Услышав эту ужасную весть, Королева лишилась чувств от горя. Она умоляла Фею во что бы то ни стало спасти маленькую Принцессу.
В этот момент появился тюремный стражник: обнаружив, что маленькая Принцесса исчезла, он немедленно доложил об этом Королю. Король в ярости примчался к Королеве и потребовал ответа, что она натворила. Она ответила, что какая-то незнакомая фея пришла и забрала ребенка.
Услышав это, Король в гневе затопал ногами, и голос его стал страшным:
— Тебя следовало бы повесить! Я же говорил тебе!
С этими словами он потащил Королеву к ближайшему дереву и полез наверх, высматривая, какая ветвь сгодится для виселицы.
Но пока он карабкался повыше, невидимая Фея внезапно толкнула его, он оступился, рухнул вниз и выбил себе четыре зуба. Пока он шарил в траве в поисках зубов, Фея посадила Королеву в колесницу и увезла в прекрасный замок. Фея была так добра к Королеве, что жизнь та стала бы совершенной, если бы не пропажа дочери. Но эта маленькая мышка испробовала все средства, однако так и не смогла отыскать маленькую Принцессу.
Прошло пятнадцать лет. Боль Королевы притупилась. До неё дошли слухи, что сын Короля собирается жениться на девушке-птичнице, которая отвергла его предложение руки и сердца. Свадебные наряды уже были готовы, празднество обещало быть пышным, а на поздравление собирались прибыть гости из соседних дружественных держав.
Королеве стало любопытно взглянуть на эту девушку-птичницу, которая посмела не пожелать стать королевой. Поэтому маленькая мышка прокралась на птичий двор, чтобы посмотреть, кто же она такая на самом деле.
Девушка-птичница сидела на большом валуне — босиком, в грубой одежде из мешковины, а вокруг её ног валялись золотые и серебряные мантии, ленты, кружева, алмазы и жемчуга, пока индюки важно расхаживали рядом. Уродливый королевский сын стоял перед ней, заявляя, что если она не выйдет за него замуж, то ей не миновать смерти.
Девушка-птичница гордо ответила:
— Я не выйду за тебя замуж. Ты до того уродлив и к тому же жесток, точь-в-точь как твой жестокий отец. Уходи и оставь нас с индюками в покое, они мне милее всех твоих подарков вместе взятых.
Маленькая мышка с восхищением смотрела на неё — девушка была прекрасна, как сама весна.
Когда принц удалился, Фея превратилась в пожилую крестьянку и произнесла:
— Прекрасная девочка, твои индюки выглядят просто великолепно!
Девушка взглянула на старуху и сказала:
— Кое-кто требует, чтобы я бросила индюков и стала жалковатой королевой! Как по-твоему, что мне делать?
— Дитя моё, — ответила Фея, — корона — вещь красивая, но ты даже не представляешь её истинной ценности и тяжести.
— Я слишком хорошо это понимаю, потому и отказалась, — возразила девушка. — Даже если я понятия не имею, кто мой отец и кто моя мать, и у меня нет на свете ни единого друга, это я понимаю прекрасно.
— У тебя есть доброта и красота, а они ценнее десятка королевств, — сказала Фея. — Но скажи мне, дитя, как ты здесь оказалась? Почему ты без родителей и без друзей?
— Я жила с одной феей по имени Кайкалин, — ответила девочка. — Жизнь с ней состояла из одних побоев да брани. В конце концов я больше не стерпела и сбежала. Пробираясь через лес, я встретила принца, и он велел мне присматривать за индюками. Я обрадовалась и согласилась, совсем не зная, что мне придется видеть его изо дня в день. А теперь он снова хочет на мне жениться, но я ни за что на свете на это не соглашусь.
Услышав это, Фея поняла перед ней стоит не кто иной, как Принцесса Дилейша.
— Как тебя зовут, крошка? — спросила она.
— Меня зовут Дилейша, — ответила девушка.
Фея обвила руками шею Принцессы и зацеловала её до полусмерти:
— О, Дилейша! Я твоя старая знакомая. Как же я рада тебя найти! На тебе эти лохмотья, годные лишь для кухонной служанки — ну-ка, примерь эти прекрасные наряды, давай посмотрим, что из этого выйдет.
Дилейша сняла уродливую шляпу, тряхнула сияющими волосами и умыла лицо и руки. Щеки её зацвели, как розы. Стоило ей надеть алмазы и платья, преподнесенные Феей, как она тотчас превратилась в самую красивую Принцессу на свете.
Счастливая Фея воскликнула:
— Вот это настоящая ты, Дилейша! Что ты чувствуешь?
Дилейша ответила:
— Кажется, будто я и вправду королевская дочь!
— А если бы это было так, ты бы обрадовалась? — спросила Фея.
— Ещё бы! — ответила она.
— Ну хорошо, — сказала Фея. — Завтра я принесу тебе добрые вести.
Фея поспешно вернулась в замок. Королева сидела за вышиванием, и та сразу окликнула её:
— О, госпожа! Вы готовы? Я принесла вам поразительные новости!
— Ах, — вздохнула Королева, — после смерти Короля и исчезновения моей дорогой Дилейши меня уже ничто не способно удивить.
— О, не стоит так пессимистично смотреть на вещи! — возразила Фея. — Уверяю вас, с Принцессой всё в полном порядке. Никогда в жизни не видела столь прекрасной девушки. Если она пожелает, уже завтра она сможет стать королевой.
Затем она поведала Королеве обо всем случившемся. Сначала Королева обрадовалась, но потом горько заплакала, узнав, что её дочь провела всё это время в роли простой птичницы.
— Я не позволю ей насильно выходить замуж за сына этого мерзкого короля. Пойдем и вернем её немедленно, — решительно заявила она.
А злой принц, взбешенный отказом Дилейши, сидел под деревом и вовсю голосил. Король, услышав это, высунулся из окна:
— Что с тобой? Чего ты устроил такой шум?
Принц ответил:
— Девушка-птичница меня не любит!
— Не любит? Вот оно как! — хмыкнул Король. — Сейчас мы во всем разберемся!
Он приказал стражникам схватить Дилейшу и с ехидной усмешкой бросил:
— Ступайте и проверьте, не передумала ли она!
Обыскав птичий двор, стражники обнаружили там одну лишь Дилейшу. Она была облачена в великолепные одежды, а на голове её сияла алмазная корона.
Видя перед собой столь благородную особу, стражники оробели и не смели вымолвить ни слова, но она сама обратилась к ним:
— Кого вы здесь ищете?
— Госпожа, — ответили они, — мы пришли схватить одну ничем не примечательную девчонку по имени Дилейша.
— О, так это же я. Зачем я вам понадобилась?
Стражники тут же скрутили ей руки и ноги и поволокли к Королю. Тот вместе с сыном уже ждал её.
Увидев девушку, Король изумился: она была донельзя хороша собой. Её красота растопила бы даже самое каменное сердце. Однако Король лишь холодно усмехнулся и произнес:
— Жаба ты этакая, почему ты не любишь моего сына? Уж не потому ли, что он куда красивее тебя? Полюби-ка его поскорее, не то мы обмажем тебя дегтем и ощиплем перья!
Маленькая Принцесса покачала головой, опустилась на колени и взмолилась:
— Только не деготь, умоляю. Это же так ужасно! Дайте мне пару-тройку дней на раздумья, а потом решайте, как со мной поступить.
Принцу не терпелось поскорее взглянуть, как её обмажут дегтем и ощиплют. Но Король приказал:
— Бросьте её в подземную темницу.
В этот самый миг подоспели Фея и Королева.
Увидев, какой скверный оборот принял дело, Королева опечалилась и принялась сокрушаться о своей вечной злосчастной судьбе, однако Фея велела ей не падать духом.
— Они получат по заслугам! — произнесла она и тяжело кивнула, словно приняв окончательное решение.
Этой же ночью, когда злой Король улегся спать, Фея снова обернулась маленькой мышкой, забралась к нему на подушку и укусила за ухо. Тот истошно завопил и перевернулся на другой бок. Но это не помогло — мышка впилась зубами во второе ухо, причем еще больнее прежнего.
Король завизжал:
— Убийцы! Воры!
Все стражники сбежались на крик, желая выяснить, что стряслось. Однако в спальне никого не оказалось: проворная мышка уже мчалась в покои принца, чтобы и с ним расправиться тем же способом.
Всю ночь Фея носилась из комнаты в комнату. Измученный до предела Король выбежал во дворец во двор, вопя во всю мочь:
— Спасите! Меня преследуют мыши!
Услышав это, принц тоже вскочил с постели и бросился за отцом. Не пробежав и пары шагов, они оба свалились в реку, и голоса их стихли навсегда.
Тогда Фея отыскала Королеву, и вместе они направились к мрачному подземелью. Фея коснулась тяжелой двери своим волшебным посохом, и та мгновенно распахнулась. Миновав сорок запертых дверей одну за другой, они наконец отыскали Принцессу.
Принцесса сидела на полу в глубоком унынии. Королева бросилась к ней и за какую-то минуту зацеловала с десяток раз. Смеясь и плача одновременно, она поведала Дилейше о её высоком происхождении, и та пришла в неописуемый восторг. Затем Фея показала принесенные с собой роскошные платья и драгоценности:
— Хватит терять время, нам пора уходить. Нужно открыть людям правду.
Впереди шествовала Фея — величественная, с шлейфом платья длиной в десять ярдов. Следом за ней шла Королева в синем бархатном платье с золотой вышивкой, а её корона сияла ярче солнца. Замыкала шествие Дилейша: даже без всяких украшений её природная красота и благородство поражали воображение.
Они шли по улицам, приветствуя каждого встречного — будь то нищий или богач. Толпы зевак разворачивались и следовали за ними по пятам, горя желанием узнать, кто же эти высокопоставленные дамы.
Народ всё прибывал, и тогда Фея спросила подданных злого Короля, согласны ли они признать своей правительницей Дилейшу — дочь счастливого Короля и их законную королеву. Фея пообещала лично подобрать для Принцессы достойного супруга, и заверила, что под их мудрым правлением страна наполнится радостью, а все поводы для скорби исчезнут раз и навсегда.
Толпа единогласно закричала:
— Согласны, согласны! Мы слишком долго жили в печали.
Люди брались за руки, водили хороводы вокруг Дилейши, Феи и Королевы, распевая:
— Согласны! Согласны!
В ту же минуту над городскими улицами взметнулись фейерверки, ознаменовав начало грандиозных торжеств. Фея за одну ночь облетела весь белый свет и на следующее же утро доставила во дворце самого красивого и доброго принца. Он был так хорош собой, что Дилейша полюбила его с первого же взгляда, а сам он счел себя счастливейшим человеком на земле.
Королева наконец почувствовала, что её страданиям пришел конец. С тех пор они жили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...