8.
Принцесса находилась под впечатлением от всего, что видела, находя это диковинным. Проезжая мимо горных хребтов, деревень и селений, она то и дело задавала тысячу вопросов. Юй был бесконечно рад отвечать на них. Разве не величайшее счастье — обучать ту, кого любишь?
Однажды она спросила его, как выглядят девушки в его краях.
— У них белая кожа с румянцем, — ответил он, — и синие глаза.
— Тебе нравятся голубые глаза? — поинтересовалась Принцесса.
Юй посчитал это прекрасной возможностью заглянуть ей в душу и промолчал.
— Несомненно, — продолжала Принцесса, — у тебя там есть невеста, с которой ты уже помолвлен?
Он снова ничего не ответил, а Чжи-Чжи с гордым видом замерла на месте.
— Нет, — наконец произнес он. — На мой взгляд, тамошние девушки вовсе не красивы. Именно поэтому я и приехал сюда в поисках невесты. Разве я не прав, моя милая Чжи-Чжи?
На этот раз промолчала уже Чжи-Чжи.
9.
Беседуя таким образом, они всё ближе подходили к замку. В лесу у подножья горы, недалеко от главных ворот, они спешились.
— Моя дорогая Чжи-Чжи, — промолвил сын Бочки. — Мы не можем появиться перед моим отцом вот так запросто, словно двое обычных путников, вернувшихся из дальней поездки. Мы должны войти с подобающим достоинством. Пожди здесь, примерно через час я приду за тобой, как и подобает встречать принцессу.
— Не заставляй меня ждать слишком долго, — ответила Чжи-Чжи.
Она с надеждой во взгляде проводила его. Оставшись совсем одна, она испугалась. Впервые в жизни ей предстояло провести в лесу некоторое время в полном одиночестве.
Вдруг в кустах пос шорох. Опасаясь волка, она спряталась в дупле старой ивы у самой воды. Дерево оказалось достаточно просторным, чтобы скрыть её целиком, но когда она украдкой выглянула наружу, её прекрасное личико отразилось в чистой глади воды.
Никакого волка не было.
Там стоял лишь злой и безобразный дух. Давайте же взглянем, что это за создание.
10.
Неподалеку от родника жила семья кирпичника. Пятнадцать лет назад отец семейства нашел в лесу маленькую девочку, которую бросили цыгане. Он принес ребенка домой и отдал жене. Добрая женщина пожалела сироту и вырастила её вместе со своими сыновьями. Девочка выросла грузной, с низким лбом, приплюснутым носом, толстыми губами и жесткими волосами. В отличие от Чжи-Чжи с её нежной золотисто-желтой кожей, кожа у этой была грязно-желтой.
Поскольку окружающие постоянно подшучивали над её внешностью, она превратилась в сварливую и вздорную девчонку, похожую на дикую птицу, за что её все звали Ти-Ти. Кирпичник то и дело отправлял Ти-Ти к роднику за водой, но та отличалась гордым и ленивым нравом и совсем не походила на цыганку.
Именно эта Ти-Ти и напугала Чжи-Чжи. Взвалив на плечо кувшин и остановившись у воды, чтобы наполнить его, она увидела в озере прелестное отражение.
— Какая красота! — восхищенно выдохнула она. — О, да это же я! Как они смеют утверждать, будто я уродлива? Я несомненно прекрасна, и уж точно не мне таскать воду!
С этими словами она тут же разбила кувшин и вернулась домой.
— Где кувшин? — спросил кирпичник.
— Ну а чего ты еще хотел? Сколько раз нужно бегать к колодцу с таким кувшином?
— И то правда, разбился. Держи ведро, оно не разобьется.
Цыганка вернулась к роднику, снова увидела лицо Чжи-Чжи и подумала: Я больше ни за что не соглашусь быть вьючным животным! — и небрежно швырнула ведро, так что оно застряло на ветвях дерева.
— Я встретила волка, — заявила она кирпичнику. — Я ударила его ведро по носу, и ведро разбилось.
Кирпичник не стал больше расспрашивать её, схватил метлу и отходил тумаков, после чего её спеси поубавилось. Затем он протянул ей старый молочный бидон со словами:
— Если не вернешься с полным бидоном, твоим костям придется туго.
11.
Ти-Ти отправилась в путь, чувствуя боль во всем теле, но на этот раз ослушаться она уже не смела. Хмурая, она остановилась у колодца.
Однако этот большой и круглый бидон оказалось не так-то просто наполнить: он просто не пролезал в горловину колодца, и цыганка раз за разом безуспешно пыталась его протиснуть. Наконец её руки совсем отяжелели, и когда ей с большим трудом удалось опустить бидон внутрь, вытащить его обратно она уже не смогла — и бидон сорвался на самое дно.
Увидев, что бидон исчез, она скривила горькую мину. Чжи-Чжи, наблюдавшая за всем из своего укрытия, не удержалась и рассмеялась.
Ти-Ти обернулась и мгновенно сообразила, в чем дело. Охваченная яростью, она решила отомстить.
— Что ты здесь делаешь, прелестная девица? — спросила она Чжи-Чжи.
— Я жду своего возлюбленного, — простодушно ответила та и поведала цыганке свою историю.
Цыганка не раз видела молодого господина, который проходил мимо с ружьем на плече, сопровождая стада. Сама она была дурнушкой в лохмотьях, и он даже не взглянул на неё ни разу. Однако Ти-Ти он очень нравился, хотя она и считала, что ему не помешало бы немного поправиться.
Боже мой, боже мой! — подумала она про себя. — Оказывается, он любит женщин с желтой кожей! О, у меня ведь тоже желтая кожа, если только придумать, как всё обставить.
План созрел у неё в голове в мгновение ока.
— Подумать только! — пролепетала лукавая Ти-Ти. — К тебе едут с таким почетом, чтобы забрать, а ты предстанешь перед столькими господами и дамами с распущенными волосами? Спускайся, милое дитя, я помогу тебе причесаться.
Доверчивая Чжи-Чжи тут же спустилась и встала рядом с Ти-Ти. Цыганка принялась расчесывать её длинные каштановые волосы, а затем внезапно вытащила из корсета булавку и — словно птица, вонзающая клюв в голову жаворонка, — вонзила её в голову Чжи-Чжи.
Не успела Чжи-Чжи почувствовать острую боль, как превратилась в птицу и, мгновенно распахнув крылья, улетела.
— Всё прошло как по маслу, — ухмыльнулась цыганка. — Посмотрим, удастся ли ему отыскать свою невесту.
Она немного поправила одежду и уселась на траве в ожидании Юя.
12.
Тем временем Юй мчался так быстро, что его конь едва поспевал за ним. Терпение его иссякло, ему не терпелось поскорее увидеть свою невесту, и он опередил отца на добрых пятьдесят ярдов.
Заметив уродливую цыганку, он от удивления лишился дар речи.
— О, это я! — воскликнула Ти-Ти. — Ты не узнаешь свою бедную Чжи-Чжи? Пока тебя не было, прилетала ведьма и превратила меня в это чудище. Но если у тебя хватит мужества жениться на мне, я снова стану прежней красавицей.
Она горько заплакала.
Юй, обладавший от природы добрым сердцем, тут же растаял. Бедная девушка, думал он. В этом нет её вины, это моя вина. Зачем я только оставил её одну? К тому же разве я не смогу разрушить это проклятие? Я так сильно её люблю, нельзя оставлять её в таком виде.
И он привел цыганку к служанкам, объяснив, что с прекрасной невестой приключилась беда. Те сделали вид, будто поверили, и облачили фальшивую невесту в роскошные одежды. Затем её усадили на пони, и процессия двинулась к замку.
К несчастью, дорогие наряды и роскошные драгоценности делали Ти-Ти лишь еще более отталкивающей. Въезжая вместе с ней в ворота, Юй чувствовал себя крайне неуютно.
Забили колокола. Толпы людей столпились на улицах и у дверей, глядя на проходящую процессию, и просто не верили своим глазам, увидев, какую невесту выбрал себе Юй.
Желая оказать ей особый почесть, Бочка лично спустился по мраморным ступеням навстречу гостье. Бросив на неё первый же взгляд, он чуть не рухнул от неожиданности.
— Что это значит?! — взревел он. — И это та самая прославленная красавица?
— Да, отец. Это она! — виновато произнес Юй. — Какая-то ведьма наложила на неё проклятие, и перед самой свадьбой её красота бесследно исчезла.
— Она сама тебе это сказала? О, если ты веришь подобным россказням, то запросто сможешь сожрать соленую свинину вместе с водой, — грубо отрезал недовольный Бочка.
Однако он горячо любил сына, а потому протянул руку цыганке и завел её в парадный зал, где должен был состояться свадебный пир.
13.
Пир был роскошным, но Юй не притронулся ни к еде. Гости пировали на славу, а что до Бочки, то ничто на свете не могло испортить его аппетит.
Подошла очередь жареных гусей, и Бочка воспользовался моментом, чтобы отложить нож, но гусь всё не появлялся и не появлялся. Тогда он отправил главного мясника на кухню разузнать, в чем дело.
Давайте и мы заглянем туда.
Когда гусь еще жарился на вертеле, на подоконник опустилась прелестная маленькая канарейка.
— Доброе утро, дорогой повар, — серебристым голоском промолвила она человеку, следившему за жаркой.
— Доброе утро, прекрасная золотая птичка, — вежливо ответил шеф-повар.
— Я молю небеса, чтобы ты заснул, а гусь сгорел дотла, чтобы Ти-Ти не досталось ни кусочка.
В тот же миг шеф-повар погрузился в глубокий сон, а гусь обуглился до состояния угольков.
Очнувшись, он пришел в ужас, велел ощипать другого гуся, начинить его каштанами и снова водрузить на вертель.
Пока он смазывал тушку жиром, Бочка уже дважды успел послать за кушаньем. Управляющий лично поднялся в зал с объяснениями и попросил подождать еще немного, на что Бочка отчитал его точно так же, как и сына, проявив все чудеса своего терпения.
— Разве этого мало?! — сжав зубы, прорычал он. — Этот мальчишка наверняка водится с какой-то ведьмой, но чтобы гусь был на столе немедленно! Из-за того, что он притащил мне такую прожорливую жену, я чуть не умер с голоду!
14.
Стоило управляющему подняться наверх, как золотая птичка прилетела снова и звонким голосом окликнула кухонного работника, следившего за очагом:
— Доброе утро, дорогой слуга.
— Доброе утро, прелестная золотая птичка, — ответил тот. Управляющий не предупредил его заранее о происходящем.
— Я молю небеса, чтобы ты заснул, а гусь сгорел дотла, чтобы Ти-Ти не досталось ни кусочка.
Слуга тут же заснул, и вернувшийся управляющий обнаружил, что гусь стал черным, как дымоход.
Придя в ярость, он растолкал слугу, и тот испуганно выложил ему всё как есть.
— Эта проклятая птица, — процедил повар, — твердо вознамерилась выжить меня отсюда! Эй, спрячьтесь все! Если она прилетит снова, поймайте её и сворачивайте ей шею.
Он зажарил третьего гуся, развел огонь посильнее и уселся рядом.
Птица прилетела вновь и прощебетала:
— Доброе утро, дорогой повар.
— Доброе утро, прелестная золотая птичка, — ответил повар, делая вид, что ничего не происходит.
Канарейка снова затянула:
— Я молю небеса...
Спрятавшийся у окна слуга бросился вперед и захлопнул створку. Птица заметалась по кухне, и все повара и слуги бросились за ней, отчаянно отмахиваясь фартуками. Наконец, ровно в тот момент, когда в дверь вошел Бочка, птицу поймали.
Размахивая своим королевским жезлом, Бочка подбежал, желая выяснить, почему же к столу никак не подадут гуся. Руки слуги, собиравшегося свернуть птице шею, мгновенно замерли.
15.
— Кто-нибудь из вас сжалится над моим голодом и объяснит, наконец, в чем дело?! — заорал Бочка.
— Ваша светлость, всё из-за этой птицы, — ответил слуга, сжимавший пернатую пленницу.
— Что за вздор! Какая чудесная птица! — Бочка протянул руку, погладил птичку по головке и нащупал среди перьев булавку. Он вытащил её — и гляди-ка! Птица в тот же миг обернулась прекрасной золотокожей девушкой и опустилась на пол.
— О, какая прелестная девица! — воскликнул Бочка.
— Отец, это же она! Чжи-Чжи! — едва переступив порог, закричал Юй.
Он заключил её в объятия и зашептал:
— Моя дорогая Чжи-Чжи, как же я счастлив видеть тебя!
— А как же другая? — спросил Бочка.
Другая в это время украдкой пятилась к двери.
— Задержать её! — приказал Бочка. — Мы немедленно устроим суд.
После этого он с величественным видом уселся на жаровню — позади него выстроились в два ряда повара и слуги — и, объявив Ти-Ти виновной, приговорил её к сожжению на костре.
Юй и Чжи-Чжи отпраздновали помолвку.
16.
Свадьбу сыграли несколько дней спустя. Все деревенские мальчишки выстроились вдоль дороги, вооружившись деревянными мечами и надев эполеты из золоченой бумаги.
Ти-Ти, получившая прощение от Чжи-Чжи, была отправлена обратно к кирпичнику. Мальчишки следовали за ней по пятам, насмехаясь и улюлюкая, — именно поэтому деревенские дети до сих пор так любят швырять камни в диких птиц.
В вечер свадьбы в каждом доме, будь то бедный или богатый, кладовые, погреба, буфеты и столы ломились от хлеба, вина, пирогов, пирожных, жареных жаворонков и жареных гусей, так что Бочка больше не мог жаловаться, будто сын привел в дом ненасытную обжору.
С тех пор местные жители жили в изобилии и сытости. И с тех пор в Фландрия, если вам доведется заметить среди золотоволосых и голубоглазых девушек черноглазую смуглянку с желтоватой кожей, знайте — это прямые потомки Чжи-Чжи.

Комментарии

Загрузка...