Очень-очень давно на немецкий городок Хамельн напали крысы. Масштабы этого нашествия были беспрецедентны.
Эта банда крупных черных крыс бесчинствовала вовсю, они осмеливались бегать по улицам средь бела дня и шныряли по домам целыми стаями. В конце концов людям стало некуда девать руки и ноги: куда ни положишь — наткнешься на них. Проснешься утром одеваться, а в штанах, юбках и сапогах сидят крысы. Захочешь перекусить — от погреба до самого чердака всё уже было вычищено крысами.
Ночь выдалась еще хуже. Стоило только погасить свет, как эти неутомимые создания начинали бесноваться. На потолке, под полом, в буфетах, на дверях — они сновали повсюду, и стоял такой шум, будто работали пилы, клещи и буравчики. От этого грохота даже глухой не смог бы отдохнуть и часа.
Ни кошки, ни собаки, ни яд, ни крысоловки, ни молитвы, ни воскурения благовоний не помогали. Казалось, чем больше их дохнет, тем больше становится крыс. Городок Хамельн начал чахнуть. В одну из пятниц в город пришел странный человек, который играл на волынке и напевал песни.
Quivivraverra: Levoila, Lepreneurdesrats. Он был дородным малым с выжженной до черноты кожей, орлиным носом и усиками, похожими на крысиный хвост. В его желтых глазах всегда таилось насмешливое выражение, широкую фетровую шляпу украшало ярко-красное петушиное перо, а сам он был одет в зеленый камзол, подпоясанный ремнем, красные бриджи и обмотанные вокруг ног полосками кожи, совсем как бродяга.
Все знают его именно таким с тех пор, как его портрет написали на окнах хамельнского собора.
Он остановился на большой рыночной площади перед ратушей и, повернувшись к ней спиной, начал играть и петь:
— Живущие здесь люди, глядите, вот он — крысолов!
Городской совет как раз заседал, обсуждая, как уничтожить крыс, ведь спасти город уже никто не мог.
Незнакомец передал через вестника в совет, что если ему заплатить достаточно денег, то до наступления ночи он истребит всех крыс.
— Он маг! — в один голос завопили горожане. — Нужно быть с ним начеку!
Четырехсотлетний депутат успокоил их, сказав:
— Маг он или нет, но если он говорит правду, то даже если он разорил город ради денег, мы всё равно поймаем его в его же ловушку. Это дело я беру на себя.
— Предоставим это депутату, — зашептались люди.
Незнакомца привели к ним, и он заявил:
— По десять пфеннигов за голову, и я избавлю вас от всех крыс.
— Десять пфеннигов! — закричали все. — Да вместе это составят миллионы флоринов!
Депутат пожал плечами и сказал незнакомцу:
— По рукам! Ступай и делай так, как сказал, по этой цене.
Парнишка с волынкой ответил, что начнет, когда взойдет луна. Он потребовал, чтобы улицы к тому времени опустели, а жители могли смотреть из окон — зрелище обещало быть грандиозным. Услышав об этой сделке, хамельцы воскликнули:
— Десять пфеннигов за крысу — это же слишком дорого!
— Предоставим это дело депутату, — злорадно промолвил городской комиссар, и хамельцы снова передали друг другу:
— Предоставим это дело депутату.
В девять часов вечера волынщик снова появился у входа на рынок. Повернувшись спиной к ратуше, он заиграл на волынке, как только луна поднялась над горизонтом.
Сначала полились медленные, плавные звуки мелодии, но затем она становилась всё живее, ритм ускорялся, и музыка проникала в каждую улицу и каждый переулок города.
Не успело пройти и мгновения, как из подвалов, с вершин чердаков, из-под мебели и из самых дальних уголков домов повыбегали крысы, бросились на улицы, выстроились в огромные, нескончаемые колонны и двинулись к церкви. Толпа была настолько плотной, что казалось, будто течет сама улица.
Площадь была забита крысами до отказа. Флейтист, продолжая напевать бодрую мелодию, повернулся и зашагал к реке, что текла прямо у городских стен Хамельна.
Добравшись туда, он обернулся, и крысы последовали за ним.
— Прыгайте! Прыгайте! — указал он пальцем на середину реки. На водной глади крутился водоворот, похожий на большую воронку. — Прыгайте! Прыгайте!
Крысы без колебаний бросились вниз, прыгая в водоворот целыми стаями и исчезая в нем.
Прыжки в реку продолжались до полуночи. Наконец появилась хромающая огромная крыса — такая старая, что была абсолютно белой. Она остановилась у самого берега. Это был крысиный король.
— Все здесь, Бланшет, мой друг? — спросил флейтист.
— Все, — ответил Бланшет.
— Сколько?
— Девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять.
— Сосчитал?
— Сосчитал — именно так.
— Тогда ступай за ними, Ваше Величество, прощай.
Белая крыса прыгнула в реку, угодила в водоворот и исчезла.
Засыпая в ту ночь, флейтист всё еще подсчитывал, сколько денег заработал. В эту ночь хамельцы впервые за три месяца выспались как следует.
На следующий день в девять часов утра флейтист снова отправился в ратушу, где его уже ждали депутаты.
— Вчера все ваши крысы утонули в реке, — сказал он депутатам. — Я гарантирую, что они больше не вернутся. Девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять. По десять пфеннигов за каждую. Считайте.
— Мы сосчитаем. Десять пфеннигов за одну, десять пфеннигов за голову. Где головы?
Флейтист не ожидал от них такой хитрости. Он побледнел от гнева, и из его глаз чуть не искры сыпались:
— Головы?! Если они вам нужны, ищите их в реке!
— Вот как? — произнес депутат. — Ты не хочешь соблюдать собственный договор? Тогда мы можем вообще ничего не платить. Но раз ты выполнил для нас работу, мы не можем позволить тебе уйти с пустыми руками.
Он бросил флейтисту тысячу двести пятьдесят пфеннигов.
— Оставь их себе, — гордо бросил флейтист. — Если не заплатите вы, заплатят ваши потомки!
С этими словами он надвинул шляпу на самые глаза, стремительно вышел из ратуши и, не сказав больше ни слова, покинул город.
Услышав об этом, хамельцы потирали руки от радости и высмеивали флейтиста, говоря, что он сам угодил в собственную ловушку. Больше всего они смеялись над последней угрозой флейтиста. Ха, они бы хотели, чтобы все кредиторы, с которыми они сталкиваются впредь, вели себя точно так же!
Наступило воскресенье, и горожане радостно отправились в церковь, предвкушая, что после мессы они смогут как следует поесть до того, как до еды доберутся крысы.
Они и не подозревали, какое страшное зрелище ждет их дома. Дети пропали! Все дети исчезли!
— Наши дети! Куда подевались наши бедные дети?! — разнеслись по улицам отчаянные крики.
У восточных ворот появились трое мальчиков. Плача, они рассказали:
— Когда папа с мамой уходили в церковь, зазвучала прекрасная музыка. Все дети, оставшиеся дома, высыпали наружу, и чарующая музыка повлекла их вперед, прямо к рыночной площади. Там они увидели флейтиста — он стоял на том же месте, что и накануне вечером. Затем незнакомец быстрым шагом повел их за собой, а дети прыгали, танцевали и пели, добравшись до городских ворот у подножия горы. Когда они подошли, ворота были чуть приоткрыты, и флейтист вышел вместе с ними. А потом ворота захлопнулись. Только мы трое и остались: один — потому что хромал и не мог поспевать за остальными; другой слишком спешил уйти, упал на камни и больше не мог идти; а третий догнал толпу, но когда они протискивались в ворота, его слишком сильно толкнули, и он ударился о каменную кладку горы, так что не успел выскочить, когда створки закрылись.
Выслушав этот рассказ, родители опечалились еще сильнее. Вооружившись мотыгами и копьями, они отправились в горы искать детей там, где те исчезли. Они искали до самого вечера, но так ничего и не увидели, и в конце концов были вынуждены вернуться домой с пустыми руками.
Но больнее всего пришлось депутату: он потерял троих сыновей и двух дочерей. Хамельцы обрушились на него с обвинениями, начисто забыв, что еще накануне вечером поддерживали его решение.
Куда же делись эти несчастные дети? Родителям всё казалось, что их дети не погибли. Флейтист ведь давно покинул горы — наверняка он увез детей к себе. Несколько лет подряд они отправляли людей на их поиски по разным странам, но никто так и не узнал о судьбе этих детей.
Вести о них пришли лишь очень-очень долгое время спустя.
Спустя сто пятьдесят лет родители, братья и сестры тех детей уже ушли из жизни. В Хамельн пожаловала группа бременских купцов, возвращавшихся с востока. Они рассказали, что, проезжая через Венгрию, задержались на несколько дней в горном районе под названием Трансильвания. Местные жители там говорили по-немецки, в то время как все вокруг общались по-венгерски. Эти люди утверждали, что происходят из Германии, хотя совершенно не понимали, как они очутились в тех краях.
— Послушайте, а ведь эти люди — скорее всего, потомки ваших пропавших детей! — заявили бременские купцы.
Хамельцы поверили. С того самого дня они считали жителей Трансильвании своими земляками, чьих предков увез в Венгрию тот самый флейтист. Впрочем, на свете бывает немало вещей, в которые поверить еще труднее!

Комментарии

Загрузка...