытом Ду Еху, чьё место находилось напротив.
Те, кто не знал Чжао Жучэна близко, могли счесть его человеком, с которым трудно поладить, но на деле он просто привык к высоким стандартам жизни. Даже если он останавливался в общежитии лишь изредка, он хотел, чтобы здесь было предельно роскошно и комфортно. Однажды он даже выложил целое состояние, пытаясь превратить всю комнату в номер класса люкс — если бы не хорошая взбучка от Цзян Вана.
С четырнадцати лет, когда он поступил на внешние врата Даосской академии, и до этого дня Цзян Ван провёл в этом общежитии три года. Он знал каждый уголок этой комнаты до мельчайших подробностей.
Всё меняется с течением времени.
Цзян Ван некоторое время молчал, затем снял обувь и носки, стянул верхнюю одежду и лёг на кровать.
Он был смертельно усталым, измождённым, но только сейчас наконец смог погрузиться в спокойный сон.
Наяву — решать насущные дела, во сне — ждать рассвета.
Фэнлинь был распланирован строго и упорядоченно. Резиденция городского лорда находилась в центре, от которого во все стороны расходились улицы. Восточный город был владением Даосской академии, Западный — пристанищем знатных семей. В Южном городе жили в основном простолюдины, а торговцы и богатые купцы намеревались в Северном.
Увидев, что Цзян Ван вышел из тихой комнаты главы невредимым, Лин Хэ наконец покинул академию в одиночку, неся тело Фан Пэнцзю.
При жизни Фан Пэнцзю мог окружить себя десятками друзей, но после смерти его сторонились все.
Он вёл себя подло и злобно; неудивительно, что его презирали.
Лин Хэ не чувствовал возмущения. Лишь щемящую боль в сердце.
Он завернул тело Фан Пэнцзю в свою верхнюю одежду — старую, но очень чистую.
Путь от Восточного города до Западного был неблизким, а дорога к поместью семьи Фан — хорошо знакомой. Однако Лин Хэ шёл медленно, его шаги были тяжёлыми.
Он не хотел отпускать его.
Будучи старшим, он должен был лучше заботиться о своих четырёх названых братьях, но не справился.
Он до этих пор помнил тот день, когда они стали побратимами на берегу реки Зелёной Ивы, и сияющие улыбки каждого из братьев.
Река Зелёной Ивы была притоком Чистой реки, огибающей гору Бычья Голова. Её воды были настолько прозрачными, что отражали юные лица и чистые сердца. В тот год они ездили с мечами, в тот год они вместе поднимали чаши за беседами, бесчисленное количество раз спарринговали и долгими ночами говорили при свечах.
Они договорились вместе подняться во внутренний двор, вместе взмыть в ясное небо на мечах, вместе достичь святости. Те воспоминания, те... Клятвы.
Лин Хэ и представить не мог, что такие родственные души, связанные глубокой привязанностью и верностью, однажды сойдутся в смертельной схватке.
Как такое возможно?!
Размышлял он.
Он не мог этого понять, но, прижимая холодное тело Фан Пэнцзю к груди, наконец достиг ворот поместья Фан.
— Что ты делаешь? — преградил ему путь привратник.
Поместье семьи Фан выглядело внушительно, устремляясь высоко в небо.
— Ох, — Лин Хэ, придерживая труп Фан Пэнцзю, слегка кивнул в знак приветствия. — Фан Пэнцзю скончался. Я возвращаю его тело в ваш почтенный дом для погребения.
Если никто не заберёт тело, власти отправят его в общую могилу. Это место, где обитают лишь тёмные силы, и там не найти покоя даже после смерти.
Но Лин Хэ не считал нужным говорить об этом. Он не любил хвастаться своими поступками и не считал это чем-то особенным.
Лицо привратника изменилось, и с грохотом он захлопнул ворота. Из-за двери донёсся голос: — Убирайся! Хозяин сказал, что он не войдёт!
— Юноша, — искренне сказал Лин Хэ, — пожалуйста, доложи хозяину ещё раз. Пэнцзю всё же принадлежит к роду Фан. Возможно, они говорили в гневе; они не станут не замечать это.
Привратник, казалось, заколебался: — Я спрошу ещё раз... Но не вздумай пытаться прорваться внутрь!
— Можешь быть уверен, юноша.
Прижимая к себе тело Фан Пэнцзю, Лин Хэ стойко замер перед воротами семьи Фан, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
Он опустил голову к уже холодному лицу Фан Пэнцзю и прошептал: — Пэнцзю, посмотри, что ты наделал. После смерти некому будет вспомнить твои добрые дела, тебя ненавидят и люди, и духи.
Прошло немало времени, прежде чем голос привратника снова раздался из-за ворот.
— Хозяин говорит, — начал он, подражая тону главы дома, — он уже мёртв, зачем приносить его обратно?
Лин Хэ на мгновение опешил, а затем буркнул: — Семья Фан уважаема, Пэнцзю заслуживает достойного погребения.
— Хозяин сказал, что уже знает причину смерти Фан Пэнцзю. Такой беспринципный и позорящий род человек не принадлежит к семье Фан!
— Но он действительно принадлежит к роду Фан, — возразил Лин Хэ.
— Уходи! — Привратник выбросил горсть ножевидных монет через щель в воротах. — Будешь докучать нам, мы вызовем стражу!
Звенящие монеты рассыпались по земле, выглядя вызывающе притягательно. На скромные похороны их хватило бы с лихвой. Всё остальное было лишь подачкой.
Такова была позиция семьи Фан.
Лин Хэ умолк.
Он перестал пытаться что-либо доказать.
Он был очень беден, всегда таким был. Он отчаянно нуждался в деньгах. Единственной приличной вещью, что у него была, он укрыл тело Фан Пэнцзю, тогда как его собственное нижнее бельё было во многих местах залатано. Он стоял перед роскошными воротами поместья Фан, словно нищий родственник, которого прогнали с порога.
Он развернулся и пошёл прочь, неся тело Фан Пэнцзю.
От начала и до конца он ни разу не взглянул на те монеты.
Такова была позиция Лин Хэ.

Комментарии

Загрузка...