1.
Очень-очень давно в районе Ксони во Фландрии жил местный правитель по имени Берчард, но люди звали его Злым Волком, потому что у него было холодное, жестокое и злобное сердце. Ходили слухи, что он надевал на крестьян конскую упряжь, заставляя их босиком пахать его земли, а если оставался недоволен, то хлестал плетью.
Его жена, напротив, всегда была очень мягкой и полной сострадания к беднякам.
Каждый раз, слыша о дурных поступках мужа, она тайком отправлялась искупать его вину, и люди благословляли её. Эта герцогиня пользовалась такой же любовью, какой её муж — ненавистью.
2.
Однажды герцог Берчард отправился на охоту и проезжал через лес. У дверей одинокой хижины он увидел красивую девушку, которая пряла конопляную нить.
— Как тебя зовут? — спросил он её.
— Ренида, господин.
— Тебе не надоело жить в этом глухом месте?
— Я привыкла, господин. Мне никогда не бывает скучно.
— Возможно. Но приходи в замок, будешь служанкой у моей жены.
— Нет, господин. Мне нужно заботиться о бабушке, она уже очень стара и не может работать.
— Я велю тебе прийти в замок, сегодня же вечером, — бросил он и уехал.
Ренида уже была обручена с лесорубом по имени Герберт, она не хотела идти во дворец к тому же должна была заботиться о бабушке.
Три дня спустя герцог снова проезжал мимо.
— Почему ты не пришла? — спросил он красивую пряху.
— Я уже говорила, господин. Я должна ухаживать за бабушкой.
— Приходи завтра, будешь горничной у герцогини, — приказал он и уехал.
Эти слова не возымели действия, Ренида всё равно не пошла.
Когда он проезжал в следующий раз, то сказал:
— Стоит тебе прийти, и я прогоню герцогиню, а сам возьму тебя в жёны.
Два года назад мать Рениды тяжело болела долгое время и скончалась, и когда им требовалась помощь, герцогиня поддержала её семью. Именно поэтому Ренида отклонила предложение руки и сердца от герцога.
3.
Несколько недель спустя герцог Берчард явился снова.
Ренида думала, что с этим покончено. Но в этот день, выйдя к порогу, она увидела его — он шёл с ружьем для охоты на диких уток и с мешком дичи на плече. На этот раз она пряла лён.
— Что ты прядешь? — грубым голосом спросил он.
— Одежду для моей свадьбы, господин.
— Значит, ты собираешься замуж?
— Да, господин, если вы позволите.
В те времена крестьяне не могли жениться без разрешения господина.
— Я разрешу только при одном условии. Ты видела крапиву на кладбище? Она вырастает очень высокой. Срежь её и соткай два красивых платья. Одно — твое свадебное наряд, а другое — мой погребальный саван. В день моей смерти ты сможешь выйти замуж.
Произнеся это, герцог зло усмехнулся и удалился.
Рениду всю трясло. Никогда ещё она не слышала, чтобы из крапивы можно было прясть нити.
К тому же герцог казался сделанным из железа, он до безумия гордился своей силой и постоянно хвастался, что проживет до ста лет.
Каждый вечер, закончив работу в поле, Герберт приходил проведать свою будущую невесту. В тот вечер он тоже пришёл, и Ренида рассказала ему слова герцога.
— Хочешь, я пойду выслежу этого злого волка и размозжу ему голову топором?
— Нет! — ответила Ренида. — Не окропляй кровью цветы на моём свадебном букете. Мы не можем причинить вред герцогу. Помни, герцогиня сделала много добра моей маме.
В этот момент заговорила бабушка Рениды. Ей было уже за девяносто, и целыми днями она сидела в кресле дремля и не произнося ни слова.
— Детки, — сказала она. — Я прожила на свете столько лет и никогда не слышала, чтобы свадебные наряды делали из крапивы. Но бог создал человека способным на всё. Почему бы Рениде не попробовать?
4.
Ренида попробовала. К своему удивлению, она обнаружила, что измельчённая крапива превращается в превосходную нить — мягкую, лёгкую и прочную. Вскоре она напряла материал для первого платья, своего свадебного наряда. Соткав его, она тут же раскроила ткань, надеясь, что герцогу не придётся принуждать её делать вторую вещь. Едва она закончил работу, как явился герцог.
— Ну что, как продвигается ткань? — спросил он.
— Господин, это мое свадебное платье.
Ренида показала ему самую белую и изысканную одежду, которую он когда-либо видел.
Лицо герцога мгновенно побледнело, и он поспешно ответил:
— Отлично, приступай к следующей.
Ренида принялась за работу. Герцог вернулся в замок, чувствуя внутреннюю дрожь. Ему казалось, будто, согласно старой поговорке, кто-то топчется по его могиле. За ужином он попытался хоть что-то съесть, но кусок не лез в горло. Он лёг в постель охваченный жаром, но не смог уснуть, а наутро уже не смог подняться.
Внезапная болезнь стремительно ухудшалась, и он с тревожным сердцем думал о том, что прялка Рениды, вне всяких сомнений, причастна к этому. Готовы ли его тело и саван к погребению? Герцог Берчард послал людей с приказом прекратить ткачество.
Вечером Герберт спросил её:
— Герцог разрешил нам пожениться?
— Ещё нет, — ответила Ренида.
— Дорогая, тогда продолжай работу. Это единственный выход, он ведь сам так сказал.
5.
На следующее утро она прибрала в комнате и села за прялку. Спустя два часа явились двое солдат, увидев её за работой, они схватили девушку, связали по рукам и ногам и поволокли к реке — из-за недавних дождей вода сильно поднялась.
Они бросили её в реку, посмотрели, как она пошла ко дну, и ушли. Но Ренида выплыла на поверхность. Хотя она не умела плавать, девушка отчаянно боролась и смогла добраться до берега.
Она сразу вернулась домой и снова села за прялку.
Тогда прислали других двоих солдат; те приволокли её к берегу, привязали к шее камень и бросили в реку.
Стоило им отвернуться, как камень соскользнул. Ренида вброд добралась до мелководья и вернулась домой прясть.
На этот раз герцог решил отправиться сам, но он был слишком слаб и не мог ходить, поэтому приказал принести себя на носилках.
Прялка всё ещё крутилась.
Увидев её, он выстрелил в девушку, как в дикого зверя. Пуля отскочила назад, не причинив вреда, а девушка-пряха продолжала своё дело.
Герцог пришёл в ярость, разбил прялку на мелкие кусочки и упал без чувств. Когда его несли обратно в замок, он всё ещё был без сознания.
На следующий день прялку починили, и пряха возобновила работу. Почувствовав это, герцог приказал связать ей руки и охранять сутки напролёт.
Но стражники заснули, оковы ослабли, и прялка закрутилась снова.
Близлежащая крапива была вырвана людьми герцога с корнем, но из земли всё равно пробивались новые побеги — они прорастали даже сквозь тщательно ухоженные полы фермерского дома, стремительно и безумно разрастаясь. Их растирали и готовили к прядению.
Болезнь герцога с каждым днём прогрессировала, и он видел, что смерть уже близка.
6.
Из сострадания к больному мужу герцогиня наконец узнала причину его недуга и умоляла его прекратить упорствовать. Но герцог гордо отказался дать согласие на этот брак.
Тогда герцогиня решила сама нанести визит и ради памяти покойной матери Рениды попросить её больше не ткать.
Ренида согласилась, но вечером пришёл Герберт, и, заметив, что та перестала работать, спросил о причине. Она объяснила, что к ней приходила герцогиня.
— Значит, он дал согласие на нашу свадьбу?
— Нет.
— Тогда пусть он сдохнет.
— Но как же герцогиня?
— Герцогиня должна понимать, что ты здесь ни при чем. Герцог сам в ответе за свою смерть.
— Давай подождём, может быть, его сердце смягчится.
Они ждали месяц, два, полгода и, наконец, целый год. Герцог больше не преследовал её, но и согласия на брак не давал. Герберт потерял терпение.
Бедная девушка любила его всем сердцем. Она стала ещё несчастнее, чем прежде.
— Дотки это, — сказал Герберт.
Ренида умоляла:
— Давай ещё немного подождём.
Но молодой человек устал. Он стал заглядывать к ней всё реже, а если и приходил, то задерживался совсем ненадолго. Сердце Рениды разрывалось на части, но она оставалась непреклонной.
Однажды Ренида встретила герцога. Сложив ладони, словно в молитве, она взмолилась:
— Господин, проявите милосердие.
Герцог отвернулся и пошёл дальше.
Стоило ей вернуться к прялке, и она могла бы растоптать его гордость. Но она этого не сделала.
Вскоре до неё дошли слухи, что Герберт собирается уехать из этих мест, даже не попрощавшись с ней. Несмотря ни на что, она всё ещё горячо любила его; узнав время его отъезда, она спряталась у дороги и украдкой проводила его взглядом.
Вернувшись домой, она задвинула прялку в угол и проплакала три дня и три ночи.
7.
Прошел ещё один год. Герцог захворал, и герцогиня предположила, что Ренида устала ждать и снова принялась за тот саван. Однако, отправившись туда проверить, она обнаружила, что прялка молчит.
Тем не менее болезнь герцога с каждым днём ухудшалась, и в конце концов врачи объявили его случай безнадежным. Зазвонили колокола, а он лежал в постели в ожидании смерти. Но вопреки прогнозам лекарей, он всё еще влачил жалкое существование.
Его состояние казалось безнадежным, однако тянулось бесконечно — ему не становилось ни лучше, ни хуже. Он мог как умереть, так и жить, вынося эти страшные муки и громко призывая смерть положить конец его страданиям.
И тут он вспомнил про девушку-пряху. Смерть приходила так медленно наверняка потому, что он еще не был готов, ведь саван ещё не сшит.
Он велел позвать Рениду, приказал привести её к своей постели и немедленно начать шить ему погребальное одеяние.
Едва Ренида принялась за работу, как он почувствовал облегчение боли.
Его сердце смягчилось, он раскаялся в злых делах, совершённых из гордыни, и стал умолять Рениду о прощении. Ренида простила его и продолжила ткать день и ночь.
Нить из крапивы и челноки летали в её руках. Затем ткань раскроили и принялись за шитьё.
Пока она шила, герцог ощущал, как боль снова отступает, а жизнь постепенно возвращается в его тело. Когда был сделан последний стежок, он испустил последний вздох.
8.
В это время вернулся Герберт. Он любил Рениду всем сердцем, и восемь дней спустя они поженились.
Он потерял два года счастливой жизни. Но утешением ему служило то, что его жена была умной, храдрой и доброй.

Комментарии

Загрузка...