Жил-был давным-давно Король, и было у него три дочки. Собираясь на войну, он позвал всех трех к себе и сказал:
— Мои дорогие дети, я ухожу на войну. Вражеские полчища подступают к нашим границам. Мне очень тяжело расставаться с вами, но пока меня нет, берегите себя, ведите себя достойно и следите за домом. Можете гулять по саду, и вам открыта любая комната в замке, кроме одной — той, что в дальнем углу. Смотрите не заходите туда, иначе на вас обрушится страшная беда.
— Не переживайте, папа, — ответили они. — Мы всегда слушаемся вас. Пусть Господь дарует вам славную победу в этой войне!
Перед самым отъездом Король вручил ключи от всех комнат старшей дочке и еще раз напомнил свои слова. Принцессы со слезами поцеловали отца на прощание и благословили его в путь.
Отец ушел, а принцессы остались одни — грустные и одинокие. Они не знали, чем заняться, и тосковали. Чтобы как-то убить время, они решили немного поработать, почитать, а потом поиграть в саду. Так шли дни. Однако радость эта длилась недолго: со временем их все сильнее одолевало любопытство — что же скрывается в той самой комнате?
— Сестрицы, — сказала старшая Принцесса. — Целыми днями мы только и делаем, что шьем, прядем да читаем. В саду обошли каждый уголок, побывали в каждой комнате, налюбовались на роскошную мебель... Почему бы нам не заглянуть в ту комнату?
— Сестрица, — возразила младшая Принцесса. — Ты подбиваешь нас нарушить отцовский приказ. Раз он так сказал, значит, на то были причины, и он знал, что делает.
— Даже если мы зайдем, небо не рухнет нам на головы, — подхватила средняя Принцесса. — Никакие драконы или чудовища не прячутся там в засаде, чтобы нас сожрать. С чего отец вообще узнает, что мы там были?
Посовещавшись и подзадоривая друг друга, они подошли к заветной двери. Старшая Принцесса вставила ключ и повернула его — раздался щелчок, и дверь отворилась.
Принцессы вошли внутрь и, угадайте, что они там увидели? Комната была совершенно пустой, без каких-либо украшений. Посреди нее стоял большой стол, покрытый роскошной скатертью, а на нем лежала раскрытая толстая книга.
Принцессам ужасно захотелось узнать, что в ней написано. Больше всех не терпелось старшей Принцессе, и она принялась читать вслух:
— Старшая Принцесса выйдет замуж за принца с Востока.
Средняя Принцесса шагнула вперед, перевернула страницу и прочитала:
— Средняя Принцесса выйдет замуж за принца с Запада.
Принцессы пришли в восторг и начали весело переглядываться и подшучивать друг над другом. Младшая Принцесса вовсе не хотела подходить и читать книгу, но сестры не оставили ее в покое и притащили к столу. Одолеваемая страхом, она перевела страницу и прочла:
— Младшая Принцесса выйдет замуж за свинью с Севера.
Если бы на ее голову рухнула небесная молния, она не испугалась бы так сильно.
Она чуть не лишилась чувств от горя, и если бы не подхватившие ее сестры, рухнула бы на пол и расшибла себе голову.
Когда она пришла в себя, страх все еще не отпускал ее. Сестры принялись ее утешать:
— Как ты можешь верить в подобную чепуху? Разве может королевская дочь выйти замуж за свинью?
— Какая же ты наивная! — заявила другая сестра. — У отца достаточно солдат, чтобы защитить тебя, и что с того, если эта мерзость явится к тебе свататься?
Младшей Принцессе очень хотелось поверить утешениям сестер, но на душе у нее было тяжело. Она то и дело вспоминала ту книгу: в ней было написано, что сестер ждет счастливое будущее, а ей уготовано несчастье, равного которому еще никто не слыхивал.
К тому же ее терзало тяжелое чувство вины за то, что она нарушила волю отца. Она слегла, и всего за несколько дней изменилась до неузнаваемости. Прежде румяная, живая и веселая, теперь она осунулась, побледнела и ко всему потеряла интерес. Она больше не ходила с сестрами в сад, перестала вплетать цветы в волосы и затягивать песни за прялкой.
Тем временем Король одержал победу, разгромил врагов и поспешил домой к своим дочерям. Народ вышел встречать триумфатора под звуки барабанов и труб. Первым делом по возвращении Король поблагодарил Бога за дарованную победу. Затем он вошел в дворец, где его встречали три принцессы. Увидев, что все они целы и невредимы, он обрадовался еще сильнее. Младшая Принцесса не стала показывать отцу свое горе.
И все же Король вскоре заметил, как его младшенькая исхудала и осунулась. Сердце его сжалось от внезапной боли, словно от прикосновения раскаленного железа, и он сразу догадался, что она нарушила его запрет. Он призвал дочерей к себе и потребовал от них правды. Принцессы во всем признались, но не стали называть ту, кому первой пришла в голову эта идея.
Услышав об этом, Король едва не согнулся под тяжестью отчаяния. И всё же он взял себя в руки, чтобы утешить дочерей. Принцессы были смертельно перепуганы, но раз уж случилось то, что случилось, говорить было больше не о чем.
Об этом происшествии почти забыли, пока однажды с Востока не прибыл принц и не попросил руки старшей Принцессы. Король с радостью дал согласие, и в замке сыграли пышную свадьбу. После трехдневного пира новобрачных счастливо проводили за пределы королевства.
А спустя какое-то время свататься к средней Принцессе приехал принц с Запада.
Младшая Принцесса, видя, что все сбывается точь-в-точь как в книге, погрузилась в еще большую тоску. Она отказывалась от еды и питья, забросила прическу и перестала выходить на прогулки, заявляя, что предпочтет умереть, чем стать всеобщим посмешищем. Однако Король не позволил ей глупости и испробовал все средства, чтобы ее утешить.
Дни шли за днями. И вот однажды в замок вошла огромная тучная свинья, приблизилась к Королю и произнесла:
— Да здравствует ваш Король! Пусть каждый день вашей жизни будет ясен и изобилен, подобно восходу солнца.
— Здравствуй, друг, — ответил Король. — Зачем ты пожаловал?
— Я пришел просить вашей любви, — последовал ответ.
Услышав такое, Король испытал величайшее изумление. Он вовсе не желал выдавать дочь за свинью. Но вокруг, и в замке, и на улицах, только и было слышно хрюканье, деваться было некуда, и ему пришлось дать согласие. Однако свинья осталась недодолжна такому обещанию и потребовала сыграть свадьбу в течение недели, пригрозив, что не покинет дворец ни на шаг, пока Король торжественно не поклянется в этом.
Король велел позвать дочь, надеясь, что она смирится — другого выхода у них просто не оставалось. Он сказал ей:
— Дитя мое, манеры и речь этой свиньи вовсе не похожи на свиные. Не думаю, что он останется свиньей навсегда, здесь наверняка замешено какое-то волшебство. Ступай, подчинись ему, сделай так, чтобы он был доволен, и я уверен, что Господь вскоре освободит тебя от этого испытания.
— Если вы хотите этого, мой дорогой отец, я так и поступлю, — ответила младшая Принцесса.
День свадьбы неумолимо приближался. После церемонии свинья вместе со своей молодой женой в роскошной карете отправилась в жилище супруга. Проезжая мимо топи, свинья велела остановить экипаж, вылезла наружу, извалялась в грязи с головы до ног, а затем вернулась в карету и потребовала, чтобы жена ее поцеловала. Бедная младшая Принцесса вспомнила слова отца, достала платок, аккуратно отерла свиное рыло и поцеловала его.
Дом свиньи находился в мрачном лесу. Посидев немного в тишине, они легли отдыхать. Ночью младшая Принцесса обнаружила, что свинья превратилась в мужчину. Она ничуть не удивилась, помня слова отца, набралась храбрости и решила выждать, чем все это обернется.
Каждую ночь свинья оборачивалась мужчиной, а каждое утро, еще до ее пробуждения, снова становилась свиньей, и так повторялось несколько дней подряд. Младшая Принцесса не понимала, в чем тут дело. Было очевидно, что ее муж проклят, но она понемногу привязывалась к нему — он оказался мягким и учтивым джентльменом.
Однажды, когда младшая Принцесса сидела в одиночестве, она увидела проходящую мимо Ведьму. Обрадовавшись до безумия — ведь она так долго не видела ни единой живой души, — она окликнула старуху, чтобы немного поболтать. Во время беседы старуха похвасталась, что в совершенстве владеет всякими чарами, способна предсказывать будущее и знает целебные свойства любых трав.
— Если ты сможешь объяснить мне, почему мой муж днем оборачивается свиньей, а ночью становится человеком, я буду благодарна тебе до конца своих дней, — сказала младшая Принцесса.
— Обязательно объясню, дорожка моя, и ты воочию убедишься, какая я искусная прорицательница. А если хочешь, я дам тебе целебных трав, чтобы снять это проклятие.
— Если ты мне их дашь, я отдам тебе все, что ни попросишь! У меня больше нет сил смотреть на его мучения, — воскликнула младшая Принцесса.
— Дитя мое, держи, — Ведьма достала моток ниток. — Только смотри, чтобы он не знал, иначе толку не будет. Ночью, когда он уснет, тихонько встань и обмотай этой нитью его левую стопу, завязав покрепче. Тогда днем он не сможет превратиться в свинью. Никакой награды мне не нужно, твоего счастья мне вполне хватит. Сердце кровью обливается, когда подумаю, через что тебе пришлось пройти! Узнай я об этом раньше, давно бы уже спасла тебя.
Старая Ведьма удалилась. Младшая Принцесса бережно спрятала нить. Ночью она тихонько поднялась с постели и принялась оборачивать нить вокруг ноги мужа, а сердце ее так и колотилось от страха. Когда она завязывала узел, от старости нить вдруг оборвалась.

Комментарии

Загрузка...