Жил-был давным-давно король, отличавшийся столь суровым и вздорным нравом, что все подданные трепетали перед ним. Стоило кому-нибудь провиниться хоть в малейшей мелочи, как он тут же приказывал снести виновному голову. И звали этого короля Ге Гуайпи — имя как нельзя лучше отражало его характер. Был у него сын, совершенно на него не похожий. Трудно было сыскать принца добрее и умнее его. К несчастью, он уродился на редкость безобразным: кривоногим, косым, с искривленным ртом и горбом. В столь страшном теле таилась прекрасная душа, но, несмотря на уродство, все его любили. Мать, звавшаяся королевой, звала его Келик, и это имя ей очень нравилось.
Ге Гуайпи больше заботился о собственном величии, чем о счастье сына. Он вознамерился женить его на принцессе из соседнего государства, полагая, что объединение сил двух стран принесет ему еще большую власть. К тому же принцесса соседнего королевства тоже была некрасива, так что вполне подходила Келику. Все знали, что она не только страшна собой, но еще и хромает, опираясь при ходьбе на костыль, из-за чего в народе ее звали не иначе как Принцесса Кочерыжка.
Король потребовал портрет принцессы, повелел вывесить его под балданом в парадном зале, а затем велел позвать принца, объявив тому, что это его будущая невеста, и выразив надежду, что девушка придется ему по душе.
Принц лишь бросил на портрет один взгляд и с презрительным видом удалился, чем смертельно оскорбил отца.
— Не можешь ли ты объяснить, чем ты недоволен? — резко спросил король.
— Ваше Величество, — ответил принц. — Жениться на хромой и уродливой невесте — какая уж тут радость?
— Разумеется, ты имеешь полное право возражать, — издевательски бросил Ге Гуайпи. — Ты ведь и сам до ужаса уродлив.
— В том-то и причина, — возразил принц. — Именно поэтому мне хотелось бы взять в жены девушку посимпатичнее, на себя-то я уже смотреть не могу.
— Говорю тебе, ты обязан на ней жениться! — в гневе воскликнул Ге Гуайпи.
Поняв, что спорить бесполезно, принц почтительно поклонился и удалился.
Поскольку никто не смел перечить королю, его злость на сына вспыхнула с новой силой. Он приказал заточить принца на самом верхнем этаже башни, куда некогда сажали бунтующих принцев, но вот уже двести лет это помещение пустовало.
Все комнаты выглядели очень ветхими, мебель была старинной, но к радости принца в углу нашлась целая библиотека, и ему вскоре разрешили без ограничений пользоваться любыми книгами. Вот только, открыв их, он с удивлением обнаружил, что все они написаны на каком-то давно забытом языке и он не может разобрать ни единого слова.
Король Ге Гуайпи был уверен, что принцу быстро надоест заточение и он согласится взять в жены Принцессу Кочерыжку. Король отправил сватов, объявив, что будет бесконечно рад, если принцесса согласится выйти замуж за его сына.
Узнав о столь выгодной партии для своей несчастной дочери, король, разумеется, пришел в восторг. Хотя сам он не находил в портрете принца ничего привлекательного, он все же повелел вывесить его на самом видном месте и велел позвать принцессу. Принцесса взглянула на портрет и горько заплакала. Разъяренный король схватил зеркало, поднес его к самому лицу дочери и процедил:
— Разумеется, тебе не кажется, что принц красив. Но взгляни на себя! Считаешь ли ты, что имеешь право жаловаться?
— Ваше Величество, — ответила она. — Я вовсе не жалуюсь, я лишь молю вас избавить меня от этого брака. Я предпочту всю жизнь оставаться несчастной Принцессой Кочерыжкой, лишь бы не видеть собственного уродства на чужом лице.
Однако король не пожелал слушать ее мольбы и отправил девушку в путь под надежной стражей.
Тем временем принц, запертый на верхнем этаже, умирал от скуки. Ге Гуайпи строжайше запретил кому бы то ни было разговаривать с ним и приказал выдавать лишь самую скудную пищу. Но стражники, искренне любившие принца, изо всех сил старались хоть как-то его развеселить.
Однажды принц расхаживал по коридору, размышляя о всевозможных невзгодах своего уродства и о предстоящем браке с такой же безобразной принцессой. Подняв голову, он внезапно заметил, что витражные окна необычайно ярки и красивы. Желая прогнать мрачные мысли, он принялся внимательно рассматривать их одно за другим.
Он заметил, что на картинах, судя по всему, изображена чья-то жизненная история, и на каждой из них присутствовал некий человек. Принцу показалось, что этот незнакомец до боли похож на него самого, и он заинтересовался не на шутку.
На первом окне этот человек в небольшой башенке отыскивал что-то в трещине стены. На втором — открывал шкаф золотым ключом. Так он изучил бесчисленное множество сценок и заметил, что в них фигурирует еще один персонаж — высокий, чрезвычайно красивый юноша.
Бедному принцу Келику очень нравился этот статный и крепкий парень. Тем временем совсем стемнело, и принцу пришлось вернуться в свою комнату, захватив с собой старинную книгу с картинками. К своему изумлению, он обнаружил, что иллюстрации в книге точь-в-точь повторяют изображения на окнах, но еще сильнее поразило его то, что персонажи на страницах словно ожили. Глядя на музыкантов, он видел, как шевелятся их руки, и слышал дивную музыку; а на странице с танцующими людьми принц заметил крошечных человечков, шагавших туда-сюда.
Он перевернул страницу и вдруг почувствовал аппетитный запах еды. Один из сидевших за столом людей посмотрел на него и произнес:
— Мы пьем за твое здоровье, принц Келик! Верни нам королеву, и будешь вознагражден; иначе тебе не поздоровится!
Услышав эти слова, принц испугался еще сильнее, его охватило смутное беспокойство. Книга с громким стуком выпала из рук на пол, а голос смолк. Шум привлек стражников, которые прибежали наверх и спросили, что случилось. Принц ответил, что у него кружится голова от голода и ему мерещатся всякие глупости.
Наплевав на приказы короля, стражники принесли принцу отличной еды. Подкрепившись, он снова открыл книгу, но на сей раз не нашел на страницах ни единого рисунка, окончательно уверившись в том, что все это ему просто привиделось.
На следующий день принц снова отправился в коридор поглазеть на витражи. К своему удивлению, он увидел, что фигуры на стеклах снова ожили и расхаживают туда-сюда. Заметив, как персонаж, похожий на него самого, отыскал в трещине стены ключ и отпер им древнюю дверь, принц решил вернуться в свою комнату и хорошенько все осмотреть — вдруг в этом действительно кроется какая-то тайна?
Вернувшись на верхний этаж, он принялся простукивать стены и почти сразу же нашел место, где звук был подозрительно глухим. Взяв топор, он отколол кусок камня и обнаружил спрятанный внутри золотой ключ.
Теперь предстояло отыскать тот самый шкаф. Принц быстро отыскал его в темном углу — старый, разваливающийся шкаф, на который он раньше почему-то не обращал внимания. Сначала ему никак не удавалось отыскать замочную скважину, но, обследовав каждый сантиметр, он заметил, что она искусно спрятана среди резных узоров. Золотой ключ подошел идеально, и от сильного поворота дверца со скрипом отворилась.
Снаружи шкаф выглядел старым и неказистым, но внутри скрывал неслыханную роскошь. Каждый выдвижной ящичек был выполнен из драгоценных камней вроде горного хрусталя или янтаря и ломился от всевозможных сокровищ. Принц Келик пришел в неописуемый восторг. Он один за другим открывал ящики, пока не добрался до самого нижнего — в нем лежала лишь одна изумрудная ключица.
— Должно быть, это ключ от той золотой дверцы посредине, — пробормотал принц про себя.
Он попробовал вставить его в замочную скважину, и маленькая дверца слегка качнулась. Нежный багровый свет мягко разлился по всему шкафу.
Свет исходил из огромной шкатулки с рубином, стоявшей прямо перед ним. Не в силах сдержать любопытство, он распахнул ее и отпрянул от ужаса: внутри лежала человеческая рука, сжимавшая какой-то портрет! Принц уже хотел бросить шкатулку и бежать из комнаты, как вдруг чей-то голос прошептал ему на ухо:
— Хозяин этой руки ждет твоей помощи, ты можешь вернуть его к жизни. Взгляни на этот прекрасный портрет — именно он стал причиной моих бед. Если хочешь помочь мне, немедля ступай в коридор, отыщи место, куда ярче всего падают лучи солнца, и найдешь мои сокровища.
Голос умолк. Принц растерянно задал несколько вопросов, но никто ему не ответил. Вернув шкатулку на место, заперев шкаф и засунув ключ обратно в трещину в стене, он поспешил в коридор.
В коридоре происходило нечто странное: окна дребезжали и раскачивались из стороны в сторону, но принц не обращал на это внимания. Он во все глаза высматривал место, освещенное ярче всего — казалось, свет падал прямо на портрет того самого красивого юноши.
Взобравшись наверх, он обнаружил искусно инкрустированную панель из черного дерева и золота; впрочем, такие же панели были и под другими картинами.
Принц растерянно замер, не зная, что предпринять. Внезапно его осенила догадка, и он решил проверить, не помогут ли ему картины. Посмотрев на ближайшее окно, он увидел на витраже самого себя, сдергивающего со стены холст.
Сообразив, в чем дело, принц отодвинул картину в сторону и в тот же миг обнаружил, что стоит в просторном мраморном зале, сплошь украшенном статуями.
Миновав бесчисленные роскошные покои, он в конце концов оказался в комнате, увешенной синими шелковыми занавесями.
Стены здесь были выложены изумрудами, а на кушетке покоилась прекрасная девушка. Она казалась погруженной в глубокий сон; ее волосы, черные как эбеновое дерево, раскинулись по подушке, а лицо было белоснежным, словно слоновая кость. Заметив, как тревожно она вздыхает во сне, принц шагнул вперед, стараясь ступать неслышно, чтобы не разбудить ее. Он услышал, как она тихонько вздохнула и заговорила сама с собой:
— Ах! Как ты мог подумать, что, разлучив меня с моим дорогим Флоромондом, ты сможешь завоевать мое сердце? Отрубить ему руку прямо на моих глазах... Ты должен был выказать уважение к его рукам!
По ее щекам покатились слезы, и принц наконец все понял: девушка была заколдована злыми чарами, а та severed рука принадлежала ее возлюбленному.
В этот момент в комнату влетела огромная птица, державшая в когтях золотую ветвь, унизанную гроздьями ягодоподобных плодов, каждый из которых был чистейшим рубином.
Птица протянула золотую ветвь принцу, словно призывая его разрушить чары спящей красавицы. Взяв ветвь, принц легко коснулся спящей девушки и произнес:
— Прекрасная дева, я не знаю, какому заклятию ты предана. Но ради того, кого ты так горячо любишь — ради Флоромонда, я умоляю тебя: проснись и вернись в реальность, которую ты все еще не забыла!
Девушка тут же распахнула свои лучистые глаза и увидела кружащуюся над ней птицу.
— О, останься, любовь моя, умоляю, останься! — воскликнула она.
Но птица издала скорбный клекот, широко распахнула крылья и вылетела вон. Глядя на принца Келика, девушка произнесла:
— Это ты избавил меня от двухвекового сна! Скажи, чем я могу отплатить тебе за спасение? Я пущу в ход всю свою магию, лишь бы ты обрел счастье.
— О дева, — молвил принц, опускаясь перед ней на колени. — Взгляни на мое уродство. Мое имя Келик, и я всего лишь всеобщее посмешище. Я умоляю тебя избавить меня от этого смешного облика.
— Встань, принц, — произнесла фея, легко касаясь его золотой ветвью. — Отныне твое имя — Непобедимый Принц, и оно куда больше подходит тебе. Ты невероятно хорош собой!
Принц лишился дар речи от счастья и в знак благодарности поцеловал руку феи. Поднявшись на ноги и взглянув на свое отражение в зеркале, он понял, что прежний уродливый облик исчез без следа.
— Как бы мне хотелось открыть тебе, какие богатства приготовлены для тебя и какие ловушки подстерегают на пути, но я не смею. Лети же из этой башни и помни: Фея Деселина — твой верный друг навеки.
Едва она договорила, как принц с изумлением обнаружил, что находится уже не в башне, а посреди леса в сотне лиг оттуда. Оставим же его ненадолго и посмотрим, что происходит в других местах.
Стражники, не дождавшись обычного зова к ужину, решили заглянуть в покои принца и, обнаружив комнату пустой, перепугались не на шутку. Они обыскали всю башню от крыши до подземелья, но так ничего и не нашли. Понимая, что разгневанный король непременно отрубит им головы, они сговорились заявить, будто принц тяжело болен, уложили в его постель стражника небольшого роста и доложили обо всем королю.
Услышав, что сын заболел, Ге Гуайпи лишь обрадовался, решив, что тот наконец сломался. Он велел передать стражникам, чтобы те продолжали обращаться с принцем так же сурово, как и прежде, и стражники были рады такому исходу.
Тем временем Принцесса Кочерыжка прибыла во дворец.
Король Ге Гуайпи вышел встретить гостью и при виде ее едва не поежился от отвращения. Нахмурившись, он чмокнул ее в обе щеки и не удержался от шпильки:
— Я думал, что Келик безобразен, но ты, пожалуй, заслуживаешь его без всяких сомнений.
— Ваше Величество, — ответила она. — Я прекрасно осведомлена о своей внешности, так что ваши слова меня не заденут. Впрочем, я предпочту, чтобы меня звали Принцессой Кочерыжкой, а не женой Келика.
Эти слова до крайности разгневали короля:
— Твой отец отправил тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты смела перечить моему сыну. Можешь не сомневаться, я не позволю нарушить свои планы ради твоих капризов.
Принцессу с позором препроводили в отведенные ей покои, а приставленным к ней служанкам строго-настрого приказали следить за рассудком госпожи.
В этот критический момент стражники, смертельно боясь разоблачения, распустили слух о смерти принца. Узнав об этом, король пришел в бешенство и, возложив всю вину на принцессу, приказал заточить ее в ту самую камеру, где томился принц Келик.
Потрясенная столь вопиющей несправедливостью, принцесса писала королю одну за другой обличительные письма, но из-за невыносимого нрава монарха никто не смел передать их — ни самому королю, ни отцу несчастной девушки.
Впрочем, сама принцесса ничего об этом не знала. Полагая, что скоро ее отправят на родину, она старалась сохранять бодрость духа. Время шло, и дни напролет она бродила по коридору. Вскоре ее внимание привлекли сменяющие друг друга картины на витражах, и ей показалось, что на одной из них изображена она сама.
— Неужели меня нарисовали здесь лишь затем, чтобы высмеять мое появление? — думала она. — Окружающие, должно быть, считают, что меня с моим костылем поместили сюда исключительно ради контракта с убожеством, на фоне которого изображенная рядом пастушка выглядит куда привлекательнее. Ах, если бы я обладала ее красотой!
Бросив быстрый взгляд на свое отражение в зеркале, она со слезами на глазах отвернулась. И в этот самый момент она внезапно осознала, что в коридоре она не одна: позади нее стояла маленькая горбатая старушка в шляпе, столь же уродливая и хромая, как и она сама.
— Принцесса, — промолвила старуха. — Ты так горюешь, и я пришла помочь тебе: выбирай же между добродетелью и красотой! Пожелаешь красоты — станешь легкомысленной, ветреной и пустой; изберешь добродетель — обретешь мудрость, доброту и скромность.
— О, сударыня! — воскликнула принцесса. — Разве нельзя быть одновременно и умной, и красивой?
— Нет, дитя мое, — покачала головой старуха. — Такова твоя судьба! Тебе дано владеть лишь чем-то одним. Смотри, у меня есть перчатки. Желтая сторона сделает тебя прекрасной не хуже той пастушки, и ты завоюешь любовь красивого пастуха — я ведь видела, как долго ты любовалась его портретом. Белая сторона оставит твою внешность прежней, но каждый день будет приносить тебе все больше радости. Выбирай.
— О... ну хорошо, — вздохнула принцесса. — Раз нельзя получить все сразу, пожалуй, лучше быть доброй, чем красивой.
Поблагодарив старую фею, она умолкла, и та мгновенно растворилась в воздухе. Оставшись в одиночестве, Принцесса Кочерыжка тотчас почувствовала себя заброшенной и принялась гадать, не отправил ли отец войско ей на выручку.
— Пожалуй, поднимусь-ка я на верхний этаж, вдруг там кто-то есть, — подумала она.
Однако подняться туда казалось совершенно невозможным.

Комментарии

Загрузка...