Утиный Хвост
Утиный Хвост был совсем маленьким, поэтому люди звали его Утиным Хвостом. Но хоть он и был мал ростом, у него была очень светлая голова. Начав с полнейшего нуля, в конце концов он накопил две с половиной тысячи пенсов.
Король предавался безрассудному мотовству, и в его казне не осталось ни гроша. Услышав, что у Утиного Хвоста есть деньги, он лично пришел их занять.
Поначалу Утиный Хвост очень гордился тем, что смог одолжить денег королю, но прошел год, другой, а король даже проценты не выплачивал. Тогда Утиный Хвост забеспокоился и решил навестить короля, чтобы вернуть свои деньги.
Одним ясным утром Утиный Хвост оделся с иголочки и пустился в путь, напевая на ходу:
— Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?
Пройдя совсем немного, он встретил своего друга — Лиса. Лис сказал:
— Доброе утро, сосед. Куда это ты направляешься ни свет ни заря?
— Иду к королю требовать свои деньги.
— О! Возьми меня с собой.
Утиный Хвост подумал про себя: человеку не стоит заводить слишком много друзей. Затем он сказал:
— Тебе будет слишком тяжело идти вброд! Уменьшись в размерах, пролезь мне в горло и заберись в желудок, я тебя понесу.
— Отличная идея, — ответил Лис.
Он быстро собрал сумку и поклажу. Бум! — прямо как письмо, упавшее в почтовый ящик.
Утиный Хвост снова пустился в путь, полный сил и бодрости, напевая:
— Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?
Пройдя еще немного, он встретил еще одного друга — Лестницу. Она прислонилась к стене и окликнула его:
— Доброе утро, утя, куда это ты так спешишь?
— К королю, за деньгами.
— О! Возьми меня с собой.
Утиный Хвост подумал про себя: человеку не стоит заводить слишком много друзей. Затем он сказал:
— Идти пешком — это слишком утомительно! Уменьшись в размерах, пролезь мне в горло и заберись в желудок, я тебя понесу.
— Отличная идея.
Лестница захватила багаж и отправилась составлять компанию Лису.
Напевая: Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?, Утиный Хвост снова зашагал вперед, такой же бодрый, как и прежде. Пройдя еще немного, он встретил свою возлюбленную — Реку. Река мирно прогуливалась под лучами солнца.
— О, мой ангел, — сказала она. — Почему ты идешь по грязи один, задрав хвост? Как же это одиноко!
— Я иду к королю. Ты же знаешь, он должен мне денег.
— О! Возьми меня с собой.
Утиный Хвост подумал про себя: человеку не стоит заводить слишком много друзей. Затем он сказал:
— Ты привыкла только лежать, а стоить сделать несколько шагов, как тут же устаешь! Уменьшись в размерах, пролезь мне в горло и заберись в желудок, я тебя понесу.
— Прекрасная идея! — воскликнула Река.
Она прихватила багаж и, булькнув, заняла местечко между Лисом и Лестницей.
— Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги? — Утиный Хвост снова затянул песню.
Пройдя еще немного, он встретил Короля Ос, который как раз проводил смотр своих подданных.
— Доброе утро, друг! — сказал Оса. — Куда это ты направляешься таким нарядным?
— Я иду к королю. Ты же знаешь, он должен мне денег.
— О! Возьми меня с собой.
Утиный Хвост подумал про себя: человеку не стоит заводить слишком много друзей. Затем он сказал:
— С таким большим войском ты быстро устанешь! Уменьшись в размерах, пролезь мне в горло и заберись в желудок, я тебя понесу.
— И вправду отличная идея, — согласился Оса.
Целая армия! Он тоже забрался внутрь. Места там было немного, но тесно да не в обиде — протиснуться удалось.
Утиный Хвост пошел дальше. Добравшись до столицы, он зашагал по главной улице, распевая во весь голос:
— Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?
Все прохожие были глубоко потрясены.
Он подошел к воротам королевского дворца и изо всех сил забарабанил в дверь. Привратник высунул голову и спросил:
— Кто там?
— Меня зовут Утиный Хвост. Мне нужен король.
— Найти короля? Подумаешь, какая простота! Король обедает, его нельзя беспокоить.
— Скажи ему, что я пришел. Он знает, зачем я здесь.
Привратник пошел доложить королю. Король как раз уселся за стол, завязал салфетку и обедал со своими министрами.
— Ладно, ладно, — отмахнулся король. — Я в курсе, пустите его сюда, пусть познакомится с индейками.
Стражник удалился.
— Проходите.
— Отлично! Заодно посмотрю, чем тут во дворце кормят, — пробормотал про себя Утиный Хвост.
— Сюда, по этой дорожке, — указал привратник. — Поднимитесь еще на одну ступеньку. Вот так, сюда.
— Погодите-ка, разве это не птичий двор?
Можете себе представить, как сильно он разозлился!
— Ах вот как! Ну погодите, я заставлю вас со мной считаться. Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?
Но индейки терпеть не могли тех, кто от них отличается. Завидев чужака, который к тому же распевал песни, они свирепо уставились на него:
— Это еще что такое? Чего это он удумал?
Индейки разом бросились на него и принялись яростно клевать.
— Ну всё, мне конец! — успел подумать он, как вдруг вспомнил о своем друге Лисе и завопил: — Лис, Лис, выходи наружу, иначе мне не сдобровать!
Лис только этого и ждал. Услышав призыв, он мгновенно выскочил наружу, кинулся в самую гущу индеек и в несколько мгновений разорвал их на куски — не прошло и пяти минут, как от птиц не осталось и перышка.
Утиный Хвост остался крайне доволен и снова затянул песню:
— Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?
Король услышал его пение прямо за обеденным столом, а птичница побежала доложить, что все индейки погибли. Тут уж он рассвирепел не на шутку и приказал бросить этого Утиного Хвоста в колодец, чтобы тот утонул.
Приспешники немедленно исполнили приказ. Утиный Хвост в отчаянии гадал, как же ему выбраться наружу, как вдруг вспомнил про свою подругу Лестницу.
— Лестница, Лестница, выходи, Утиному Хвосту нужна твоя помощь!
Лестница только ждала его слов. Она тут же выпрыгнула и прислонилась к краю колодца, а Утиный Хвост ловко вскарабкался по ее спине. Прыжок! — и он снова во дворе, причем распевал песни еще громче прежнего.
Король, всё еще сидевший за столом и издевавшийся над своими кредиторами, услышал, как тот снова требует долг, и пришел в ярость. Заподозрив, что этот малый — какой-то фокусник, он приказал немедленно растопить печь и бросить наглеца туда.
Печь раскалили докрасна, но Утиный Хвост ни капли не испугался. Он позвал свою возлюбленную Реку:
— Выливайся, Река, а не то Утиный Хвост погибнет!
Река немедленно хлынула наружу. Бух, шмяк... она ворвалась прямо в печь, утянув за собой истопника, а затем вбежала в парадный зал, залив водой пол на четыре фута в высоту.
Утиный Хвост остался доволен. Плавая в воде, он оглушительно орал песню:
— Мошенник, мошенник, мошенник! Когда же я наконец верну свои деньги?
Король еще не закончил обед и был уверен, что выиграл эту партию. Услышав песню и слухов о том, что дворец затопило, он в гневе вскочил на ноги, яростно взмахивая кулаками:
— Приведите его сюда! Я сам перережу ему горло! Живо!
Двое слуг тут же бросились ловить Утиного Хвоста.
Бедняжка поднимался по лестнице и приговаривал:
— Наконец-то соизволили меня принять?
Только представьте: едва он вошел в комнату, как увидел раскрасневшееся, как у индейки, лицо короля, сжимающего в руке короткий меч. Министры поддерживали монарха под руки. Утиный Хвост испугался, решив, что теперь-то ему точно конец. Однако он вспомнил, что у него есть еще один друг, и жалобным голосом позвал:
— Оса, Оса, вылезай скорее, а не то Утиному Хвосту конец!
В тот же миг ситуация кардинально изменилась.
— Жалите их до смерти! — отважный отряд Ос ринулся в атаку, ожесточенно жаля в лица короля и его министров.
Те потеряли рассудок от боли и головокружения, не зная, куда спрятаться, и один за другим попадали из окон, свернув себе шеи.
Утиный Хвост изумленно огляделся — он остался в большом парадном зале совершенно один, став здесь полновластным хозяином. У него даже ноги от усталости подкашивались.
Тут он резко вспомнил, зачем вообще сюда пришел, и принялся всюду искать деньги. Но как он ни рылся в шкафах и сундуках, не нашел ни единой монеты — все деньги были давно потрачены.
Обыскав комнату за комнатой, он наконец добрался до тронного зала. В комнате стоял трон, и Утиный Хвост, уставший после всех приключений, уселся на него, чтобы перевести дух.
В это время прохожие обнаружили на тротуаре короля и министров и решили зайти во дворец, чтобы посмотреть, что же там стряслось.
Едва переступив порог, они увидели кого-то, восседающего на троне, и радостно закричали:
— Король мертв! Да здравствует новый король! Сами небеса велели этому случиться!
Утиный Хвост ни капельки не удивился. Он с полным спокойствием принял народную поддержку и ликование, словно от роду был королем.
Некоторые с полной уверенностью заявляли, что Утиный Хвост станет отличным правителем. Те же, кто знал его лично, утверждали, что он всяко лучше того транжиры, что валяется на тротуаре. Не прошло и минуты, как они сняли корону с головы мертвеца и водрузили ее на голову Утиного Хвоста — корона пришлась впору.
Так Утиный Хвост стал королем.
— Ну а теперь, дамы и господа, давайте поужинаем. Я проголодался! — заявил он после церемонии.

Комментарии

Загрузка...