Город Кленового Леса расположен в уезде Цинхэ. По своим масштабам он занимает предпоследнее место среди тринадцати городов уезда, опережая лишь город Мао.
Глава даосской академии в таком городе обычно является практиком шестого ранга среднего уровня. То, что Дун А занимает должность в Академии даосизма Кленового Леса, будучи практиком пятого ранга, неизбежно порождало слухи о том, что он когда-то перешел дорогу кому-то в столице Чжуан.
Однако для учеников Академии даосизма Кленового Леса это, несомненно, было к лучшему.
— Значит, ты хочешь сказать, что, помимо показаний Фан Дэцая, перед этой дуэлью ты не можешь представить общественности никаких неопровержимых доказательств того, что Фан Пэнцзюй лично планировал нападение чтобы убить тебя и отобрать пилюлю? — Дун А, облаченный в черное даосское одеяние, сидел на подушке для медитаций в комнате умиротворения.
Позади него на стене висел свиток с изображением человека в благородном пурпурном даосском халате. Мазки кисти были столь искусны, что образ казался живым; однако лицо даоса на картине было скрыто, словно подернуто облаками и туманом, и оставалось неразличимым для наблюдателя.
Цзян Ван стоял перед главой академии, опустив голову. Услышав вопрос, он ответил предельно спокойным тоном: — Я точно знаю, что это был он, и для меня этого достаточно. Насчёт неопровержимых улик, то он сам предоставил их всем перед своей смертью. И, надо сказать, он меня не разочаровал.
Дун А понял, что речь идет о Пилюле Открытия Каналов, которую принял Фан Пэнцзюй.
— Не слишком ли это импульсивно и опрометчиво?
— Было бы правильнее действовать постепенно: собирать доказательства и дожидаться решения академии. Но через два дня начнется отбор учеников внутреннего двора. Фан Пэнцзюй уже раскрыл свои даосские меридианы, что гарантировало ему место ученика главы академии. Времени оставалось мало, и я был вынужден рискнуть. Цзян Ван может позволить себе убить ученика внешнего двора, но не ученика главы академии.
Ученики внешнего двора — лишь подготовительный этап; только ученики внутреннего двора являются истинными последователями академии!
За всей беседы Цзян Ван не поднимал головы, показывая смирение и благопристойность, подобающие ученику.
Но в этот момент в его памяти всплыл звон меча, донесшийся с запада, из-за пределов даосского храма Чжэньчжэнь!
Тот человек по имени Ли И одним ударом обезглавил такого мастера, как Цзо Гуанле. К чему были все эти сложные интриги?
По сравнению с той битвой у храма Чжэньчжэнь он был ничтожно слаб! И насколько же немощным было искусство владения мечом, которым он так гордился!
Разве было у него время на увертки, на поиск верного способа, на то, чтобы медленно плести интриги против Фан Пэнцзюя в академии?
К тому же, если бы он не вызвал Фан Пэнцзюя на прямой и агрессивный даосский поединок сегодня, смог бы он получить хоть какое-то преимущество над тем, кто пользовался поддержкой семьи Фан из Кленового Леса?
— Если ты утверждаешь, что Пилюля Открытия Каналов, использованная Фан Пэнцзюем, была украдена у тебя, то откуда взялась твоя собственная пилюля?
Началось.
Цзян Ван слегка напрягся, но лицо его осталось бесстрастным. Битва, произошедшая у храма Чжэньчжэнь, была столь масштабной, что поначалу никто не решался приблизиться к месту сражения, однако впоследствии расследование стало неизбежным. К тому же такие люди, как Гунъян Бай, не могли устанавливать массива на территории страны Чжуан, не уведомив об этом местные власти. Пусть страна Чжуан невелика, но у нее есть свое национальное достоинство!
Как самый выдающийся силач региона Кленового Леса, Дун А не мог не знать об этом сражении.
К счастью, Цзян Вану нечего было скрывать. В мире, где существуют трансцендентные силы, следы, которые он оставил, невозможно было утаить.
Он начал описывать всё, что слышал в тот день, стараясь быть предельно объективным и не примешивать личные чувства. Он рассказал о своем физическом состоянии, своих мыслях и решимости, о том, как нащупал Пилюлю Открытия Каналов среди неразличимых кусков плоти и крови, и даже о том, как впоследствии захоронил тела.
Он лишь слегка умолчал о виртуальном ключе.
За всего рассказа Дун А хранил молчание, лишь в его глазах на мгновение вспыхнул гнев.
Цзян Ван, конечно, понимал, откуда этот гнев.
В пригороде Кленового Леса, прямо у храма Чжэньчжэнь — это была земля страны Чжуан! А могущественные практики из Цинь и Чу бесцеремонно сражались друг с другом, ни о чем не заботясь. Ни город Кленового Леса, ни уезд Цинхэ не посмели вмешаться. Для практиков страны Чжуан это само по себе было величайшим унижением.
Дун А подавлял этот гнев лишь для того, чтобы не выказывать слабости страны Чжуан и не подрывать уверенность своих учеников в их пути совершенствования.
Должно быть, он хороший глава академии.
В глубине души Цзян Ван молча наблюдал за этим мастером среднего уровня, который на долгий срок определит его путь совершенствования — до сегодняшнего дня такой возможности не выпадало.
Наблюдая и подытоживая, он продолжал рассказывать историю, которую уже тщательно отрепетировал.
— Происхождение твоей Пилюли Открытия Каналов ясно. Я просмотрел твой послужной список миссий как ученика внешнего двора: ты сохранял самообладание и действовал решительно, что достойно похвалы, — прокомментировал Дун А.
Дун А равнодушно взглянул на Цзян Вана и добавил: — Отныне в моем присутствии ты можешь называть себя учеником.
Сердце Цзян Вана оттаяло: он понял, что этот барьер преодолен, он получил признание декана Академии даосизма Кленового Леса и был напрямую зачислен во внутренний двор.
Он сложил ладони — левая снаружи, правая внутри, — охватывая инь и обнимая ян, поднял кулаки к груди, слегка кивнул и почтительно сказал: — Благодарю, Мастер.
Учение Конфуция подчеркивает важность неба, земли, государя, родных и учителя, но для даосской секты учитель почитается даже больше, чем государь или родные, ведь учитель передает Дао и разъясняет истину великого пути.
Для всех учеников внутреннего двора Академии даосизма Кленового Леса Дун А — благодетель и наставник.
Дун А слегка прикрыл глаза и, не говоря больше ни слова, сказал: — Можешь идти.
...
Выйдя из комнаты для медитаций, Цзян Ван пошел плечом к плечу с Лин Хэ и Чжао Жучэном, которые дожидались его снаружи.
Все трое молчали, атмосфера была тяжелой.
Цзян Ван вернулся, а Фан Пэнцзюй погиб. Так называемые «Пять Героев Кленового Леса» теперь существовали лишь на словах, но не на деле.
Поскольку Ду Еху здесь не появился, он наверняка где-то прятался, заливая горе вином. Среди них он казался самым беззаботным, но в подобных делах он, вероятно, меньше всего был способен смотреть правде в глаза. Как бы он ни проклинал и как бы ни ненавидел, это не могло стереть то, что когда-то он считал Фан Пэнцзюя братом.
Старший брат Лин Хэ первым нарушил молчание: — Вы возвращайтесь в общежитие, а я должен отправить тело Пэнцзюя семье Фан.
Ученики внешнего двора Академии даосизма Кленового Леса жили по шесть человек в комнате, но «Пять Героев Кленового Леса» из-за своей близости просто переселились в одно жилье. Другие не могли войти в их круг, поэтому они всегда жили впятером.
Цзян Ван промолчал.
Таков был характер Лин Хэ. Как бы ни был виноват Фан Пэнцзюй, он не мог оставить его тело без погребения.
— Все еще держишь обиду на четвертого брата? — спросил Лин Хэ.
— Не называй его больше четвертым братом, — на красивом лице Чжао Жучэна промелькнуло отвращение. — Мне стыдно даже обсуждать такого человека, который плел интриги против братьев — такой низкий и злобный.
В чертах Лин Хэ читалась не по годам зрелость, вероятно, именно поэтому ему так легко доверяли. В группе он всегда играл роль старшего брата, заботясь о младших.
К тому же, его рассудительность и зрелость часто заставляли людей забывать, что ему всего девятнадцать лет — лишь на два года старше Цзян Вана и на три года старше Чжао Жучэна.
Но говорят, дети бедняков взрослеют быстро.
Глядя на Лин Хэ, Цзян Ван покачал головой: — Ненависть к нему того не стоит. Я ненавижу лишь собственную глупость, ненавижу за то, что доверился не тем людям.
Несмотря на то, что он казался таким спокойным, Лин Хэ уловил нотки неразрешенной обиды. Он слишком хорошо всё понимал.
— Доверие — одна из самых светлых вещей в этом мире. Ошибка не в том, что ты доверился, Цзян Ван, — сказал Лин Хэ. — Ошибка в том, кто предал твое доверие.
Он не стал продолжать, но его искренний взгляд сказал Цзян Вану всё.
Наша братская связь не была ошибкой или фальшью. Ошибка и притворство исходят только от того, кто всё это предал. Только от Фан Пэнцзюя.
Вот почему он должен был вернуть тело Фан Пэнцзюя — чтобы тот после смерти не остался без пристанища. Это было сделано не из признания или сочувствия к Фан Пэнцзюю, а исключительно из уважения к братской связи, которая когда-то существовала между ними и которая не должна была измениться, и из необходимости поддержать её.
Таким был Лин Хэ.
Каким бы вспыльчивым ни был Ду Еху и каким бы высокомерным ни был Фан Пэнцзюй, они добровольно называли его старшим братом. Наконец, дело было не только в возрасте.
— Иди. Когда человек умирает, свет гаснет, и все обиды рассеиваются, — Цзян Ван остановился. — Но я не могу заставить себя пойти с тобой.
— Я тоже, — вдруг сказал Чжао Жучэн.
Лин Хэ похлопал Чжао Жучэна по плечу, бросил на Цзян Вана глубокий взгляд, после чего развернулся и ушел.

Комментарии

Загрузка...